— А еще я командую экспедицией ленааа на Ковчеге и еще я доверенное лицо вожатой. Как думаешь, тебя наградят, если ты привезешь меня живьем к твоим достигшим?

— То есть? — недоуменно спросила красноглазка.

— Не тормози, — поморщилась Лена. — Такое предложение делают один раз в жизни. Пойманный вами комбат не такая уж великая ценность, как тебе думается. Со своей женой — матриархом он ухитрился разругаться вдрызг, она теперь сама не знает, как от него поскорее избавиться. Иначе чего это он со своим батальоном бегает по опасным руинам, а не сидит подле нее, как думаешь? Приказывают ему, надеются, что он себе где-нибудь шею свернет. Так что влиять на славей через заложника не выйдет, Славя вам за его смерть лишь спасибо скажет. Для людей Илья в нынешнем состоянии тоже невеликая ценность — обычный центурион, пусть и со способностями. Дар вы его все равно не поймете. Да мы и не дадим — сожжем ваш корабль через часик, вот и все дела. Зато если ты Илью отпустишь, то я тебе сдамся лично. И гарантирую, что вы уйдете в безпространство невредимыми, со мной на борту.

— Тебе-то это зачем? — подозрительно сощурилась далззаа.

— Дело чести, — вздохнула Лена. — На лютую смерть ради выгоды не идут. Считай, что тебе повезло старшая стремящаяся, быть тебе достигшей. Должок у меня перед ним, иначе мне нельзя. Соглашайся.

Илья уже готов был заорать Лене, что никакого обмена не будет, не надо ему такой чести. Пусть Лена даже не мечтает поменяться с ним местами. А то он тут сам вскроется. Пофигу что связан, найдет способ. Еще полгода назад он бы так и сделал, но сейчас Илья решил немного погодить махать шашкой, а сначала подумать. Все ли так просто?

Вообще-то Лена на такое способна. И не на такое тоже, тараканов в ее голове хватает и все как один отмороженные берсерки. Помнил Илья, как она в одиночку шла танцующей походкой в набитое десантницами далззаа полуразрушенное здание столовой. Тоже частично из-за него, ага... Но если все же рассмотреть ситуацию с точки зрения логики, отставив в сторону любовь и жертвенность? Лена, пожалуй, самый сильный боец-рукопашник на всю их экспедицию. Она одна стоит штурмовой группы. Сколько может быть далззаа на корвете? Пара десятков или около того, если Илья не ошибается и правильно помнит лекции о флоте противника. Корвет далззаа, это небольшой корабль с возможностью старта и посадки на атмосферные планеты и мощным маскировочным блоком. В силу этого слабо вооружен и защищен, имеет маленькую грузоподъемность. Весь ресурс ушел в двигатели и энерговооруженность. Из этой пары десятков инопланетянок как минимум половина не бойцы, а технические специалисты. Если уж против десантниц далззаа в открытом пустом помещении Лена в одиночку выстояла не меньше минуты, то в узких отсеках звездолета она сможет многое... Может это все же осмысленная попытка верных соратников вытащить непутевого комбата из глубокой задницы, а не чистое самоубийство?

К сожалению, эти умные мысли пришли в голову не только ему, но и Ар Сайнд.

— Я тебе не верю Лена, — просто сказала она. — Ни одному твоему слову. Только не тебе, мастер-нож и личный враг главной достигшей. Устраивать бойню на борту своего корабля я не хочу. Дай мне уйти, а там можно будет и за твоего Илью поторговаться. Или все же он принадлежит Славе? Вы тут как раз успеете между собой разобраться в этом непростом вопросе, пока он гостит у нас...

— Как скажешь, — голос Лены звучал по прежнему безэмоционально. — Бортовые рассекатели "Острия правды" запитаны, цель захвачена. Залп через час ровно, на расчетном для разрушения вашего корпуса минимуме мощности. Настоятельно советую всем надеть скафандры и стравить атмосферу из отсеков, принять меры пожарной безопасности и бороться за живучесть судна, пока я буду его резать ломтями. Начну с ходового отсека. Предупреждаю, что обломки буду осматривать крайне тщательно и хочу найти среди них Илью и побольше живых и здоровых далззаа. Поэтому пока поберегите себя, очень прошу. А дальше все будет зависеть от состояния центуриона. Найду его живым — может и подобрею. Нет — умирать вы будете больно, долго, страшно и некрасиво. Хоть тут порадуюсь... Один час даю на раздумья, мое первое предложение пока в силе. Илья, прощай, извини что так вышло.

— Все нормально Лена, — центурион из всех сил постарался, чтобы его голос не дрогнул. -Ты молодец.

Экран связи снова потух.

— Не, ну не стерва, а? — спросила в воздух Ар Сайнд, забыв отключить переводчик.

— Не надо так про Леночку, — скромно заметил парень. — Она хорошая. Раз сказала, значит сделает.

— Знаю, — мрачно отозвалась старшая стремящаяся. — Репутацию она себе создать успела, не поспоришь.

— Так вы это...скафандры надевайте, вазелин готовьте, — не мог удержаться от колкости Илья, коротко хохотнув. Несмотря на близость смерти его раздирал нервный смех.

— Не смешно, — видимо угрозу Лены далззаа приняла всерьез. — Лучше нам всем остаться без скафандров. Не знаю, зачем ты сказал про смазку, но я видела кадры попавшихся отряду Лены в плен далззаа из участниц нейтасской зачистки. Точнее того, что от них осталось. Она была реально сумасшедшая с ножом, какой там, как ты говоришь, вазелин...

— Так может, все же обменяем ее на меня, — забросил крючок Илья. — Представляешь картина, — сама Лена на коленях отдает тебе свой клинок, ты везешь ее домой на суд, почет тебе и уважуха. Лучше же чем вакуум за бортом глотать?

— Тебе я тоже не верю. Вы все что-то замышляете.

— Голову включи, — работал змеем-искусителем Илья. — Что мы можем замышлять, она там, а я тут. Просто я ей на Фортуне жизнь спас, не может Лена меня так бросить, сама знаешь, как у ленааа бывает. Дело чести.

— А ты вроде как опять жить захотел? Что-то подозрительно мне это, — не унималась Ар Сайнд.

— Тебе осталось подозревать всех подряд еще минут сорок, — пожал плечами центурион. Это единственное, что он мог сделать привязанный в кресле. — Потом хоть подозревай, хоть не подозревай, а добро пожаловать наружу, кораблик рассыплется. Лена слово держит.

— Заткнись! — далззаа продолжила мерить шагами небольшую рубку корвета.

На самом деле, Илья уже хотел, чтобы Ар Сайнд согласилась на обмен. Смертельная опасность помогла соображать быстрее и план центуриона, до этого совершенно невнятный, окончательно прояснился в голове. Не зря же он просил еды и свою аптечку... Не в товарный вид себя приводил комбат, а в боеспособный. Теперь, после еды, а главное после доброй порции сильных стимуляторов и обезболивающих парень прямо таки искрился энергией. Это все ненадолго, конечно, но еще на пару-тройку часов хватит. Да, ультимативный няш у него провалился. То есть одну далззаа он из строя временно вывел, но перехватить управление над ней не сумел. Лода и Карри связаны и помочь ему не могут. Скада вроде жива, но, похоже, в глубоком обмороке, точно не скажешь. В любом случае он в подземелье забрал у девушки столько энергии, что она ему сейчас не помощница. Что остается? Няшить далззаа снова? На самом деле Илья уже начал это делать. Взгляд глаза в глаза в разы усиливает и упрощает няш-воздействие. Слави из слабых и средних няшей только так няшить и умеют, видимо далззаа тоже думают, что без прямого взгляда ничего не выйдет. Но у Ильи уровень весьма и весьма высок. Можно няшить и без гляделок, если потихоньку, с осторожностью. Получится слабо, но получится. Особенно теперь, когда он покопался в голове у далззаа и немножко настроился на их волну. Думаете просто так Ар Сайнд перестала махать плеткой и говорит с ним почти как с равным, без чинов? И все больше склоняется к мысли принять предложение Лены? Хе-хе...

Только вот осторожным няшем ничего серьезного не добьёшься, да и времени в обрез. А перегнешь палку и дашь повод для подозрений — того и гляди глаза вырежут. Но ведь не няшем единым...

Именно здесь, привязанный к креслу в рубке вражеского корвета, менее чем за час до гибели, Илья вдруг понял, что он в последнее время вполне успешно противостоял Одонатам с их ультимативными приказами. А правильных выводов из этого, дурак, не делал. На Славии Илья сумел выстоять под чарами Альды? Сумел. После чего приобрел способность к няшу. Так может пора попробовать в деле новое умение? Не няшить искусственной любовью, а приказывать и подавлять ментальной силой как Одонаты? Почему нет, интуитивно все понятно. Умеешь защищаться, сумеешь и ударить. Но в одиночку, безоружному, да еще связанному по рукам и ногам центуриону шансы на успех казались невелики. Ну, вгонит он в ступор экипаж корабля, заставит бросить оружие, если получиться, это максимум. Получить над двумя десятками далззаа контроль, заставить себя развязать и выполнять свои приказы? Нет, сложно, попытка провалится, а второй ему не дадут. Умение сложить в голове трехзначные цифры и брать в уме интегралы — это разные вещи. Нужен союзник, тот, кто будет бить врага, пока Илья наводит на него шок и трепет. И кто справится с этим лучше Леночки? Никто. Поэтому надо еще немного поддавить няшем на Ар Сайнд. Слегонца...

— Хорошо! — Меняю тебя на Лену, — согласилась, наконец, старшая смотрящая, когда до истечения срока ультиматума оставалось с четверть часа. — Мои условия: Лена прибывает одна, на челноке типа "мотылек". Без оружия, брони и скафандра, в простой одежде. Не надо никаких постановок на колени и прочего, пусть она свой клинок отдает кому хочет. Мне на борту мастер-нож вместе со своим личным оружием не нужен, это злостное нарушение техники безопасности. Лену будут встречать у шлюза трое бойцов, за ними в конце отсека будешь стоять ты и я с пистолетом у твоего виска. Малейшее ее движение чуть быстрее чем "очень медленно" и ты труп. Что-нибудь еще подозрительное, и ты опять труп. Мне терять нечего... Когда Лена будет надежно связана у шлюза, я тебя отпущу в "мотылек" и прикажу отнести туда твоих тварей и полудохлую славю, даю слово стремящейся. Как-нибудь вчетвером утрамбуетесь и летите на все четыре стороны. Уговоришь ее принять мои условия в точности?

— Попробую, — серьезно сказал Илья. — Вызывай "Острие правды".

Сначала Лена была явно удивлена. Особенно тем, что Илья сидел безучастно в кресле и лишь кивал головой, подтверждая сказанное, пока Ар Сайнд перечисляла условия обмена. Посторонний человек бы этого не понял, но Илья в мельчайших оттенках мимики разбирался хорошо, сказывалось умение няша. Центурион девушку понимал, он сейчас вел себя насквозь неправильно, резко переобувшись на ходу. Давай Лена, соображай, не просто так я это делаю, — взмолился про себя Илья. Подняшеная далззаа на новое поведение Ильи внимания не обращала, но Лена... Но что центурион мог поделать, ему даже взглядом с ней не дали обменяться из-за проклятых очков.

— Ты войдешь в шлюз и дашь себя связать, — продолжала говорить Лене далззаа. И вот тут Илья рискнул тихонько помотать головой, усиленно транслирую успокаивающую ментальную няш-волну для присутствующих в рубке инопланетянок. Все хорошо, не надо обращать на меня внимания, голубы... Прокатило. Далззаа, кажется, ничего не заметили, а зрачки Лены на экране чуть расширились. До нее дошло, что ее приглашают не просто так сдаваться на верную смерть, будет еще веселье. Но тут же ее взгляд вернул прежнее отстраненное выражение, мастер-нож умела владеть собой. Все условия Ар Сайнд она приняла без возражений.

Стыковка состоялась только через два часа. Возникла неожиданная проблема — Ар Сайнд с большим трудом согласилась временно прекратить ускорение корвета, а о торможении не могло быть и речи. Инопланетянки старались как можно быстрее покинуть мертвую зону, где их не мог подхватить дух далззаа. А челнок ленааа не мог быстро догнать их корабль. Илья ощутимо нервничал, опасаясь, что если он потеряет время, то потом из-за отката действия стимуляторов будет хуже сонной мухи. Но Лена успела.

Когда зашипел газ, уравнивая давление в шлюзе, через который вскоре должна была пройти Лена, Илья наконец-то успокоился. Обычное дело — перед боем всегда нервничаешь, мучаешься. А когда началось — не до ерунды. Сейчас...

Лена была очаровательна. Металлическая пластина люка шлюза откатилась вбок и в коридор вышла одетая в мраморный с серо-стальными разводами камуфляж девушка. Вариант "городской бой", видели такое у ленааа. При быстром движении на фоне щебенки, развалин, обломков арматуры и бетонного крошева он прекрасно скрадывает очертания фигуры, размывая ее в пейзаже. В отсеках корабля без скафандра вообще-то не дерутся, так что девушка выбрала самый подходящий вариант из возможных. Волосы собраны в два коротких хвостика, на талии широкий пояс, ноги в "прыжковых" десантных ботинках. Оружия не видно никакого, на лице фирменная Леночкина боевая улыбочка. Вроде все нормально, а с непривычки сердечко пропускает удар, как будто с самого края в бездну заглянул.

— Встать лицом к стене! Руки вверх и ладонями на стену, ноги расставить, — скомандовала державшая наручники далззаа. Связанный по рукам и ногам Илья почувствовал, как ствол пистолета прижался к его виску — Ар Сайнд не дремала. Лена начала осторожно поворачиваться, выполняя команду, и как только она отвернулась к стене, стоявшая в двух шагах от нее вторая инопланетянка, из тех троих, что встречали Лену, быстрым движением потащила из кобуры пистолет. Третья и так держала девушку на прицеле автомата, поэтому Илья понял, что его обманули. Никто не будет лично вязать мастер-ножа высшей категории, слишком опасно. Просто расстреляют в спину шок-капсулами или еще какой-нибудь нелетальной гадостью быстрого действия. Кому знать физиологию ленааа, как не их извечным врагам? Наручники и кандалы будут надеты на бессознательное тело потом.

— БРОСИТЬ ОРУЖИЕ!!! — В короткий ментальный импульс Илья вложился всем своим существом. ЗАМРИ!!!

Свой пистолет Ар Сайнд отбросила с такой скоростью, как будто она схватилась голой рукой за раскаленную сковородку. У виска приятно повеяло прохладой. Вывалилось из рук более чем на половину вытащенное из кобуры оружие второй далззаа, с лязгом загремел по полу автомат державшей Лену под прицелом десантницы, благо что не выстрелил. Даже наручники вывалились из рук первой далззаа. Плохо только то, что и Лена среагировала как-то вяло. Покачнулась, уронила руки вниз и замерла. Ее широкий пояс почему-то соскочил с талии и тяжко грохнулся вниз. "Блин, Илья, включи селекцию целей", — отвесил сам себе оплеуху центурион. Хорошо, что он все же успел покопаться в голове далззаа. Сейчас попробуем более тонкую настройку.

— Всем замереть! Бросить оружие! — В этот раз получилось послабее. Но точно по адресу. Далззаа остались на своих местах, зато Лена тряхнула головой и явно пришла в себя. Бросила быстрый взгляд вокруг, нагнулась вниз и подняла пояс. Еще мгновение, и он распрямился, превратившись в лезвие, с характерными синими искорками активированного силового режима.