Иное, начиная с Woh: Mercenary

Time protection: ON (charge 32%)

Metatime protection: ON (charge 97%)

Otherreal protection: ON (low mode)

Probabilistic protection: ON (type: partial access, charge 100%)

Complex status: conserved

Inner core: ONLINE (free access)

Nexus core: ONLINE (free access)

Processing core: ONLINE (free access, partially decommissioned)

Сollider core: ONLINE (limited access)

Unfolder core: ONLINE (limited access)

Сrucible core: ONLINE (limited access)

Storage core: ONLINE (limited access)

Purification core: ONLINE (free access, partially decommissioned)

Waste core: ONLINE (free access, WARNING: malfunction detected!)

Ascension core: ONLINE (free access, partially decommissioned)

Protector core: ONLINE (limited access)

Power core: ONLINE (isolated)

Other complexes: OFFLINE (existence not confirmed)

Anchor system: ONLINE (ultimate mode)

Power system: ONLINE (23% available)

Control system: OFFLINE (manual mode)

Life support system: ONLINE (94% available)

Emergency control: ONLINE (1 critical errors, 73 errors)

Welcome to Nu, visitors! Stay patient & keep hope alive

— Блядь, — сказал Сэм, на всякий пожарный сохраняя фото. — Нет, с такой хернёй я не сталкивался. Вблизи оно...

— Вблизи оно пиздецовое! — откликнулась Кира, на миг перейдя на очень громкий шёпот и тут же себя одёрнув: — Тихо, тихо... Я на толчке засела, тут покамест никогошеньки, сижу и сама с собой общаюсь, убедительно же, а?

— Камер нет?

— Не, Сэм, ты это не видел, — проигнорировала его вопрос. — Я хэ-зэ, но пиздецовщина! Типа, прикинь, ну... эм... моя времячуйка мне кричит, что оно старое. Типа, не прост древнее, а... нет слов, короч, невыразимо древняя хуйня! Блин, мя Осси за маты ругал, ты звиняй, я несдержанная, немного винтики того-этого, пораскручивались в голове! Морфозочке спасибо, она поддерживает хоть, тип, успокаивает, а то эта херотень — она давит, Сэм! Как будт рядом с тобой стоит тиранозавр и ща как цапнет и всю тя заглотит разом, бля! Такие дела, бро. Супердревняя хрень эта Внутренняя Фабрика, я так покумекала, эм, наверн, защита подослабла, ну её и нашли?

— Похоже на правду, — вздохнул про себя. Ну почему всё не может пойти хоть немножечко по плану! — Так, Кира, ты справишься с этим давлением? Если нет, говори Инью прямо. Ты ему нужна, он что-нибудь придумает.

— Или выкинет меня нах? Такой сердитый... не, типа, не сердитый, а недовольный, знаешь, будто всё вокруг не так, а с него спросят. Хотя мне он обрадовался! Я показала ускорение-замедление алхимии, он даже дальше смотреть не стал, сразу взял, типа, погнали Деланье бахать. Но эт лан, я чё думаю-то, к давлению привыкаю, блин, не нубас какой, уже успела хероты тут навидаться! Короч, вишь там на картинке «вероятностная защита»? Почему она стопроцентная? Чутьё навещало, типа, тут чё-т не так! Не так, как с остальными, типа?

— Чутьё... — смутное подозрение становилось всё явней. Не хватало деталей. — Мы постараемся быть побыстрее. Доотдохнём и погоним. Найдёшь карту комплекса — кидай мне. Не провоцируй Инью, слушайся его и слушайся чутья. Не проговорись, что оно не чисто алхимическое. Расспроси Морфозу, чем она может вдарить посильнее и какую защиту поставить — если что, не жди жопы, выбирайся оттуда сама. Или баррикадируйся где, Морфоза же превращает вещи? Пусть превратит воздух в стену. Если эта алхимия им так важна, взрывать там ничего не будут. И жди меня, о'кей?

— ОК, бро, — это прозвучало пободрей. — А чё-как с втиранием в доверие?

— Кира, я знаю, что ты... не самый аккуратный и терпеливый человек, — мягко говоря! — но постарайся... Короче, будь осторожна и знай меру. Представь себе, что это игра без сохранений. Чувствуешь подвох — давай заднюю. Помни, ты просто любопытный алхимик, тебе хочется встретиться с Мэй потому, что она, как ты слышала, крутой алхимик. Больше ничего. И если вдруг встретишься с ней — никакой сделки без меня.

— Блин, сложноинструкция... ай, Морфоза, да поняла я, тип, Сэм, Морфоза меня одёрнет, если чё, угу?

— Решение за тобой, не за ней, — в свою очередь одёрнул — от Морфозы. — Она не человек, человеческое ей неродное, ты понимаешь людей лучше.

— Бля, а можно мне такой убедительности отсыпать? Она согласилась! А со мной почти не соглашается, Кира не то, Кира не так, хоть хвалит за успехи! Не, типа, мягко говорит, но я себя дурындой ощущаю. А у тя как там? Вы ж через Подвал пошли, норм-чё?

— Нормально, мелкие неприятности — устранены. Кстати о Морфозе: передашь ей вопрос?

— А то! Морфоза обожает отвечать на всякое, даж на тупое от меня!

— Она знает, что такое Нелуна? Если да, то как Нелуна связана с Эфиром? — это у него давно уже в голове вертелось. Эфир как первичное слияние — и Нелуна, стремящаяся всё соединить. Что, если Эфир — это другое название Нелуны? Звучит херово. Будь ответ такой, он бы подумал, не прикопать ли Ливиа под шумок... и Морфозу тоже. Ивицер тоже вон алхимик — вдруг алхимия связана с Нелуной?

— Морфозонька... слышала, типа? — шёпот Киры звучал обеспокоенно. — Блин, сложное, ваще сложняцкий! Эфир типа естественный, Нелуна искусственная, ну, не как они получились, а по этому... вектору? Ну, Эфирчик, он такой первичный, будто всё такое было до... воплощения? Эфир вроде не поглощает, не, он может, но эт надо постараться? Он короч простой, типа, в нём ничего ещё нету, а Нелуна наоборот — она ну хочет всё в себя, что уже есть, захавать. Бля, бро, и та, и другая шняга опасная, но Эфир, он, ну, в реал фиг призываем и он больше бытийный, а Нелуна — она ордополеискажающая вся такая, короч, Морфоза говорит, если ты там нелунную херню нашёл, то вали оттуда нах! Бро, ты правда нелунное нашёл? Типа, руки в ноги и рысью бежать или въебать самую-самую Снегурочкину штуку, чтоб там времяпространство замёрзло, покрошилось и разбилось в пыль!

— Я не нашёл Нелуну, — постарался успокоить явно встревожившуюся (куда уж дальше!) Киру. — Подозревал, что Эфир связан с Нелуной.

— Не-не-не, Морфоза говорит, мол, почует Нелуну — свалит, нафиг-нафиг, она даже побаивается эту шнягу, не, у неё пара приёмчиков есть, но драпать — лучшее решение! Погодь, а в реале меня, ну, Бету, что, Нелуна поджидает?

— Нас выбросила сюда штука, соединённая из твари Пустоты и чувака с предельным бытием с помощью первожреца Нелуны, — «обрадовал» её. — Жреца заняли, но там целая армия нелунной дряни, и нам её крошить, чтоб добраться до одной нелунной же фиговины.

Долгая пауза.

— ...Ух ты, — с опасливым восхищением. — Слуш, бро, а я и не знала, что Морфозочка умеет в маты! Типа, надо парочку уроков взять, наругалась так, что у мя аж уши в трубку завернулись. Говорит, типа, может, нах этот реал, лучше здесь остаться? Не, эт Морфоза прост офигела, эм, жалуется, мол, какая она неудачница, но она останется со мной, хе, Кирино мегаочарование необоримо! Короч, Морфоза на досуге подумает о нелунной хрени, типа, как её законтрить в хлам. И ты это, если что нелунное надыбаешь, вали, угу?

— Нашёл, кому рассказывать, — хмыкнул он. — Выкинь Нелуну из головы, сосредоточься на этом комплеске Ню, алхимии и Деланьи. Сперва подобраться к Мэй, потом договориться, придумать, как тебя оставить, а Нелуну оставь нам с Бетой, ОК?

— ОК, — вздохнула Кира. — Блин, что ни день, то поебень! Пойду, ну, в номер? Нас тут поселили, прошли нексусовое ядро и во внутреннее, вроде квартирки, цивильно всё, ток пусто, Инью тут живёт, главные всякие по Фабрике, первоотрядные охотники и всё, а место большущее, что ух!

— Собирай инфу, пусть Морфоза подумает о боёвке и осторожничай, — напомнил он. — Чем ценнее ты для Инью, тем лучше. Удачи.

— Удачи там добраться, бро!

Удача? Удача им сопутствовала. Ни гоблинов, ни пауков, ни других местных «бездушных» больше не встречалось. Скучная размеренная прогулка, разве что позагадывать друг другу, какую форму Подвал примет в следующий раз. Разок (из семидесяти с лишком) даже угадали. Очередная (двадцатая по счёту) пещера оказалась небольшой и вполне себе обжитой. Несколько ярких ламп на своде создавали иллюзию дневного света, к которому тянулись травы, кусты и небольшие деревья. Стрёкот насекомых, чириканье птиц... совсем не то, чего ожидаешь от подземелья. Их встречали.

Ну конечно, такой заповедник не мог обойтись без девахи со здоровенным ружьём на страже? Как то бишь таких называют, лесники? «Лесница» навела на них пушку и бросила недовольно:

— Убирайтесь, это владения подвальщиков.

— Из новеньких? — хмыкнул Вик. — Скажи, что это Виктор, пришёл к Тимоти.

— Скажу, — нахмурилась и что-то пробормотала под нос, держа их на мушке. Вздохнула и опустила ружьё. — Проходите. Вы вовремя — скоро начнётся волна смещений.

— Блядь как неудачно, — не согласился Вик.

В глубине зелёного мирного царства разместилась деревенька, иначе и не назовёшь. Натуральные, как из фильмов, бревенчатые избы, поля с какими-то травами, тут и там тянутся трубы, причём на них даже подписано: «холодная вода», «горячая вода», «жар», «холод», «электричество»... А Подвальчик-то удобный, может, тут и трубы со свежим мясом, а то булочками есть? Тогда понятно, как целый город жил себе припеваючи.

Стоило войти в деревню, и дрогнуло. Ни толчка, ни ветерка, но что-то в глубине кричало: изменения! Мигнул свет солнечных ламп. Тело пронзило ощущение движения — противоречивое, быстрое и медленное, в разные стороны сразу. Тревожно закричали птицы. Сэм мысленно опёрся на стержень Снегурочки — саму квинтэссенцию покоя — и выпрямился, осознав, что судорожно схватился за ближайшее деревце. Через несколько секунд в себя пришли и Вик и с Ливиа.

— Это и есть «волна смещений»? — поинтересовалась последняя.

— Волна? — невесело усмехнулся Вик. — Так, прелюдия.

Тимоти, невысокий паренёк с блуждающим взглядом, пожал Вику руку и, бросив взгляд куда-то вверх, за лампы, сказал:

— Слава Его Тусклейшеству, добрались вовремя, должно быть, Он вас направлял. Братья и сёстры уже молятся, и эта волна едва коснётся нас. По делу пожаловал, раз с друзьями?

— Видишь насквозь, — не похоже, чтобы Виктор был этим расстроен. — Нужно попасть в Сумерию, на нашу базу, и срочно.

— Сам не видишь, чувак? — беспорядочно махнул руками Тимоти. — Его Тусклейшество изволит изменяться. Погостишь у нас недельку, отдохнёшь, байки послушаем друг друга...

— Долго, — качнул Вик головой. — Есть варианты, Тим? За мной не заржавеет.

— Не в моих силах повлиять на бога, — не выдержал многозначительного молчания Вика и проворчал: — Ладно, ладно, вижу, вам приспичило убиться! Пойдём к старейшине, если кто подскажет — только он.

Старейшина деревни подвальников-подвальщиков жив в натуральной хижине. Хижине из веток, какой-то высохшей и застывшей фигни, как там её — глины? К хижине не подходила ни одна труба, она находилась в центре пещеры — и одновременно далеко от остальных домов. Углядел новым «снегурочковым» чувством нечто необычное, некий «фон», какие-то из бесчисленных слоёв, охваченных противоборством Пламени и Хлада, — менялись. Смещались в сторону Хлада, спокойствия, замедления. Несильно, нефизическое что-то — но заметно, чтобы Снегурочка испытала интерес. Тимоти вошёл в хижину. Изнутри донеслись его возбуждённые восклицания и почему-то металлическое клацанье. А затем вернулся, не один.

Щуплый, невысокий, суетливый Тимоти будто бы встретил свою противоположность. Махина мускулов и металла, неторопливая, знающая себе цену — таким предстал перед ними старейшина, киборгизированный не хуже иных строителей. Но он отличался от строителей — также мощных, но похожих на черный, отравленный каркас, обшитый полосками из плоти. Гадость та ещё! Ни металл, ни плоть не доминировали в старейшине — казалось, что сила оголённой плоти и мощь металлических частей дополняют друг друга, помогают друг другу раскрывать себя. Будто зерговский мастер эволюции скрестил человека и экзоскелет!

Старейшина медленно обвёл их взглядом голубых глаз — не бросая вызов, а будто взвешивая на внутренних весах. Что-то внутри подталкивало выпустить свою силу, будь-то плюс-бытие или Снегурочка, показать, кто тут самый крутой на деревне... Сэм проигнорировал навязчивое желание. Давно уже не мальчик, хвастающийся игрушками перед такой же детворой! А вот Вик и Ливиа не выдержали — едва заметное дрожание пелены и эфирная зелень окутали их.

— Хватит, — первым сказал Сэм, умудрившись не вложить в слово бонусное бытие. — Мы пришли просить о помощи.

— Вижу, — старейшина улыбнулся, и напряжение рассеялось. — Должно быть, тебя ведёт великое дело... герой, — теперь смотрел только на него. — Давненько не встречал гостей из великой Игры Пространства Парадоксов, и тем более — победителей. Тимоти, ступай, я помогу твоему другу. Ступай, ступай! — а когда тот нерешительно отступил к тропинке и помахал им рукой, продолжил: — Джимбо, — указал на себя то ли металлической, то ли покрытой металлом ладонью. — Лидер этой общины.

— Сэм, — а чувак ничего так. — Лидер этой команды.

— Ливиа, ведьма, — коротко, настороженно отрекомендовалась единственная дама среди них.

— Виктор, — ещё короче и ещё настороженней. А нервишки-то подводят Вика! Можно понять: из них троих он был в самом стабильном положении. Ливиа вон следила за эфирной хренью, до этого всё потеряв, а он... как вообще назвать ебанутый путь сквозь время и пространство, на который Хранящая толкнула? Вик, должно быть, ещё «выходит» из ситуации, когда месть убийцам стала мелочью, заместитель главохотника — врагом, легендарное задание — пройдено, и дальше будет жёстче.

Джимбо неторопливо направился прямо сквозь заросли, ломая колючие кусты — ни единой царапины на голой коже. Они последовали за ним ускоренным шагом — поди поспей за такой махиной, как старейшина подвальщиков!

— Много воды утекло с тех пор, как я был проводником, — молвил Джимбо отстранённо. — Подвал волнуется. У нас есть две дороги. Одна — через в другую вселенную и обратно в Подвал, вне его активности, близко к Сумерии...

— Нет, — тут же сказал Сэм. — Я не хочу провалить задание на возвращение.

— И тебя волнует время, — а чувак-то схватывает на лету! — Есть причина, по которой ты не пользуешься сквозьвременными тропами Пространства Парадоксов. Хорошо. Другая дорога понравится вам меньше. Вместо того чтобы пережидать волну, мы оседлаем её. Хо-хо, как в старые добрые времена!