Выйдя из своего укрытия, я поднял голову, и с разочарованием посмотрел вслед воздушному кораблю. Кораблю Святой земли. Который не собирался отклоняться от своего курса. Герб на бортах указывал его принадлежность к Академии, но это только усложняло ситуацию. Если он доберется до порта, то уничтожить результаты моего взлома будет уже невозможно.
Вернув себе нормальный вид, я побежал за кораблем. Но на этот раз удача от меня отвернулась, и всего моего технологического арсенала оказалось недостаточно, чтобы догнать скоростное судно. Разрыв между нами постоянно рос, а вскоре из-за деревьев я сумел разглядеть целое воздушное оцепление из таких же корабликов. Похоже, меня здесь очень сильно ждут в гости. Не будем их разочаровывать. Только, зайдем не через парадный вход, и не через служебную калитку, а как настоящий Санта Клаус — через трубу! С сюрпризом в гости, так сказать! Но сперва... Как только появились ориентиры в виде башен Академии, я скорректировал свой маршрут, собираясь предварительно проведать одну знакомую королеву. Ведь перед штурмом хорошо оснащенного врага, стоит как следует подготовиться. Сначала вытащу из Лашуры все, что она знает, а уже потом буду разбираться со всеми остальными.
Выплюнуть патрон, вставить в магазин, загнать на место, слиться с деревом. Вот в такую передрягу я и попал. Сейчас, сидя в густой кроне дерева на опушке, я пристально следил за дорогой и глубоко вдыхал чистый, не загазованный воздух. Хотя лучше бы он был загазованным, все равно мне для существования дышать не надо. Для моих планов тяжелый воздух был даже более привлекательным. Дело в том, что я обожаю углерод. На протяжении всего моего существования это вещество не раз спасало жизнь и мне, и моим союзникам. Было время, когда я даже мечи из него клепал. Вот и сейчас, при отсутствии нормальных материалов, мне приходится вспоминать старые навыки и выращивать себе оружие из себя самого.
Интересно, что в последнее время у меня все больше времени уходит на модификацию собственного тела. Больше, чем за все годы моего существования Пророком. Я не терминатор Т-1000, чтобы менять форму на ходу. Без заранее созданного образа и соответствующего софта метаморфозы невозможны. Может это и кажется странным, но наниты — не панацея от всех проблем. И называть эти микроорганизмы нанитами будет неправильно. Они очень похожи на бактерии, имеют примерно такие же размеры, только для существования им нужна не еда, а электромагнитное излучение. Их можно сравнить с большим тропическим муравейником: каждый муравей поднимает в три раза больше себя груз, но даже при огромном своем количестве собственный дом они будут строить очень долго. В то же время обычный крот при той же живой массе перетягивает аналогичный объем земли за несколько часов. С точки зрения затрат времени и ресурсов костюма — я забиваю гвозди даже не электронным микроскопом, а целой МКС (просто представьте себе это зрелище, и вы сразу поймете соотношение потенциальных возможностей к нужному результату). И катализатора я в последнее время потратил слишком много. Невольно напрашивается мысль об узкоспециализированных внешних модулях. Например еще один инкубатор, потому что старый, выполняя данные ему указания, давно же самоуничтожился. Пускай это будет уже полноценная нанокапсула ...
Выплюнуть, вставить в магазин, загнать... Что-то я отклонился от темы.
Сейчас я держу в руках K-VOLT — высокотехнологичное нелетальное оружие, главным назначением которого было задержание демонстрантов и нейтрализация электроники. В том числе и НК. Мечта уличного полицейского. Вот только стоит такая игрушка больше за патрульную машину. И главная проблема здесь даже не в самой пушке, ее конструкция почти ничем не отличается от обычного крупнокалиберного пистолета или даже дробовика. Самый дорогой элемент — патроны, каждый из которых был сложным одноразовым шокером. Сложность конструкции заключалась лишь в предварительной настройке каждого выстрела, чтобы не убить жертву. Впервые взяв его в руки, я был очень разочарован: вместо пятидесяти канонических выстрелов в магазин влезало только семь, плюс один в патроннике. И даже с такими ограничениями ВОЛЬТ прекрасно глушил не только рыбу, но и других жителей океана. Я уже тогда задумывался над способом воспроизведения таких ценных боеприпасов, и даже достиг в этом определенных успехов. Идею я подсмотрел в оружии цефалоподов. Они делали акцент на создании высокой температуры, а в моем исполнении их патрон превратился в мощный МГД, который не только выдавал разряд, но и оставлял сильные ожоги на теле. Ну и приятный бонус нового подхода — втрое больше мощность, и в десять раз дольше срок разряда. Конечно же, достичь такой эффективности можно было только поатомной сборкой каждого изделия, дабы исключить любые дефекты конструкции. Соответственно это позволило уменьшить размеры патронов из стандартных для дробовиков 12 мм до пистолетного — 9 мм. Недостаток в моих разработок был только один — времени на их выращивание шло ну очень много. Это сейчас мне спешить некуда, а в бою каждая секунда на вес золота. Проще было найти солдата с полным магазином. Сейчас же эта технология стала для меня настоящим спасением. Всерьез воевать мне еще рано, а вот для запугивания — то что доктор прописал!
Дело в том, что здешнее оружие очень похоже на духовые ружья XIX века. Только для разгона пули здесь используется эфир. Вообще я заметил, что все здешние инструменты для одаренных, и оружие в том числе, всегда используют для своей работы эфирные эффекты. Например, меч Кайи в эфире может создать возле себя зону повышенного давления, имитируя мощную хлопушку, или вообще пустить волну пламени. И это только самые простые приемы. Возможности безграничны. Создав передовое огнестрельное оружие, я сразу же подтолкну местный прогресс, а значит, потеряю преимущество. ВОЛЬТ был идеальным решением, поскольку не оставлял после себя следов, кроме ожогов на теле жертвы. А поскольку видят только эффект, то и защищаться будут соответственно — от температуры, а не от электрического тока, о существовании которого, я так подозреваю, здесь даже не догадываются. Мы тоже не сразу поняли, почему керамические бронежилеты защищают от оружия цефов, а металлические — нет. Здесь же разрыв в технологиях будет просто колоссальный, а значит и времени на поиски противодействия уйдет еще больше.
Выплюнув в ладонь очередной патрон, я окончательно снарядил магазин, и в очередной раз с любовью повертел в руках свою красавицу: двадцать патронов в магазине, режим автоматического огня, съемный глушитель, возможность выборочного поражения током или термическим эффектом. Я даже подумал, что именно так и должен работать легендарный, воспетый фантастами бластер. Но у меня не было желания придумывать что-то новое, поэтому я взял за основу обычный Glock-18 — машинка неприхотливая, надежная, в руке подростка лежит идеально. Он даже обычными патронами может стрелять, но только одиночными, чтобы ствол не перегрелся и его разорвало. Все же углеродные конструкции довольно хрупкие, в отличие от металла, а делать его целиком из алмазоидов — слишком жирно. Затем поменяю на что-то более крупнокалиберного и надежное, а пока сойдет и такое.
А пока руки у меня были заняты, в голове крутилась мысль о способе, которым меня смогли нейтрализовать. Что же это получается, что я здесь уже не первый? То болото — явный признак присутствия здесь кого-то из моего мира. Что с ними случилось? Неужели их тоже взламывали, как и меня недавно? Весьма вероятно. Проблема в том, что местные боты полностью одичали, потеряв всякую наследственную память. В них ответы на мои вопросы можно даже не искать. Зато их можно найти в Академии.
Наконец я увидел на подходе к имению главное действующее лицо с ее сопровождением. Прилепив пистолет себе на пояс, слезаю на землю и выхожу из леса. Прислуга соседних усадеб смотрит на меня квадратными глазами, но проходу не мешает. Конечно, я же сейчас выгляжу как заправской разбойник: в кожанке, с капюшоном, странной опасной штуковиной на поясе...
Путь в имение занимает всего несколько минут. Не успел я постучать в дверь, как на пороге снова появилась Кайя. Дежавю. Вот только на этот раз мне говорить некогда, и я тупо иду дальше, отодвинув с дороги нежелательную помеху. От такой наглости девушка на некоторое время замерла с открытым ртом а потом, закатывая рукава, догнала и опять встала на моем пути. С ее стороны это действительно выглядело грозно, особенно если принять во внимание разницу в росте. Схватив меня за руку, она попыталась заломить ее, но ничего не получилось. Затем она попыталась меня бить, с аналогичным результатом. Пощечины, удары руками и ногами, метание различных предметов интерьера. Даже без всех своих прибамбасов я могу точно сказать, что Кайя сейчас свирепствует. Берсерк, настоящий Берсерк! Я аж залюбовался такой чистой и открытой агрессией. Это очень хорошо видно по зрачках глаз и дыханию. Кожа вспотела, глаза смотрят прямо, и на посторонние факторы реакция почти отсутствует. В голосе слышится характерное рычание. Организм у нее выносливый, но первые признаки усталости уже дают о себе знать. Не знаю, связано ли такое поведение с моим сегодняшним отсутствием, но сейчас мне на это наплевать.
Проходя по комнате, я захожу за уже знакомую кушетку и, уловив момент, когда Кайя вернется за очередным снарядом — толкаю мебель прямо ей под ноги. Дубовое изделие, проскрежетав по мрамору, сбило агрессоршу с ног. Потеряв равновесие, Кайя роняет очередную вазу и падает на рыхлую поверхность, с которой не так-то легко встать. Пока девушка не поднялась, кладу руку ей на шею и чуть сжимаю сонную артерию, одновременно вводя заготовленное специально для таких случаев успокаивающее прямо под кожу девушки.
Наша суета конечно же привлекла внимание начальства, и вскоре Лашура в сопровождении своих служанок уже стояла в дверях. Двойняшки видят, что здесь что-то не в порядке, и уже начинают что-то доставать из рукавов. Когда они заняли позиции, девочка поинтересовалась у меня:
— Кейнси, что здесь происходит?
— У меня появилось несколько вопросов. — Отвечаю я, доставая пистолет. — На некоторые из них я хотел бы получить ответ.
Служанки сразу же поняли, что у меня в руках оружие, и еще до того, как я закончил фразу, в меня полетели два остро заточенных куска металла. Как я и подозревал, близнецы оказались не просто слугами, а 'куноичи'. Я по работе сталкивался только с ниндзя, но вряд ли их женский аналог окажется более опасным. Хотя нет, несколько часов назад эти отравленные иглы реально могли бы меня убить. Сейчас же НК сам, без моего вмешательства, разобрал яд на составляющие и подобрал к нему антидот. Предложил перейти в режим брони, но я отказался.
Пистолет сработал на отлично. Вытаскивая оружие, я продолжил движение и перечеркнул прицелом обе фигуры служанок. Оставалось только вовремя нажимать на курок. И хотя заряд в моих патронах был как у мелкокалиберной винтовки, а скорость полета пули едва превышала двести метров в секунду, нашумел я знатно. Два выстрела подряд в закрытом помещении моментально оглушили даже меня, не говоря уже о Лашуре, которая сильно получила по ушам.
Пока наш слух возвращался в норму, я тщательно изучал последствия первого применения ВОЛЬТ. Обе мишени поражены, как и предполагалось. Поправки на скорость и закручивание пуль уже внесены в баллистический вычислитель, и теперь можно уверенно стрелять на опережение. Эффект от пуль также был на высоте: в обоих случаях контактный гель проник в упор к телу, передал разряд, а вся внутренняя начинка шокера уже истлела, оставив после себя лишь пустой стаканчик корпуса. На одежде следов высокой температуры не осталось, но фартуки и платья девушкам придется поменять — гель от них уже не отстанет. Точно! Н надо сделать ему как можно меньший период распада, чтобы никто не успел исследовать образцы! А вот с пистолетом проблемы: ствол от нагрева все же треснул. Запас прочности не дал ему разорваться, но теперь часть газов будет прорываться, уменьшая и без того небольшую скорость полета пули. Придется менять ствол. Оставляю девушкам по еще одному презенту на шеях, и возвращаюсь к Лашуре.
— Пойдем в кабинет.
— Ч-ч-что?! — Со страхом спросила королева, так и не придя в себя от звукового удара.
— В кабинет! Бегом!!!
Как говорится: добрым словом и пистолетом... Эта истина работает везде и всегда. Особенно с теми, на кого этот пистолет направлен.
В этом помещении я еще не бывал. Несмотря на кажущуюся простоту оформления, каждая вещь в кабинете имела как минимум двойное назначение. Один рабочий стол чего стоит: в рельефных узорах скрывалось почти два десятка самострелов, которые могли накрыть все пространство со стороны дверей. Шкафы, хотя и казались монументальными, в любой момент могли превратиться в баррикады. Не желая искушать королеву мнимым преимуществом, я грубо толкнул ее в кресло для гостей, а сам уселся на стол. Пистолет положил рядом, стволом в сторону кресла. Несколько секунд я наслаждался зрелищем, как Лашура пытается уклониться от луча лазерного прицела, а тот постоянно смотрел ей в лоб, как бы она не вертелась.
— Кончай заниматься ерундой. — Отвлек я ее от этого увлекательного занятия. — Я ждал от вас информацию. Кайя ее так и не предоставила. Надеюсь, ты не повторишь ее ошибку.
— О, ты стал лучше разговаривать. — Сделала гордый вид Лашура, уставившись мне в глаза. — Но слова искажает еще сильнее.
— Для допроса — хватит. Я буду задавать вопросы, а ты на них отвечать. — Не так уж и нормально я говорю, но, по крайней мере, уже не рычу по два-три слова.
— А если не стану — что ты мне сделаешь?
— Убью всех в поместье и найду тех, кто станет.
— Ты же все равно нас потом убьешь, не так ли?
— Зато без пыток. До моего прихода в имении было четыре человека? Пять?
— Ну-ну, успехов тебе.
— Во время нашего разговора сюда никто не зайдет?
— Ага, так я тебе и сказала!
— Ты кого-то предупредила о нашей встрече? Леди Майя сейчас в имении? Тебе что-то известно про воздушный флот Академии? Ты знаешь, кому он подчиняется? Ты видела этого человека?
— Эй! Я же молчу! — Вот наивная девушка.
— Тебе известно, чем их корабли сегодня занимались? Ты наблюдала за ними? Это делал кто-то из твоих знакомых? Враг? Кто-то из твоего окружения? Кайя? Ханли?
— Я тебя не слышу! Ля-ля-ля!
Сообразительная девочка, быстро догадалась, что мне ее ответы не очень то и нужны. Все же программа распознавания языка тела и мимики — это еще и довольно серьезный детектор лжи. Ее создавали для допроса людей в полевых условиях, а за более чем двадцать лет там набралось достаточно статистики, чтобы быть абсолютно уверенным в результатах. Я и сам уже немного умею это делать без каких-либо костылей, но два детектора лжи всегда лучше одного. И как бы она не кричала, как бы ни крутилась — какие-то мои слова к ней в сознание все равно долетали. Ой! Надо на секунду отойти!
— Хорошо. Сейчас принесу.
— Что?! Что ты сделаешь?! — Повернулась ко мне девочка, когда ей все же дошла очередная моя фраза.
