Высшая ставка (Мк)

Учитывая, что для успеха задуманной мной операции было необходимо как минимум два одномоментных попадания, задача не выполнимая при наличном вооружении.

Пришлось извращаться, ежесекундно рискуя быть обнаруженным и обезвреживать один из секретов. Зато, спустя ещё двадцать минут, в тысячный раз всё перепроверив я был готов стрелять сразу из трёх мощных арбалетов. Благо все расчёты были произведены заранее и оставалось только закрепить оружие, дабы не сбился прицел от отдачи при выстреле. Зачем крепить арбалеты, до сотых долей миллиметра выверяя их положение? Так чисто физически не смог бы держа их в руках, произвести прицельные выстрелы. А ведь мне требуется поражение с интервалом не более двух пятых секунды, при том что попасть требовалось в сантиметровые цели. Иначе усилия будут бесполезны.

Как удалось позаимствовать оружие у секрета — это отдельная история. А уж сколько она мне стоила нервов и воображаемой седины!

Опытного воина решил снять стрелкой из самострела в позвоночник под основание шеи. Дорогой (настолько, что всерьёз подумывал отступиться от задуманного) парализующий яд оставит ветерана в живых, отправив его разум в странствия по дальним далям, оставляя бренный мир и состояние собственного тела без внимания. Через пол часа он умрёт, но меня поблизости уже быть не должно. По задумке. А как оно на самом деле пойдёт — кто знает?

Жутко захотелось выматериться, но пришлось подавлять в себе даже намёк на этот порыв. Не время. И не место. Ладно... Трикрон, если он за мной сейчас не наблюдает, потом будет локти с досады кусать: я совершаю такую глупость, а он не успел посмеяться над покойным.

Решившись, активировал спуск самострела. Одновременно с произведённым выстрелом, атаковал и молодого. Его правда пришлось обезвреживать с риском обнаружения — стрелку для этого разбойника разгонял телекинезом, а его контроль у меня пока хромает, да и сила его оставляет желать лучшего. Для страховки кинул ещё метательный нож (всё своё оружие я смазал парализующим ядом — раз уж открыл, надо использовать пока не испортился, а это всего три часа), целясь в правое лёгкое.

Как ни странно, обе стрелки поразили свои цели. А вот пущенный для страховки нож уже отскочил от вышедшего на рабочий режим защитного полога. Оно и не удивительно — на бросок требовался небольшой, но замах, на который и среагировала защита. А вот на пущенные с предельно близкого, насколько смог подобраться, расстояния стрелки успели преодолеть свой путь до её активации. Именно этим и плохо во всём полагаться на артефакты — у всех их есть свой временной лаг, проходящий с момента обнаружения угрозы и до момента начала противостояния ей. Впрочем, завязывать свою защиту чисто на ресурсы собственного тела и разума также чревато. Все мы люди, все мы человеки и каждый из нас может устать, от чего чёткость сознания притушается и адекватный ответ на агрессию уже предоставить просто не успеешь. Если вообще заметишь от чего умер.

Ну да вопрос о том, на что стоит полагаться: собственные силы или помощь артефактов в своих действиях — личное дело каждого, глубоко сексуальное. На практике же, если человек не совсем дурак, то предпочитает всё разумно совмещать, максимально используя положительные моменты и нивелируя отрицательные.

Вопрос в том, что стационарная защита лагеря, как раз таки полностью артефактная, а вот секрет, обезвреженный мной, и был предназначен для обнаружения и нейтрализации тех, кто может эту защиту как-то повредить или обойти. Ну либо, если риск невыполнения поставленной задачи и выдачи противнику своего месторасположения велик, то просто поднять тревогу.

Заняв очередное место для наблюдения, на этот раз с противоположной от установленных и снаряженных арбалетов стороны базы бандитов, приступил к выполнению последней части плана.

Активация амулета прошла штатно, однако эффекта не принесла. Ну да это предполагалось. Расстояние более полукилометра, при хаосе энергий не до конца закрытого провала, да ещё наличии рядом мощных магических конструкций — сигнал должен быть очень чётким и узконаправленным. К сожалению, магические активаторы, способные пробиваться сквозь сильные помехи, дорого стоят. А уж чтобы настраивать частоты, силу и тип энергий сигнала, да ещё чтобы всё было незаметно — такие и достать то трудно. И это при том, что амулет состоит из двух частей: одна из которых — активатор — устанавливается непосредственно в ловушке, и по сути одноразовая; вторая же часть — просто хранилище энергии, при определённых условиях высвобождающее её определённым образом плотным узконаправленным пучком.

Обе составляющих амулета не слишком сложны в производстве (особенно если не заморачиваться с маскировкой магической составляющей. Однако требуются в просто огромных количествах. Нет, можно конечно активировать все ловушки и самостоятельно, не прибегая к этим подпоркам. Например ментально или сгенерировав аурой нужный сигнал. Но в этом случае есть существенный шанс обнаружить себя. В большинстве своём контроль энергий у магов всё-таки пониже чем у качественно сделанных амулетов.

Как бы то ни было, вариант непроходимости сигнала был предусмотрен. В объединяющей арбалеты систему активации встроен и банальный таймер. Неудобность заключалась в том, что срабатывание произойдёт в чётко определённый заранее момент времени, а не в самый оптимальный для меня.

Делать нечего. Жду. Только сменю позицию. Так, на всякий случай. Шанс, что кто-то засёк срабатывание амулета мизерный, однако всё-таки существует. Да и ребячество это — оставаться столь близко от места диверсии в момент её совершения. С вип ложи удобно наблюдать за сценой, вот только и зрителя актёрам разглядеть удасться, если пристально всмотреться.

Зрелище вышло фееричное.

Вспыхнул выходящий на рабочий режим защитный купол, тут же окрасившись вспухающими в двух местах энергетическими шарами взрыва, частично отражая, частично рассеивая, а частично и поглощая враждебную силу. Но не всю. Далеко не всю.

Ещё только набирающийся мощи, спешно подпитываемый из накопителей купол просто не справился с обрушившимся на него сдвоенным ударом. Целый сегмент, состоящий из двадцати семи ячеек, на целых три десятых секунды истончился до минимума, следуя заложенной в него программе перебрасывая всю доступную энергию если не на полное предотвращение, то на минимилизацию урона внезапной атаки. И именно в этот момент одна из ячеек беззвучно лопнула, проткнутая пролетевшим третьим артефактным болтом словно мыльный пузырь.

В следующий миг точно попавший в намеченную цель болт передал всю вложенную в него энергию образованному нанесёнными на него рунами плетению, уничтожая всё в радиусе нескольких метров. Последовавшая за этим череда магических всплесков экспериментально доказала точность предварительных расчётов. Взрыв запустил цепную реакцию и связанная в единую сеть система защиты стационарного лагеря схлопнулась как карточный домик. Объём экстренно выплёскиваемой в пространство спасающимися от перегрузки и сгорания атефактами магической энергии был настолько велик и плотен, что приобрёл даже видимый обычным зрением спектр.

— А ничего так получилось! — тихо прошептал я себе под нос, наблюдая феерическую игру света, озаряющую окружающее пространства. — Стоить подумать над созданием коллекции иллюзий с результатами своей деятельности. Конечно, по красоте не сравниться с творениями магов-иллюзионистов, да даже с работами обычной команды занимающейся спецэфектами в старых, ещё до пришествия на Землю богов из кинематографа. Хотя... В работах последних явно в основном прослеживалась мягко говоря бессмысленность большинства трюков. А у иллюзионистов не встретишь столь захватывающей дух первобытной мощи игры энергий. Эххх... — слегка наигранно-горестно протянул я. — Сейчас бы пузатый бокальчик хорошего коньяка, да головку приобнимающей меня красивой девушки на плечо. В какой романтической обстановке можно было бы встретить рассвет!

Жизнь на материке приучает довольствоваться четырьмя, максимум шестью часами чуткого мгновенно прерываемого при нужде сна. Да и укреплённый магией организм постепенно начинает требовать всё меньше и меньше времени на восстановление сил, в то время как выносливость повышается и он начинает без особых последствий для себя при нужде и неделю продержаться без сна.

Ровно секунда понадобилась спокойно пробуждающемуся лагерю превратиться в разворошенный муравейник. Опытные ветераны моментально отключили всю свою амулетную защиту, окутавшись самостоятельно создаваемыми защитными полями. И вот по подвергшемуся внезапной атаке пространству расходятся волны ментальной активности — командиры дают указания подчинённым и занимаются поисками врага — и крики лужёных глоток сержантов, считающих хороший пинок нерадивому салаге лучшим катализатором к исполнению приказа.

Разумеется, почувствовать или услышать это я не мог — с расстояния около километра по диагонали и сотни метров по вертикали приходится довольствоваться только собственным зрением, усиленным создаваемым ангром плетением и собственным воображением. И от этого сильно расстраивался. Однако собственная безопасность важнее удовлетворения собственного же любопытства. В данном случае, по крайней мере. Ибо сейчас они несопоставимы.

— Ну, коньяк не обещаю, однако бокал хорошего вина ты заслужил, — мелодичный и странно знакомый голос, шепчущий с томными интонациями прямо в ухо, заставил уйти в прыжок на пределе сил и ускорения, разрывая дистанцию с вероятным противником.

— Что ж, обниматься и ложить голову на плечо тоже не буду, раз такая нервная реакция. Да и вообще, ты бы поосторожнее, а то чуть не расшибся!

На этот раз слова сопровождались неприкрытой весёлой издёвкой. Особенно если учитывать, что так внезапно подкравшаяся и, чего уж таиться, испугавшая меня девушка поддерживала меня за локоток. Ещё бы чуть-чуть и я вполне напоролся бы на острый сук. Броня то выдержала бы, но сильный ушиб гарантирован.

Поняв, что непосредственной опасности для меня нет, и никто не собирается убивать, наконец пригляделся к внешности столь театрально появившейся незнакомки. И... обомлел.

Она же сейчас должна сидеть в клетке, до бровей накачанная зельями по самые брови и спелёнатая словно добыча паука! В любом случае, даже если красотка сбежала, то в лучшем случае отыскала бы свою экипировку или воспользовалась бы вещичками одного из горе-охранников, или же вообще была в неглиже и однозначно лысой. Но никак не с роскошной гривой волос и экипированной в нечто матово чёрное, покрывающее всё тело будто вторая кожа с торчащими отовсюду причудливо изогнутыми лезвиями и шипами, странным образом ничуть не сковывающими движение и отчасти даже эластичными.

И всё это при том, что я её мог видеть обычным зрением, слышать, чувствовать её прикосновение и пробирающий до глубины томный шёпот на ухо, отдающий жарким влажным дыханием. Но в магическом восприятии передо мной была пустота, наполненная обычным для данного места магическим фоном. Без какого либо намёка на ауру живого существа.

Твою бога душу! В игры каких могущественных личностей я ненароком умудрился вляпаться?

Глава 12

— Ну что же ты так растерялся? Неужели в привычном тебе обществе принято встречать даму с клинком в руках? — девушка выразительно указала взглядом на неизвестно когда обнажённые мной кинжалы.

— Это смотря какая дама, — хмыкнул я, нисколько не смущаясь. — Некоторых неплохо было бы ещё во младенчестве удавить.

— О! Я похожа на подобную? Или ты просто уже присматриваешься ко мне как к самке? Прости, малыш, но педофилией не увлекаюсь.

На подобный ответ я не нашёлся что ответить. Понятно, что она подначивает, выводит из равновесия, но зачем? Какой в этом смысл? И вообще, логика подобного выверта сознания, приведшего к озвученному ей заключению, не понятна.

Иллюзий особых не питал — я нахожусь полностью во власти смертельно прекрасной незнакомки. Причём в этом её определении красота вторична, просто настолько бросается в глаза и захватывает воображение, что как бы ни сопротивлялся, а тело и разум стремятся к обладанию ей, несмотря на всю безрассудность. А непонятная логика мышления и, соответственно, поступков означает только одно — полную непредсказуемость поведения.

Мысль, проскочившая вроде незаметно, всё крутилась в голове, не давая покоя, заставляя вновь и вновь анализировать ситуацию. Что-то я упустил в своих рассуждениях...

"Туманится разум?" — мелькнула в голове догадка...

А если...

— Умный малыш, быстро сообразил. Ладно, зачту твои трепыхания за попытку противодействия ментальному контролю.

— Чего? — в шоке спросил я, слегка оглушённый разом ушедшим из моего разума ментальным давлением, которое до этого даже не ощущал, но сам миг разрыва прочувствовал по полной.

Пожалуй, не контролируй девушка мою ментальную оболочку до последнего момента, я своими собственными усилиями сопротивляясь мог сжечь родимый мозг. Ангр скорее всего не позволил бы нанести смертельный вред самому себе, нивелировав большинство отрицательных последствий неаккуратных занятий начинающего мага разума. Но вот плюху бы я словил ощутимую. Денька три после такого пришлось бы отлёживаться. Ага, рядом с разворошенным мною же лагерем бандитов, жаждущих общения с виновником переполоха. Это не говоря уж о том, что передо мной сейчас находится самое жуткое и непредсказуемое оружие, или скорее даже разрушительная стихия, созданная богами — красивая, умная и умеющая этим великолепно пользоваться женщина.

— Ты не совсем прав, — мило улыбнулась девушка, заодно показав, что для чтения моих мыслей ей хватает мастерства незаметно обойти природную и дарованную ангром ментальную защиту без каких либо проблем. — Женщина преображается во всё уничтожающую на своём пути фурию только в одном случае — если грозит опасность жизни или интересам её потомства и близких. Всё остальное же время мы белые и пушистые, просто отлично маскируемся.

И она одарила ещё одной чарующей улыбкой, вздыбившей на мне даже корни волос.

— То-то вы вечно ходите на депиляцию да загораете при первой возможности, — пробурчал я себе под нос, в ребяческой попытке оставить за собой последнее слово в этой абсурдной дискуссии.

Прилившая к... голове кровь пробудила воображение эротического содержания. Главная роль... хм... тут скорее обе роли главные и всё зависит от того, насколько активно отыгрываешь... В общем, я и полу-обнажённая красавица ещё только начали сплетаться телами, как я постарался разбить эту мысль на кусочки и выкинуть из своего сознания даже её зародыш.

Не думать о белой обезьяне — одна из первейших техник начинающих менталистов. И ранее я не без оснований полагал, будто освоил её если не в совершенстве, то близко к этому. Ага, сейчас, разбежался.

Лёгкая всё понимающая улыбка с так и просматривающимися в ней ехидством, насмешкой, весельем и неприкрытым любопытством, а также выставленным напоказ томлением плотскими желаниями... Не понимаю как, но она умудрилась вплести в свою улыбку всё это и ещё немного больше.