Примерно через десять— пятнадцать этажей начались проблемы.
Несколько дыр во внешней стене башни, следы гари, крови и шум боя в другом конце коридора. Останавливаться и проверять "кого же бьют" я не решился, вместо этого еще больше ускоряя шаг. Два раза пришлось перепрыгивать через провалы на лестнице — кто-то очень меткий постарался, не иначе...
Громыхнувший метрах в десяти за спиной взрыв заставил отвлечься, поминутно оглядываясь за спину, и выскочив к выходу на очередной этаж, я едва успел увернуться от острой глыбы льда летящей мне в голову. Преисполненный дурных предчувствий, я бросил взгляд в коридор — что еще за напасть?!
— Ты... Кто? — просипел худой смуглокожий мужчина, вытянув в мою сторону правую руку. Левой он опирался о стену, чтобы не упасть.
Я расслабил указательный палец, отпуская уже наполовину нажатый спусковой крючок, и присмотрелся. Паранойя твердила, что я в очередной раз выставляю себя идиотом и стоит сначала стрелять, а потом уже рассматривать противника, но я послал ее к чертям. Впервые кто-то хотя бы пытается завязать разговор, пусть сначала и запустив в меня куском магического льда...
Очередной маг оказался "своим" — вышитые на мантии языки синего пламени говорили сами за себя, но вот состояние его совсем не радовало... Льющаяся ручьем из раны на боку кровь, обожженное лицо, мутный взгляд и дрожащие руки — я вообще удивляюсь, что он все еще на ногах стоит.
— Аскет. Просто Аскет. Я ищу Саяра или Джу Уриш Триа. Знаешь таких?
Маг кашлянул, сплевывая на пол кровь, опустил руку и оперся на стену плечом.
— Странник, значит... Из-за вас одни проблемы... Даже когда... — маг в очередной раз закашлялся и облизнув пересохшие губы продолжил: -Кха... Ладно, неважно. Меня зовут Шиоро. Саяр и Джу были на первых ярусах.
— А поточнее? — поморщившись, уточнил я.
— Третий, третий ярус. Где-то у складов и зала Врат... Ты должен помнить... Зал, через который ты пришел в наше мир...
— Я понял. Спасибо. — кивнув, я перехватил револьвер поудобней и уже собрался уходить, когда маг меня неожиданно окликнул:
— Аскет?..
— Да?
— Что ты будешь делать, если найдешь их?
— У меня заказ. Я должен довести Джу к Мироходу в эльфийском лесу. — пожав плечами, ответил я.
— Хах... Несмотря на вашу беспринципность, вы странники кое-что все же чтите... Не честь, не клятву, а заказ... — невесело улыбнулся Шиоро.
Поморщившись, я открыл было рот, чтобы послать мага ко всем чертям вместе с его предрассудками, но вдруг услышал крики доносящиеся с другого конца коридора. Заметив мой напряженный взгляд, маг тоже прислушался и, тихо ругнувшись, промолвил:
— Проклятые алые... А это ведь только "Пламенный корпус"... — покачал головой мужчина. -Тебе не добраться до третьего яруса — мы слишком щедро растрачивали энергию Врат... Защита ослабела, Легион уже почти захватил башню.
У меня на языке так и крутилась пара вопросов по поводу того, что еще за Легион и почему эти господа так невзлюбили моих нанимателей, но вместо этого я лишь скрипнул зубами — шум с той стороны коридора все приближался и медлить больше было нельзя. Я развернулся к лестнице вниз и, оскалившись, бросил через плечо:
— Пусть попробуют меня остановить. А сейчас извини, не хотелось бы застать внизу только обгоревшие трупы...
— Ках— ха— ха... Постой! Я открою для тебя проход! — с трудом выкрикнул Шиоро, заставив меня застыть на месте.
— Что за проход? — обернувшись, с плохо скрываемым интересом уточнил я.
— Внутри Врат можно двигаться с помощью порталов... Через стены... С одной части башни в другую... С этажа на этаж, с комнаты в комнату... — поморщившись от боли, зажал кровоточащую рану на боку маг. -Дай мне время и я открою для тебя проход на третий ярус...
Я размышлял всего несколько секунд. Прорываться к третьему ярусу сражаясь с огненными магами мне не улыбалось — слишком уж их много. Кроме того, проходить через стены в Мироходах мне приходилось бесчисленное количество раз — делаешь шаг в одном мире, а выходишь в другом, ничего особенного. Всего лишь миг, в течение которого твое тело рассеиваться тучей атомов и, вместе с сознанием, проскальзывает по защищенному силой артефакта коридору через сам Хаос, чтобы потом собирается воедино.
Не верить магу причин тоже не было, особенно, если вспомнить как именно Саяр оказался в закрытой коморке. Старик наверняка тоже воспользовался "внутренним порталом".
— Согласен.
— Задержи алых... Мне нужно время... Сил почти не осталось... — положив обе ладони на стену, маг принялсячто-то тихо бормотать себе под нос.
Вскинув револьвер, я в несколько прыжков оказался возле Шиоро. Бросив на мужчину мимолетный взгляд, я поморщился — если дожидаться противника прямо здесь, есть риск, что его просто зажарят. Толку от истекающего кровью мага, занятого открытием портала? Да никакого, только внимание отвлекает...
— Я встречу их подальше отсюда. Позовешь меня, когда закончишь. — приняв решение, промолвил я.
Огненные маги все еще не добрались до нас, кажется, кроме Шиоро на этаже были и другие защитники башни. Ну, что же, мне это только на руку. Я отошел от колдующего мага ровно настолько, чтобы не терять его из виду, но и не подвергать опасности. Разминая шею, я встал посреди коридора, взвел курок и неторопливо засунул револьвер в кобуру. Скинув со лба все еще мокрые волосы, я глубоко вдохнул.
Двадцать две секунды. Через двадцать две секунды метрах в тридцати передо мной появился первый солдат. Перед тем, как моя рука мелькнула в воздухе, извлекая из кобуры револьвер, я успел хорошенько рассмотреть его — облаченный в темный мундир, легкий нагрудник с символом в виде исторгающего из пасти пламя красного дракона, и маску с узкими прорезями.
Солдат был вооружен тяжелым арбалетом и коротким стилетом в ножнах на поясе. Криво ухмыльнувшись, я немного сдвинул прицел и трижды выстрелил — бедро, левое и правое плечо. Решив, что убивать простых солдат это определенно лишнее, я даже снизошел до того, что стрелял навылет... Не знаю, как этот парень, но я бы в свое время был самому себя очень благодарен.
Парень не успел меня даже заметить, а уже повалился на пол, обронив арбалет.
Через секунду быть милосердным стало намного сложнее — к раненному солдату на подмогу спешило еще трое товарищей и, что самое неприятное, с ними был маг. Едва увидев меня, алый взмахнул рукой, обводя перед собой круг. Скрипнув зубами, я выстрелил — по пуле на каждого из солдат и две в мага. Полыхнувшие в воздухе перед алым пламя вылилось в огромный огненный щит, поглотивший все пули...
— Забавный трюк. — сухо прокомментировал я, не прекращая нажимать на спуск.
— Живым брать! — рявкнул из-под серебристой маски алый, занимая боевую стойку.
Солдаты не растерялись — пока я безрезультатно старался прострелить сверкающий всполохами багряного пламени щит, они извлекли из пристроенных к поясам подсумков болты, вложили их в ложа арбалетов и выстрелили. Огненный щит на мгновение погас, пропуская болты и тут же снова вспыхнул...
По венам хлынул адреналин. Я выгнулся ужом, размытой тенью уворачиваясь от трех выпущенных в ноги болтов. Алые точно следовали приказу мага и старались не убивать меня. Ну вот и отлично — так меня достать им точно не удастся.
От револьвера по руке пронесся легкий холодок. Вспомнив про недавний трюк с "закрученной" пулей, я резко дернул ладонью, описывая в воздухе полумесяц и нажал на спуск. Глазомер меня не подвел, как и удача, а все остальное сделало заколдованное оружие — описав в воздухе дугу, пуля обогнула огненный щит, срикошетила от каменной стены и угодила в бок магу.
Вскрикнув, алый начал заваливаться на пол и, в тот же миг, закрывающий солдат магический щит уже окончательно рассыпался облаком искр. Презрительно хмыкнув, я выпустил несколько пуль по арбалетчикам и... Удивленно застыл. Вокруг каждого солдата сиял мыльный пузырь силового поля, первоклассно отразивший все пули. Присмотревшись, я заметил источник магии — наручи на запястьях легионеров ярко сияли от нанесенных на них символов.
Едва успев увернуться от огненного шара, который метнул в меня раненый алый маг, я начал отступать назад. Шаг за шагом, не прекращая палить по солдатам, сноровисто перезаряжающим арбалеты под защитой силовых полей, я напряженно думал. Чертовы защитные поля! Каждый, просто таки каждый может создать вокруг себячто-то эдакое, в два счета отражающее пули заколдованного револьвера! Тут даже бесконечные патроны не помогут, что проку с их количества, если пробить защиту ни одна не может?..
— Целься! Стреляй! — рявкнул один из солдат, взявший на себя командование, пока окровавленный маг отползал подальше от места схватки, зажимая кровоточащую рану.
В меня опять ударило три болта и я по привычке поддал скорости, во всю пользуясь своим преимуществом, но в этот разчто-то было не так... Максимально ускорившись, я прищурился, разглядывая летящий мне в плечо болт и мысленно выругался. У нормальных арбалетных болтов наконечники желтым светом не сияют, это уж точно, значит опять магия!
Сжав покрепче рукоять револьвера, я прыгнул вперед, "поднырнув" под летящие в меня болты. Не собираясь останавливаться на достигнутом, я проигнорировал громкие хлопки за спиной, кувырнулся через голову, отталкиваясь от пола левой ногой, и побежал прямо на арбалетчиков. Если их силовые поля могут отразить град пуль, размером с фалангу пальца, это еще не значит, что они так же успешно справятся и со мной.
Надеюсь, аналогия с моим миром, где силовые поля только— только поставили на вооружении, сработает и правило "чем больше снаряд, тем меньше эффективность" не сыграет со мной злую шутку...
Двигаюсь я максимально быстро — главное, успеть добраться до солдат, пока те не перезарядили оружие. Вроде бы ничего сложно, а на самом деле, уворачиватся от болтов несясь во весь опор много сложнее, чем стоя на месте. Тут даже адреналин и высокая скорость играют против меня — немного оступишься, уклоняясь от болта, и встретишься лицом с каменными плитами пола.
Прыжок, еще прыжок и я почти у цели. Солдаты тоже не теряют времени зря — арбалеты повисли на ремешках и теперь меня встречают отточенными остриями стилетов. Сделав очередной прыжок вперед, я беспрепятственно прорвался через мыльный пузырь защитного поля, окружающего первого противника. Облегченно крякнув, я ударил солдата по запястью, выбивая у из руки стилет, и саданул его рукоятью револьвера по шее, отправляя в страну сновидений... Маски у них, конечно, красивые, но защищают исключительно лицо, макушку и виски.
Плечо отозвалось резкой болью. Поморщившись, я крутанулся на пятке, переводя укол в скользящий удар и заставляя солдата по инерции сделать шаг вперед. Развернувшись, я ударил парня рукоятью револьвера в затылок и, в качестве знака особого внимания за распоротую куртку и порезанное плечо, выстрелил ему в ногу.
Третий арбалетчик в драку не лез, дожидаясь удобного момента для атаки. Как только я повалил на землю его товарища, этот момент настал — прыгнув сбоку, он нанес несколько обманных уколов стилетом в шею, от которых я с легкостью уклонился, а потом... Потом, сделал выпад вперед и вогнал мне в левое плечо зажатый в другой руке арбалетный болт.
— Ах ты гад! — злобно выдавил сквозь сжатые зубы я.
Упускать такую возможность было негоже, поэтому, сделав шаг вперед, я со всей силы саданул солдата по коленке. Как только потерявший равновесие парень начал заваливаться на пол, я закрепил успех, прострелив ему обе ноги и руку.
— Вот и все. — отдуваясь, пробормотал я, выпустив еще парочку пуль в корчащихся на полу арбалетчиков. С простреленным предплечьем и ногой уже не повоюешь...
что-то внутри меня сжалось, заставив отпрыгнуть в сторону. Повинуясь своему чутью и интуиции я в который раз избежал очень незавидной участи — длинная струя огня, лишь обожгла многострадальное левое плечо, вместо того, чтобы ударить мне в грудь. Тихо взвыв от боли, я бросил взгляд на коридор и мгновенно принял решение отступать.
К месту схватки бежало еще несколько алых магов в сопровождении десятка солдат, прямо на ходу заряжающих арбалеты. Мои шансы противостоять им всем стремились к нулю — ради приличия выпустив по легионерам несколько пуль и уклонившись от огненного шара, я побежал к Шиоро.
— Где тебя носило?.. — дорисовывая на стене собственной кровью сияющий синим светом рисунок диска, с вписанными в него символами, процедил маг.
— Ты закончил? — проигнорировав вопрос, я поморщившись посмотрел на торчащее из плеча древко арбалетного болта. Нет, опускать револьвер не стоит...
Положив ладонь в центр диска, магчто-то едва слышно прошептал и несколько каменных блоков вокруг рисунка пошли рябью. Магический символ, открывший проход, тут же начал меркнуть.
— Да. Поторопись — у меня совсем не осталось сил... Едва ли смогу удерживать проход дольше минуты... — ответил маг.
Выпустив длинную очередь в подобравшихся на расстояние тридцати метров солдат, я бросил на мага хмурый взгляд.
— А что с тобой?
— Один переход. Либо я, либо ты. — криво улыбнувшись, ответил маг. — Позаботься о Джу, Аскет.
Оттолкнув меня к порталу, Шиоро сложил большие и указательные пальцы на руках и выбросил ладони в сторону приближающихся солдат. Сорвавшиеся с его пальцев ледяные глыбы ударили в огненные щиты алых магов, заставив арбалетчиков и их командиров на несколько секунд замешкаться. Я нерешительности замер. Отлично понимаю, что вдвоем нам не уйти, но...
— Позабочусь. — бросив прощальный взгляд на окровавленного ледяного мага, пообещал я и шагнул в портал.
Меня словно затянуло в мясорубку. На мгновение мир вокруг превратился в какое-то сумасшедшее мельтешение цветов и звуков, а тело скрутило невыносимой болью. Я уж подумал, что по глупости попался в ловушку оставленного за спиной Шиоро, но тут все закончилось и меня "выплюнуло" из каменной стены. Проморгавшись, я тут же вскинул револьвер и осмотрелся.
Портал перенес меня в самое пекло — я оказался посреди коридора где сражались алые и защитники башни. Несколько исполинских дыр в стенах из которых доносился во много раз усилившийся вой пламени, звуки взрывов и крики солдат, а прямо здесь — многочисленные всполохи заклинаний, вопящие от боли раненные легионеры и минимум три десятка схлестнувшихся бойцов. Полнейшая неразбериха.
Мотнув головой я тут же пригнулся, уклоняясь от горящего багряным пламенем наконечника копья. Ударивший меня пехотинец с нарисованным на закрытом шлеме красным драконом не растерялся и провел еще один удар сверху— вниз. Едва успев откатиться в сторону, я с немалым изумлением заметил, как наконечник копья расколол каменную плиту пола...
— Это уже даже не смешно... — сглотнув, пробормотал я.
Ускорившись, я отпрыгнул в сторону, зарядил локтем в шею подвернувшемуся под руку алому арбалетчику, и выстрелил в пехотинца. На мгновение нанесенный на шлем рисунок дракона засиял и пули просто отскочили от мигнувшего силового поля. Чертыхнувшись, я решил не ввязываться в бессмысленный бой и уже собрался было убраться подальше от воина, но он все никак не хотел оставлять меня в покое — в этот раз наконечник копья прожег насквозь бок моей куртки.
