Мир Подземелья

— -Ах, эти эльфы...

Сорвавшись с места, будто его подбросили, наемник сбежал по лестнице вниз, в каюты. Маркиз, поднявшись, встал перед Таней по стойке "смирно", вскинул к груди правую ладонь, а затем вдруг склонился и поцеловал девушке руку. Как ни в чем ни бывало, уселся обратно.

— -Ну, Танька, ну, актриса... Андрей, — обратился он ко мне, — ты посмотри, какое чудо мы, оказывается, везем. Ну, леди Гиннивер... — Он покачал головой. Девушка, хихикнув и самую чуточку покраснев, снова закрылась веером.

Наемник появился вновь, держа в руках свою гитару. Кивнув нам, он взошел на сцену, как всходят на эшафот, с гордо поднятой головой. Народ уважительно примолк и на всякий случай отошел подальше, буйный нрав Доррано еще никто не успел забыть. Видно было, как эльф волновался, похоже, он и впрямь никогда раньше не выступал на сцене, и даже голос у него чуть не сорвался, когда он произнес в микрофон:

— -"Октябрьский эль". Эльфийская прощальная. Исполняется на праэльфийском.

Даже не на альварене. Праэльфийский — почти забытый язык древней магии эльфов...

O'mene liero litaro grak Fair,

D'zyis halvene. Czento miaro,

On'naypoul arso, ai seventi l'lair

Na h'haennou lempey smarou...

Это волшебный язык, из тех еще далеких времен, когда Первые Эльфы могли общаться друг с другом, не прибегая к словам, и он несет в себе частичку их магии. Мы все, кто был на корабле, понимали, о чем поет наемник...

Есть в мире леса, где звук топора

Вовек не звучал. И с древнейших времён

Вечерний туман и дневная жара

На путников навевали сон.

Душистой травы не касалась сталь,

Ручьи там прозрачны до самого дна,

Безудержна радость, светла печаль,

И серебром отливает луна.

Непуганый зверь там бежал тропой

И лист осенний летел в поля

Так было. Покуда скверны людской

Ещё не знала эта земля.

Слоями ложится туман на полях,

Прозрачные волны колышат хмель,

И варит эльфийский народ в холмах

Из трав и листьев октябрьский эль.

Обиды, усталость, грехи и зло,

И застарелой раны боль

Один глоток из чаши лесной

Смоет, как осеннею водой.

А чтобы в подвалах глубоких холмов

Укрытый снегом, не умер эль,

Поёт народец, и звуки слов

Звенят как мартовская капель:

"Пусть наши леса давно мертвы,

И звери укрылись в глубинах гор,

Из тёмно-алой вяза листвы

Из озера с чёрной лесной водой

Из запахов ветра, несущих трель,

Последней, в живых оставшейся птицы,

И из полыни мы варим эль,

Чтоб горя осеннего вволю напиться.

Ещё насыплем сухого овса:

Пусть голову кружит зимою хмель!

Забудем про смерть и про наши леса,

Лишь золотом вспыхнет октябрьский эль.

Всё размешаем цветком белены,

Вскипит и всклокочет до самого дна,

Как первый снег под очами луны,

Ляжет пена, бела и нежна.

В дубовые бочки его мы зальём,

Но много останется бочек пустых,

И гулом уже не откликнется холм,

И некому будет выпить их.

Где наши славные короли?

Из дальних к нам взывают земель.

Мы бросим в чан горстку чёрной земли,

Кроваво-красным станет эль.

У трона пустого сдвинем столы,

Когда поднимается в небе луна,

И чаши будут до края полны,

Мы первую молча осушим до дна.

За то, чтоб очистился свод небес,

Чтоб были прокляты наши враги!

И чтобы лес, эльфийский лес,

Шумел листвой, а не ждал пурги".

Слоями ложится туман на полях,

Прозрачные волны колышат хмель,

И варит эльфийский народ в холмах

Из трав и листьев октябрьский эль.

...Ei Galtene smory elfayet shamah

Ol'lener commire tir aley...

Закончил Доррано, уже не обращая ни на кого внимания. Он весь был там, в своей песне, в тех древних временах, о которых она была сложена. И я тоже был с ним, и ехидный маркиз, что сидел сейчас, машинально завязывая узлом мельхиоровую вилку, и леди Гиннивер, сама только что понявшая, как оказалась права, и все, кто был вместе с нами на "Адмирале МакГрегори". Оказывается, настоящие эльфы и вправду умеют околдовывать песней...

Небо светлело. "Ложная ночь" кончалась, паром выходил из Каменной Крошки и вот-вот должен был пристать в гавани Рок-Галедо. Пассажиры разошлись по каютам, на верхней палубе наводил порядок экипаж, убирая мусор и недоеденные-недопитые яства и напитки, а у шлюпок, там, где стояли мы с Таней, теперь о чем-то очень тихо говорил с ней победитель конкурса самодеятельности зеленый эльф Маун-Доррано, подбрасывая на ладони круглую желтую медаль, на которую хищно косились сверху грайны. Я хотел было подойти и узнать, о чем они говорят, но меня, как всегда, отвлек маркиз, которому срочно понадобилось что-то спросить... Потом бывший контрразведчик, обсудить дальнейший план действий, а потом, а потом...

А потом из зеленой воды выросли каменные причалы эльфийского города Рок-Галедо.

Часть вторая.

Глава 6.

Отряд остановился на опушке леса.

— -Не нравится мне здесь, — -маркиз откровенно озирался по сторонам, — -не люблю я лесов вообще, а на войне тем более. У меня еще с той войны леса в печенках сидят.

— -Вышлем разведку. Дори?

Маун-Доррано грациозно соскочил с лошади и без малейшего шума и треска исчез в густой листве, словно растворился в ней. Маун-Райян (настоящего имени контрразведчика мы так и не узнали) зябко повел плечами, его гнедой конь переступил точеными ногами.

— -Большой лес-то?

— -А?

Я повторил вопрос. Он честно призадумался:

— -Насколько мне известно, да. Достаточно большой.

— -А кто тут живет? — -Уточнила девушка, легко спрыгивая с седла, чтоб поразмяться. Мне оставалось только завидовать, я давно забыл, как ездить на лошади, и теперь у меня затекло все, что можно... — Кстати, Андрей, я, конечно, люблю лошадей и все такое, но второй день в седле... Это, пожалуй, многовато. Объясни еще раз, я так и не поняла: почему мы не можем ехать нормально, как все, на машине и по дороге, а не звериной тропке?

— -Цены на бензин поднялись в несколько раз, — -сухо напомнил я, — -а все магистрали, пригодные для езды на машине, контролируются повстанцами. По таким вот лесным тропам даже на джипе не проедешь. Терпи. Осталось всего два дня.

— -Целых два дня!.. О, Господи! И тьфу на вас, герр барон, вы шуток не понимаете. Я же не всерьез спрашивала, а так... На-до-е-ло!

— -Не ной. Радоваться надо, что хоть лошадей удалось купить, а то б на своих двоих, как говорится, безотказных...

— -Я бы попросил вас прекратить пустой спор, — -вмешался один из наемников, — -не надо шуметь в лесу, поверьте мне на слово.

— -А то страшный бука, что ли, появится? — -фыркнула она. Эльф подъехал на коне прямо к дереву и, приложив руку к шершавой коре, прикрыл глаза.

— -Бука не бука, а леший может заявиться, — -счел нужным предупредить другой. — -Или еще какие гости. В лесу много жителей, и далеко не все из них знают, что за зверь такой — -человек.

— -Стальные птицы... — -вдруг произнес тот, что все еще поглаживал кору громадного кряжистого дуба, — -здесь летали стальные птицы. Деревья волнуются. Одна из тех птиц сбросила огненный камень, из-за которого чуть не начался пожар, — -наемник, чей древней родиной был, вполне возможно, именно этот лес, внимательно прислушивался к чему-то, — -погибли две дриады. Два дерева мертвы.

— -Здесь есть поблизости разъезды нелюдей? — -подался вперед маркиз. Лесной житель, пожав плечами, вновь приник к дубу и через некоторое время сказал:

— -Им нет дела до нашей войны. Для них нет разницы между людьми и эльфами, гномами и вампирами. Но они хотят, чтобы мы ушли. И они не будут нам в этом препятствовать.

— -Какая щедрость, подумать только... — -сегодня Владимир не в меру язвителен. Не выспался, что ли?

— -Впереди засада, — -вернувшийся разведчик легким прыжком вскочил в седло. — -Семеро. Двое с арбалетами, один с дробовиком, остальные с топорами, вилами и вроде как один с косой. Думают, что замаскировались.

— -Люди? — -поинтересовался Райян.

— -Похоже. Я бы сказал, крестьяне, здесь неподалеку есть деревня. Прямо в лесу.

— -Семеро — -в самый раз, — -маркиз демонстративно, с хрустом размял пальцы, выдвинул и снова задвинул в ножны меч, проверил крепление бронепластин и напоследок перепрятал метательный нож из-за голенища в рукав. — -Эх, давненько я не развлекался. Так со скуки и помереть недолго.

— -В каком смысле? — -не поняла Таня, а эльфы ехидно хмыкнули.

— -В самом прямом...

— -Слезайте с коней, — -приказал мрачный бородатый мужик с допотопным ружьем в массивных лапищах. — -А то щас всех чик, и...

— -И что? — -заинтересовался маркиз.

— -А того, — -браво ответствовал мужик, — -что чик, и нету.

— -Кого? — -удивился маркиз.

— -Тебя! — -потерял терпение мужик, и в подтверждение его слов из кустов высунулись рогульки самострелов.

— -А-а-а... — -понимающе хмыкнул маркиз и вдруг выпрыгнул из седла, на лету влепив аккуратный файербол точно в направленное на него дуло. Мужик с диким воплем отбросил оружие, капли расплавленного металла подпалили траву, а Серебряный боевой маг уже за шкирку вытаскивал из кустов обоих арбалетчиков. Вся схватка заняла две с небольшим секунды.

— -Ну как?

— -Нормально, из норматива не выбился, — -я засекал время по часам, — -и еще пять десятых секунды осталось. Можешь поставить себе пятерочку.

Он кивнул, потом внезапно развернулся, и стальная бабочка ножа застряла в топорище уже поднятого разбойного топора. Владелец оружия враз спал с лица, потрогав прочно засевшее в своем орудии труда острейшее лезвие, он ме-е-дленно положил топор на землю и бочком, бочком отступил в чащу.

— -Вроде еще трое должны быть, — -вспомнил мой друг. Встряхнув одного из арбалетчиков, он грозно вопросил:

— -Где?

— -Кто? — -молодой безусый парень болтался в его мускулистых руках как кукла и даже не делал никаких попыток вырваться.

— -С перепугу забыл, — -пояснил для благодарной аудитории маркиз, — -будем лечить. — -Он размахнулся.

— -Не надо! — -внезапно фальцетом завопил пленник. — -Там они, вон в тех кустах!

— -Вот и вылечился, — -Владимир поставил его на ноги и даже заботливо отряхнул одежду. — -А сейчас мы и их, и тебя, и старшого вашего поспрошаем... уж найдутся темы, не беспокойся. Интересные... стоп! А это что?

Он вытащил из колчана стрелу. Мы заинтересованно вытянули шеи. В торце обычного деревянного древка матово поблескивал белоснежный кусочек металла: четвертинка серебряной монеты была вставлена вместо наконечника.

— -Я не понял, это что, у нас конкуренты появились? — -запоздало удивился герой дня.

В Мире Подземелья действует единая денежная система. Главным платежным средством является золотая монета, разменные — -медные. Есть еще платиновая, она редкая и потому ценится особенно высоко, как три золотых. В каждом государстве деньги называются по-разному, но идут по одному курсу, согласно количеству содержащегося в них драгоценного металла.

Что такое благородный металл? Это металл абсолютно инертный, то есть не вступающий ни в какие химические реакции. Дело в том, что возможности создания различных веществ путем синтезирования их из энергии (именно из энергии!) ограничены химической активностью этих веществ. Золото, серебро, платину, некоторые газы, такие как аргон, ксенон, неон, практически невозможно создать магическими методами, затраты на энергию не окупаются себестоимостью полученных веществ. Поэтому их добыча ведется обычными, апробированными за века методами.

Про серебро вообще особый разговор. Полвека назад в некоторых государствах еще существовали серебряные монеты, но представители "черных диаспор" в конце концов подняли против этого откровенный бунт, ведь ни один вампир или стихийный оборотень (но не природный! Природные оборотни — особая раса, они с рождения обладают способностью превращаться в зверя, в отличие от оборотней стихийных, ставших таковыми в обряде инициации) не в состоянии взять в руки серебро. Попытки заменить его медью, никелем или чем-нибудь еще вызвали всеобщий финансовый кризис, резкое обесценивание валюты чуть не вызвало последствия, сходные с легендарной "Великой депрессией". Вставали заводы, останавливалась работа практически всех предприятий, а среди магов даже начались массовые самоубийства. Медная монета не сразу была принята единым платежным средством, но серебряную уже начали изымать из обращения. Цены на энергию взлетели до небес, у предприятий и структур, где работали Подданные, стало не хватать средств для выдачи им "энергетического пайка". А ведь когда колдовать для тебя — естественней, чем дышать, когда ты и живешь-то только за счет своей силы... Тому, кто не маг, это сложно понять. Но даже на минимальном, необходимом для жизни, пайке магу приходится очень тяжело, резерв всегда должен быть наполнен до краев, иначе ты, привыкший к своей силе, начинаешь чувствовать себя совершенно беспомощным существом.

Всевластие подобно наркотику, оно опьяняет...

— -Так зачем же вы, ребятишки, на большую дорогу вышли? — -судя по голосу, это Райян начал свою главную партию. Жуткий басище вожака разбойников звучит виновато и чуть пристыженно, как у ребенка, которого ставят в угол за якобы "исчезнувшую" банку варенья:

— -Ну как же, милсдарь эльф, что мы, дикари, что ли... Чай, телевизор в деревне имеется. Вон, аккурат до мятежа там такую заваруху показывали, взрывы, убийства, монстры железные и в воде, и в воздухе, и на суше... Потом еще башни эти черные полезли, потом... а потом и передача кончилась. Совсем. Вместе с аппаратом. То ли перегорело там чего, то ли закоротило... единственный электрик на всю округу, как назло, пошел давеча в лес по грибы... по мухоморы, то есть, других грибов тут сроду не водилось. Самогон гнать собрался... Так у него, господин хороший, вся самогонка на мухоморах настаивается. Без них, говорит, вкус не тот.

— -Дальше.

— -Что же дальше? Взял он с собой бутыль готового продукту, чтоб не так скучно в лесу было, а в итоге стало ему так весело, что и сам не заметил, как забрел в заповедную чащу, прямо к лешему в гости. Тот, понятное дело, осерчал, мол, суется пьянь всякая... Зачем? За этим! И мухоморы под нос. С бутылью. Короче говоря, они эту бутыль вдвоем и прикончили... так я что спросить хотел, может, среди вас хоть один знающий найдется? Заваруху-то так и не досмотрели, интересно же, чем кончилось. Все село собралось, и вдруг бац! Облом. Обидно.

У контрразведчика отвисла челюсть. Маркиз подпихнул локтем Доррано, и оба отвернулись с самым заговорщицким видом, старательно стирая с лиц идиотские улыбки. Я почувствовал, как у меня самого разьезжаются в стороны губы. Ай да мужик, ай да сукин сын... Артист! Настоящий артист, прирожденный. А еще говорят, глухомань сельская...

— -Так вы что же, электрика таким макаром ловите?

— -Да какого электрика, с серебряными-то болтами... На следующий день заявился к нам отряд. Двенадцать малоросликов с винтовками, а вожаком у них перевертыш какой-то. Говорят: нынче власть народная, дерьмократическая, государя автократора того... под арест. Теперь, говорят, все по справедливости будет. А мы себе и думаем: это какая ж на хрен справедливость, коли они первым делом всю водку экспр... прихватизировали, старосту из дома выселили и всю ночь эту свою... дерьмократию отмечали? Дочку старостину на столе голышом плясать заставили, а потом к стенке ее вывели да яблоко на макушку установили. Перевертыш и глаголет: кто с первого выстрела яблоко собьет, тот есть Робин Гуд... или Гад? верный борец за права трудового народа, защитник угнетенных и обиженных тиранией автократора... В общем, привязали ее, чтоб не дергалась, и первый дерьмократ с винтовкой выступил.