Тихо хмыкнув, я в который раз порадовалась такой замечательной веще, как костюм тети Антай (в Москве мне было не холодно, а тут — не жарко, и перепад температуры я почти не почувствовала), и направилась вслед за Борталио, который направлялся с балкона, на котором мы появились, внутрь здания. По пути братец бросил через плечо:
— Она сейчас должна быть на втором этаже, в летней столовой. Ее зовут Флорианна, она из огненных змей. В Италию ее семья переехала во время дворцовых переворотов в России.
Я задумчиво покивала, не торопясь влезать со своими предположениями. Для начала мне нужно увидеть ее саму. И посмотреть с помощью каан-ша, который надежно прятался за воротом рубахи. Без талисманов, с близкого расстояния. В общем, в лицо. В конце концов, интересно же, кого Борталио нашел себе в жены! Хе-хе.
— Она в курсе твоей "работы"? — поинтересовалась с любопытством, пряча перчатки в сумку и туда же укладывая талисманы, чтобы они остыли и перестали работать. Вообще, по-хорошему, следовало бы переодеться, но на это уже не было сил.
— Нет, — брат покачал головой, открывая очередную дверь и пропуская меня вперед. А я впервые задумалась — из галантности это или же из привычки меньше рисковать? Нет, такие мысли надо прогонять. Я помотала головой. — До того, как она станет моей женой, я не собираюсь посвящать ее. Так что будь предельно осторожна в словах.
— Ну неужели в Неаполе среди магов есть хоть кто-то, кто еще не знает о том, кем ты являешься? — с нарочитым удивлением усмехнулась.
— Представь себе, — хмыкнул в ответ братец и сделал жест замолчать.
Вероятно, это было сделано за тем, что он открыл последнюю дверь, пропуская меня в "летнюю столовую". Хотя я бы назвала это террасой. Честно говоря, на комнаты, которые были ранее, я практически не обращала внимания — только мельком, по привычке, отмечала возможные места, где можно спрятаться, да входы-выходы. Тьфу, совсем уже заработалась. А вот террасу я уже оглядела повнимательней, отметив колонны, обвитые виноградом, нагретые за день плиты под ногами, ажурный столик не более, чем на двух персон, и стулья рядом с ним. Красиво, что сказать.
И удивительно органично выглядела здесь смуглая женщина, устроившаяся на одном из стульев-кресел, закинув ногу на ногу. Модельное тело обтягивало огненно-красное платье, подчеркивая каждый изгиб, волосы волнами спускались на плечи, глаза прятались за желтыми стеклами очков. И при всем при этом ее нельзя было назвать красивой. По крайней мере, на мой вкус. Притягательной — да, эффектной — еще как, сексуальной — безусловно. Но вот красоты, как таковой, и не было... Почему? Слишком много в ней было змеиного. И тонкий нос, и изящно выгнутые брови, и чуть прищуренные от солнца (а зачем тогда очки, я не поняла?) глаза, и тонкие пальцы, сжимающие ножку бокала. Особенно легка улыбка-усмешка, кривящая губы, была полна яда. И что в ней нашел Борталио?..
Впрочем, я почти сразу поняла, что именно. По запаху. Вероятно, дядя Адам все-таки продал что-то из своих "заведисемьюнчиков"... Или поделился составом с каким-либо другом, и уже он продал это зелье. Не суть важно, как оно попало к этой змее.
Все это я прикинула всего за пару мгновений, в которые длилось наше молчаливое знакомство. Со стороны, наверно, мы напоминали двух фурий, которые борются за одного мужчину и друг в друге видят исключительно соперниц. Но сейчас был другой случай. Совершенно другой.
Ничем не выдав своих мыслей, я поспешила изобразить на своем лице полный восторг и, кося под дурочку, затараторила прежде, чем что-либо успел вставить Борталио:
— Здравствуй, Флорианна. Ты ведь Флорианна, да? Мне Борталио много про тебя рассказывал. Я его двоюродная сестра, меня зовут Эврика. Безумно рада с тобой познакомиться.
Ага, безумно. Просто до восторженного обморока.
Но насмешки в моих глазах женщина не заметила, весьма успокоившись при этих словах. Словно ждала противника, но, увы, не дождалась, он лишь ей привиделся. Наверно, ей действительно очень уж хотелось выйти за моего брата. Только совсем не по тем причинам, по которым считал сам Борталио.
Ответив на мои слова голливудской улыбкой, она более расслабленно расположилась в кресле и благосклонно отозвалась:
— Да, меня Флорианна. Рада с тобой познакомиться. Борталио рассказывал мне о тебе. Ты, кажется, работаешь в школе, да? Магов воспитываешь?
Скосив глаза на братца, взглядом обещая отвернуть ему голову, я все с той же счастливой улыбкой отозвалась, без разрешения проходя к столику и усаживаясь в кресло, напротив Флорианны:
— Да, да, что-то вроде того. А еще я в последнее время помогала Борталио найти одну вещь, которая была ему очень нужна. Ух, и заставил же он меня попотеть!
Я трагично закатила глазки, показывая, как же я набегалась. Ну, тут привирать не пришлось. Почти. Ибо на самом деле я устала гораздо больше и, чтобы показать это, просто закатывания глаз явно не хватает. Негромко рассмеявшись, Флорианна заметила, что, мол, да, Борталио такой. Сам же предмет нашей беседы остался стоять около двери, опершись плечом на дверной косяк. Змея кинула на него слегка удивленный и раздраженный взгляд — она явно ожидала от него, что тот подойдет к ней, но оба (и женщина, и ее взгляд) были проигнорированы. И правильно.
Между тем я продолжала трещать, стараясь выглядеть ну совершенно как наивно-восторженная дурочка. Почему-то все "красотки" считают, что такие девушки, какой пытаюсь казаться я, для них совершенно не опасны. Но, как показывает практика, именно таких нужно бояться больше всего. По крайней мере, когда девушка выглядит совсем уж недалекой. Потому что она либо притворяется, либо может ляпнуть что-нибудь такое, от чего потом вовек не отделаешься.
— ...И ты не представляешь, где я ее нашла! Ой, у меня такой рассеянный братик, хи-хи, — очень глупо похлопав ресничками, я полезла в сумку, словно собиралась показать ту самую вещь, которую я искала "по просьбе Борталио". — Он ее, представляешь, под самым своим носом не заметил! Так был уверен, что эта вещь находится далеко, что даже не додумался проверить магией собственный дом...
Последние слова я уже проговорила задумчиво, не пытаясь строить из себя невесть что. И, пока змея ничего не сообразила, швырнула на пол колбочку с "тьмой". Знаете, очень полезное зелье, если нужно напасть скрыто. Или чтобы ошарашить противника. Особенно, если он в темноте плохо видит. Вот была бы эта Флорианна действительно огненной змеей, и мне это не помогло бы. А так я успела кинуться вперед и повалить женщину (хотя, какая она женщина... так — ползающая гадина) на пол вместе с креслом. В гибкости, конечно, змеям нет равных. Но на моей стороне было зрение, сила и некоторый опыт по связыванию упирающихся жертв.
Когда ветер развеял облачко тьмы, наша "схватка" уже была закончена, и Борталио предстала уникальная картина — я, сидящая верхом на этой змее, которая все еще пытается хоть как-то брыкаться, и сломанное кресло. Последнее было, конечно, жаль, но, увы-увы, в такие моменты я забываю об аккуратности.
Не слезая с Флорианны (если это, конечно, ее настоящее имя), я достала из сумки любимый дядюшкин талисман (ну, тот, который полумесяц) и, как выразился все тот же дядя Адам, тюкнула змеюку по головушке. Та сначала замерла, а потом начала непонимающе оглядываться по сторонам, пытаясь понять, где она и что она. В это время я, устало выдохнув, повернула голову к Борталио и поинтересовалась насмешливо:
— Так что ты выбираешь — имя или самого предателя?
Брат, до этого молчащий и просто наблюдающий за нами, спросил только одно в ответ:
— Ты уверена?
Ответить мне не дала змеюка, которая снова начала попытки сбежать, возмущенно завизжав на всю округу: "Что здесь происходит?!". Чуть поморщившись, я надавила на ее шею, сильней прижимая к полу, и все-таки отозвалась с раздражением в голосе:
— На все сто. Если нужны доказательства, то обыщи ее комнату. Только предварительно узнай, где она живет на самом деле. И все-таки заставь эту гадюку принять настоящий облик, а не верь так просто на слово. Она не огненная, а двуличник. Единственное, в чем я не уверена — замешана ли ее остальная семья в этом деле.
Если вам интересно, кто такие двуличники, то поясняю. Среди магических "змей" есть такой вид, который по природе своей является двуполым. Да-да, есть такие. И, в отличие от других "змей", имеющих человеческую ипостась, они имеют целых две — мужскую и женскую. В своей истинной форме двуличники действительно похожи на огненных, но у них есть существенное различие — у них нет крыльев, и физические данные сильно уступают. То же ночное зрение, к примеру. И очень характер у этих... м-м... более близкий к своим ползающим предкам.
Немного помолчав (а я старалась не глядеть в его сторону, делая вид, что пытаюсь утихомирить заткнувшуюся, но все еще сопротивляющуюся змеюку), Борталио тихо отозвался:
— Я тебе верю.
С этими словами он подошел к нам и, убрав мои руки, перехватил змеюку за волосы, отчего та недовольно зашипела. Кивнув мне убираться с ее спины, брат принялся поднимать ее на ноги. Напоследок заглянув в ее глаза с презрением, Борталио повел змеюку к двери, где их уже ждали. Вероятно, братец воспользовался ментальным призывом, потому что иначе его подопечные никак не могли узнать, что нужны своему боссу именно сейчас и здесь. Отдав уже не сопротивляющуюся женщину в чужие руки, Борталио вернулся обратно на террасу. Щелчком пальцев восстановив кресло, он уселся на него и кивнул меня, чтобы я садилась рядом. Все это происходило в полном молчании.
Спорить и отговариваться, что мне пора домой, я не стала, хотя и очень хотелось поскорее оказаться в мягкой кроватке и просто уснуть. Но сначала нужно закончить дела. Растянувшись устало в кресле, я тихо выдохнула с некоторым облегчением и провела рукой по щеке, флегматично заметив, что на ладони осталась кровь. Задела, зараза. И к чему ей такие коготки?..
Еще некоторое время мы помолчали, не глядя друг на друга. Затем Борталио спросил:
— Что я могу сделать для тебя в ответ?
Его голос звучал негромко, глухо. Он не пытался усмехаться или шутить. Он просто думал и хотел остаться в одиночестве. А мне хотелось верить, что, как только развеется действие зелья, которым пользовалась эта ползающая гадина, ему станет хоть немного легче.
Прикрыв глаза и максимально удобно устроившись в кресле, со вздохом отозвалась:
— В виде ответной услуги я хочу попросить, чтобы ты поговорил с Моренто. У меня, понимаешь ли, некоторые трудности возникли на работе. И трудность эта заключается в необученной темной ведьме, которая вступила в конфликт с собственной силой. Мне ее просто некуда сейчас пристроить, чтобы там о ней позаботились. А у Мора собственная дочь есть, так что он знает, что надо делать. Но по моей просьбе он вряд ли возьмет на себя такую обузу.
Некоторое время Борталио молчал. Вероятно, прикидывал, получится ли у него самого уломать брата на ученицу. Тем более такую, как Диана. Правда, я все же надеюсь, что стараниями Алекса состояние темной хоть немного изменилось в лучшую сторону. Почему только надеюсь? А я разве еще не говорила, что в последнее время вообще мало что замечаю?
Наконец, брат отозвался, по-прежнему не глядя на меня:
— Хорошо, я все сделаю. Через две-три недели пришлю кого-нибудь за девочкой. А сейчас тебе, наверно, пора. Ты не против, если тебя кто-нибудь из моих людей перенесет?
Вот так. Меня выставляют. После всего, что я сделала. Хнык-хнык, никто меня не любит, никто меня не ценит... Чуть улыбнувшись такой мысли, я подняла и, коснувшись плеча Борталио, негромко проговорила:
— Береги себя.
И вышла с террасы. Меня уже ждали. Только кивнув магу, который должен был доставить меня домой, протянула ему руку, даже не подозревая подвоха. В виде большой, но приятно неожиданности, его действительно не последовала. Меня доставили в парк, а оттуда я домой ползла уже сама, даже не мечтая поспать. У меня сегодня контрольная. Ну, то есть у моих учеников.
В итоге я только и успела как следует помокнуть в холодном душе, выпить уже надоевшее горькое кофе, обработать нанесенные гадюкой царапины и переодеться. Затем, чувствуя себя амебой, отправилась в школу.
Наша служба и опасна, и трудна... и спать не дает.
К этой мысли я пришла уж на уроке, покусывая кончик ручки и глядя в окно. В классе стояла нереальная тишина. А, поскольку она нереальная, то ее и не было на самом деле — то тихо поскрипывали ручки, то те же ручки "случайно" падали на пол, то шуршали бумажки и, разумеется, шпоры. Тихо посапывала на моем столе задремавшая и, разумеется, невидимая для остальных Саманта. Мне бы так. Эх...
В общем, самая обычная контрольная, которую только можно придумать.
В связи с последними событиями по школе обо мне пошла новая волна слухов, особенно когда тему того, что я кручу роман с учеником, исчерпала себя. Не выспавшийся, усталый, бледный учитель определенно вызывал у всех подозрения. И различные вариации на тему того, какая у меня на самом деле активная личная жизнь. Ничего. Вот отдохну, так всех загоняю, что до смерти вспоминать будут! Только этой кровожадной мыслью я и держалась.
Лениво скосила глаза на класс. Может, напомнить им, что списывать — нехорошо? Если вдуматься, то это уже не моя проблема. Проблема эта, на самом деле, их. Потому что Саманта пусть и дремлет, но следит, и всем списывающим бал будет снижен. И не говорите, что это жестоко. Я всех предупреждала.
— Девятый "А", время, — скосив глаза на настенные часы, меланхолично напомнила я.
В классе начался настоящий хаос, благо, что тихий. Те, кто не успел списать, поспешно списывали, а те, кто уже все написал, с маниакальной настойчивостью перелистывал тетради, проверяя, все ли верно и нет ли где ошибок. Как будто они успеют за оставшиеся две минуты все это сделать! Да-да, я такая коварная, что заранее почти не предупреждаю. Самое интересное, что списывали и сверялись они совершенно без зазрений совести и не боясь угрозы с моей стороны. Храбрые! У меня на губах невольно появилась улыбка, глядя на учеников. Интересно, мы были такими же в свое время? Даже и не верится.
Наконец, в этом бедламе прозвучали волшебные, спасительные звуки! Проще говоря, зазвенел звонок с урока. Только сейчас, оказавшись в преподавательском кресле, я поняла, что это спасение не для учеников, а для учителей. Нет, правда. У учеников мы одни, а их у нас много.
— Работы сложите на первую парту, по вариантам, — все так же меланхолично попросила я, после того, как прозвенел звонок с урока. Немного подумав, добавила: — Ника, останься, пожалуйста.
Девушка на миг замерла, даже забыв о несчастной мине — она как раз сдавала работу — а потом только и смогла, что обреченно кивнуть. Вот ведь как странно. Я ее почти месяц не достаю, а она все равно чем-то недовольна. Мне собой гордиться или начать сомневаться в стойкости волчицы?
— Что на этот раз?.. — с унылым видом поинтересовалась Ника, присаживаясь прямо на парту напротив меня.
