В окне, загораживая бархатно-синий прямоугольник ночного неба с россыпью капель-звезд, появилась черная тень. Пару секунд побалансировав на подоконнике, она по-кошачьи мягко соскользнула в комнату, войдя в круг света. Тусклый луч пробежал по отточенной кромке слегка изогнутого лезвия, черные кисти на концах шнурка медленно раскачивались в такт движениям хозяина меча...

Никогда прежде я не видела Эльдара таким... хищным. Не эльф, а совершенный убийца. Дикий, кровожадный зверь, только притворяющийся безобидным и милым, но в любой момент готовый вцепиться в мягкое горло жертвы, так неосторожно поверившей в свою защищенность...

— Эльдар?

Эльф даже не шелохнулся, продолжая взглядом расчленять Крипта на мелкие-мелкие кусочки. Это ж дальше так пойдет, он и правда его на ленточки порежет...

— Дар! — я поспешно сделала шаг в сторону, прикрывая собой перепуганного воришку. — Это не то, что ты думаешь.

— Неужели?

Теперь злобно прищуренные янтарные глаза смотрели на меня. Я смело заглянула в их глубину, и...

Пространство, время — исчезло все. Остался лишь эльф.

Слабый свет пульсара мягким золотистым сиянием окутывал его обнаженную грудь, терялся в черных, как сама тьма, волосах, спутанной гривой раскинувшихся по плечам, тонул в расплавленном янтаре глаз...

По телу, сбивая дыхание, прошла легкая, сладостная дрожь, а затем знакомая теплая волна окутала меня с ног до головы, принеся с собой ощущение сочного летнего дня, прохлады кружевного шатра леса, полной, абсолютной свободы, и близости того единственного, родного и любимого, рядом с кем я — это я.

Дар...

Странное наваждение пропало так же мгновенно, как и началось, оставив после себя лишь легкое, еле уловимое воспоминание.

— Что за?.. — я тряхнула всклокоченной головой и тут же об этом пожалела, потому как пространство уподобилось бешено вертящейся карусели, а в ушах тоненько и противно зазвенело. Ой, как мне плохо-о-о... Нет, теперь точно брошу пить. Это ж надо, уже и галлюцинации начались! Да чтобы я, как последняя нимфоманка, заглядывалась на этого чертова эльфа?!

Я пару раз глубоко вздохнула, прогоняя так некстати случившуюся дурноту, и еще раз предприняла попытку вразумить взбесившегося нелюдя. Правда, в глаза больше не смотрела.

— Эльдар, прекрати беситься. Этот милый юноша просто ошибся окном...

— Я вижу. Это он тоже по ошибке сделал?

Тяжелый взгляд черноволосого уперся куда-то в район моей груди, а я запоздало вспомнила про порванный ворот рубахи. Нет, я, конечно, девушка без комплексов, но когда на меня ТАК смотрят... Смущенная, я поспешно отвернулась, пытаясь привести предмет гардероба в относительный порядок. Может, эльфы и привыкли разгуливать перед дамами в полуобнаженном виде, ничуть этого не смущаясь, а меня воспитывали по-другому.

— Алекс, я требую объяснений.

— Вот ведь пристал! — огрызнулась я через плечо, старательно пытаясь свести две половинки лифа вместе. — Ну какие тебе еще объяснения нужны? Парень случайно влез не в то окно, а тут я. Ну, подрались в начале. А потом разобрались что к чему, извинились, и собирались тихо-мирно разойтись. Так нет же! Для полного счастья нам только тебя и не хватало! Приперся, железякой своей начал размахивать, объяснений требовать. Нет бы спать, как все нормальные эль...

Смуглые пальцы тисками впились в мое плечо и дернули назад, так что я, проглотив окончание фразы, юлой развернулась на сто восемьдесят градусов и со всего размаха впечаталась носом в грудь эльфа.

— Заткнись, — ласково попросил тот, на всякий случай придерживая рукой мой затылок, вторая по-прежнему сжимала рукоять дайто.

— Мымыг! — протестующе замычала я и даже потрепыхалась для порядка — мол, пошел вон, противный! Он, конечно, никуда не пошел, а лишь сильнее надавил на затылок. Ну и ладно, ну и не больно-то надо. Я послушно обмякла, привалившись всем телом, и громко засопела — чтобы остроухий сильно не обольщался. Все, что я о нем думаю, выскажу немного попозже...

Крипт, все это время молча пялившийся на нашу живописную композицию, наконец, сообразил, что пора бы и честь знать, то бишь по быстрому сматывать удочки, пока черноволосый и ведьма заняты друг другом. На цыпочках, задержав дыхание, парень начал медленно продвигаться к окну. Наивны-ый....

Когда он оказался за спиной эльфа, в двух шагах от своего спасения, этот остроухий показушник, не выпуская из рук ни меня, ни меч, слегка повернул голову и презрительно выплюнул:

— Ты ведь полукровка?

Крипт, замерев на месте ледяным памятником самому себе, слабо пискнул, что, по всей видимости, означало "да".

— Если хоть кто-то узнает, что ты здесь услышал, тебе не жить, nihhe... Ты ведь меня понял?

Парень громко сглотнул, продолжая таращиться на стоящего к нему спиной эльфа.

— Не слышу...

— Д-да, мой г-господин, — прохрипел неудачливый воришка, проклиная тот час, когда он увидел в нижнем зале мага с туго набитым кошелем у пояса.

— Тогда пш-шёл вон! — прошипел Эльдар, а парень очень быстро сообразил, что дважды повеление повторять не будут, а просто-напросто отпилят голову. За ненадобностью. Он испуганно дернулся и резко ломанулся освобождать помещение. Не рассчитал, врезался в стену, сдавленно выругался, испуганно покосился в сторону по-прежнему не двигающегося Эльдара и со второй попытки благополучно вывалился в окно, едва не рыдая от облегчения. Почти тут же последовало перепуганное "а-а-а!!", звук рвущейся ткани и через секунду — сдавленные ругательства. Я шумно фыркнула. Вот радость завтра ожидает трактирщика, когда он увидит болтающегося на вывеске своего заведения несчастного воришку...

Момент, когда эльф скользнул в сторону, я пропустила, занятая собственными красочными фантазиями встречи Крипта и трактирщика. А обернувшись, увидела, что остроухий уже невозмутимо оглядывал запечатанную дверь и тихо насвистывает какой-то незатейливый мотивчик. Про меня, он, похоже, забыл. А зря-а-а...

Откашлялась. Не помогло. Позвала по имени. И снова никакого внимания. Я мрачно ощерилась и медленно подняла руки, готовая от души угостить этого... этого... остроухого гада чем-нибудь не сильным, но особо неприятным. В конце концов, мне что ли все время одной страдать? Ну нет уж! Кончики пальцев, прижатые к ладоням, медленно окутались лиловой дымкой. Та-ак... Теперь надо плавно "оттолкнуть" от себя заклинание на уровне груди...

— Я бы этого не делал, — сообщил Эльдар почему-то двери. Я, замерев, с интересом наблюдала сей странный феномен. Разговоры с дверью по ночам, это, знаете ли, настораживает...

— Алекс!

— А, так это ты мне? — невинно захлопала я глазами, однако разрушать почти выстроенную формулу Водяной радуги не спешила. Не сейчас, так через пару минут. Вот доведет меня этот черноволосый до белого коленья, тогда и пущу в ход... Я плотоядно улыбнулась эльфу, который уже сообразил, что стоять спиной ко мне лучше не надо.

— Поговорим?

Янтарные глаза задумчиво обозрели встрепанную меня. Медленно. Сначала сверху вниз, потом снизу вверх. В конце концов, когда наши взгляды вновь встретились, я уже начинала закипать.

— О чем, ведьма?

— О многом, — я упрямо наклонила вперед голову, наблюдая за Даром из-под длинной челки.

О!.. Вопросов у меня к нему накопилось много. Аж целый железнодорожный состав и маленькая платформа. И я не успокоюсь, пока не получу все ответы... Все!

Красиво очерченные губы эльфа сложились в кривоватую усмешку. Янтарные глаза ярко вспыхнули, не предвещая одной магичке ничего хорошего...

— Одевайся.

— Что? — я оторопело уставилась в широкую спину.

Эльф нетерпеливо тряхнул головой, отчего волосы антрацитовыми змейками заструились по смуглым плечам, словно живые.

— Или ты собираешься появиться перед остальными в таком вот виде?

Меня аж затрясло от плохо контролируемой злости. Ой, простите, ваш бла-ародие, виноват, кругом виноват!

Ну подумаешь, выгляжу, как свеженький неупокоенный мертвяк, так это потому, что по ночам всяких гостей принимать изволю, которые без зазрения совести треплют мои и без того расшатанные нервы! И, в конце концов, где вы видели человека, который по утрам, с большого перепою выглядит, как глянцевая картинка из модного журнала?

— М-да, — гадостливо протянул Эльдар, закончив детальный осмотр двери, и вновь повернулся ко мне. — Руки тебе за такое надо повыдергивать. Это ж надо такое сотворить... Придется теперь в окно лезть. Ты готова?

— Готова, — процедила я, безуспешно пытаясь испепелить этого наглого нелюдя взглядом. — Надеюсь, ты уже успел составить завещание?

Эльф страдальчески закатил глазки к потолку.

— Ну начинается... Арха, и за что мне такое наказание?

— Это я-то наказание?! — зашипела я дикой кошкой. — Да ты на себя посмотри!

После чего выдала прочувственный монолог, состоящий сплошь из побудительно-восклицательных предложений. Общий смысл сводился к цензурному: "А не пойти ли вам, князь, темным лесом, чистым полем". Вместе со всеми своими загадками и недомолвками. И к вампирам можете отправляться хоть сейчас, но без меня. Потому как подчиняться я не обязана и не буду. Никому. Даже Перворожденным, какими бы супер-пупер они не были. И вообще, эльфов я видала в гробу в белых сандалиях. Особенно черноволосых, с тигриными глазами...

Нет, это был не монолог. Это была песня! Крик души, можно сказать. Трибуну мне, трибуну!

— Все сказала? Тогда собирайся. И это не просьба, а приказ. Если понадобиться, в Кельтаун ты поедешь связанная и с кляпом во рту. Но поедешь... Поняла?

Сообщив мне это шипящим голосом и припечатав злобно-брезгливым взглядом, эльф спокойно подхватил свою драгоценную железяку и, положив голубоватое лезвие на сгиб локтя левой руки, принялся с интересом изучать режущую кромку.

Я захлебнулась кислородом на вдохе. Приказ, черт побери! Какого лешего этот остроухий имеет права МНЕ приказывать??!!!! Вот теперь точно — все. Словами до этого... этого... г-р-р-р-р... нехорошего, высокомерного эльфа не достучаться, значит, пора действовать.

Признаюсь сразу — в тот момент я была, мягко говоря, не в себе. Редко мне доводилось испытывать к кому-либо такую всепоглощающую, черную ненависть. Да что там "редко", никогда! Никогда еще мне так не хотелось убить. Почти достроенная формула Водной радуги тонкими лиловыми струйками начала просачиваться сквозь мои судорожно сжатые пальцы. Осталось только задать вектор и переменную Силы...

— Ты не посмеешь...

— Размазать по стенке надоевшего мне до чертиков эльфийского князя? — процедила я. — Проверим?

Пространство перед глазами заволокло тонким красным покровом, звуки приглушились, а движения замедлились, так, словно я смотрю пленку в замедленном режиме.

Вот Эльдар ме-едленно поднимает голову. Янтарные глаза расширяются, как в зеркале отражая меня, угольно-черные ресницы подрагивают, губы что-то шепчут, дайто выскальзывает из ослабевших пальцев... Он до конца не верил, что я все же способна...

Силы я со злости вложила много. Нет, не так. ОЧЕНЬ много. Так что безобидная по своей природе Водная радуга, благодаря мне, теперь преобразовалась в нечто смертельно опасное, которое сейчас на раз-два-три снесет боковую стену здания, уничтожая все на своем пути. И первым будет Эльдар... Красная пелена, заволакивающая сознание, моментально исчезла, а её место занял запоздалое раскаяние напополам с ужасом.

"Ё-моё, что ж я сделал?...".

Я дернулась вперед, но поздно... Не успею. Не успею дезактивировать формулу. На это нужно время и Сила, которой у меня сейчас осталось меньше половины резерва. Да и времени совсем нет. Совсем... Все, что я могла сейчас, это стоять и смотреть в янтарные глаза эльфа.

Прости... Я не хотела, чтобы все получилось так.

Лиловые ручейки, щедро подпитанные мной, превратились в бурлящий поток, рванувшийся вперед с такой скоростью, что даже эльф со всей его нечеловеческой реакцией не успевал уйти с дороги. Он просто стоял и смотрел на меня. Спокойно, слегка укоряющее, немного грустно. И лишь когда первые струи-нити коснулись его груди, а упругая волна воздуха ударила в лицо, разметав черную гриву волос, эльф закрыл глаза. По губам скользнула мимолетная маняще-нежная улыбка, которой можно улыбаться только одному-единственному человеку на всем белом свете. Самому любимому человеку...

Он улыбался своей смерти...

Я не знала, что мне делать. Куда бежать, кого звать? Хотя нет, больше всего мне сейчас хотелось тихо и спокойно помереть. Вряд ли "добрые" эльфы, прознав, что стало с их явно чокнутым князем, а главное, кто в этом виноват, будут настолько любезны, что казнят меня быстро... Если я, конечно, до нее доживу после общения с нашей разношерстной компанией и трактирщиком, которым придется объяснять оригинальную архитектуру трактира, а так же предъявлять размазанного по доскам тонким слоем Эльдара...

Высокая, стройная фигура эльфа уже полностью скрылась от меня в лиловом водовороте заклинания. Я до боли стиснула зубы, чувствуя, что еще немного и меня банально вывернет наизнанку. Сейчас... Вот сейчас заклинание начнет действовать, разодрав остроухого на мелкие кусочки, как Тузик — грелку... Дура! Какая же я дура!!!

Хотя... Рано мне еще помирать. Ой, рано! И князь, похоже, тоже не спешит отправляться в свой эльфийский рай, или куда там эти остроухие попадают после смерти. Жадные лиловые струй, натыкаясь на предполагаемую жертву, огибали её с двух сторон, словно вода — волнорез, возмущенно бурля и клокоча, но не причиняя никакого вреда. Я во все глаза смотрела на это чудо и... понимала, что теперь нам точно конец. На пару с эльфом. Потому что заклинание, огибая его, непонятно как перестраивалось и меняло цвет потока Силы с лилового на кроваво-багряный, наливаясь такой мощью, что теперь трактир не просто останется без одной из стен, а вообще исчезнет с лица земли...

Наверное, самое время помолиться и искренне попросить у Боженьки прощения за всю свою жизнь, которую праведной не назовешь ну никак... Вот только от страха в голове крутиться только "на небеси" и "иже херувимы"... Которые я и принялась повторять с упорством маньяка, но уже на третьем разе нервно хихикнула, потому как "небеси" от скороговорочного произношения превратились во что-то неприличное, а херувимы представлялись исключительно пухленькими, с почти атрофированными крылышками, розовыми щечками и попками. В общем, не предсмертное покаяние, а сплошное безобразие...

В этот самый момент наше совместное с Эльдаром магическое творение столкнулось с зачарованной дверью и... Что-то жалобно тренькнуло, тоненько хрупнуло, как первый тонкий ледок под каблуком, и двери не стало. Недавняя преграда медленно и красиво осыпалась серебристыми хлопьями, открывая взору полутемный коридор и три бледные и вытянутые от страха и волнения физиономии.

— Это... это что было, а? — жалобно прохрипел Рун, трясущимися руками опираясь о косяк.

Маэль осоловело повращал глазищами и схватился за голову.

— Не знаю. Но приложило ЭТО сильно... Yeal'd `aerren, вы там...?