Их заказ делался и оплачивался заранее, поэтому они просто сели на мягкий диван и стали ждать назначенного времени. Вскоре служитель произнес и имя Кириэль:

— Заказ номер тридцать шесть — лэна Митрил А'Сонто. — Кире не очень нравилась такая система оповещения — могли бы запоминать клиентов в лицо, а потом тихо и вежливо приглашать к порталу. С другой стороны, не помешает еще раз отработать реакцию на свое новое имя.

Они встали и пошли вслед за служителем вниз по широкой мраморной лестнице, а носильщики трусили сзади.

Да, зал Порталов Нэллдора был великолепен! Самый большой и богато отделанный зал Порталов в мире!

Другой конец помещния терялся в легкой синеватой дымке — похоже, созданной специально. Высокий потолок в виде легкой полусферы поддерживался множеством нереально тонких витых колонн из голубого мрамора. Каждую можно было обхватить двумя пальцами, что сразу наводило на мысль об использовании при строительстве магии.

Пол похож на стеклянный, но только похож. Бледно-голубой полупрозрачно-матовый материал не являлся ни стеклом, ни камнем. В его глубине немного размыто виднелся какой-то узор, из-за размеров которого его смысл терялся. Но, увидев стилизованные надписи, все становилось понятно — это система ориентирования по залу, где узор являлся дорожками.

Тут и там прямо из пола в живописном беспорядке росли арки из такого же материала. Порталы. Десятки порталов.

Когда их группа подошла к нужному порталу, там уже ждал дежурный маг. Он коротко поздоровался с Кириэль и кивнул остальным — его общественный статус был гораздо выше, чем у ее свиты. Затем последовала небольшая лекция по технике безопасности, вызвавшая у всех приступ скуки.

— Готовы? — наконец маг перешел к делу.

Он сделал неуловимое движение рукой, и рама портала красиво осветилась темно-синими прожилками — эффект, рассчитанный на впечатлительных посетителей. Достигнув определенной интенсивности, свечение вдруг ярко вспыхнуло, и вместо зала позади арки, они увидели встречающего их мага в зале Порталов в Белаваре.

— Вперед! — услышали они мага и быстро шагнули в портал, самостоятельно подхватив свои вещи (вернее, вещи Кириэль) — с ними предстояло пройти несколько шагов.

После Нэллдора, Зал в Вайдохе не производил впечатления. Гранит и мрамор, и лишь арки порталов выполнены из голубоватого полупрозрачного материала — не самое гармоничное сочетание. Да и порталов не больше десятка.

— Добро пожаловать в Вайдох! — приветствовал их встречающий маг, в обязанности которого входило зафиксировать удачное прибытие пассажиров или груза.

— Доброе утро, — ответила Кириэль, как главная в их компании. — Ведь у вас тут еще утро?

— Да, Большие ворота открылись четверть сата назад, — проинформировал их маг.

— Надеюсь, тут найдется, кому отнести мои вещи до экипажа? — капризно осведомилась Кириэль. Вернее, уже Митрил А'Сонто, племянница посла Эннола. — Да и экипаж...

— Конечно, лэна Митрил, ваш дядя прислал экипаж и слуг — они обо всем позаботятся, — холодно-вежливо сообщил маг. Как по команде, в зал спустился управляющий в сопровождении дюжего слуги. Он вполне вписывался в образ — низенький и плотный, с румяными щеками и блестящей лысиной, он в приступе радушия раскинул в стороны руки, едва не задев недовольного мага.

— Как я рад видеть вас, уважаемая лэна Митрил! — воскликнул он и порывисто остановился. — Дядюшка вас уже заждался!

Открытый по случаю хорошей погоды экипаж двигался по Портовому проспекту — одному из четырех в городе, которые не имели ни одного поворота. Кириэль заинтересованно крутила головой, а управляющий "дядюшки", назвавшийся смешным именем Выш Певек, выполнял роль гида.

— Планировка Светлого Вайдоха не хуже, чем в Нэллдоре. И точно — новее. Светлый перестраивался каких-то двести лет назад, после того, как достославный предок нынешнего короля — Ольшын Собиратель — захватил его. — Понятно, столицу тогда просто сожгли, потом ее пришлось отстраивать заново. — С тех пор Ольшыны мудро и справедливо правят Белаваром. — Да этот Пенёк... то есть Певек — патриот. И как только пробрался в управляющие к самому послу? — Справа от нас находится припортовый район, а слева — крепостная стена дворцового комплекса. За ней как раз виден королевский замок. Мы сейчас подъедем к Малым Северным воротам и попадем внутрь — лэн Эрих ждет вас там. А потом сразу отправимся домой, в Сосновец.

— Это где? — девушка вглядывалась в окончание проспекта — там явно поблескивала вода.

— С другой стороны дворца — район обеспеченных граждан. Если повезет, проедем насквозь, а там уже рукой подать.

— А там вдали — озеро? — показала рукой Кириэль.

— Да, это — Вайдо, — в голосе Выша послышалась неподдельная гордость. — Второго такого нет во всем мире — четвертое по величине на Линаэле!

— Хочу на озеро! — заявила Кира. — Кататься на ладье.

— Конечно, у лэна Эриха есть собственная прогулочная ладья, — энтузиазма в голосе управляющего заметно поубавилось. — Только сначала посетим вашего дядю.

— Только недолго. Ой, какая прелесть!

Экипаж въехал на территорию дворца и остановился в воротах. Управляющий стал что-то объяснять охране, а девушка разглядывала дворец, не обращая на них внимания.

Нет, скорее, это был замок. Он занимал центральную часть дворцового комплекса и возвышался над остальными строениями темным исполином.

Замок производил... неоднозначное впечатление. Прежде всего, он выглядел старым. Темные стены из внушительных гранитных блоков, в труднодоступных местах растет лишайник, а раствор между блоками выкрошился. И в то же время замок поражал своей монументальностью и древней мощью. Он совершенно не вписывался ни в общий комплекс строений, ни в город вообще.

— А почему не отстроили новый замок? — спросила Кириэль, когда экипаж двигался вокруг высоких стен, угрожающе нависающих над ними.

— Этому замку около двух тысяч лет и простоит он еще как минимум столько же. Столько сил и магии потрачено на его строительство, что было бы просто глупо сносить его только ради того, что он нарушает композицию. Раньше он имел собственный ров и стены, — решил пояснить Выш. — Такой же работы. После коренной перестройки города стену снесли, а ров засыпали — вместо них построили другую. Она выше и прочнее и ограждает гораздо большую площадь. А правители Белавара по традиции живут в замке.

— Такая махина, — она не спускала глаз с замка, разглядывая многочисленные башни, башенки, балкончики и карнизы. Место, где ей предстояло работать.

— Дезрен-Одз, — со смесью почтения и страха, тихо проговорил название Выш. Все вновь обернулись к замку, как бы примеряя на него это имя, привыкая к нему.

Они подъехали к большому двухэтажному зданию красного кирпича, в стиле которого узнавались элементы, копирующие стиль замка — рельефные арки узких окон, башенки на крыше и строгие квадратные балкончики второго этажа. Но строители даже не приблизились к созданию той загадочной атмосферы, что окружала сам замок.

Посол Эннола при дворе короля Ольшына Второго граф Эрих А'Сонто имел собственный кабинет на втором этаже здания посольств. Собственно, посольство Эннола как раз и занимало весь второй этаж, отставив первый на посольства других держав — Фер-Лэйна, Озерного края, Хасси и Хетланда. Эльфы, гномы, степняки и народы крайнего севера собственных посольств не держали. По разным причинам.

Они попали в немаленьких размеров приемную, где их встретил секретарь в строгом костюме по моде Эннола.

Рина и Тэсс остались в приемной, а Кириэль, вслед за секретарем и управляющим, вошла в кабинет.

Четверть сата спустя она появилась в сопровождении Очень Важного Господина, который почему-то сразу не понравился Тэссу. А первому впечатлению он привыкал доверять. Важный господин лишь мельком мазнул взглядом по слугам и, фамильярно придерживая "племянницу" за локоток, закончил свою речь:

-...все распоряжения я отдал. Так что наслаждайся. Встретимся за ужином.

Особняк посла, расположенный в Сосновце — районе богатой части населения столицы — строился недавно. Это значило, что возраст его не превышал сотни лет. Архитектурный стиль в духе Ольшына Собирателя — толстые стены, смотровые башенки, укрепленные балкончики. Оборону держать можно. Окружен садом, через который вела вымощенная темной плиткой дорожка. Сочетание розовых кустов и светло-зеленой растительности с темными камнями особняка, гости дружно нашли интересным. А густой плющ, кое-где увивший стены, добавлял уюта в целом мрачному строению.

— Там, наверно, ужасно сыро, — поежилась Кириэль.

— Ничего подобного, — уверил ее Выш, — дом каждый день протапливается. Вам непременно понравится.

В просторном холле их встречала прислуга. Выш представил гостей, определил ответственных, раздал необходимые указания.

— Я хочу, чтобы комнаты Рины и Тэсса находились рядом с моей, — сказала Кириэль Вышу, благо "дядюшка" приказал тому выполнять ее просьбы. Тот хотел что-то возразить, но потом передумал.

— Хорошо, там комнаты для гостей, и они как раз пусты. Ныся покажет им комнаты. А Милка — тебе.

Две молоденькие и чем-то похожие одна на другую девушки в симпатичных передничках выступили вперед, исподтишка стреляя глазками на Тэсса. Он изо всех сил старался скрывать свое благородное происхождение и выглядеть попроще, но не всегда это получалось. Особенно с женщинами, которые за лину чуяли в нем превосходного самца. А он еле сдерживал смех.

— И как тебе "дядюшка"? — спросил Тэсс, когда они собрались в гостиной апартаментов Кириэль.

— Самодовольный индюк, — характеристика Киры была исчерпывающей. — Эдакое вальяжно-покровительственное отношение — мол, я, конечно, понимаю — приказ, но зря ты сюда сунулась, тут и без тебя люди не зря свой хлеб едят. Но препятствовать не должен. На пару приемов схожу вместе с ним и попробую вытрясти характеристики местных придворных. А потом будем работать сами — на помощь "дядюшки" рассчитывать нельзя.

— Может быть, теперь скажешь что-нибудь о целях нашей работы? — по тону Тэсса можно было подумать, что ему совершенно это неинтересно, а вопрос задан "для галочки".

— Как минимум — отслеживать обстановку при дворе и выявлять потенциальных предателей, готовых на сговор с орками или на дворцовый переворот. На уровне, недоступном нашей агентуре.

— Неужели здесь нет никого, вхожего во дворец? — невинно поинтересовалась Рина.

— Не знаю, мне не сказали, — честно ответила Кира.

— А если на сговор с врагом пойдет сам король? — вполне логичный вопрос просто напрашивался, и Тэсс его задал.

— Наша цель — не допустить этого, неважно, кто будет его осуществлять, — после небольшой паузы, сказала Кира.

— А как максимум? — напомнила Рина.

— По хорошему, мы должны иметь возможность повлиять на ситуацию, но мне об этом ничего не говорили. Я подозреваю, что на основе нашей информации здесь будут работать другие люди.

— Интересно, почему мы? — не мог понять Тэсс. — От трех неспециалистов ждут контроля над политической ситуацией в стране. Напрашивается мысль, что либо мы — ширма, либо нас банально хотят подставить.

— Твой пессимизм понятен, — неожиданно жестко ответила Рина. — Но ты не все знаешь.

— Так раскройте мне глаза, — Тэсс не привык к тому, что с ним играют втемную.

— Со мной просто — учитель решил, что мне необходим и такой опыт, — усмехнулась Кириэль. — Вот такая у него логика — судьба целой страны волнует его меньше, чем мое обучение. Рина же — подготовленный агент разведки, так что здесь тебе нечего волноваться. А ты.... Не думаю, что ты станешь обузой.

— Здорово, — он не стал комментировать ее последние слова, но его поразила фраза про учителя. — Я всегда подозревал, что высшие маги со странностями, но чтобы с такими...

— А чего ты хочешь от людей с огромными возможностями и живущих не первую сотню лет? — резонно заметила Кира. — Вряд ли их логика будет совпадать с логикой простого человека.

— Надеюсь, будет хотя бы нескучно, — хмыкнул Тэсс.

— Я очень надеюсь на обратное, — Кира не разделяла его надежд.

— Согласна, — Рина тоже.

Тэсс вернулся в свои покои — попроще, чем у Кириэль, но тоже очень ничего. Пара комнат, ванная и туалет — больше чем достаточно для воина, привыкшего к походной жизни. Э, а где горячая вода?

Конечно, нагреть воду в ванне забыли или, что более вероятно, не посчитали нужным. Если его поселили в гостевые апартаменты, еще не значило, что обращаться с ним будут соответствующе. Зараза!

Он наполнил ванну холодной водой, и пошел к Кириэль просить подогреть воду, а то у местного мага, он подозревал, ему ничего не светило.

Постучал. За дверью тишина. Ушла, что ли? Нет, какой-то шум присутствует. Он постучал еще раз и потянул за ручку. Дверь легко открылась.

Из ванной послышался резкий всплеск воды.

— Это я, — поспешил крикнуть он, — не волнуйся.

— Дурак! — раздалось из-за двери. — Чуть тебя не убила!

— Извини, я хотел попросить нагреть воды. А то про нас с Риной забыли, — стал оправдываться он, что для него было нехарактерно.

— Ага, забыли, — хихикнул кто-то из-за двери голосом Рины. Тэсс счел за благо промолчать.

— Ну вот, только забралась...

— Не торопись, я подожду... госпожа.

— Да пошел ты! — вроде, не сердится.

Тэсс вышел, аккуратно притворив дверь.

Да уж, похоже, она приняла совет Тэсса не торопиться близко к сердцу — прошло не меньше половины сата, прежде чем Кириэль вошла в его номер. Роскошный, расшитый золотыми драконами, халат, смотрелся впечатляюще, а длинные светлые волосы свободно падали до талии. Вообще-то Тэссу больше нравились короткие темные волосы, которые были у нее год назад. Да и лицо Митрил не такое красивое, как у Кириэль — зато маскировка идеальна.

— Где там твоя ванна? — задала она риторический вопрос по пути к искомому предмету.

— Вода еще не вся успела испариться, — не удержался от шпильки он.

— Ага, сейчас поправим, — она протянула ладонь и стала водить ее над водой. Потом недовольно поморщилась и повторила операцию уже с нижней частью ванны. Пары син хватило, чтобы от воды пошел пар. — Вроде всё. Пробуй.

— Нормально. Спасибо.

— Пожалуйста, — около двери она обернулась: — Сегодня можешь отдыхать, а завтра с утра будь готов меня сопровождать — будем обзаводиться полезными покупками, сплетнями, знакомствами и приглашениями.

— Будет сделано, госпожа, — козырнул Тэсс, на прощанье заработав еще один сердито-насмешливый взгляд.

Утром Тэсс встал сразу после рассвета, как привык поступать при выполнении работы. Оказалось, зря. Утро у благородных господ начиналось где-то в районе обеда у обычных. Впрочем, размяться не помешает — форму надо поддерживать.

После недолгих поисков, он нашел отличную поляну в саду, скрытую от посторонних глаз декоративным (и колючим) кустарником и пушистыми сосенками. Предварительно нашел бассейн, наполненный по-утреннему холодной водой — то, что надо.