Мне оставалось только пожать плечами, да мотнуть отрицательно головой.
— Знаешь что: Я тебе не верю. Ты отвечал слишком туманно, без подробностей. За это стоило бы тебя проткнуть клинком пару раз, — будто в задумчивости, авири немного выдвинула свой меч из ножен и тут же вогнала его обратно, — но у меня есть к тебе другое предложение.
Я был весь внимание.
— Я задам тебе всего один вопрос, — постукивая по столу рукой, начала капитан, — Если ответишь, правду, будешь жить и возможно станешь тенью. Солжёшь и мы тебя убьём. Всё просто... ты готов к этому? Если нет, то ты прямо сейчас уберёшься из этой гостиницы и будешь стараться больше не попадаться мне на глаза.
Отвечать я не спешил. Одним местом чую, здесь что-то не так. Слишком всё странно. Всего один вопрос и я уже в команде. Но отвечать всё-таки придёться.
"Я готов"
— Отлично, — ответила девушка и устремила свой взгляд в столешницу.
Несколько обескураженный таким поведением я принялся ждать. Тем более, что остальные искатели ничуть не удивились поступком своего капитана.
— Ты будешь осмысленно вредить отряду или его членам каким-либо способом? — наконец, задала свой вопрос авири. Не успел я притронуться к письменным принадлежностям, как девушка подняла на меня взгляд.
Сказать, что я удивился это значит не сказать ничего. Всё дело было в глазах смотрящих на меня. Вернее в одном из них.
Из правой глазницы на меня, вместо обыкновенного глаза смотрел ад. Красновато-оранжевый узкий зрачок, плавающий в море желтой магмы. Словна живая она медленно вращалась вокруг зрачка. Лицо девушки дрожало от напряжения. Выглядело это очень пугающе.
Если бы я и хотел лгать раньше, то после такого зрелища это желание пропало бы само по себе.
"Нет" — большими буквами написал я на листе и заодно уверенно покачал головой из стороны в сторону.
После того, как авири приняла мой ответ, она мгновенно расслабилась и снова опустила взгляд вниз. Через несколько мгновений она подняла глаза на меня. Они снова были нормальными.
— Правда, — отрывисто сообщила мне капитан, — ты принят.
Сидящие за столом искатели тут же наперебой начали поздравлять меня.
— Молодец, — кратко похвалил меня Фасси, положив руку на плечо.
— Всем тихо, — дождавшись спада ажиотажа отрезала эльфа, после чего обратилась ко мне, — Значит так, следующий поход в Бездну у нас запланирован через две недели. В указанный срок ты должен быть у ворот на четвёртый уровень. Сбор утром, не смей опаздывать, а то сразу же будешь изгнан из отряда. С командой познакомишься там — же.
Я запоминал всё, что говорит капитан на лету.
— До тех пор готовься. Если есть деньги купи оружие и припасы. Обращайся к другим теням по поводу Бездны. Они расскажут всё что знают. В любом случае к моменту выхода ты не должен быть таким... новичком, — закончила инструктаж Миллири. Не успел я сделать и двух шагов, как был остановлен командным рыком.
— Я не говорила, что ты можешь быть свободен!!! — от греха подальше я решил вернуться обратно к столу.
Я повернулся к столу и застыл по стойке смирно, в ожидании неприятностей.
— А теперь можешь идти, — насладившись моей реакцией, авири милостиво махнула рукой.
Стиснув зубы, я поспешил к выходу. И дело было вовсе не в поступке эльфийки. Всё обстояло куда хуже.
Я вновь почувствовал голод...
Глава 16
Что тут скажешь... хреново. Думаю, искатели не обрадуются, если я решу ими закусить в дороге.
Отсюда вывод: мне срочно нужна пища. Некоторые мысли насчёт этого у меня имеются. Появились они при посещении уровней плоти. Запасы "пищи" там поистине безграничны. И пусть просто мясом пожирателя не насытить, я надеюсь, что он найдёт там какого-нибудь зомби и сожрёт его. Или... нет лучше об этом не думать.
Так или иначе, мне стоит посетить уровни плоти. Дорогу я помню, оружие и некоторые знания о монстрах у меня имеются.
Хотя стоп... перед тем как уйти из города надо купить перчатки. Руки мне тоже надо замаскировать. Единственная часть тела про которую я в своих планах забыл.
От моего 'запаса', который я вытащил из себя с помощью операции, осталось не так уж и много, так что не стоит губу раскатывать. Куплю какие-нибудь дешёвые и нормально. Тем более, что голод заставляет спешить.
Лавка кожевника находилась недалеко, каких-то пара поворотов от гостиницы. Я её приметил, когда с Фасси возращались обратно.
Покупка не заняла много времени. Как и хотел взял самые дешёвые из тех, которые полностью закрывают кисти рук.
Чувствуя, как голод становится сильнее, я поспешил к переходу на нижний уровень.
Я так торопился, что даже не заметил, как прошёл второй и третий уровни. Провожаемый озадаченными взглядами искателей на заставе, я прыгнул в трубу.
К тому времени, когда моя нога ступила на территорию пятого уровня, мозги немного оправились и заработали. Стали закрадываться мыслишки, что моя идея не так гениальна, как мне казалось.
Стараясь придерживаться того маршрута, каким вёл меня ящер, я совсем забыл об осторожности. И мог бы заэто жестоко поплатиться.
За очередным поворот, я нос к носу столкнулся с парой зубастиков.
Всё как описывал Фасси: две пары ног и туловище, которое по совместительству является еще и ртом. Внутри внушительные клыки. Для среднестатистического искателя не противники из-за своей тупости и неуклюжести. Но не для меня.
Если бы не стечение обстоятельств, всё могло бы обернуться очень плохо.
Потянувшись к клевцу я вдруг заметил, что зубастики никак не реагируют на мою персону. Озадаченный, я вернул оружие в петлю. Соблюдая осторожность я сделал несколько шагов к монстрам.
Они как будто меня не видели. Опасливо помахав рукой перед пастью усеянной клыками, я добился того, что зубастик мотнул голвой в сторону. Прежде чем я успел испугаться я понял, что тварь продолжает меня игнорировать. И всё-равно желание эксперементировать у меня резко пропало. Лишь отойдя метров на пять, я смог полностью успокиться. Заодно припомнил слова Фасси.
Получается таинственное чутьё зубастиков не более чем простое чувство жизни. Во мне жизни нет, вот они меня и игнорируют. По крайней мере всё на это указывает.
Сделав выводы я продолжил своё движение, радуясь тому, что не пришлось сражаться.
Задумавшись я, казалось, прошёл всего несколько поворотов, как вдруг понял: Этот тоннель мне незнаком. Не подумав, я попытался вернуться по своим следам, но только сильнее заблудился.
Осознав бесполезность своих действий, я обессиленно сполз по стене. Не знаю сколько времени я просидел в прострации, но в какой-то момент голод заставил меня подняться.
Всё меньше контролируя себя, я блуждал по лабиринту. Казалось, это может продолжаться вечно.
Пять стрел одна за одной возникшие во моей груди, положили этому конец. Тяжёлые длинные стрелы не дали мне устоять на ногах. Тщетно попытавшись удержать равновесие, я повалился на землю.
"ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ!" — успел я подумать прежде, чем окончательно упасть.
Понимая что меня есйчас в очередной раз грабанут, я всеми силами сдерживал голод. Против отряда разбойников зомби не имеет никаких шансов.
* * *
Там же. Десятью минутами ранее:
— Архат, Сакеш, Фирх занимайте позицию у левого прохода; я с остальными спрячусь у лесницы. Давайте давайте пошевеливайтесь сукины дети. Нир только, что прибежал с новостями о каком-то заблудившемся искателе, который направляется к нам. Пять минут вам на занятие позиций. Лаш! Быстрее давай! -
Сказать, что Брош был зол, значит не сказать ничего. После того ограбления, когда жертвой оказался чумной его авторитет пошатнулся.
Атмосфера в отряде была постоянно накалена, и если бы он не укоротил пару горячих голов, дело могло бы стать еще хуже.
Вернувшись в Бездну, его отряд ради отвода глаз сделал пару ходок неглубоко в Бездну. Успокоив, таким образом, некоторых особо догадливых искателей, они, наконец, смогли выйти на промысел.
Брош решил, что для начала засаду устроит у перехода на шестой уровень, чтобы после убийства 'мешка', пришедшие снизу зомби подчистили улики. И вот несколько минут назад прибежал один из дозорных оставленный в одном из немногочисленных проходов.
Вести от дозорного были противоречивыми.
С одной стороны хорошо, что объект один, с другой плохо то, что с одиночки много не наберешь. Тем более, судя по всему неизвестный искатель направляется в Бездну, а не идет из нее. Значит и так небольшой хабар, будет совсем не ахти.
Если прикинуть, даже менять место после этого не стоит. не такая большая шишка этот искатель чтобы его стали искать.
Ну а чтобы зомбаки не набежали, труп можно оттащить подальше.
Услышав в проходе отдалённые шаркающие шаги, атаман весь подобрался и отринул лишние размышления.
Брош улыбнулся. Похоже, искатель ранен. Видно напоролся по дороге на тварей. Лёгкая добыча.
"Мы облегчим его мучения" — глумливо оскалил клыки кот.
Всё прошло как по маслу. Стоило только искателю попасться на глаза лучникам, как он сразу обзавелся парой лишних украшений на теле.
Похоже, что этот неудачник даже не думал уворачиваться. Рухнул невзначь, даже крикнуть не успел. Все прошло гладко.
Вышедший из бокового прохода Архат уже начал открывать рот для своего обычного вопроса.
"Черт! Неужели этот идиот опять это сделает?!" — шерсть на лице у Броша, вздыбилась.
— Брош! Как ты думаешь ему еще добавить или уже хватит? — не разочаровал здоровяк своего атамана.
Сжав когтистую лапу, кошак несколько мгновений боролся с желанием убить этого дурня на месте... и всё-же решил сотавить его в живых. Как и всегда. Уж больно хороший боец этот с виду неуклюжий дурень.
Тем временем, остальные направились к бездыханному телу. Атаман не мешал своим подчинённым. Пусть только кто-нибудь из них попробует что-нибудь утаить — сразу лишиться руки, а затем и головы.
Впрочем, посмотреть в лицо забредшего неудачника Брош мог себе позволить. Он находил в посмертных гримасах жертв некое очарование.
Уже на подходе к трупу Брош почувствовал: что-то не так. Обычно лихие головорезы, с суеверным молчанием взирали на жертву у своих ног.
Растолкав подчинённых, Брош смог разглядеть труп внимательней. Он с трудом верил в то, что увидел.
За исключением некоторых деталей, внешний вид незнакомого искателя до боли напоминал того самого чумного, убитого ими на дороге. Зачарованный бандит потянул руку к маске, надеясь, что под ней окажется кто-то другой. Напрасно.
* * *
Когда к моей бесчувственной тушке подошли разбойники, стало понятно, что дело принимает очень нехороший оборот. Это были те самые отморозки, которые совсем недавно 'завалили' меня на дороге в Бездну. А когда их предводитель отшатнулся от моего тела, после снятия маски, мне стало совсем грустно. Нужно было действовать и срочно.
Пользуясь тем, что головорезы отвлеклись на поведение своего предводителя, я стал потихоньку отползать к темному проходу. Одновременно я пытался вытянуть клевец из петли.
Не то не другое мне не удалось, атаман быстро взял себя в руки. С решительным видом он вытащил свой меч из ножен и направился ко мне. Понимая, что моя жизнь вот-вот кончиться, я не скрываясь потянул клевец из петли.
Разбойники как по команде отшатнулись от меня, но я понимал, что эта передышка временная. Сейчас, они возьмут себя в руки и прикончат меня.
И тут свершилось чудо. Откуда-то из темноты донёсся сухой "шёлк". Мгновением позже в груди главаря возник наконечник болта. Он только и успел обиженно рыкнуть, после чего повалился на пол. Вслед за ним, получив по такой же 'неожиданности', один за другим стали валиться остальные разбойники.
Быстро соориентировавшись, я вновь прикинулся мёртвым.
Пару мгновений, не больше и всё было кончено.
Из боковых проходов высыпались закутанные в тёмные плащи фигуры. Одна из них найдя взглядом тело Броша, целеустремленно направилась к нему. Присев на корточки рядом с трупом, фигура, оказавшаяся молодым мужчиной, процедила с оттенками превосходства:
— Забавно, не правда ли Брош? Ты угрожал, что выкинешь меня из этого бизнеса, но, в конце концов, выкинутым оказался ты. Забавно ведь, правда? Самодовольный ублюдок! Ты всегда недооценивал меня и мою команду. А теперь посмотри на это: рассчитывая, поживится за счет этого неудачника, вы сами стали мертвецами. Иронично верно? Ты всегда считал себя самым умным. Но заметь: это я нашел место твоей засады и придумал план её ликвидации.
Сделав перерыв незнакомец поднялся и пару раз пнул мёртвеца в бок.
Я тебя победил. Хотя с х.ра ли я тебе, всё это объясняю? Ты ведь уже труп, — заржав после этих слов каким-то полубезумным смехом, незнакомец сделал знак рукой своим подчиненным. Все вместе они вновь растворились в темноте переходов.
Причём оказалось, что самое ценное с банды Броша они уже собрали. Мной они почему-то побрезговали. Впрочем, я не в обиде.
Прождав для порядка ещё несколько минут, я решился пошевелиться. Облегчённо вздохнув (старая привычка), я поднялся на ноги. А дальше узрев картину побоища на свободу вырвался пожиратель.
Брош стал первым блюдом... так ему и надо твари.
Глава 17
Когда управление телом вернулось ко мне, в тоннеле я был уже не один.
Об этом свидетельствовал незатихающий хруст костей вокруг. Моим глазам предстала картина нового зомби-апокалипсиса. Над телами в каких-то неестественных позах сидели мервтецы и жрали, как впрочем, и я пару минут назад. Но простыми зомби дело не ограничивалось.
Над телом здоровяка, который любил постоянно интересоваться "готовностью" жертвы, скрючившись нависло нечто.
Существо отдалённо напоминало человека... страдающего тяжёлой формой анарексии.
Торчащие рёбра, выпирающие позвонки, неестественно впалый живот, лысый, узкий череп и конечности-спички — именно такой "красавец" предстал моим глазам.
Когда это существо в очередной раз вытащило из своей жертвы связку внутренностей, то стали видны узкие, длинные пальцы и явно не человеческие когти на них.
От этой твари стоит держаться подальше. Тем более что, вспоминая некоторые обрывочные сведения из книг по некромантии можно предположить, что перед моими глазами сейчас ни что иное, как умертвие.
Это очень, очень плохо. В отличии от зомби и упырей, умертвия обладают каким-то подобием разума. К примеру, они нападают ориентируясь не на "датчик жизни", как "отсталая" нежить, а на движение.
И ладно бы если просто так... нет, они делают это осознано. Брошеный камень не привлчёт внимания этой твари, а вот тот кто его кинул стопроцентно. Обычно для одиночек встреча с умертвием заканчивается печально. Я бы даже сказал крайне печально.
Сила, скорости и ловкости умертвий на порядок превосходят те же показатели у обычных людей. И ладно бы если этим всё заканчивалось. Их извращённый разум делает их ещё опаснее. Засады, ловушки и знание некоторых основ тактики, вот что ставит умертвий на несколько уровней выше упырей, которые почти не уступают им по физическим показателям.
