Серебряное сердце 2

— Похоже, входа тут нет, — принц подковырнул ногой землю в основании холма.

— Сейчас будем искать, — улыбнулся я.

Настало время попробовать одно из плетений водной школы, немного его модифицировав.

"Ручей", предназначенный для пленения противника, в этот раз начал искать проемы в холме, состоящем из камня и земли. Пара минут, и струя воды нашла большой проем и размыла землю в том направлении.

— А вот и вход! — улыбнулся я.

— Интересное плетение, — Норин всмотрелся в проем, который остался после потока воды, — свод не рухнет?

— А мы его сейчас укрепим!— я вызвал "Волну", которую тоже немного изменил, и вода плотно облепила стенки проема, а потом застыла, образуя крепкую каменную стяжку.

— Прощу Вас, — я шутливо поклонился.

Норин помотал головой, но спокойно пошел в проем.

— Свет, — произнес он заключительное слово активации плетения "Осветитель" и перед нами поплыла сфера магического света, привязанная к Норину.

Проход получился неплохой. Мы начали продвигаться вперед максимально осторожно. Спустя некоторое время мы добрались к развилке.

— Куда идем? — спросил друг.

— На лево! — ответил я и свернул.

— Спуск, — мы увидели, что посреди нашего туннеля, появилась дыра со ступеньками, идущими вниз.

— Вот видишь, — повернулся я к Норину, — ступеньки сохранились, значит и нижние уровни, возможно тоже.

Вниз мы спустились быстро. Нижнее помещение располагалось почти сразу же.

— Темно, как у демона в ..., — начал Норин.

Я не дал ему договорить, и вот уже около нас заплясали еще парочка магических светильников.

— Создатель! — воскликнул принц. И было от чего! Мы находились в большом зале, который был завален кучками золотых монет, лежащих в какой-то трухе.

— Видимо, это раньше были сундуки, — заметил я. Золотые были отличной чеканки, сейчас люди похуже делают. На одной стороне красовался профиль какого-то правителя, с гордым взором, он смотрел как лучи света расходятся по его империи, а на другой стороне было написано: "Подделка монет имперского казначейства карается отсеканием рук". Серьезные раньше были люди, не то, что теперь.

— Ну что, -вывел меня из раздумий Норин, — и тут будешь основывать свою империю?

Я выругался:

— Да мне еще этого не хватало, там принц, барон, Хранитель, тут наследник повелителя, опять принц... только в императоры и осталось!

— Ну не хочешь, не надо, — успокоил меня друг, — но знай, этих богатств хватит не на одну империю. Вон смотри, камушки разные, там вообще изделия такой красоты, что все ювелиры обзавидуются...

— А мне нужен один единственный кристалл! — заметил я.

— Ты можешь его найти в этой куче, — спросил принц, — конечно, если он тут есть.

Я задумался и решил, что не лишним будет спросить у Арно.

Я активировал плетение связи и влил в него четверть своего резерва, ведь Арно сам не мог поддерживать связь, он уже давно немного мертв.

— Здравствуй, Вераэль! — голос мертвого мага прохрипел у меня в голове.

— Арно, а как я могу узнать Кристалл Мрака? — сразу спросил его я.

Древний затих, так надолго, что я уже подумал, что разговор закончился.

— Сейчас я научу тебя плетению, которое укажет тебе на кристалл, если он находиться в пределах твоей видимости.

Перед глазами возник красивый узор поискового плетения, немного исправленный.

— Запомнил! — ответил я.

— Ищи, сынок, — напутствовал Арно, — мое время скоро закончиться.

Связь растаяла.

— Ну что? — потормошил меня Норин.

— Сейчас проверим, — улыбнулся я.

Я скастовал поиск, но ничего не изменилось!

— Тут его нет, — подвел я итог, — возвращаемся к развилке.

Спустя пару минут мы уже были около развилки, правда Норин успел поставить перед ступеньками простенькую магическую ловушку.

— На всякий случай, — заметил он, когда я вопросительно посмотрел на него.

Второй ход оказался намного длиннее предыдущего. Мы уже перестали ожидать чего либо, как перед нами замаячил лучик света.

— Осторожно, — предупредил я Норина и мы вдвоем активировали защитные плетения. Пятно света приближалось потихоньку.

— Где это мы? — удивился принц, оглядываясь по сторонам. Смотреть было на что! Видимо, мы зашли в тронный зал или как он тогда назывался. Над нашими головами плавал переливаясь огромный светильник, освещая помещение.

— Это сколько же в него силы вбухали, если он до сих пор освещает! Мы остолбенели.

Тут я прислушался к своим ощущениям:

— Норин, а ты ничего не замечаешь?

Принц повел головой в разные стороны и пожал плечами:

— Да все как обычно, разве что дышать стало легче... — тут он замолчал — ты же не хочешь сказать, что...

— Именно! — я поднял палец вверх, — замок расположен на источнике магии, который и питает светильник.

— Легкость дыхания, повышенное настроение, увеличение магического резерва... — забормотал Норин, — все сходиться! Ты представляешь, какая это ценная находка?!!!

— Думаю, что кому попало, мы об этом рассказывать не будем, — ответил я, — а если учесть, что остатки города расположены в ничейных землях, что ценность этой находки выростает во много раз!

— Только надо будет собачек от входа в замок отвадить, — вдруг взгрустнул Норин.

— Пусть пока бегают, — заметил я, — охраняют наши подвалы.

Тронный зал очень отличался от сокровищницы.

— Интересно, — спросил Норин, — что тут случилось?

Когда мы оторвались от светильника и размышлений по поводу источника магии, то испытали небольшое потрясение. Тронный зал, был завален мумиями людей. Истлевшие лохмотья редко прикрывали побелевшие кости. Судя по всему, что-то случилось со всеми этими людьми в самый разгар праздника. Женские скелеты чередовались в мужскими. Как мы это заметили? Очень просто, на "женских" были навешены украшения.

Мы переглянулись и опять активировали защиту. Не знаю, что это было, но что бы не натворило этих бед, оно могло затаиться тут.

Стараясь не наступать на останки, мы начали продвигаться к помосту, на котором располагался трон. Под нашими сапогами захрустели остатки костей, застилающих пол. Мы дошли до конца зала и замерли в удивлении:

— Создатель!!! — Норин не нашел дальше слов да и я сам остолбенел. Короля, сидящего на троне, никак не затронуло дыхание смерти. Его рука сжимала меч, наполовину вытащенный из ножен, а во лбу у него торчала странная стрела, пришпилившая его голову к резной спинки трона.

— Да что же тут случилось?!!! — в очередной раз удивился я. Хотя нет, удивился чуть позже, когда "труп" открыл глаза.

Мы замерли смотря друг на друга. Я моментально влил еще энергии в шиты и просканировал пространство рядом.

— Больше тут никого нет, — добавил Норин.

А дальше стало еще интересней. Король открыл рот и что-то просипел. Мы переглянулись. Сип продолжился, а потом...

— Кто вы и что вы ищете в моем королевстве?!!! — просипел король.

— Я Вераэль, Хранитель, — представился я, — я ищу Кристалл Мрака, это и привело меня в твое королевство.

— Хранитель?!!! — лицо короля исказилось, — освободи меня, Хранитель!

Теперь его слова приобрели оттенок отчаяния.

— Расскажи мне, что с тобой случилось и почему твое королевство превратилось в руины покрытые землей.

— Да и сам ты, не сильно живым видишься, — уточнил Норин, представить которого я еще не успел.

Глаза короля затянулись легкой дымкой и он проговорил:

— Коротка память людская, — улыбка набежала на его лицо, — впрочем, долгоживущие тоже предпочли забыть про меня и мое королевство, если ты ничего не знаешь.

— Все это началось около трех тысяч лет назад, — начал король.

— Сколько? — удивился я. Ведь такой возраст выглядит солидным даже для вампира и эльфа, а тут, простой человек, сидит на своей табуретке три тысячи лет без еды, да еще и разговаривать умудряется!

Рука короля сжала эфес меча:

— Тогда моя империя была величайшей из всех, что когда-либо носила земля, — начал он рассказ, — тысячи купцов привозили диковинные товары, и все в Мире знали, что в блистательном городе Амфер, столице Оларийской Империи, находится центр Мира.

Король замолчал.

— Я заботился о науке, ученые монахи переписывали все ценные книги, которые привозили купцы, в монастырях обучались дети, из которых вырастали достойные люди. Архимаги считали за честь, состоять в Академии Амфера... так было до тех пор, пока я не узнал, что существуют Хранители.

Мы с Норином переглянулись.

— Я потратил двадцать лет на поиски Хранителя...

— Зачем? — удивился я.

— Я хотел, чтобы Хранитель стал достоянием нашей империи, — грустно улыбнулся король.

— Какая глупость, — возмутился Норин, — Хранитель не привязан к какому-то королевству, он хранит весь Мир.

— Я тогда этого не понимал, — ножны опять заскрежетали по полу, — Хранитель все-же снизошел для беседы со мной, и после нее, когда он отказал мне в моей просьбе, меня обуяло бешенство. Я потратил десять лет своей жизни, пока, как мне показалось, не нашел способ, который был способен привязать Хранителя к моему городу.

Король посмотрел нам в глаза:

— Я нашел древний свиток, в котором узнал немного о природе Хранителей, и понял, что Хранителя в моем городе может удержать только опасность для всего мира. ... и я нашел ее!

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Я был глуп и недальновиден, — продолжил король, — я использовал свои знания для нанесения вреда Миру, как потом сказал Хранитель, один из моих архимагов, которые и "помогли" мне найти этот свиток были эмисарами Хаоса.

— Ты...? — остолбенел я.

— Да, — подтвердил мои худшие опасения король, — я открыл Ворота Хаосу...

— Тогда я не понимаю, почему этот Мир все еще существует, — я присел на обломок стола, невесть как сохранившийся спустя века.

— Хранитель, — проговорил король.

— Что Хранитель? — переспросил Норин.

— Хранитель появился сразу же, как только мои маги активировали заклинания из свитка. Он почти справился с прорывом...

— Но..? — уточнил я.

— Мой архимаг прокрался сзади и воткнул ему в спину странный кинжал, — наконец договорил король, — Хранитель последними силами разметал магов, но после этого у него не осталось сил закрыть проход полностью.

Мы с Норином переглянулись.

— Это все? — спросил я.

— Я предложил Хранителю помощь, — голос короля стал громче и глаза ожили, — все что он смог сделать, так это сотворить из меня некое подобие стража.

— А что это такое? — спросил Норин.

— Страж должен находиться около места разрыва, — ответил король, — я получил то, к чему стремился с рождения — бессмертие!

— Что то ты не выглядишь счастливым! — проговорил Норин, — кстати, что там у тебя за стрела изо лба торчит?

Король повращал глазами и ответил:

— Когда открылся разлом, то в тронный зал проникли сущности Хаоса, я дал отмашку гвардии, но, это ни к чему не привело. Их просто не брали ни меч ни арбалетные болты. Когда появился Хранитель, он преобразовал наше оружие так, что оно смогло поражать тварей, хотя почти вся гвардия полегла, а я получил вот это украшение!

Вторая рука короля показала на свой лоб.

— А что случилось дальше? — полюбопытствовал я.

— Дальше? Править в таком виде, я уже не смог, — ответил король, — придворные разбежались, а спустя пару веков, случайно забредший сюда мародер, рассказал, что моя империя распалась.

— Наверное, грустно видеть, как все, что было тебе дорого разрушается? — посочувствовал я.

Король попытался пожать плечами, но у него не очень это получилось:

— Да жалеть, то особо и не пришлось... жена и дети погибли в первые минуты разрыва... — он оглянулся на кучки праха, что лежали около него..

Хэдан 1, король немертвых.

Совещание вышло на редкость плодотворным. Варган оказался довольно смекалистым торговцем, и сразу же разговор перешел в русло определения интересов каждого королевства.

— Я бы хотел, Ваше Величество, — проговорил гном, — услышать от Вас подтверждения договоров, которые я заключил с Повелителем Кшаретом.

— Для начала, Ваше Величество, — обратился я к гному, — предлагаю нам всем перейти на неофициально общение.

— Поддерживаю, — сразу откликнулся Ам, он вообще после общения с моим сыном приобрел довольно много новых черт, в частности перешел на легкий стиль общения. Я как вспомню, как проходили переговоры во времена эльфийской войны... Торжественные лица эльфов, взаимные расшаркивания... Мне это после пары дней переговоров так надоело, что дальше вместо меня ходил мой заместитель.

— Я не готов обещать что-то без ознакомления, — ответил я Варгану и кивнул Кшарету, тот моментально все понял и позвал своего помощника, а уже тот принес стопку пергамента и передал мне.

— Я ознакомлюсь, — улыбнулся я, — а вам пока предлагаю насладиться обедом.

Дождавшись согласных кивков, я проводил гостей в обеденный зал, а сам принялся за чтение договоров.

Так, посмотрим, что там у нас. Первый свиток определял, Что Повелитель Кшарет имеет первоочередное право на выкуп всей продукции, которую гномы будут поставлять на любые рынки. Это мне подходит, продукция подземцев, как рассказал мне Советник, выгодно отличается от такой же изготовленной людьми. Все-таки эльфы и вампиры до этого закупали основные предметы обихода у людей, пользуясь низкими ценами на человеческую продукцию, а уже свои изделия долгожители людям поставляли очень ограничено. Ведь каждый из нас, мог оттачивать свое мастерство веками, что делало наши изделия намного качественней остальных.

Со свитками я разобрался намного позже ужина. Все гости уже разошлись по своим комнатам, а я так и продолжал читать договора. Оказывается, мне очень повезло с Советником! За то немногое время, что я провел в беседе с королем гномов, я понял, что желание торговаться — одно из основных для этой странной расы. Кшарет использовал это по максимуму. В итоге, он успел за несколько десятков лет заключить такое количество выгодных для себя договоров, что я удивляюсь, как это я не стал его советником!

Утро началось с очередного сообщения.

— Мой король, — кивнул мне Советник, который уже освоился в новой роли, — есть новости.

— Давай неофициально, — попросил я, мне еще хватит поклонения.

— Сегодня ночью прибыл гонец от Черного Круга.

Мои глаза стремительно расширились:

— Почему меня не разбудили?— в голосе проскользнули нотки рычания.

— Ничего непредсказуемого, — успокоил Кшарет.

— Как это ничего! — удивился я, — впервые за столетие Черный Круг собрался и

это само по себе событие!

— Ну, — протянул советник, — причину мы знаем!

— Ах да, — улыбнулся я, — совсем забыл, что я теперь Величество.

— Вот именно, — улыбнулся вампир, — Черный Круг, в составе четырнадцати Повелителей, прислал письмо, предлагая провести встречу в "нейтральном" месте.

— Они что, за дурака меня держат? — усмехнулся я, — хотят встречу, тогда пусть приезжают в мой замок, безопасность им я гарантирую.

— Я взял на себя смелость ответить им в таком же духе, мой король, — кивнул головой Советник.