Огненный мир

Позолоченные врата собора бесцеремонно распахнулись, и в зал быстрым шагом в окружении свиты из телохранителей-зомби вошел один из его верных рабов. Человек в маске не стал обращать внимания на вопиющую наглость и нарушение всех неписаных канонов этикета — если лорд с телохранителями посмел вторгнуться сюда столь бесцеремонно, то, должно быть, у него были на то причины, а значит, на условности можно закрыть глаза. А если веских причин нет... что ж, тем хуже для него.

Серебряная маска обратилась в сторону низко поклонившегося слуги, глухой голос из-под нее разрешил начинать разговор:

— Говори, Лорд Тасмай.

Человек в парчовом кафтане еще раз изящно поклонился, хотя при его полноватой комплекции это, должно быть, было нелегко.

— Владыка, я, как и было велено вами, послал в Санганар лучших из лучших шпионов.

— Весьма рад твоему рвению, однако я по-прежнему не понимаю...

Лорд Тасмай поклонился еще раз, но более низко.

— Владыка, слухи подтвердились: на шее Андареса действительно висит ключ от темницы Князя.

— Вот как? Тогда понятно, почему ты так спешил. Хорошо, я прощаю тебя.

— Спасибо, Владыка, однако это еще не все!

— Что еще?

Тасмай посмотрел на серебряную маску снизу вверх, попытался незаметно заглянуть в прорези для глаз, и только когда понял, что затягивать паузу далее опасно, выпалил:

— Этот неумеха архимаг случайно выпустил Князя на волю!

— Что?!!

— Да, Владыка, Князь ходил по улицам Санганара, разрушил и испепелил половину города, однако...

— ЧТО?!

— ...Однако в это время в городе находилась некая небезызвестная личность. Некто Учитель.

— И?!

— Князь убил почти всех магистров и готов был расправиться с Андаресом, но в бой вмешался он, учитель архимагов. По всей видимости, старик знал заклятье Темницы и перед смертью ему удалось повторить то, что сделал много веков назад колдун, вступивший в сговор с Повелителями Демонов. Но прежде чем вновь оказаться в заточении, Князь успел убить Учителя...

В соборе на долгое время установилась мертвая, звенящая тишина. Лишь через несколько минут человек в маске пришел в себя:

— Но ключ все еще у Андареса?

— Да, Владыка. Однако я боюсь, что он его перепрячет или...

— Хорошо, Тасмай. Твоя верность Князю заслуживает награды. Назначаю тебя командующим армией вторжения. Бери мои войска, бери лордов и их гвардии, возьми всех некромансеров из гильдии и штурмуй Санганар. Князь нуждается в нас как никогда... Ты еще здесь? Скорее! Ни минуты промедления!

Лорд Тасмай склонился напоследок и, ломая все рамки приличия, побежал к выходу.

Сам же человек в маске остался неподвижен. Он не выходил из этого собора семьдесят лет и не выйдет сейчас. Что бы ни случилось, он должен оставаться здесь. Ведь он хранитель трона, на который однажды уселся Князь.

* * *

Шум за окном мешал сосредоточиться. Да что там сосредоточиться — он вообще не давал мыслить! За последние три дня звуки рубки бревен, мягкий скрежет рубанков и бесчисленные удары молотами по камню успели надоесть до чертиков. Санганар сейчас как никогда представлял из себя муравейник с тысячами без устали трудящихся муравьев. Сразу после схватки с Князем Андарес взял управление городом в свои руки. Тут же остановил поток беженцев, закрыв городские ворота "на выход", и назначил большое денежное довольство тем, кто примет участие в восстановлении города из пепла.

Это привело не только к тому, что напуганные чертовщиной погорельцы перестали стремиться уйти в другие города. Вдобавок сюда хлынул поток деревенских увальней, желающих заработать. Уже в течение трех дней город отстраивался на глазах. Лишенные своих домов люди уже не ютились на пепелищах, жили вполне себе неплохо, с удобствами, в общих бараках. К тому же большинство новостроек стали делаться из камня.

Правда, я всему этому не сильно радовался — суета и шум отвлекали от занятий, что, в свою очередь, зверски бесило. За эти дни я выучил только три десятка рун, которых, по расчетам, должно было хватить на простенькое боевое заклятье из школы Разума. К сожалению, дальше этого не зашло, поскольку чертовы закорючки никак не хотели складываться в определенном порядке, равномерно и стабильно. А подавать по плохо построенной цепи силу я как-то не рисковал.

От магистра Юрана, который стал моим новым учителем, помощи было не много. Практически все, что мне было нужно для составления заклинаний, коротко рассказал покойный Учитель. Но все же и с Юрана, с этой паршивой овцы, я урвал клок шерсти. С помощью него я досконально разобрался во всех тонкостях и преимуществах инициации души.

Я и сам после инициации чувствовал определенную легкость в теле, а после его объяснений понял, чем это вызвано и как это можно использовать помимо питания цепей заклинаний. Некоторые местные маги после инициации развивают дух таким образом, что он становится способен контролировать вес тела. Эти чудаки могут прыгать выше собственной головы или падать с огромной высоты, не разбиваясь насмерть. Однако подобное преимущество в сравнении со способностью создавать заклинания очень даже сомнительно, и потому большинство магов не тратят времени на подобную блажь. А мне же пришла в голову идея, которую я успешно претворил в жизнь.

Одной из способностей запертых в астральных колодцах демонов была так называемая Тяга Духа, с помощью которой архонты могли ускоряться до размытого в пространстве состояния. Конечно, такую фигню нельзя использовать в бою, но все же время от времени она вполне полезна. Как, например, несколько дней назад — аж в дрожь бросает от мысли, что сделал бы со мной Князь, если бы я не смотался с помощью тяги.

Так вот, я быстро научился включать эту тягу без всяких колодцев, а контроль над весом тела, после некоторого мыканья, решил оставить на потом. Сейчас главная задача — научиться обходиться без использования колодцев. Все же сил Повелителя Демонов для моих целей крайне недостаточно...

— Ну что, получается? — в который раз задал вопрос сидящий рядом Юран.

Я мотнул головой:

— Руны, конечно, выстроились, но, сволочи, не все видны мне одинаково четко — некоторые, оставшись без внимания, слегка размываются.

Юран глянул на меня недоуменно (еще несколько дней назад он, вероятно, смотрел бы просто недовольно, но теперь, узнав, что я демон, всячески избегает негативных эмоций по отношению ко мне).

— И насколько размыты? Узлы рун сливаются?

— Нет...

— Так чего же тебе еще надо? Когда станешь архимагом, тогда и будешь держать в голове хоть сотню четких рун, а сейчас довольствуйся и этим. Давай уже запитывай цепь силой.

Я слегка удивленно внял его просьбе и, взяв энергию из воздуха, мысленно присоединил руну заклятья с другой стороны цепи.

— Теперь укажи цель, только подальше от себя... и не в меня! Ну, пусть будет вон тот глобус, он старый, его не жалко...

Через секунду, я так же мысленно присоединил другую крайнюю руну цепи. Получилось нечто типа луча, внутри которого на равном друг от друга расстоянии намалеваны магические руны. Говорят, чем меньше расстояние между этими рунами в луче, тем эффективней получается заклятье. Вывод отсюда довольно простой: либо цель подбирать на меньшей дистанции, либо пихать туда дополнительные руны — катализаторы. Правда по той же причине набитую рунами конструкцию нельзя использовать в ближнем бою — цепь заклятья просто не сможет распрямиться. Но все это сейчас не важно: моя первая цепь тянется от меня к глобусу и только и ждет команды об открытии "энергетического клапана". Я активировал руну в центре, и... раздался хлопок. Деревянный глобус отлетел к стене, отскочил от нее и покатился по полу.

Магистр вскочил, поднял шар, удивленно его повертел и продемонстрировал мне. В цельном теле дерева появилась тонкая сквозная дыра.

— Очень даже неплохо, не всякий маг может выставить защиту против подобного... А какое это заклятье, кстати?

— Что значит какое? Духовный нож, конечно.

Магистр упал на стул, посмотрел на меня с недоверием и, убедившись, что я не лгу, на секунду прикрыл глаза:

— Одно из трех: либо всему виной то, что ты демон, либо Учитель успел неплохо над тобой потрудиться, либо ты изобрел какой-то особенный метод... А если так, подозреваю, ты им не поделишься?

Я молчал, усиленно обмозговывая случившееся. На мой взгляд, не произошло ничего особенного, всего лишь проткнул деревяшку... а как тогда должен был действовать "Духовный нож" в чужом исполнении? Этот вопрос я и задал ему.

Вздохнув, он глянул на валяющийся у ног глобус, сделал пасс рукой, и глобус откатился, одновременно с чем раздался негромкий треск. Я посмотрел на него еще раз — "Духовный нож" проделал в нем неглубокое отверстие...

Отвечая на безмолвный вопрос Юрана, я покачал головой:

— Я понятия не имею, что во мне не так. Может, я трачу больше силы?

— Но если это так, то силы должно тратиться в разы больше... хотя да, совсем забыл что ты демон. Говорят, вы, кроме всего прочего, используете души плененных врагов. Это все объясняет... Но хочу, чтобы ты знал. В истории было много дуэлей между магами и Повелителями Демонов, причем последние побеждали не всегда. Искусность зачастую оказывается сильнее грубой силы.

— Спасибо, магистр, я принял ваш совет.

Он кивнул:

— Пойду я, отдохну немного... а ты позанимайся еще.

И уже у дверей он обернулся:

— Последний вопрос, демон. Что предложил тебе Андарес в обмен на службу?

Я пожал плечами:

— Спроси у него сам.

Он еще раз кивнул и молча вышел. Вряд ли он пойдет спрашивать что-то у Андареса. А зря. Думаю, тот бы не стал делать из этого тайну — тем более что вся академия теперь знает, кто я такой. Впрочем, от его предложения я не посчитал нужным отказаться.

Глава 14

Новость, что полчища некромансеров маршируют к Санганару, была не то чтобы неожиданной, она была сокрушающей. Андарес, конечно, сам рассчитывал эту комбинацию, сам провоцировал Наместника и заманивал армию темного королевства в мышеловку... Но никакой мышеловки больше не существовало. Нежданно объявившийся Князь разрушил оборонные заклятья города, уничтожил большинство сильных магов и убил фигуру, на которую Андарес возлагал наибольшие надежды. Теперь, перед началом партии, он потерял ферзя и все серьезные фигуры. Остались только пешки... и, пожалуй, один офицер. Но с такими силами Санганар не удержать. Скоро здесь не останется камня на камне — и хотя правители союзных королевств, увидав эти разрушения, жертвы и потоки беженцев, придут в ярость и нанесут Наместнику ответный удар, Андареса это утешит мало. Он рассчитывал сохранить свою вотчину в целости — ведь восстановить город с нуля вряд ли возможно. Проклятый Князь! Но кто разрушил его темницу?!

А по поводу офицера... Его во всей этой перипетии тоже нужно умудриться сохранить. Этот не пойми откуда взявшийся Повелитель Демонов, еще сыграет свою роль в очередной комбинации Андареса, связанной с получением бессмертия. Но сначала его еще предстоит заполучить в союзники. Скоро Круг Повелителей узнает о смерти своего посла, и тогда могут начаться небольшие неприятности, а до тех пор, пока этого не произошло, нужно вытащить этого... Альтаира. Архимаг уже послал сообщение главе Совета с просьбой посодействовать в этом вопросе. Тот, не будь дурак, сразу понял, какой шанс им всем предоставил Повелитель Демонов, и уже послал демонам официальный запрос.

А в том, что Альтаир независим и никак не связан с Кругом Равных, у Андареса не могло быть сомнений — всех ныне существующих Повелителей он знал в лицо, как, впрочем, и всех архимагов. Кроме того, не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы сообразить: появившийся Князь намеревался убить данного Повелителя — а покойный Учитель никогда бы не связался с демоном, не знай он точно, что демон того заслуживает. А если присовокупить сюда убийство Альтаиром посла Круга... получается, что имеем в своих арсеналах, во-первых, Повелителя, враждующего с Кругом, во-вторых, очень сильного Повелителя — даже у Андареса, по его же собственным расчетам, шанс одолеть посла в поединке был один к двум.

Все это заставляет сделать некоторые шокирующие выводы: Учитель был заодно с этим Альтаиром — он прикрывал его, покрывал и, кажется, вместе с ним строил какие-то комбинации. Скорее всего, они вдвоем уже давно спрогнозировали разрушение темницы и появление Князя в центре Санганара и решили предотвратить это по-своему. Жаль, что немного не рассчитали свои силы... Впрочем, Князь исчез и, вероятно, надолго. Андарес с удовольствием расспросит обо всем этом Демона, сразу после того, как тот начнет ему доверять.

А пока что последний ученик Учителя, обманывая всех, протирает штаны за партой академии — бедняжка, видите ли, не умеет пользоваться человеческой магией. Хы-хы. Ладно, пусть потешится. Только не долго.

Андарес передал мысленный сигнал, и тут же в его коморку вбежал секретарь — с виду молодой кучерявый юноша в дорогой одежде. Конечно, не такой дорогой, как у Андареса, но все же.

— Кан-Андарес, — поклонился он, опуская прочие формальности.

— Созови военный совет. Всех оставшихся магистров, глав стражи и армии и... студента Альтаира.

— Будет исполнено, милорд.

Чуть заметно скошенная дверь закрылась за секретарем с едва слышным скрипом и негромким стуком — но и этих звуков хватило Андаресу, чтобы вспомнить о грустном и окончательно испортить себе настроение. Эти скрип и стук напомнили о гвозде, который вколачивают в крышку гроба, — по его собственным подсчетам, шанс отбить атаку и отстоять Санганар был один к сотне. Правда, в нем теплилась слабая надежда, что студент-Демон не станет более скромничать и покажет все, на что способен. Но думается, что и этого окажется недостаточным. Но, быть может, Демон его удивит?

Я красавчик! Да-да-да! Я красавчик. Нет, я и раньше не страдал комплексами или избыточной скромностью, но сейчас меня просто распирает от гордости и счастья!

Из нескольких слов, обороненных Учителем, вывести смысл построения заклятий древних архимагов, — решить такую головоломку мог только я! Короче, я молодчина. А кто в этом засомневается — станет первым манекеном для испытания моего Духовного Ножа. Нет, разумеется, не обычного, какие используют все маги из школы Духа, а построенного по принципу ныне покойного Учителя.

За какие-то жалкие дни я сумел разработать новую схему укладывания рун — теперь вместо стандартной цепи заклятия складываются наподобие паутины. Первоначально, задумка была такова: несколько "лучей" рун сливаются в центре, где стоит руна-наводчик. Равномерно подавая энергию по всем этим лучам, я добивался того, что в центре заклинания будто бы возникал импульс, настойчиво требующий указать цель. Увидев ее, импульс превращался в нечто похожее на лазерный луч, по которому мгновенно летело готовое заклинание.

Зачем вообще я разрабатывал новую систему заготовки и наведения заклинаний, в тот момент я не понимал и сам, а когда все-таки добился первого результата — он совсем не обнадежил. Его немного большая по сравнению со стандартом эффективность совершенно не компенсировала трудность его использования. Подавать энергию сразу в несколько концов заклятья довольно затруднительно, а если заклинание будет из ранга высокого — почти невозможно.