Чешуя и хвост. Странник

Все собравшиеся люди синхронно посмотрели на меня, ожидая моего ответа, который должен был их хоть сколько-нибудь успокоить.

Почему я спрашивал про Нирама? Ответ был невероятно прост: я не хотел, чтобы парень умер здесь, в Зубастых Рифах, иначе тогда бы получилось, что добровольцем-самоубийцей нужно было поставить его, и, возможно, наши потери были бы минимальными...

И что же им сказать? Ведь выходов из ситуации, в которую мы попали, у нас просто нет. Чушь это всё про то, что всегда есть выход! Но я же не могу показывать своего отчаяния, я, как-никак, их лидер...

— Твоё имя? — глядя на имперца, вместо ответа поинтересовался я, не желая делать молчаливую паузу.

— Керит, — с невозмутимостью произнёс тот.

— Что ж, Керит, — хорошо поставленным голосом уверенно произнёс я. — Что я могу тебе сказать? Да, мы в самой, мать её, заднице, в которую могли только попасть. Да, у нас огромные проблемы, и наши шансы выжить практически равны нулю, но... — я демонстративно поднял вверх указательный палец. — Тебе не стоит забывать одно вещи, Керит. И вам всем, — я обвёл рукой все два десятка моряков. — Мы до сих пор живы...

— Ненадолго, — с отсутствующим выражением на лице произнёс Керит.

— Последние две недели... — не обращая внимания на комментарий имперца, продолжил я. — Каждый из нас ходил на грани, ребята. Каждый... — я сделал драматическую паузу и затем продолжил: — Но мы ведь до сих пор живы. Во время нашего первого боя, когда Чёрный Дракон сражался с Сиреной и Морским Змеем, признайтесь: большинству из вас казалось, что это конец. Ведь так? — я обвёл вопросительным взглядом собравшихся людей.

Те, воодушевлённые неплохим началом моей речи, энергично закивали, соглашаясь с моими словами.

— Когда орки напали на нас после Обряда Посвящения. Когда наш корабль был атакован фортом Нирамской Империи. Когда на нас напали пираты. Когда нас атаковали Изгнанники... Но вы ведь все живы до сих пор, хотя тогда вам казалось, что выхода уж точно нет и это конец... — я подошёл к Нираму, после чего, присев перед ним на корточки, положил ему руку на прохладный от пота лоб. — Вы хотели поставить на этом парне крест, а он всё равно жив. Жив вопреки всему, вопреки здравому смыслу, просто потому что я, а затем и вы — мы все поверили в то, что он выживет, — я встал и начал медленно проходить возле имперцев, глаза которых зажглись надеждой.

Признаться, после своего прочувственного монолога я стал чувствовать себя намного увереннее, потихоньку начиная верить в то, о чём сам же и говорю.

— Но что нам делать теперь? — подал голос Керит. — Даже если мы попытаемся продолжить наш путь в сторону Нирамской Империи — у нас только одна лодка, а снаружи, как я уже сказал, дежурит морская тварь, которая нас всех мигом сожрёт.

— Оглядись вокруг, Керит, — я обвёл рукой трюм корабля. — Это же корабль. Здесь вполне может оказаться ещё одна шлюпка, — я на мгновение задумался, после чего выдал: — А дальше продолжать путь в Нирамскую Империю смысла нет — мы не так уж далеко отплыли от спокойных вод. А значит, нам нужно всего-навсего переждать здесь не только бурю, но и на всякий случай пробыть здесь пару дней — за это время орки уйдут, а кракен, скорее всего, про нас забудет. И мы со спокойной душой в солнечную погоду сможем вернуться обратно и обогнуть Зубастые Рифы по дуге, высадившись на побережье империи. Поэтому не стоит унывать, ребята! — бодро произнёс я, смотря на довольные лица имперцев, на которых большими буквами читалось облегчение. — Мы будем первыми покорителями этих скал!

— Может сработать, — с ноткой удивления в голосе произнёс Керит. — Только вот наших запасов на эти пару дней не хватит.

— Поэтому, — не растерялся я, — нужно обыскать корабль в поисках чего-нибудь ценного и, само собой, съестного. Разделимся на группы по три человека. Со мной идут Керит и Рин. С Нирамом, — кивок в сторону бледного парня, — останутся двое. Остальные распределяются по желанию. Приказ ясен?

— Так точно, господин капитан! — в военной манере ответили мне имперцы.

— Тогда выполнять! — отдал приказ я. — И будьте осторожны: потерь на сегодня нам достаточно.

Я, не дожидаясь, пока имперцы разделятся между собой, подозвал к себе сурового Керита и слегка повеселевшего Рина. Те тотчас подошли ко мне, не сводя с меня оценивающего взгляда.

— Господин капитан, — произнёс суровый воин, подойдя ко мне практически вплотную и вперившись в меня своими зелёными глазами. — Мне кажется, что с учётом вашего недавнего ранения вам стоит остаться с Нирамом. Не сочтите за грубость, но от вас в бою толку будет мало.

— Я согласен, капитан. Вы ещё пару минут назад едва на ногах стояли, поэтому вам лучше остаться здесь, с Нирамом.

Ну, сопротивляться я не собираюсь. Я героизмом, слава яйцам, пока не заболел, и надеюсь, что гадость не будет цепляться ко мне и впредь. Надеюсь лишь на то, что в этом галеоне нет ничего опасного, иначе я буду потом винить себя в том, что не пошёл на поиски сам.

— Если вы считаете, что так будет лучше, — пожал плечами я. — Только будьте очень осторожны. Лишний раз не рискуйте и...

— Не маленькие уже, — отмахнулся от моих советов Керит, после чего обратился к имперцу, сидящему возле тела нашего больного: — Пинг, идёшь с нами вместо капитана!

Нирамец буквально вскочил со своего места, после чего пулей подлетел к нашей компании, с преданностью во взгляде смотря на меня. Похоже, он подумал, что приказ исходил именно от меня, за что был готов расцеловать меня с головы до пят. Видимо, этому парню очень хотелось пойти и лишний раз порисковать собственной шкурой. Что могу сказать о нём? Псих!

— Удачи, — я поочередно пожал три вытянутые в мою сторону руки.

— Да это всего-навсего старый галеон, — пренебрежительно отмахнулся рукой Пинг.

— Да, только этот галеон находится в Зубастых Рифах на протяжении неизвестно скольких лет. Выводы делай сам, — я состроил на лице ироничную усмешку, после чего, крутанувшись на месте, двинулся в сторону лежащего на полу тела Нирама, возле которого сидел мужчина примерно моего возраста, изредка щупающий лоб и проверяющий пульс парня.

Все группы уже спустя минуту разошлись кто куда, а я, с удобством вытянув ноги, сидел вместе с Тирком, так звали моего товарища, наблюдая через разлом за постепенно усиливающимся штормом. Мда, не хотел бы я сейчас оказаться по другую сторону корпуса старого галеона: здесь было относительно сухо, не считая небольшой сырости, от которой я периодически чихал. А вот насчёт безопасности я бы поспорил.

— Вы правда считаете, что у нас есть шанс выжить, господин капитан? — неожиданно произнёс сидящий рядом со мной имперец, отвлекая меня от наблюдений за бурей, звук которой меня начал слегка клонить в сон.

Это знаете, когда сидишь в тёплом, уютном помещении под невероятно удобным шерстяным пледом, держа в руке чашку горячего чая, а за окном настоящий ливень или ещё чего похлеще — испытываешь ничем не передаваемый кайф. Так вот и я сейчас, будучи, конечно, не в таких шикарных условиях, которые только что описал, всё же чувствовал себя весьма похоже.

И всё было бы ещё намного круче, если бы не щемящее чувство тоски, вызванное смертями моих людей. Ценой за одну мою слабость, неспособность холодно мыслить стали жизни четырнадцати мужчин. Я не смог, как опытный политик, пожертвовать кем-то для всеобщего блага, и сейчас я за это расплачивался муками совести. Да, не факт, что если бы я разрешил Нираму пожертвовать собой, мой план бы сработал, но теперь мне этого не узнать...

Однако, я немного отвлёкся.

— Я надеюсь на это, Тирк. Мы должны верить в то, что выберемся отсюда. Сейчас вера — это единственное, что держит нас на плаву. Потеряем её -и тотчас умрём.

— Мудрые слова, капитан, — серьёзно кивнул имперец, после чего, на мгновение замолчав, неожиданно продолжил: — Знаете, а я рад, что очутился на флоте. Я начал ценить то, чему раньше не придавал значение.

Надеюсь, что сейчас не будет душещипательных историй о былом прошлом, которые в фильмах были такой заезженной фишкой, как те же самые исповеди мегазлодеев. Не то настроение у меня сейчас...

— Да, друг мой, — кратко ответил я, давая понять, что к дальнейшему диалогу не готов.

Тирк понял меня правильно, решив, что изливать душу он мне будет либо в следующий раз, либо вообще кому-то другому. А я тем временем решил слегка прикорнуть. Сняв с себя уже практически высохший после капитальной стирки камзол, я аккуратно подложил его к себе под голову.

Спустя пару минут я уже сопел в две дырки, оглашая трюм галеона своим мощным храпом. Вот только вместо каких-то ярких и красочных снов, к которым я с ожиданием приготовился, я увидел две озабоченные морды: одну Гарна, а другую — Хаша. Так... если я, каждый раз засыпая, буду видеть эти две недовольные рожи — то лучше уже сразу застрелиться. Или заранее ложиться в психушку.

— Не прошло и нескольких часов, а ты пару раз уже чуть не погиб! — возмутился Хаш, с укором во взгляде смотря на меня. — Ты вообще башкой своей хоть иногда думаешь?

— Когда я услышал твой план с зажигательными снарядами, — подал голос Гарн, — я тебе просто аплодировал. Он был гениальным. Но так глупо облажаться с его исполнением, — гоблин покачал головой, одаривая меня таким взглядом, который так и говорил, что я полный идиот.

Я малость растерялся под напором двух призраков, а потому ничего вразумительного сказать в ответ не смог, чем и не преминули воспользоваться мои няньки, вновь начав читать мне нотации.

— И вместо того, чтобы быть начеку, ты дрыхнешь. Дрыхнешь в Зубастых Рифах! — поражаясь моей тупости, воскликнул драконид. — Здесь ни на секунду нельзя глаза смыкать, ты это понимаешь?

— Галеон небезопасен, Саша, — не дав мне ответить на вопрос пирата, произнёс гоблин. — Зубастые Рифы — это огромнейшее кладбище на сотни километров вокруг. И знаешь, почему имперцы боятся здесь проводить ночь? Здесь сотни и тысячи мертвецов. И как только настанет их время — они оживут. Вторгшись на галеон, вы пробудили этих тварей. И поверь мне, по сравнению с их гневом, малыш кракен так — безобидная зверушка!

— Ты не подумал, — не давая мне что-либо ответить, дополнил шамана бывший капитан Чёрного Дракона, — почему кракен, хоть и не взрослый, имея огромные мощные щупальца, не попробовал проломить корпус галеона, который ему на один зуб. Даже эта тварь боится гнева мёртвых, — в его глазах плескался страх. — Пусть все твои люди сейчас же возвращаются в трюм: вместе у вас больше шансов дать отпор... А теперь просыпайся! — он с силой ударил меня по голове, и я вздрогнул, очутившись на полу, слыша возле себя какой-то скрежет.

Помня предостережение двух призраков, я молниеносно вскочил на ноги, обнажив кинжал, после чего начал беглым взглядом осматривать трюм корабля.

— Капитан, вы чего? -последовав моему примеру, вскочил на ноги сидящий рядом Тирк.

— Мы в жуткой заднице, парень, — шумно выдыхая и чувствуя, как бешено стучит сердце, произнёс я. — Нам нужно валить отсюда.

— С чего вы... — вопрос имперца перебил отчаянный крик, донёсшийся откуда-то издалека.

— Вот с того-то и взял, — пробубнил себе под нос я, всматриваясь пристальным взглядом в темноту проходов, в которых начало что-то подозрительно шевелиться.

Глава 12

Нирамцы осторожно рылись в сундуке, крышка которого уже давно превратилась в труху, а потому проблем с его потрошением у воинов не возникало. Помимо кучи погрызенного вдоль и поперёк тряпья, в нём находилось ещё несколько не шибко ценных предметов. Такие как покрытые паутиной тома, страницы которых было уже не прочесть из-за выцветших чернил и рассыпающихся в прах пожелтевших от времени листов. Да несколько хрустальных склянок с духами, которые уже давно потеряли свой аромат, начав исторгать жуткое зловоние, даже у повидавших многое в своей жизни моряков вызывающее рвотные позывы.

Внезапно раздавшийся недалеко, в считанных десятках метров, предсмертный крик заставил моряков закончить потрошить сундук, и направить в сторону, откуда доносились неприятные звуки, свои клинки.

— На кого-то из наших напали, — произнёс один из воинов, закусив нижнюю губу. — Надо помочь...

— Нет смысла, — покачал головой другой имперец. — Крик был предсмертный, ты это и сам прекрасно понимаешь. Побежим туда спасать — погибнем. Лучше возвращаться обратно: иначе нас маленькими группами здесь всех перебьют. Вместе у нас выжить шансов будет больше.

— Ты прав, Кейт, — произнёс первый из трио воинов. — Идём обратно.

Имперцы развернулись, после чего двинулись по коридору, внимательно смотря по сторонам и периодически водя оружием, которое должно было спасти им жизни при нападении неизвестного врага. Вот только, когда это всё же случилось, их подготовка им помочь никак не смогла...

Когда трое имперцев проходило возле тёмного прохода, оттуда неожиданно в сторону одного из тройки воинов вылетел зеленоватый сгусток энергии, который тотчас повалил тело нирамца на пол. После этого член поискового отряда затрясся в сильных конвульсиях, издавая при этом неприятные слуху гортанные звуки.

Кейт с мечом наперевес кинулся в сторону тёмной дыры, желая атаковать тварь, напавшую на его товарища. Но спустя мгновение имперец повторил судьбу своего друга, получив зеленый сгусток прямо в грудь.

Третий нирамец, увидев, что с его товарищами происходит что-то необъяснимое и страшное, тут же дал стрекоча, пытаясь спасти собственную жизнь и оказаться подальше от напавшего на его товарищей и от этих странных звуков. Но спустя пару секунд быстрого бега он наткнулся на бледного как сама смерть товарища по команде, которому обрадовался как родному.

— Мерик, там... — договорить имперцу не дал бледный нирамец, молниеносно впившийся зубами в горло и жадно начавший глотать его кровь.

— Что это? — широко распахнув глаза, спросил Тирк, услышав пронзительный крик.

— Не что, а кто, — не отводя взгляда от копошащегося во тьме нечто, произнёс я. — Кого-то из наших ребят грохнули только что. И нас, если будем зевать, тоже сейчас завалят, — я кивнул в сторону двух скелетов, медленно выползающих из тёмного прохода и державших в руке ржавые мечи.

— Твою мать! — достав откуда-то из-за пазухи небольшой топор, воскликнул Тирк. — Ходячие мертвецы! Лучшего сейчас и не пожелаешь.

— Как с ними справиться? — спросил я, глядя на быстро двигающуюся в нашу сторону пару костяных воинов.

— Нужно их на маленькие косточки покрошить: в таком состоянии они будут неопасны. Остерегаться нужно зубов и когтей: там у них трупный яд.

Хорошо, что у меня драконидская шкура и её можно проткнуть лишь нирамским серебром. И потому мне укусы и царапины этих тварей ничего не сделают.

Я спокойно подбежал к одному из скелетов, после чего с силой пронзил кинжалом его мягкий череп насквозь. На мою атаку тот, естественно, никак не отреагировал, тут же попробовав меня задеть своим ржавым мечом. Я, не желая лишний раз попадаться под эту покрытую ржавчиной железяку, отскочил назад, любуясь моим кинжалом, завязнувшим в голове скелета. Мда, это будет тяжелее, чем я думал...