Цель Перерождение

-Многие бы меня не узнали, — усмехнулся Скиталец. — А вот шанс искупить то, что ты назвал "грехом", у тебя представится очень скоро.

Внезапно перед ними открылся портал, в котором виднелась просторная комната брифинга. Мельком оглядев ее, можно было уже сказать ничего удивительного зал как зал. И они не ошибутся. Зачем для разговоров и планов вычурные и разукрашенные всякими дурачествами дизайны? Для подобных дел хватит и стула со столом.

-И что мы встали? — спросил Скиталец с другой стороны портала, смотря на глупо трущегося на месте Лууна.

Бывший наемник в ответ что-то мялся и нечленораздельно мычал. Свои несвойственные действия Луун не мог объяснить даже себе. Просто его охватила глупая не то чтобы паника, но нечто близкое к ней.

-Ладно, захочешь сам зайдешь, — махнул рукой Скиталец, уходя глубже в зал брифинга.

Прошло довольно много времени, пока Луун не зашел в рамку портала. Все приготовления были сделаны, проверены и доработаны множество раз, а Скиталец тихо сидел и смотрел в потолок, думая о чем-то своем и непонятном никому другому. И снова казалось, что от только что избавившихся чувств, у далось оправиться, как тут же они вернулись.

"Успокойся Луун, успокойся все хорошо — это просто напросто небольшая заминка. Собери волю в кулак и покажи, что ты достоин, стоять в ряду со своим Отцом" — небольшими подбадривающими мыслями, подготавливал себя наемник к разговору.

-Я готов, Отец.

-Ох, что... Прости, задумался. Ты садись, расслабляйся, а я пока объясню, что от тебя потребуется, — вставая и подходя к голой стене, спокойно говорил Скиталец. Затем пару раз надавив на пустое пространство стены, он вызвал огромный голографический экран в центре зала, на котором мигало множество картин. Знакомые виды Звездного Империала сменились непонятными, но красивыми пейзажами планет. Причем ни одна из картин не повторяла другую, как и точное описание, спрятанное в углу. — Не знаю, что тебя удивило... Но я начну. Как ты можешь видеть, перед тобой мелькали Звездный Империал и Идеон. На первый раз можешь не обращать внимание, туда отправлюсь я. А вот твоей целью будет как раз Идеон.

-Идеон? — глупо спросил Луун.

-Да Идеон, а что такое, у тебя к нему какая-то неприязнь...

-Нет. Просто...

-Если нет, то давай без всяких "но", — грубо и на корню перебил Скиталец. Ему очень не хотелось, чтобы что-то шло не так. — Мы отправим тебя на Идеон под реальным именем одного давно пропавшего героя какой-то там войны. Как только ты попадешь на планету, а именно в столицу, найди в центральном парке на выступе, где по обычаю должно быть много людей, человека, похожего на жреца, и скажи вот это: "Венок, обвитый тернием, крещенный в огне и кровью омытый, защитника нашего олицетворяет в миру". Я уверен он среагирует на это и отведет в сторону, начнет задавать вопросы и тому подобное. Объяснять, что отвечать не стоит...

-Не стоит, — неожиданно ответил Луун.

-Это был не вопрос, а утверждение, — зло посмотрев, вздохнул Скиталец, — Так вот, в конце ты попросишь проводить себя в зал подношений Великих Богов, где тебе надо будет найти статую местного бога знаний. Дальше объяснять будет проблематично, слишком много подробностей и мелких деталей, так что возьми вот это, — Скиталец протянул Лууну небольшой и очень устаревший планшет, которых на просторах космоса уже не найти.

Луун трепетно принял своеобразный "подарок" и чуть было не уронил его. Руки ужасно тряслись. А причины, как и ступор ранее были неизвестны.

Скиталец хоть раньше и не воспринял всерьез происходящее с Лууном, но теперь просто не мог оставить это на произвол судьбы. Проклятый стал аккуратно прощупывать и осматривать руки наемника, не пропуская ни единого миллиметра кожи.

На первый взгляд ничего странного или необычного на коже или под ней не было. А прикасаться к такой мягкой и нежной поверхности было для Скитальца одним удовольствием. Но на стыке плеча и правой руки почувствовалось чужое присутствие. Настолько противное и чуждое живому, что на мгновение волна злости поглотила Скитальца. Но он быстро вернул чувства под контроль и начал разговор, заходя со стороны:

-Ничего в последнее время, не считая Систем Селлар, не происходило?

-Нет, я занимался только мелкими поручениями своего бывшего нанимателя, ничего больше, — спокойно, полностью веря в правдивость своих слов, отвечал Луун.

-Хорошо... а травмы руки, порезы, может, принимал какой-нибудь препарат?

-Ранений не помню, а вот под чем-то мог находиться спокойно. Как никак, я проснулся в застенках Зала Совета.

-Не буду спрашивать, как ты там оказался, захочешь сам расскажешь. Но не чувствовал ли ты присутствие чужеродных организмов в теле? — все ближе подходил к своему главному вопросу Скиталец.

-Вы, наверное, шутите Отец, паразит да в теле бога, — слишком наигранным спокойствием продолжал врать Луун, — никогда о таком не слышал. И навряд ли такое возможно.

-В нашем мире возможно все. Раньше никто не думал, что бога можно изгнать или убить, — последнее слово было произнесено после затяжной паузы и истощало, что ни на есть самые страшные нотки.

-Убить бога?! — вскочив выкрикнул Луун. — Это невозможно, не было еще таких случаев!

-А если были? Ты думаешь, что наша сила бесконечна, и мы вечны? Отчасти так и есть, но это пока нескончаемые потоки энергии текут от верующих и есть места, куда можно вернуться и переродиться. Но представь, что их не будет, что тогда?

-Ничего, просто надо будет найти место, где тебя будут почитать снова.

-Ха-ха, ох уж это теория, — засмеялся Скиталец. — Поверь Луун в нашем мире теория лишь часть практики, которая оказывается правдой очень и очень редко. Так что давай рассказывай, что с твоей рукой.

-Ничего, я же говорю, — продолжал все также безмятежно врать Луун.

-Да, а то, что ты недавно ходил с бионическим протезом, а сейчас с цельной рукой, тебя не смущает?

-Откуда у вас такие сведения?

-Любая информация быстро приходит и также быстро уходит. А мои источники лучше не знать, уклонился от прямого ответа Скиталец. — Но все же, лгать больше не получится.

-Хорошо, сдаюсь, — убирая лживые нотки, сказал Луун, — существо в моей руке, скорее, зовут морф или химера. Мерзкие создания с такой же мерзкой планеты. Способны восстанавливаться и приспосабливаться к любым условиям, обладают разумом. Всё, больше ничего не знаю и убирать его не хочу.

-Уверен в своем решении, ведь придется терпеть дикую боль? — растерялся Скиталец. Но тут же вернулся в привычное состояние. — Если мы закончили, не хотел бы рассказать, как бог умудрился потерять руку и стать наемником?

-А почему бы и нет. Я бы еще перекусил, — непринуждённо вставил Луун.

-Все будет....

Дальше их разговор ушел совсем в другое русло. Они оба рассказывали, что произошло с момента падения. Никаких красок только скупая и ничем непримечательная правда. Но даже, несмотря на это Скиталец с Лууном находили над, чем посмеяться. Независимо от того, что собой представлял рассказ, будь то банальное невезение или "великое свершение".

Ничего не может продолжаться вечно. Так и разговор со временем затух, оставляя приятное ощущение на душе каждого. Отчасти теперь и Луун, и Скиталец могли спокойно готовиться к своим миссиям, что и сделали.

* * *

На мостике стояла одинокая фигура. Ее взгляд стремился куда-то вдаль в поисках нечто завораживающего. А тело пусть и находилось на мостике, но присутствие свое не выдавало, скрываясь от всех.

Лишь опытные и наметанные в подобного рода делах глаза, зашедшего лидера наемников "тернового венца" могли зреть истину. Но к фигуре он приближался медленно, с каким-то непонятным и еле уловимым трепетом, готовым уже перейти к поклонению и полной отдаче в руки фигуры.

-Мастер, почему вы отправили того мальца на Идеон? — тихо спросил лидер.

-На это есть много причин. Одна из них — мое нежелание прибывать там. Уж лучше белоснежные коридоры Империала, чем планета, где меня считают врагом.

-Но вы же все равно её посетите? — продолжал тихо задавать вопросы лидер.

-Не знаю.... Только если придется бежать, — сухо сказала фигура, показывая лидеру на дверь.

Внешние Сферы, астероид Прибежища, Скиталец

Никогда не любил Внешние Сферы. Да и не за что. Обжитых планет не так много, а остальные зачастую представляют опасность для любого, кто на них ступит. Но одного у них не отнять — тягу к красоте, к пейзажам и звездным картинам. Ведь здесь еще царит та не тронутая никем природа.

По плану я должен был отправляться сразу в Империал. По крайней мере, так было на словах и планшете Лууна. Только глупо соваться на станцию, полную солдат и богов, в лобовую. А вот если проползти туда под шумок заварушки, то ненужных столкновений можно избежать. Как и крови. Хотя нет, жертв в любом случае будет слишком много.

Именно это и послужило причиной моего прибытия на астероид Прибежища.

Сам по себе он не велик чуть больше среднестатистического. За одним исключением, астероид напоминает пчелиное гнездо — соты. А вместо пчел там, как их называют, космические кальмары или по постановлению Империала черные кракены.

Этим "милым" существам очень далеко и до кальмаров, и до кракена. Смотря на них, любой скорее, увидит человека лишь чуть другого. Повыше ростом, более крупного, полностью лысого, гладкокожего с изредка стекающей слизью и щупальцами надо ртом или на подбородке. Чем не люди, не понимаю.

* * *

На подлете к астероиду нас никто не встречал, как и на нем самом. Казалось, что Прибежище вымерло. Хотя причина была другой. Маршалл пытался спорить со мной и приводить странные доводы, что с ним и его ребятами мне будет безопасно. Но какая опасность может ждать бывшего бога там, где его ждет еще один. Правильно, никакая.

Наш корабль сел в самом центре астероида. В единственном месте, которое не напоминало соты, а являлось обширной площадкой с лифтом, ведущим в бездну.

Я спокойно вышел, огляделся и понял, что атмосфера на астероиде присутствует, пусть он и летает в бескрайнем космосе. Воздух оказался приятным с легким привкусом холосироза, любимого растения человека, который мне поможет.

Побродив некоторое время по площадке и не найдя на этой серой унылости ничего интересного, последовал к лифту. Который, к большому сожалению, как и площадка, оказался заброшен. Кнопки не нажимались, а створки были сильно покорежены. Легкий спуск вниз казался невозможным.

-Маршал, у нас есть приводы маневрирования на борту? — проговорил я в передатчик.

-Нет, но есть кое-что получше.

-Неси.

Долго Маршала ждать не пришлось. Спустя считанные минуты он, облаченный в красный экзоскелет, вышел с непонятным каркасом. Ясно, что это был привод, но вот доверия устройство не внушало. Выполненное в виде перчаток с отходящими к плечам и соединяющимися выемки лопаток кабелями, оно заставляло задуматься, по какому принципу же происходит процесс спуска и остальное действия, не будет ли его активация путем в один конец.

-Маршал это привод? — недоверчиво и с легкой улыбкой спросил я.

-Да, — уверенно отвечал он, — вы не смотрите на вид привода. Он легко превосходит большинство других.

— И в чем же набор кабелей и манипуляторов лучше старых проверенных движков? — продолжал я гнуть свой скептицизм.

-Я с вами согласен, Мастер, но вы смотрите слишком поверхностно. Устройство данного привода намного глубже, чем может показаться. То, что вы назвали кабелями, совсем не кабели, а твердые частицы, используемые в тех же экзоскелетах или в чем-то еще. Импульсный генератор на спине служит проводником энергии и...

-Запускает процесс изменения частиц в заданные протоколом формы, — перебивая, закончил я.

-К сожалению, вы немного ошиблись, Мастер, — разведя руками, весело ответил Маршал. — Главное преимущество моего, извиняюсь вашего привода в том, что он вполне способен перерасти заданные протоколы и стать чем-то новым.

-Ну, давай покажи, как может изменяться твой привод!

-Как пожелаете, Мастер, — кланяясь, сказал Маршал, полностью принимая мой вызов.

Маршал медленно натягивал привод. На какое-то мгновение мне причудилось, что кабеля сливаются с ним, становясь его неотъемлемой частью.

На ум, конечно же, сразу приходил бог Монро. Не знаю, почему события Целестиала так и не испарились. Может, всему виной воспоминания, вылезшие наружу и показавшие мне злобную правду. Может, проблема в смерти. Или я просто стал мягче. Неважно, прошлое не больше чем обрывки жизни. Заострять внимание на них не стоит. Настоящее и будущее вот цели, которые надо преследовать.

Небольшая вспышка света заставила меня прикрыть глаза рукой. Когда она прошла, кабели уже успели превратиться в шипастое покрытие, как у ежа, но идущие на всю длину рук.

И, правда, Маршал смог меня удивить. Да что там, заставил почувствовать себя проигравшим. Боже человек, который скорее машина, заставил бога почувствовать себя глупцом. Насколько же велик и бескраен мир раз такое встречается на его просторах.

-Признаю, Маршал удивил.

-Спасибо, Мастер! Нечасто кто-то способен услышать от вас слова похвалы, — довольно, как кот, проговорил Маршал, очередной раз, отдавая поклон мне. — Теперь можно вручить вам его?

-Что за глупый вопрос, — рассмеялся я, — конечно, отдавай. Такое явно лучше стандартного движка.

Маршал снял привод мгновенно, как бы говоря: "Мастер, я одевал его так долго специально для показа", — и отдал мне:

-Можно возвращаться?

-Конечно, уходи, — надевая привод, отмахнулся я.

* * *

Привод пусть и выглядел хорошо, но сидел отвратительно. Пусть вначале мне показалось совсем наоборот. Маршал в очередной раз показал, что вполне способен обыгрывать меня в легком и непримечательном стиле. Источник энергии натирал спину. Кабель на левой руке был меньше, чем на правой и сильно сковывал движения. Хорошо одно — не придется долго его носить, спущусь и сразу же скину.

Чтобы проверить глубину и подстроить привод, я снес двери лифта. Падали на дно они достаточно долго. А в конце по шахте разнелись оглушительные звуки ломающихся дверей, продолжавшиеся несколько секунд. Страшно подумать, что было бы, если я вдруг ешил спускать без привода. Нет, такие мысли ни к чему.

Сформировав на каждом манипуляторе миниатюрное подобие своей катушки с одним лишь отличием — крюком-лезвием на конце нити, вышло опять же не очень. Катушка занимала всю ладонь, из-за чего крюк держать было неудобно. А если основное крепление сидит в руке плохо, значит всегда есть шанс на провал.

Надеясь, что ничего из ряда плохого крепления, скользких поверхностей не попадется я начал спуск, предварительно закрепив крюки между щелями бывших створок лифта.

Спускался я очень и очень аккуратно, рассчитывая каждый миллиметр спуска. Ибо чем глубже мне доводилось оказываться, тем темнее становилась шахта. И неизвестно, какие сюрпризы она могла принести.

В определенный момент привод растянулся на максимальную длину. Стал вопрос второй волны закрепления. Правда глубина, на которой я находился, представляла собой настоящую бездну. Даже со своими неправильными зрачками мне удавалось видеть лишь стену перед своим носом. А это было довольно неприятно. Ведь снизу доносились непонятные хлюпающие звуки, иногда появлявшиеся на мгновение над ухом, заставляя отвлечься и напрячься. В такой ситуации я даже не хотел пробовать откреплять даже один крюк.