— О, а вот и слово, которое месяц назад ты не мог выговорить. — Джусик поднялся и начал прохаживаться рядом. — Не успеешь оглянуться, как мы вернем тебе прежнюю форму, нер вод. Идем. Домой.

Джусик что—то фальшиво насвистывал себе под нос, одной рукой он держал шлем, другой теребил рукоять светового меча, и для всего мира он выглядел всего лишь еще одним беззаботно прогуливающимся Мэндо. Но Фай знал, что ему здесь будет непросто. Он не был кореллианцем или тогорианцем, он не принадлежал к любой из тысяч рас, которую мандалориане приняли бы без звука; он был джедаем, а история отношений мэндо'аде и джедаев была не лучшей. А теперь здесь было еще и небольшая, но растущая группа сердитых клонов, которые считали что в их бедах следует винить джедаев.

Это обещало быть суровой проверкой для традиционной мандалорианской терпимости — син ветин, девственное снежное поле, право перейти которое, чтобы стать мандалорианином, получал любой, оставивший свое прошлое позади.

Фай был научен осторожности. Ты не можешь полагаться на удачу; ты должен знать, кто прикрывает твою спину. И он знал, что он должен прикрывать Джусику спину до конца своей жизни.

Джусик собрал его заново. И это было самое меньшее, что Фай мог для него сделать.

Глава 5

«Итак… мы строим для Республики еще больше кораблей, куда больше кораблей, чем у них в действительности есть экипажей. А брони… сколько? Я что, где—то не заметил десятичную точку? И я хочу заметить, что этот заказ даже больше чем тот, который двенадцать лет назад разместила Камино. Никому это не кажется странным? И сколько долбаных лет нам придется держать его на складах на этот раз?

наблюдатель на технологической линии «Тяжелого Машиностроения Ротана», проверяя конфиденциальный график выполнения работ.

«Омега», наблюдательный пост, Хаурджаб, 938 дней после Геонозиса.

Когда из—под твоих ног уходит подбитый десантный катер — обычно этого хватает любому, чтобы всерьез подумать о жизни. Но мятежников—мауджаси это даже не задержало.

Дарман поднялся на ноги, стирая гидравлическую жидкость с визора и ожидая увидеть рухнувший транспорт и разбросанные куски тел. Все верно, десантный катер превратился в рухлядь, кругом горело и были раскиданы куски металла, но мауджаси… они, сражаясь с песчаной бурей, как раз лезли из десантного отсека.

Дарман пригнулся, прикрываясь стеной и начал стрелять. Он ничего не видел. Все что он мог — это полагаться на сенсоры ВИДа, чувствующие разность температур и металлические детали в оружии мятежников.

— Дар! Ат'ика! — Это был Найнер. Дарман слышал его, но не мог увидеть. — Ложись!

Синий бластерный огонь прорезал крутящуюся желтую муть; в ответ плюнуло алыми и белыми разрядами. Мятежники залегли за древними булыжниками рухнувшей стены.

— Шаб! Серж, ты где?

— Я тебя вижу, Дар. Ты слева от меня, восемь метров.

Изображение на ВИДе дрожало. Это было похоже на кодированный канал ГолоНета, где ничего нельзя понять по размытым очертаниям.

— Понял, серж.

Вскрикнул Корр. Дарман не мог понять — ранен ли он, несмотря на то, что улучшенные биодатчики в их костюмах передавали их физическое состояние. Когда ты занят перестрелкой, дурацкие показатели оказываются в самом неудобном месте на ВИДе. С каждым днем он все больше ненавидел Республиканское Снабжение.

— Кор'ика, ты в порядке?

— Угу.

— Шабуир. — Корр хэкнул, словно ударив кого—то. — Ат'ика, слева, я видел одного в…

Дарман разогнулся, чтобы выстрелить бронебойным зарядом, но бластерный разряд ударил его в грудь, словно кулак, и на секунду выбил из него дух. Отдышавшись, он выпустил примерно в том направлении две гранаты. Он пригнулся; послышалась ругань Атина. Что—то ударило его, сильно, и с Дармана слетел песок. За этим наступил момент относительной тишины — визг ветра, но ни выстрелов ни криков — и он думал что ему удалось накрыть мятежников, до тех пор, пока что—то не ударило его в спину, так, что ему показалось, будто на него рухнули остатки стены. Стрельба началась снова.

Когда Дарман перекатился на спину, со слезящимися от боли глазами — над ним уже наклонялся мауджаси, и его лицо внезапно оказалось очень близким и четким. Его бластер смотрел Дарману прямо в лицо. Без раздумий и слов Дарман выщелкнул виброклинок и ударил, вгоняя ему в бедро лезвие с такой силой, что вновь откидываясь назад он несколько мгновений не мог его выдернуть. Мятежник не орал, он скорее взвизгнул от удивления. Адреналин отличное обезболивающее. Но он не останавливает фонтан бьющий из артерии, и мгновенно все вокруг оказалось в крови.

«Она не моя, она не моя, она не моя…»

Только это и имело значение. Дарман вскочил и пробежал несколько метров туда, где должны были собраться Найнер и остальные. Ветер все еще хлестал по броне, как дробеструйка, но песка, похоже, становилось меньше и он начинал лучше различать силуэты и вспышки огня.

«Сколько мятежников—мауджаси можно впихнуть в десантный катер?»

Куда больше, чем думал Дарман. Гораздо больше.

— Шаб, и что им неймется. — прошипел Атин.

Судя по граду белых и алых энергетических стрел, которые приветствовали его, тут было двадцать—двадцать пять все еще активных чакааров, и теперь это были уже не лучшие шансы. Он непрерывно отвечал огнем на огонь, и одна часть рассудка говорила ему, что как только он перестанет это делать — он умрет, а другая предупреждала его, что так у него очень быстро кончатся боеприпасы. Мауджаси уже почти взяли верх над «Омегой». Это было здорово похоже на окопную войну. Их разделяло уже не больше десятка метров, а из укрытий были только груды камней и огрызки стен.

— Когда шторм утихнет — из нас набьют чучела. — проговорил Корр.

Сколько потребуется, чтобы его прикончили? Сколько нужно бластерных зарядов чтобы, наконец, уничтожить рассеивающие энергию пластины катарн—брони? Чем лучше ты был защищен, тем изощренней и страшнее смерть, которая тебя ожидает. — решил Дарман. Без брони все закончил бы один чистый выстрел. А с ней… ладно, тебя создавали не для вечной жизни. Всё, что мы делаем — это оттягиваем неизбежное.

Так или иначе в плен он попадать не собирался.

«Прости, Эт'ика. Я даже не оставил последнего письма, верно?»

Дарман зарядил последний ионный магазин и прицелился на выстрелы.

Теперь он уже видел дальнюю стену. Шторм утихал. В конце концов будет рукопашная. Да, он сделает все, что нужно. Между очередями он коснулся рукой пояса, чтобы проверить что на месте последний детонатор.

— Надеюсь, что я не брежу. — проговорил Найнер. — Слушайте.

Дарман затаил дыхание. Ничего: он не слышал ничего, кроме боя.

Корр выдохнул.

— Ничего не слышно, серж.

А затем громкий голос прямо в ухо заставил Дармана охнуть. Кто—то подключился к аудиоканалу.

— «Омега», пригнитесь. Мы вас видим. Держитесь. Будет шумно.

Теперь и Дарман его услышал, потому что звук был прямо над головой; быстрый, постукивающий гул с высокими нотками, которые становились все громче, сладчайший звук в мире — десантный катер НЛШТ/п!

— Шаб. — прошептал Найнер. — Вовремя.

Пилот не шутил. В то же мгновение, как они распластались под прикрытием последней уцелевшей каменной груды, переднее лазерное орудие «нлашки» открыло огонь, и земля под ними содрогнулась. Дарман даже ожидал, что скала расколется и рухнет, как тогда, когда он подорвал склон. Он думал, что оглушительный рев никогда не прекратится, но затем стрельба оборвалась звенящей тишиной, и катер, как камень, упал перед ними, посреди дымящегося хаоса. Люк десантного отсека сдвинулся, открываясь. И первым, что увидел Дарман, была рука в белой броне, протянутая, словно для того, чтобы втащить их на борт.

— Давай, «Омега», шевелите задницами. — Это был сержант, обычный пехотинец. Рука нетерпеливо махнула. — Мы не хотим поймать ракету в рыло. Бегом, раз—два.

Они ввалились внутрь, оглушенные и дрожащие от адреналина. НЛШТ/п взлетел еще до того, как закрылся люк. Когда «нлашка» заложила вираж над пустыней, Дарман заметил сквозь бойницу отблеск лазерного выстрела и катер вздрогнул, словно что—то ударило его. Его пушки заговорили вновь. Фюзеляж задрожал, словно машина закашлялась, и Дарман обнаружил, что он вцепился в поручень, что у него болит левое плечо, и что—то неладно с коленом.

— Спасибо. — выдохнул Найнер.

Сержант приложил два пальца к шлему в насмешливом салюте.

— Не вопрос. А какой гений подорвал гору?

— Это был Дар.

Сержант кивнул.

— Да. Готов поспорить — он умеет загнать себя в угол…

Когда Дарман потянулся снять шлем — его палец застрял в матерчатом вороте вокруг шеи. Ему понадобилась пара секунд, чтобы понять — в вороте выжгло дыру бластерным разрядом.

— Тебе повезло, что голова на месте. — спокойно заметил Корр. — Хотя предполагалось, что ткань бластером не пробивается.

— Это в упор—то? Ничего подобного.

Это была бесцельная болтовня, вызванная облегчением. Никто не проявлял эмоций по поводу спасения — пока что — хотя всё, что по—настоящему хотелось Дарману, это от души обнять сержанта, пилота и психованных парней на орудиях и сказать им, что все они навечно его лучшие друзья.

«Файрфек, мы опять выбрались живыми.»

Дарман все же решил выговорится.

— Нер вод, ты не представляешь, как мы были рады тебя видеть. — Дарман стянул шлем и втянул прохладный кондиционированный воздух десантного отсека. — Я уж думал, что эти чакааре пустят мои гетт'зе на сережки.

Сержант странно смотрел на него. Он ничего не отвечал и наклонил голову так, будто не расслышал Дармана.

— Что? — наконец, спросил он.

— Там становилось до шаба жарко. — Может быть он не понимал что мятежники—мауджаси делали со своими врагами в отместку. — Спасибо.

— Это местный язык?

— Что?

— Найр воуд. — тщательно выговорил сержант, словно он разобрал только эту фразу.

Дарман не ждал что беленькие будут понимать Мэндо'а. Только республиканских коммандос учили мандалориане, которые, как Сержант Кэл, преподавали еще и язык. Но любой солдат сразу же учил слова маршевого гимна Водэ Ан, а некоторые фразы — как «нер вод» и отборные ругательства — быстро распространились среди всех солдат.

Но до этого парня они не дошли. Странно.

— Ты из Восемьдесят Пятого? — спросил Дарман

— Сороковой Пехотный. — ответил сержант.

— Ладно, мы проведем тебе краткий курс Мэндо'а, так что ты сможешь трепаться с Сияющими Мальчиками вроде нас.

— Извините. — сказал пехотинец. Его акцент отличался от остальных беленьких с которыми случалось пересекаться Дарману. — Никогда про него не слышал. Я новенький.

Он был новичком, верно. Когда тот направился вперед, в кабину, перехватывая руками поручни, Дарман натянул шлем чтобы приватно переговорить с командой.

— Как на твой взгляд — это пополнение? Новый выпуск клонов?

Найнер цыкнул.

— Если так, то тренировочную программу на Камино изменили. Все консервы учили «Водэ Ан».

Атин пристегнул ремни, со сложенными на груди руками откинулся назад на сиденьи, и вытянул ноги, демонстрируя что намерен вздремнуть.

— Возможно, каминоанцы решили что всякие там Мэндо отбиваются от рук, и делают парней слишком наглыми.

— Может быть они сокращают издержки на производстве. — хмыкнул Найнер.

— А может, они сказали, что какие—то айвховы поживы слишком часто ковид ло'шебс'ул нарит. — заметил Корр и рассмеялся.

Это была небольшая деталь. Но жизнь и смерть в этом деле держались на внешне несущественных деталях. Дарман сделал заметку в памяти — рассказать об этом Скирате. Затем он, пару раз моргнув, отключился от остальной команды и открыл приватный линк с кодом Этейн.

Ей надо знать что с ним все хорошо, где бы она ни была.

* * *

Республиканский Флот, вспомогательное судно поддержки «Спаситель», у Тайферры. 940 дней после Геонозиса.

— Как вас зовут, коммандер?

Джедайка посмотрела снизу вверх на Этейн, перегнувшуюся через поручни подвесного мостика в ангаре. Человек; девушка, примерно одного с Этейн возраста, но непохожая на тех джедаев, которых Ордо видел прежде — она не носила традиционную коричневую рясу. На ней был чистый, но заметно поношенный комбинезон, словно она явилась сюда прямо с фабрики. Лишь световой меч, который она проверяла, давал понять кем она была, и даже он отличался от тех, которые Ордо привык видеть. Клинок был желтым, а на рукояти были выгравированы морские создания. Она не была одним из джедаев, скроенных по Зеевским меркам.

Ордо смутился, осознав что находит ее очень привлекательной. На секунду он почувствовал себя виноватым. Ему казалось, что даже просто замечать других женщин означает предать Бесани, и он отметил для себя в памяти — спросить Кэл'буира действительно ли это настолько серьезно. Мерееля спрашивать смысла не было. Он явно считал, что глазеть на всех подряд — обязательно.

— Каллиста, генерал. — ответила джедайка. — Каллиста Масана. — Она вежливо кивнула Ордо. — Капитан.

— Команда «Дельта» уже в пути. — Этейн не сразу подобрала нужное слово, как будто ее беспокоило что—то, связанное с девушкой. — Спасибо что откликнулись. Каждая пара рук на счету.

Каллиста вернула ей такой же загадочный взгляд.

— Вы привыкнете к нашим маленьким странностям, генерал.

Девушка ушла к НЛШТ/п, стоящему на ангарной палубе, где собрались несколько таких же, не—по—джедайски выглядевших джедаев. Ордо был равно изумлен как реакцией Этейн на этих необычных офицеров, так и их поведением. Каллиста приобняла одной рукой молодого мужчину—джедая и совершенно не по—приятельски поцеловала его в щеку. Они, как сказал бы Мереель, явно были парочкой.

— Мастер Алтис придерживается несколько нешаблонных взглядов на то, как должны вести себя джедаи. — тихо проговорила Этейн, ненавязчиво увлекая Ордо в сторону шлюза. — Он и его последователи стремятся вернуть менее аскетичные и строгие времена.

Джедаи целуются на публике. А Этейн приходится скрывать свои отношения с Дарманом. Этому народу надо бы сначала разобраться между собой…