Иногда смерть - это именно смерть

— Держись рядом, — приказал я демонессе и начал спуск на первый этаж.

Внизу обнаружилась троица бдящих стражей: два дозорных и один аврор. Ну как бдящих — они играли в карты, но с другой стороны, большего ведь и не требовалось. Даже с учетом возможностей нашего неизвестного врага будет сложно не заметить изменение обстановки, так что тут просто достаточно бодрствовать.

— Не спится? — удивился один из дозорных, заметив меня.

Но вместо ответа, я проследовал к двери и выглянул через единственное во всём этом доме окно, ведущее на сторону магловской реальности. Остальные-то показывали иллюзии с искусственным светом в дневное время суток и ночные пейзажи после заката солнца. Снаружи, на первый взгляд, ничего не было, но стоило присмотреться повнимательнее, как отмечалось какое-то шевеление в отдалении, а так же собирающиеся клубы тумана. Конечно, всё это можно было списать на воображение и предрассветную дымку, но если добавить сюда ощущения Шаалис...

— Поднимайте всех, — негромко, но уверенно заявил я, оборачиваясь к тройке ночных дежурных, — кажется у нас гости.

— Ты уверен?

— Нет, — честно признался я, — но есть один простой способ проверить.

Пара шагов и я оказался около камина, куда не жадничая кинул горсть летучего пороха. Ноль реакции — нас отрезали от каминной сети, а значит и антиаппарационный барьер уже стоит. Просто прекрасно.

— Ещё вопросы будут?

Само собой, такой демонстрации оказалось более чем достаточно, так что спустя пару минут в холле первого этажа собрались все обитатели особняка. Лейтенант Волкер со своими людьми, пара авроров да заспанный Поттер на пару с предельно раздраженным Блэком. Эх, а ведь я бы сейчас не отказался от присутствия Аластора Моуди. Хотя с другой стороны, отсутствие тут Тонкс наоборот меня радовало.

— Поттеру и Блэку лучше подняться наверх, — начал отдавать распоряжения лейтенант, — да и тебе, Элион, тоже. А мы займём здесь оборону и постараемся продержаться до прихода помощи.

— Это исключено, — с таким предложением согласиться я никак не мог, — защищаться от этих теней проще всего тесной группой, так что лучше остаться здесь, внизу, поскольку тут больше места. Кроме того, насчёт помощи. Как связаться с остальными? Стандартные каналы перекрыты, а тех же сов наверняка перехватят.

— Я послал телесного патронуса, но ему потребуется время, чтобы добраться до Аластора, — недовольно выдавил из себя Блэк. Надо же, от него всё же есть какая-то польза.

— Хорошо, значит, пытаемся продержаться до подхода помощи. Поттер, ты одна из целей атаки и одновременно самый слабый из нас боец, так что держись сзади и просто помогай отбиваться от теней там, где сочтёшь нужным, — пусть я и научил его простейшей формуле изгнания, но особых надежд на него не было, — и ещё одно. Если что-то пойдёт не так, то у нас не будет возможности тебе помочь, так что Шаалис, присмотрит за тобой, её эти духи избегают.

Высказав своё виденье ситуации, я самоисключился из разгорающихся споров, оставляя всё остальное на лейтенанта. Блэк может сколько угодно брызжать слюной на тему "я не оставлю Гарри с этим созданием", но Поттер с моим присутствием уже более-менее смирился, а Шаалис уж точно не подведёт. Всё же у псины с головой точно не всё в порядке. Вот я, к примеру, ненавижу Дамблдора. Сильно ненавижу. И ничего — нужда заставила, так быстро смирился с его присутствием и помощью. А этот всё что-то корчит из себя. Поэтому я и проигнорировал его, занявшись куда более важным сейчас занятием: начал накачивать магией уничтожающее нежить заклинание, раз уж в кои-то веке у меня было время на подготовку к атаке.

Споры прекратились только тогда, когда Блэк замер, прервавшись на полуслове, после чего немного побледнел.

— Началось, — озвучил он свои ощущения. На него, как на главу рода завязана местная защита, а значит всё, время вышло.

Все препирательства мгновенно стихли, и мы быстро изобразили подобие оборонительного построения. Четыре разномастных патронуса перекрыли своими телами коридор, чуть глубже расположились трое дозорных во главе с лейтенантом, а уже за ними встали, образовывая широкий полукруг, все остальные. Ну и в тылах замер я, Поттер и Шаалис. Когда я делился со своими союзниками подробности совершенных на меня нападений, то готовил их именно к чему-то подобному. То есть ждал, что вновь со всех сторон полезут тени. Но нет, на этот раз всё оказалось иначе.

С громким грохотом и треском снесло дверь, щепки которой могли бы зацепить дозорных, то тут выручили их извечные доспехи, после чего в проход ломанулся целый поток теней, который тут же упёрся в патронусов и получил залп изгоняющих заклинаний. Ни то ни другое, правда, окончательно остановить их не смогло, зато с этой задачей вполне себе справилась моя заготовка, буквально испепеляя всех прорвавшихся духов. То-то же — не знаю, кто их на нас натравливает, но на его месте глупо было бы рассчитывать, что после первых двух стычек мы не сможем адаптироваться.

Поток теней оборвался так же резко, как и начался. Причем я явно увидел вспышки света со стороны улицы: похоже, наш призрачный союзник тоже даром времени не теряет. Но вот дальнейшие события показали, что мои выводы оказались преждевременны и наш враг всё прекрасно понимал: вместо новой "порции" теней в дверной проём ринулись люди в черных балахонах и серебристых масках. Пожиратели смерти...

Авады вкупе с эффектом неожиданности, а появление живых врагов оказалось для нас полной внезапностью, возымели страшный эффект. В первые же секунды умер лейтенант и ещё один из тройки защитников стоявших со стороны входа. Только после этого началось организованное сопротивление, появились щиты и полетели ответные заклинания. Но всё же этого было мало: если пожиратели смогут прорваться вглубь дома, то каких-либо шансов на сопротивление у нас не останется.

— На пол! — рявкнул я. Откуда в моих руках появилась заготовка палочки и кинжал я и сам не понял, но руки действовали буквально сами по себе. Выверенный порез, ощущение бьющей напором внутренней силы и мощнейший поток магии, протекающий через левую руку, в которой и была зажата деревяшка.

Призрачное пламя выстрелило обильным конусом, едва не задев вовремя среагировавшего дозорного и, струясь вдоль стен, устремилось в сторону врага. Против такой мощи, да ещё и в столь узком пространстве у пожирателей просто не было шансов. В единый миг зелёное пламя покрыло четверых человек, и помещение заполнилось криками горящих заживо людей.

Лишь одна фигура спокойно замерла у самого входа, игнорируя бушующее вокруг пламя. И я не мог не узнать его: бледное до синевы лицо молодого Тома Ридлла. Такое, каким я его запомнил при нашей последней встрече в тайном ходе из моего убежища, только... мёртвое. А в следующее мгновение на нас пошла новая волна теней, и удерживать её в узком коридоре было уже нечем...

* * *

Принять на левую руку луч неизвестного мне заклинания, не авада и ладно, и тут же выплеснуть заряд обратно с коротким выкриком "Фламма!". Простой и надёжный огненный шарик устремился вниз по лестнице, заставляя укрыться за углом выцеливавшего меня пожирателя. Секунда, другая, третья — новые враги не спешили рваться в атаку. Передышка.

— Дальше отступать некуда, — устало констатировал последний из пятёрки дозорных, прислоняясь к стене и зажимая рукой кровоточащий бок.

Собственно, из всех выживших более-менее целым оставался только я, да Поттер. Только если меня в сложные моменты выручала левая рука, на которую за этот тянущийся бесконечно долго бой я принял немало заклинаний, резерв в виде собственной крови и стремление охраны сберечь подлежащую защиту персону, то последний безвольной куклой висел на плечах Шаалис. Пришлось оглушить парня, когда на третьем этаже погиб Блэк, а то он отвлекал нас, рвясь вперёд, к телу своего крёстного. Всё равно от него толку было не много, так что невелика потеря.

— Ещё есть чердак, — собственный голос прозвучал как-то безразлично.

— Да? Тогда лезьте, мы прикроем, — встрепенулся второй и последний из выживших охранников. Аврор как ни странно. Сразу видно, что людей для охраны отбирал лично Моуди: выучка у них была не хуже чем у дозорных. А реального боевого опыта и поболее, видать потому и уцелел.

— Бесполезно, — отмахнулся я, — сейчас мы хоть как-то может защищаться, а там я, по сути, останусь один. Так что держим лестницу столько, сколько сможем.

Спорить никто не стал — сил не было. Даже я ощущал слабость и какую-то звенящую пустоту в голове. Наверное, потерял слишком много крови, отбрасывая врагов в критические моменты. Только за счёт этого мы, пожалуй, и живы до сих пор. Ну и за счёт Дамблдора, наверное, поскольку после второго этажа тени появлялись редко.

— Что-то они долго, уснули что-то? — выдавил из себя дозорный и я как-то отстранённо осознал, что даже не знаю его имени.

— Я бы тоже не отказался, — поддержал его такой же безымянный аврор.

Впрочем, они правы, удивительно, что нам дали столь долгую передышку. По сути, им осталось лишь сделать последний, решительный натиск и всё, долго сдерживать новую волну мы уже не сможем. Нечем. Я, конечно, выдавлю из себя последние капли и ещё раз отброшу их вниз, даже если сам сдохну в процессе, но это даст лишь краткую отсрочку. Но нет, атаки всё не было. Причем, этажа после третьего, как раз вскоре после смерти Блэка, на нас лезли уже не так активно. То ли потеряли слишком многих, то ли... не знаю.

Сколько мы уже положили пожирателей? Десятка два, не меньше. Скорее даже все три. А они всё пёрли и пёрли, словно война Дамблдора с Волдемортом и не закончилась полтора года назад. Хотя, учитывая наличие у нашего врага тел этих двух ублюдков, то ситуация казалась особо ироничной.

— Идут, — встрепенулся дозорный, с заметным усилием отрываясь от стены и поднимая палочку.

Со стороны лестницы действительно послышались шаги и... выкрики заклинаний. А спустя нескольку секунд к подножью нашего пролёта лестницы рухнула чьё-то тело закутанное в черную мантию с капюшоном. Пожиратель? Но тогда... Предвосхищая заторможенный ход моих мыслей, под прицелы наших палочек вынырнула фигура Аластора Моуди.

— Мы снова выжили и снова чудом, — из груди вырвался какой-то истеричный смешок.

Мы ведь по-прежнему не знали, кто же за всем этим стоит, а значит, впереди может быть четвёртый, пятый и так далее, разы. А бесконечных чудес не бывает, рано или поздно удача откажет и тогда всё, финиш. Что же, надеюсь, теперь министр проникнется остротой момента. Объединение убийц МакГонагалл с пожирателями, да ещё и оживший трупак Волдеморта — бодрящий коктейль, который сложно проигнорировать.

Глава 22.

— Вот скажите мне, как... КАК МОЖНО БЫЛО ПРО

* * *

Ь ТЕЛО ВОЛДЕМОРТА?!

— Успокойся, Элион, — попытался осадить меня капитан Харт, но это было не так уж и просто. Меня буквально распирало от эмоций.

— Успокоиться?! Мы чудом отбились, а эти п

* * *

*сы даже не удосужились нам сказать, что тело Волдеморта исчезло три недели тому назад?! Что ещё они нам не сказали, а?! И как вы вообще можете быть так спокойны, когда потеряли столько людей?! — последние слова я в прямом смысле проорал в лицо начальству.

— На самом деле я в ярости, просто держу себя в руках, — полностью проигнорировал эту выходку капитан, с самого начала этого разговора сохраняющий ледяное спокойствие, — или ты действительно думаешь, что твои негодующие вопли помогут делу?

— Я... — потребовалось неимоверное усилие воли, а так же серия глубоких вдохов-выдохов, чтобы подавить бушующие внутри эмоции, — вы правы, капитан, прошу простить моё неуместное поведение.

— Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул Харт, — англичане, безусловно, подкинули нам знатную свинью, но вместо того, чтобы рвать на себе волосы, лучше заняться делом. Недобитые сторонники Волдеморта вылезли из своих нор и понесли значительные потери — идеальный момент, чтобы как следует прижать их. Вопрос только в том, какого рода связь между ними и нашим неизвестным врагом?

— Возможно, за всем этим стоит кто-то из ближнего круга Волдеморта. Там хватало умелых магов, один Каркаров чего стоил.

— Тогда бы они с самого начала действовали куда как активнее. Разве что старались сохранить инкогнито, пока была возможность действовать не светясь. В таком виде расклад приобретает хоть какой-то смысл, но этот вариант всё равно... слабый. Будь у них такие возможности, и у власти давно бы сидел этот самозваный Тёмный Лорд.

— Есть и другой вариант, — не стал спорить я, поскольку и сам считал ту идею довольно натянутой, — тот, кто смог воспользоваться телом Волдеморта, мог припрячь его бывших союзников. Уж не знаю, что там с этой их меткой, но учитывая, что он один раз уже возродился, во второй раз поверят куда охотней, даже если будут какие-либо странности.

— И таким же образом он мог задействовать некоторые возможности покойного Дамблдора, — эта мысль капитана явно заинтересовала, — хороший ход, позволяющий получить информацию и прочие ресурсы буквально из ниоткуда.

Да уж, в голове сразу нарисовалась картинка, как к тебе в дом заваливается считающийся покойным дедуля, который при этом выглядит... не лучшим образом. Тут что хочешь отдашь или расскажешь, лишь бы он свалил побыстрее. Быть может именно так и было получено тело Волдеморта? Вполне может быть, только теперь это уже не важно.

— Насчёт метки нужно будет разузнать у арестованных пожирателей — может чего и узнаем.

— Было бы неплохо, — недовольно буркнул я, — ожидание убивает, причем в нашем случае в прямом смысле этого слова.

— По этой же причине ты и Поттер посидите пока здесь. Хотя в данный момент безопасных мест, похоже, попросту не существует. Но лучшей альтернативы я предложить просто не могу.

— Принято, босс.

С прошлой темой было всё ясно, будем сидеть и покрываться пылью под особенно тщательной охраной и спорить тут бесполезно. Тем более что особняк того же Блэка сейчас явно был непригоден для жилья. Не в Хогвартс же подаваться? Но если начальство высказало всё, что хотело, то я ещё не закончил. Обдумывая это нападение я неоднократно возвращался к мысли о том, что пожиратели могли бы задавить нас числом, но на верхние этажи не особо-то и лезли. И оттого напрашивался вывод, что мы не были главной целью.

— Кстати. Насколько я понял, первые три этажа особняка были перевёрнуты кверху дном, хотя сопротивление было только в районе лестницы. Верно?

— Так и есть, — кивнул Харт, — их явно тщательно обыскали. Но пропало ли что-то или нет — пока сказать сложно.

— Подозреваю, что пропала мантия-невидимка принадлежащая Поттеру, — честно говоря, я очень надеялся, что парнишка прихватил её с собой, когда вся эта заварушка началась, но что тут поделать, он-то жил довольно спокойной жизнью. Вот я бы точно не забыл столь полезный артефакт.

— Это не сложно проверить.

Капитан явно не понимал, к чему я клоню, но тот факт, что у меня была некая теория, заприметил мгновенно. Едва стойку не сделал. И вот тут мне стоило быть поосторожней, поскольку истинный источник своих сведений я раскрывать совершенно не собирался. Конечно, с одной стороны резон в этом был: весьма вероятно, что наш враг уже в курсе того, кто обламывает его планы и скрывать наличие такого союзника не хорошо. Но вот с другой, всё не так радужно. Сейчас Дамблдор во многом зависит от меня и потому вынужден играть честно, но в если он станет работать напрямую с Хартом и Моуди, то в один прекрасный день я могу проснуться с новой цепью на шее. Со старика станется организовать мне новую подставу, с прицелом на то, чтобы я "стал как все".