Реван (-3653) Дрю Карпишин

Реван потянулся, разминая затекшую шею и плечи.

— Я готов рассказать тебе все, что помню о Мандалоре, — произнес он. — Если тебе все еще интересно.

— Рассказывай.

Глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями, Реван начал рассказ:

— За два года до войны с Республикой к Мандалору явился мужчина с кожей цвета крови — сит.

— Я думал, джедаи разделались со всеми ситами.

— Джедаи тоже так думали. Народ ситов исчез после Великой Гиперпространственной войны, их не видели в Республике тысячу лет. Но краснокожий пришел к Мандалору. Он назвался послом своего могущественного хозяина — потомка того повелителя ситов, который изгнал Дреймата. Сит убедил Мандалора помочь ему в поисках гробницы своего врага.

Реван говорил медленно, слова слетали с его губ лишь тогда, когда на ум приходил очередной факт. Для самого джедая история все еще была туманной и запутанной. Точное время и место тех или иных события было по-прежнему неясно. Что-то рассказал ему Мандалор. Что-то он узнал из инфокрона, найденного в гробнице. Большую часть он выяснил гораздо позднее, когда отправился с Малаком в Неизведанные Регионы.

Невозможно было самостоятельно во всем этом разобраться. Пока джедай спал, его поврежденный разум сталкивал воспоминания друг с другом, лепя из них подобие связной истории.

— Мандалор помог ситу найти усыпальницу Дреймата, — продолжил Реван. — Сит забрал останки и в благодарность рассказал Мандалору о видении своего повелителя, в котором мандалорцы нападают на Республику. Он заявил, что мандалорцы будут завоевывать планету за планетой, пока Республика не развалится сама. Краснокожий пообещал Мандалору славную победу, и тот поверил.

— Мандалор Наивысший не стал бы воевать с Республикой только потому, что какой-то проходимец пообещал ему победу, — запротестовал Кандерус.

— Все не так просто. Сит манипулировал им с помощью темной стороны. Только перед смертью Мандалора заклинание развеялось, и ваш вождь понял, что его обманули. Поэтому он рассказал мне про это место — чтобы я сам мог убедиться.

— Бессмыслица какая-то, — сказал Кандерус. — Ты говоришь, что сит манипулировал Мандалором, чтобы он напал на Республику? Но зачем?

— Я не знаю, — признался Реван. — Может, он хотел проверить ваши силы. Или наши. Возможно, ситы планируют собственное вторжение, и им хотелось ослабить Республику.

— Но ты не знаешь наверняка?

— С каждым днем я вспоминаю все больше, но многое еще не ясно. — Помолчав, Реван добавил: — Возможно, я найду ответы на Нафеме.

— Нафеме?

— Координаты есть в инфокроне. Думаю, мы с Малаком отправились туда, чтобы узнать больше.

— Нафема — планета из твоих видений? С вечными бурями и мраком? — уточнил Кандерус.

Реван закрыл глаза и сосредоточился, вспоминая образы, преследовавшие его по ночам. Он попытался сопоставить их с названием планеты, но понял, что прямой связи нет.

— Нет. Планета из моих снов — не Нафема.

— Ты уверен?

— Я ни в чем не уверен, — признал джедай. — Но я чувствую, что прав. Думаю… думаю, мы отправились туда после Нафемы.

— А вернувшись, попытались захватить Республику. Прямо как Мандалор.

Реван покачал головой:

— Это не одно и то же. Мандалор был воином и не был предан Республике. Чтобы натравить его на Республику, достаточно было простой силы убеждения. Ситу не требовалось его принуждать — он лишь сказал Мандалору то, что тот хотел услышать. Сыграл на его тайных желаниях. Но мы с Малаком были джедаями. Чтобы переманить нас на темную сторону, нужно было нечто большее, чем сладкие речи и легкое ментальное воздействие Силой. Мы нашли нечто такое, что изменило нас.

— Тебе не кажется, что возвращаться на Нафему рискованно? — спросил Кандерус.

— Я должен, — ответил Реван. — Это единственный способ узнать, что произошло.

— А что, если все повторится снова?

— Я буду вести себя осторожнее. Постараюсь быть начеку.

— Думаешь, это что-нибудь изменит?

— Надеюсь.

— И когда мы улетаем?

— Ты не полетишь, — отрезал Реван. — Ты нужен своему народу. — Он поднял руку, пресекая любые возражения. — Вила была права — ты должен возглавить мандалорцев. маска у тебя — и ждет, когда ты ее наденешь.

— Тебе понадобится моя помощь, — настаивал Кандерус. — Я ушел от Вилы, когда был нужен ей. Я не повторю ту же ошибку с тобой.

— Поэтому ты должен остаться, — заявил Реван. — Мандалорцев обманом заставили вступить в войну, которая их чуть не погубила. Я понятия не имею, кем был тот сит и что ему было нужно, но он знал, что вам не победить. Знал, что война с Республикой сломит мандалорцев.

— Если ситы намечали новое вторжение, им пришлось бы сперва пройти через планеты мандалорцев, — прошептал Кандерус. — Быть может, они хотели убрать нас с дороги.

— Возможно. Или они намеревались изменить вашу культуру и верования, чтобы вы к ним присоединились. Многие мандалорцы обозлены и мечтают о мести. Если они останутся без вождя, их будет проще подтолкнуть к новой войне. — Реван нахмурился. — Твой народ сбился с пути, Кандерус. Ты должен помочь своим людям найти его снова. От этого может зависеть судьба Галактики.

Кандерус перевел взгляд с Ревана на маску в своих руках. Мгновение он стоял неподвижно, затем медленно поднес маску к лицу и приложил ее.

— Мандалор вернулся, — провозгласил он. — Я — Мандалор Хранитель и я восстановлю честь и славу моего народа!

* * *

Когда Реван вернулся на «Черный ястреб», Т3-М4 приветствовал его чередой пронзительных посвистов. Астромех так быстро крутился на месте, что джедай заволновался, не прожжет ли он в палубе дыру.

— Притормози, приятель, — сказал Реван, похлопав дроида по корпусу. — Я тоже рад тебя видеть.

Т3 перестал вертеться и вопросительно чирикнул.

— Кандерус остается, — объяснил джедай. — Это его народ. Здесь ему самое место.

Т3 свистнул еще два раза.

— Нет, домой мы пока не летим. — Реван уселся в кресло пилота и начал вводить координаты в компьютер. — Мы отправляемся в Неизведанные Регионы. На планету Нафема.

Глава 15

Скордж знал, что Найрисс внимательно за ним наблюдает. Всю неделю, с тех пор как она рассказала ему правду о Зидриксе, он постоянно чувствовал ее присутствие. Он пообещал ничего не предпринимать, пока не увидит Нафему собственными глазами, и собирался сдержать обещание. Он знал, что Найрисс ему не доверяет и попытается убить, если почувствует угрозу. А еще он знал, что она достаточно сильна, чтобы преуспеть. Но у него были свои причины повиноваться. Скорджа действительно заинтересовали ее откровения, он хотел узнать больше об Императоре и его таинственном прошлом. И если окажется, что Найрисс права и Император действительно настолько безумен, чтобы начать еще одну войну с Республикой, то, возможно, Скорджу стоит задуматься о переходе на ее сторону.

Наконец долгожданный день наступил. Найрисс разбудила его тихим шепотом в ухо:

— Пора.

Он быстро оделся и последовал за ней в космопорт, где уже ждал ее личный челнок. В отличие от других кораблей ее флота, он не был выкрашен в цвета Найрисс и не имел ее герба, что говорило о строжайшей секретности путешествия.

Для создателей челнока, очевидно, главным приоритетом была его скорость. Брони на корабле не было как класса, а ненаметанный глаз едва ли разглядел бы единственную бластерную турель, смонтированную под кабиной. Скордж не слишком разбирался в вооружении кораблей, но ему показалось, что пушка эта хороша только в бою на ближних дистанциях.

Интерьер был строго функциональным — ни грамма излишеств. Места хватило бы только на шесть персон, но Скордж и Найрисс вряд ли почувствуют дискомфорт: лететь предстояло вдвоем.

Найрисс уселась в кресло пилота, и ее руки забегали по приборной доске — с быстротой, какую никак нельзя было ожидать от настолько морщинистых и крючковатых пальцев. Никто не проронил ни слова, пока челнок не прошел сквозь облака и молнии и не вырвался за пределы атмосферы.

Найрисс проделала еще несколько манипуляций, потянула рычаг на себя — и корабль растворился в гиперпространстве, оставив Дромунд-Каас и ее верных приспешников далеко позади.

— Ничто в моих словах не подготовит тебя к тому, что ты увидишь на Нафеме, — предупредила Найрисс. — Но я поведаю тебе историю Императора и его родного мира.

— Почему я должен верить?

Она пожала плечами:

— Веришь или нет — дело твое. В любом случае мы скоротаем время.

Она уселась поудобнее и начала рассказ монотонным голосом сказочника:

— Очень давно Императора звали Тенебри[3]. Говорят, он родился с глазами черными, как бездонный космос. Он никогда не плакал — даже младенцем. К нему не смел приблизиться ни один зверь, а когда он говорил, в его голосе ощущались сила и властность, невозможные для ребенка.

В шесть лет в нем проявились первые признаки Силы, характерные для правящей элиты. Но его родители были простыми фермерами, не искушенными в Силе. Отец мальчика заподозрил жену в связи с повелителем ситов, правившим планетой, и та во всем призналась.

Когда разъяренный фермер напал на нее, Тенебри его остановил, призвав на помощь темную сторону. Питаясь гневом и ненавистью отца, мальчик сломал ему шею одной лишь силой мысли. Его мать умирала гораздо медленнее. Тенебри заставил ее страдать месяцами в наказание за измену отцу. Он пытал ее с помощью Силы, оттачивая свое мастерство.

Собственноручно сделав себя сиротой, мальчик заставил жителей деревни преклониться перед ним. Тех, кто отказывался, он подвергал ужасным пыткам и убивал.

В последующие годы он распространил свое влияние на соседние деревни и собрал легионы фанатичных и запуганных последователей. Он убивал тысячами: многие подвергались публичным пыткам и гибли лишь потому, что ему нужно было утолить жажду чужих страданий, посмаковать предсмертную агонию своих жертв.

— Больше похоже на легенду, чем на реальную историю, — заметил Скордж.

— Я не могу гарантировать ее правдивость, — признала Найрисс. — Свидетели тех событий уже давно мертвы. Но если бы ты встретился с Императором лично, ты бы сейчас не сомневался.

— А как же правитель Нафемы? Настоящий отец мальчика? Вы говорили, он был повелителем ситов. Вряд ли он стал бы сидеть сложа руки, пока ребенок захватывает его владения.

— Его отцом был владыка Дреймат. До него доходили кое-какие слухи, но он не придавал значения тому, что происходит в далеких глухих землях. Дреймат давно забыл женщину, родившую ему ребенка, и считал потерю нескольких небольших деревень недостойным своего внимания. Если бы Дреймат не медлил, у него был бы шанс остановить будущего Императора, но лишь через четыре года он соизволил посмотреть на Тенебри в деле.

Владыка Дреймат решил сам оценить силу ребенка, чтобы проверить, достоин тот служить повелителю ситов или подлежит немедленной казни. Вот только Тенебри не собирался ни служить, ни умирать. Когда они встретились лицом к лицу, Тенебри попросту оказался сильнее. Будучи всего десяти лет от роду, он тем не менее смог лишить отца разума и сил. Последние мгновения жизни Дреймат провел в слезах, с ужасом глядя в черные глаза сына.

Тенебри понадобилось еще три года, чтобы захватить Нафему целиком. Старший сын Дреймата предпочел сбежать, чтобы не встречаться со своим грозным единокровным братом, но на пустой трон позарились другие могущественные ситы. Все они пали перед темным чудовищем, и с каждой победой Тенебри становился все сильнее и безжалостнее.

В тринадцать лет он предстал перед Маркой Рагносом — повелителем всех ситов и главой правящего Совета. Впечатленный амбициями и силой подростка, Рагнос даровал ему титул владыки Вишейта[4] и официально признал его правителем Нафемы. Вишейт вернулся домой, чтобы углубиться в изучение темной стороны Силы.

Сотню лет он не покидал планету. После смерти Рагноса он не присоединился к грызне за его трон. Он не участвовал в Великой Гиперпространственной войне с Республикой, не встал ни на одну из сторон, когда Нага Садоу и Лудо Кресш сражались за власть над ситами. Но во время послевоенной смуты — когда мы потерпели крах в сражении с Республикой и бежали, спасаясь от джедаев, — он нарушил свое уединение и созвал всех уцелевших повелителей ситов на большой совет. Он пригласил их в свой дворец на Нафеме, возведенный на месте родного дома — там, где он собственноручно казнил отца и замучил до смерти мать. Он предложил им участвовать в ритуале, призванном раскрыть все секреты темной стороны, высвободить силу столь могущественную, какая не являлась им даже во снах.

— Они не ожидали ловушки?

— Может, и ожидали, — пожала плечами Найрисс. — Некоторые отказались явиться, но большинство откликнулось на зов. В конце концов, что мог один человек сделать с сотней повелителей? Не забывай, тогда он еще не был Императором. Он был всего лишь владыкой Вишейтом — правителем одной захолустной планеты. Он не сражался в великих битвах, не одерживал громких побед, не завоевывал миры. Его считали ученым, а не воином.

А еще ситами двигал страх. Они боялись, что джедаи скоро истребят их, и готовы были уцепиться за любую возможность создать оружие против адептов светлой стороны. Вишейт искусно играл на этих страхах, убеждая ситов отринуть подозрения в свой адрес и в адрес друг друга и присоединиться к нему во имя одной великой цели.

Они попали под влияние Вишейта, как только прибыли на Нафему. Он подавил их волю и обратил в собственных рабов, заставив провести самый сложный ритуал в истории ситского колдовства. Вишейт поглотил их, высосал до капли их силу, впитал в себя их могущество, уничтожив все следы своих жертв.

Но расправа над обреченными повелителями была не единственной целью обряда. Напротив, они были лишь средоточием бури, пронесшейся по всей планете. Каждый мужчина, женщина и ребенок погиб в тот день на Нафеме. Сгинули звери, рыбы, птицы, насекомые и растения — все, в ком текла Сила. Когда обряд завершился, Нафема перестала быть живым миром — осталась лишь пустая иссушенная оболочка. Владыка Вишейт принес в жертву миллионы, украв их жизненную силу, чтобы обрести бессмертие. В тот день он стал сильнее, чем кто-либо мог представить, и отказался от имени владыки Вишейта. В тот день появился на свет Император.

Скордж задумался, чего добивалась Найрисс своим рассказом. Надеялась повергнуть его в неописуемый ужас? Если так, ее ждало разочарование.

— Император взял свое по праву, — заявил он. — Сильный забирает у слабого все, что пожелает. Таков наш путь, и не важно, в масштабах миллионов или меньше. Я лишь утвердился в мысли, что он достоин называться Императором.

— Я тоже так думала, — ответила Найрисс, гадко улыбаясь, — пока не увидела Нафему собственными глазами.

Остаток путешествия она молчали. Скордж терялся в догадках, почему Найрисс так уверена, что он примет ее сторону.

Первые намеки на то, что ждет их впереди, он уловил, когда корабль вынырнул из гиперпространства. В лобовом иллюминаторе проплывал серо-коричневый шар планеты, и в ней ощущалось что-то странное и неправильное. Что-то неестественное.