Сирена прода

Видбурн и Сарун наполнились ищейками. Некоторое время мы отлёживались в Видбурне вместе с остальными членами нашей команды, а когда наступили каникулы, Тень безапелляционно заявил, что как важный свидетель, я переезжаю к нему, чтобы находиться под присмотром. На все возражения Харна он ответил, что охотились на нас, и в связи с произошедшими событиями нам лучше побыть отдельно друг от друга до конца расследования, чтобы не облегчать заговорщикам задачу. Ему не стоит покидать дворец, а мне особняк лорда Хэйдеса.

Предложение отца Кайла, чтобы я провела каникулы у них, он даже не рассматривал.

На этот раз мне выделили отдельные комнаты в другом крыле. Гасс с Джудасом покинули академию и продолжили за мной ухаживать. Они хоть как-то разнообразили мои дни. Если подумать, я с таким нетерпением ждала каникул, а закончилось всё тем, что всё время проводила в доме. Моим любимым местом стала библиотека. С хозяином дома встречалась я очень редко. Он пропадал ища виновных, и когда я просыпалась — его уже не было, а когда ложилась спать — он ещё не возвращался.

Я была очень многим обязана Тени. Если бы не его способность считывать воспоминания, быть мне первой подозреваемой. Клетку под водой не обнаружили. Видимо, её развеял создатель, заметая следы. Миллисент никого не видела, но была убита моим кинжалом, Харн на мосту видел только меня, а тело самой Миссы исчезло. Лишь то, что при проверке установили, что настоящая Мисса уже два года замужем, ни в какую академию не поступала и на сносях, косвенно подтверждало мои слова. При всём этом лишь авторитет Тени избавил меня от дальнейших разбирательств.

Не знаю, правильно ли это, но я так и не показала Тени, что видела на играх жреца Мороса. Понятия не имела, какими мотивами тот руководствовался, но он нас спас. Сама Мисса подтвердила, что расчёт был на то, что раяды нападут на нас, а значит, в покушениях на меня он не участвовал.

Насчёт Миллисент выяснилась интересная подробность: оказывается, год назад она подверглась нападению, и у неё раньше времени проснулись все способности. Прислали её в Академию не просто так, а с намерением очаровать принца и скрепить предстоящий договор более крепкими узами. Их клан был готов закрыть глаза на то, что дети в браке родятся без способностей, лишь бы упрочить своё положение. К тому же Миллисент не единственный ребёнок в семье.

Так что очаровывала она его не просто так, а вот приглашала меня к себе в гости с подачи Миссы. Та убеждала её, что если я захочу поехать, то Харн меня одну не оставит, а дома будет много возможностей сблизиться с принцем, создать провокационные ситуации, глядишь, и можно будет помолвку организовать. Вот и обрабатывала меня Миллисент вначале в надежде через меня сблизиться с Харном, а потом затянуть к себе в гости.

Насчёт Миссы Тень по своим каналам выясняет, к какому именно клану огненных сирен могла принадлежать девушка. Надо же знать, кто против них затеял игру. Хотя, участие Тёмных сомнения не вызывало.

Договор пока под вопросом. Клан ждёт, когда им предоставят виновных в гибели девушки, но после того, как от них потребовали объяснений факта умолчания о проснувшихся способностях Миллисент, те присмирели.

Между мной и Тенью немного натянутые отношения и я рада, что мы с ним практически не встречаемся. Последняя обида ещё не прошла, а на неё наложилась новая. Просто, перед тем как считать мои воспоминания, Тень заявил, что совсем не удивлён тем, что опять скандал связан с моим именем. Собственно, даже не удивительно, что на тех же играх случилось столько неприятностей, ведь я принимала в них участие. Это меня обидело. Смертельно. И, несмотря на то, что он спас мне жизнь, холодок в общении с ним сохранялся.

Кстати, я узнала, почему он обвинял меня на мосту в том, что я решила поплавать. Оказывается, в тот день клетка так и не сбила связь с браслетом, и он переместился к озеру в городском парке. Только из-за полога не мог увидеть, что творится на мосту и всё не понимал, где я, хотя чувствовал поблизости. Лишь после моих слов, что Харн на мосту и про пыльцу, он ощутил эмоции Миссы и направился туда. Преодолев полог, увидел всю картину, а тут я всплываю и лежу на воде без движения. Он бросился ко мне, но всё никак не мог вытащить: я как вода выскальзывала из его рук, полностью слившись со стихией. Спасибо Гае — она обвилась вокруг его руки, соединяя нас, и помогла меня поймать и вытащить из воды. Ведь пусть утопление мне не грозило, а вот переохлаждение могло убить.

Насчёт виновных в организации покушения мне ничего не известно. Идут разбирательства. Тень ничего не говорит, а я не спрашиваю. Я потребовала от него ответов лишь один раз, и это касалось утверждения Миссы, что я сирена.

'Это правда, что я Золотая сирена? — прямо спросила его. — Я принадлежу к королевскому клану?'

Обдумывая слова, он осторожно признал, что я действительно, скорее всего, отношусь к Золотому клану, а вот насколько близка к королевской семье точно установить не удалось, слишком мало информации.

Пусть я и ожидала этого, но всё равно испытала шок. Было совсем не понятно, как я оказалась здесь, и каким образом мне удалось выжить. На какой-то миг мелькнула мысль показать ему кольцо, но что-то удержало.

'В конце концов, сейчас все силы брошены на раскрытие заговорщиков и ему не до меня', — сказала себе.

'Откуда обо мне узнала Мисса? Тёмный?' — вместо этого спросила у Тени. Ведь Мисса поступила в академию уже с конкретной целью.

— Думаю, здесь, скорее всего, в игру вступил Тёмный император. Сомневаюсь, что ваш знакомый желает вам смерти, чего не скажешь об императоре. Вот ему ваше существование крайне не выгодно и именно тёмных поддерживают Огненные Кланы сирен.

'А зачем им смерть Харна?' — настаивала я.

— Если убрать его, а потом организовать несчастный случай для наследного принца, то из всех братьев останется лишь тот, правление которого стране стабильности не принесёт, — неожиданно подробно ответил лорд. — Тёмные недовольны нашим усиливающимся влияниям на островах и ищут любой способ ослабить.

Что ж, больше мы эту тему не поднимали. Теперь в библиотеке я днями читала о сиренах всё, что могла найти. Единственное, на что отвлекалась, так это на переписку с Кайлом и Харном. Они мне слали записки чуть ли ни каждый день. Я столько раз мечтала хоть ненадолго избавиться от их опеки, а когда рассталась, поняла что скучаю. Привыкнув к ежедневному общению, радовалась даже самому короткому посланию.

Забавно, но и о предстоящем бале они мне написали одновременно. Харн прислал приглашение и пообещал, что Тень разрешит, а Кайл спрашивал в своём послании, не окажет ли ему честь прекрасная Анни, позволив сопровождать её на бал-маскарад. И оба парня заверяли, чтобы я не беспокоилась о гардеробе, они всё решат. Если учесть, что и записки от них пришли практически одновременно, то читая вторую, я уже сдавленно хихикала.

Успокоившись и обдумав приглашения, поняла, что никуда идти не хочу ни в образе Анни, ни в качестве подопечной Харна. Пусть у меня и не было никаких развлечений за все каникулы, но если честно, встречаться с королевой мне совсем не хотелось. Да, мне принесли извинения, но никогда не забуду её разбитого горем лица, и напоминать о своей персоне лишний раз не хотелось. Ещё меньше я желала привлечь к себе внимание в образе девушки, одного раза в театре с лихвой хватило. Поэтому, отказала обоим. Кайлу мотивировала свой отказ тем, что не хочу напоминать его другу о себе, а Харну, что буду себя неуютно чувствовать на балу среди толпы незнакомых людей. Волнений с меня достаточно и тишина библиотеки мне больше по сердцу.

Парни приняли мой отказ, выразив своё сожаление. Я совсем не обиделась, что они не настаивали: Кайл не захотел лишний раз дразнить Харна, а последний испытывал чувство вины за то, что при покушении он мне не помог, и я была вынуждена защищать себя сама.

С лёгким сердцем я забыла о бале, кто ж знал, что мне о нём напомнят в ультимативной форме. В день праздника Тень, вернувшийся домой раньше обычного, позвал меня к себе и сообщил, что Их Величества желают видеть меня на балу. Я уже решила, что таким образом они хотят показать всем, что недоразумение, случившееся на играх, забыто, но лорд уточнил, что я должна быть в платье.

А вот данные слова заставили меня сильно насторожиться. Зачем это?! Но Тень выглядел спокойным и на встревоженный взгляд ответил, что меня ждёт сюрприз. Больше ничего не объясняя, отправил собираться.

В комнате уже дожидались служанки, которых я видела впервые. Они обступили меня и наперебой стали говорить, что у нас мало времени. Гасс, дожидающийся меня в комнате и рассматривающий служанок, выглядел до забавного растерянным, и поспешил скрыться, стоило ему понять, что я в курсе насчёт их появления. Просто меня потянули купаться, раздевая чуть ли не на ходу, чем смутили брейда. Девушки не выказали никакого удивления, что я в мужской одежде и молчу. Видимо, были предупреждены.

Кстати, я очень пожалела, что не могу говорить и возмутиться произволом. Не успела оглянуться, как меня в несколько рук избавили от одежды, и принялись наводить красоту: мыли, тёрли, наносили маски, делали маникюр и отполировали ногти не только на руках, но и на ногах! Мне взвыть хотелось, что чужие люди видят меня в интимные моменты омовения, но сами девушки не испытывали никакого смущения, работали надо мной слаженно и проворно. Я же чувствовала себя куклой, которую крутят во все стороны как хотят.

Неизвестно откуда взявшееся роскошное платье подгоняли уже на мне. Лично я пребывала в прострации, так как ладно платье и обувь, но даже думать не хотелось, кто выбирал мне нижнее бельё.

Мои короткие волосы зачесали и к ним подобрали по цвету шиньоны. Высокую причёску украсили живыми цветами. Помимо всего прочего, мне сделали лёгкий макияж, выделив глаза и нанеся блеск на губы. На маскараде это допускалось. Бархатная чёрная маска с серебряным узором закрывала большую часть лица. Последним штрихов шли белые перчатки и, взглянув в зеркало, я не узнала себя в отражающейся в нём элегантной незнакомке.

Долго рассматривать себя мне не дали, сказав, что хозяин дома ждёт. Но придя к нему, я даже замера на пороге. Моё платье было нежно голубого цвета с серебряными вставками. Его же камзол был серебряным, и отделка на нём шла в тон моему платью. Мы смотрелись с ним как пара, и у меня тут же возник вопрос: неужели он знал, что мы пойдём на бал, раз заказал заранее одежду?! Так как камзол, брюки, сидели на нём идеально, да и моё платье требовало лишь небольшой коррекции, будто его шили по моим размерам.

Задумываться об этом он мне не дал. Окинул взглядом всю меня и глаза его удовлетворённо блеснули.

— Поможешь? — взял он свою маску. Она у него была серебряная с чёрным ажурным узором, идентичным узору на моей.

Я подошла к нему, и когда он приложил к лицу маску, встала за спину и чуть дрожащими руками завязала тесёмки. Завершив, тут же отступила, пряча руки в складках платья, так как они всё ещё подрагивали из-за прикосновения к его волосам. Вроде бы ничего неприличного в его просьбе не было, тогда почему у меня такое ощущение, что это было очень интимно?!

— Благодарю, — Тень повернулся ко мне, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

'Зачем ему маска?!' — спрашивала себя, так как она его совершенно не изменила. Лишь у него были такого редкого оттенка волосы, и никакая маска не могла скрыть его черт лица, чуть ироничного изгиба губ. Мне казалось, что даже надень ему мешок на голову, я бы всё равно из тысячи узнала его чуть худощавую высокую фигуру.

Пока я думала об этом, он отступил и взял что-то со стола. Лишь когда обернулся я увидела в его руках украшение. Невольно сделала шаг назад. Это мне?! Но он же сам меня отчитывал за то, что я надела подвеску Кайла!

— Лоран, сюда требуется украшение. Отказ не принимается, — безапелляционно заявил он, стремительно заходя мне за спину. Мне только и оставалось, что замереть, не находя слов, когда ожерелье опустилось мне на шею.

'Я его верну', — сказала себе, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться.

У меня мурашки побежали по телу, когда застёгивая замок, Тень коснулся пальцами моей шеи. Боги, почему я так остро на это реагирую?!

Если честно, в глубине души я понимала отчего: на бал я иду с ним и наши костюмы без слов давали понять, что мы пара. Тень не тот человек, к которому будут подходить любопытные с вопросами, но наша пара наверняка привлечёт внимание и вызовет массу пересудов.

В этом я убедилась, стоило нам перенестись порталом во дворец. Блеск дворца завораживал, но вся красота и окружающая роскошь меркли от взглядов придворных. При нашем появлении прекращались разговоры, и головы присутствующих поворачивались нам вслед, стоило пройти мимо. Лорд Хэйдес был невозмутим, а я радовалась, что в маске. Не понимаю, его никогда со спутницей не видели, что на нас так смотрят?!

Среди гостей вдалеке мелькнула рыжая голова Кайла. Я узнала его даже в маске по цвету волос, но встречаться с ним мне бы не хотелось. Не при таких обстоятельствах, когда я отказала ему, но пришла с Тенью.

Мы станцевали два танца подряд, спасибо академии, где у нас были соответствующие уроки, прежде чем один решительный молодой человек подошёл к лорду Хэйдесу и, поприветствовав его, попросил разрешения пригласить меня на следующий танец.

'Самоубийца', — подумала я, оценив ответный взгляд лорда. Ледяной холод серых глаз даже меня задел краем. Судя по тому, как парень резко побледнел, подобная мысль промелькнула и у него.

— Не танцует, — ответил Тень и не успел он произнести последнее слово, как несостоявшийся кавалер ретировался.

— Позвольте угостить вас прохладительными напитками, — обратился лорд ко мне, стараясь сгладить неловкость.

Я кивнула. После танцев с ним не только пересохло во рту, но ещё немного кружилась голова, и дрожали колени. Только не успели мы сделать и нескольких шагов, как к нам подошёл лакей в ливрее и сообщил, что нас ждут.

Я бросила взгляд на Тень, но тот удивлённым не выглядел. Видимо, всё шло по плану. Мы пошли за лакеем, лавируя по коридорам дворца.

Когда мы были уже у кабинета, сквозь неплотно прикрытую дверь услышали задумчивый голос Его Величества:

— И всё же, я не думаю, что это хорошая идея...

— Мой сын со мной не разговаривает и я не намерена терпеть это! — воскликнула в ответ королева.

— Хочешь, чтобы он вознена... — стук лакея в дверь, извещающий о нашем присутствии, прервал его.

При мысли, что там королева, от страха я сжала рукав камзола лорда. На какой-то миг он накрыл мои похолодевшие пальцы своими, как бы успокаивая, и повёл меня в приглашающе распахнутую дверь.

Я тут же присела в реверансе, склоняя голову перед монаршей четой.

— Мы рады видеть вас, — произнёс Его Величество.

Он ещё может быть, но вот Её Величество смотрела на меня поджав губы, отметила я поднимаясь.

После обмена вежливыми ничего не значащими фразами с Тенью, Его Величество обратился ко мне: