Замок по вызову (Часть 1: Наследие Древних)

Решили проверить ее на безопасность. Запустили белку. Пушистое создание, пробежав пару метров, развернулось и припустило в лес. Но, раз не пострадало в ход пошли собственные силы. Первый эльф, ступивший на обозначенную территорию, не прошел и пяти шагов: благополучно уснул. Данный феномен вызвал красноречивые нецензурные споры. Особенно, когда более десятка ушастых синхронно посапывали на зеленой травке.

Старейший отдал команду обождать на границы. Ждали...

А бедного Эстана отправили на поиски Алектиса и Древней. Так как мудрый эльф был уверен, что тут не обошлось без нас. Ведь сбежавший единорог ушел в сторону первой стоянки загадочного объекта. То, что он ушел за древней, игнорируя всех, кто пытался его остановить, никто не сомневался.

И ситуация на данный момент такова. Замок благополучно стоит и усыпляет всех в пределах досягаемости. Атаковать и применять боевую магию пока никто не решается. Во первых, сталкиваются с этим впервые. Во вторых, признаков агрессии со стороны сооружения не наблюдается. Но все-таки нам лучше поспешить. Непонятный защитный рефлекс замка сильно настораживает.

— Выдвигаемся. — Скомандовал Сарглах, взбираясь на мантикора.

Эльф подозрительно скосился на зубастую пасть.

— Не бойся, садись. — Дружески хлопнул Эстана маг. Кому садись?

— Э-э-э, я не поняла! А мне как добираться?

— На грифоне, — отшутился этот изверг. А Сарглах лишь удивленно приподнял бровь.

Заслышав о подобной чести, пернатое создание запрыгало в приступе счастья. И практически само подлезло под меня, дабы поднять в воздух.

— Я? — отталкивая и отпинывая сего кадра, — на грифоне? — прикинула свои габариты и предложенного в качестве средства передвижения юркого альбиноса... — Упал что ли? Он же меня не поднимет! Дальше метра мы точно не улетим.

Зато ссадин насобираем на всю жизнь. Резюмировала я предсказуемый результат.

Хотя, грифону то что? Сколько в нем перьев? Мягкая посадка ему в любом случаем обеспечена. А, учитывая, его постоянные кульбиды, он и не такое выдержит.

— Нет уж, увольте! Пусть эльф пехом. Сюда же он добрался как-то сам.

Эстан глянул на меня так, будто я последняя... "В общем не хорошая леди, не заботлива".

— Ну, в самом деле! Почему я должна быть крайней? Зверье то мое.

Может ну их? Одной улететь, тут всех оставить? Прикинула я довольно выигрышный вариант.

Видимо мои мысли подсмотрели. Так как слишком быстро Сарглах, поднял меня и усадил перед собой. Остальным приказал следовать за ним.

А ничего... удобно. Сделала я вывод, поелозив для практики в седле. Когтистая рука обхватила меня, дабы я не упала. Хотя... такая близость смущает.

Сжав поводья, страж направил мантикора в полет по направлению замка. Скорость тигра от увеличившегося веса совсем не пострадала. Не могли сразу предложить компанию? Или это просто я чувством юмора страдаю? Не оценила шутку...

Как бы то ни было, ответ я не нашла. Зато сократила нудную дорогу. И теперь с интересом разглядывала кучкующихся у границы эльфов. Сама граница ореолом окружала более яркую территорию замка. Красотища...

Заметили нас сразу. Вернее бегущих под нами пантер. Пластины доспехов, сталкиваясь друг с другом, довольно сильно резонировали. И казалось, что приближается как минимум табун опасных тварей.

Ушастые быстро рассредоточились, когда пара кошек проигнорировала выставленные магические щиты. Несколько воинов выхватили луки. Хех... Они же не знают, что это практически цельный движущийся камень и деревяшки им не почем. Я уже приготовилась понаблюдать их вытянувшиеся лица. Но, увы и ах, ни одна стрела не была выпущена. Прозвучала команда отбой. Хотя эффект от машущих с мантикоров друзей тоже ничего. Вон и Эйлуран все еще не может отпустить замершую руку в жесте приветствия. Наверное, принял летунов за грифонов, не сразу рассмотрев кошачьи морды и длинные клыки. Но более-менее подобравшись, отчаянно начал что-то объяснять обособленной группе в длинных капюшонах.

Эльфы с любопытством и опаской следили за мантикорами. Я их понимаю. "Приятные" зверушки и выглядят "по-доброму". Зато место под приземление искать не пришлось. Оно очень быстро образовывалось само, в независимости от того, куда направишь животное.

Еще бы! Мало приятного в том, чтобы быть прессованным острыми и выставленными в ожидании посадки когтями (аля-шасси). Все это я узнала, чуть поиграв с управлением. От затягивающего эксперимента меня отвлек собственный писк. Страж довольно быстро заметил неповиновение мантикора и мою довольную ухмылку. Поэтому решил придушить меня, весьма прозаичным способом, выдавив весь воздух из легких. После бурных объятий мне оставалось лишь пыхтеть, восстанавливая дыханиеи с нетерпением ожидать приземления.

И Вуаля! Наконец то! Меня поставили на землю.

Чуть пошатываясь, я приблизилась к встречающим нас ушастым и приветственно махнула.

— Здравия вам, Древняя. — Отделился от группы эльф в мантии. — Не могли бы вы нам помочь? — я коротко кивнула, в принципе догадываясь о просьбе.

И угадала. Сама проницательность! Меня подвели к границе, за которой на зеленой травке умильно посапывали семь следопытов. Хм, интересно...

— Они у вас что, отдохнуть решили? — оглядела я ровные ряды ушастых тел.

Эльф одарил меня осуждающим взглядом. Будто лично я всех их тут спать уложила. Больно надо!

— Ладно, посмотрим, что можно сделать, — прошла на яркую траву, сильнее ощущая связь с замком. Волна радости прокатилась по серистой нити, а настроение резко поднялось. В голову даже закралась шальная мысль пошутить над старым эльфом. Лечь и тоже похрапеть. Но, боюсь, ну выдержит он такого. Да и не простит. Поэтому ответив замку аналогичным приветствием, попросила разбудить спящих красавцев.

Мелкие звездочки тонким покрывалом слетели с белокурых тушек. Эльфы моментально пришли в себя, и теперь лишь удивленно озирались по сторонам.

— Все в порядке, можете идти к своим. — На вопросительный взгляд по поводу моей принадлежности к высоким я лишь развела руками. — Увы и ах, я не из благородных.

Алектис поперхнулся, а Эстан одарил его просто уничтожающим взглядом.

— Летим в замок? — осведомился страж, подавая мне руку, дабы взгромоздить на мантикора.

Я с подозрением отнеслась к подобному предложению. В этот раз хотелось бы лететь одной. Но заметив, что Эстан с Алектисом на пол пути к МОЕМУ дому, быстро передумала. С каких пор туда приглашают без моего разрешения?

Нагнать этих кадров не получилось. А когда влетели в главный зал, злость улетучилась моментально. Соскочив на мраморные плиты, я радостно прикоснулась к пляшущим вокруг кружевам. Летающий под потолком грифон разделял мои чувства.

Ура! Дом. Милый дом. Не могла подумать, что так рада буду вернуться в замкнутые пространства. Хотя, наверное, мои мысли больше занимало предстоящее купание. Как и небольшой перекус.

Та-а-к, а с мантикор эти тушки слезли уже? Огляделась. Вроде да. Мыслью удалила седла и попутно создала несколько ниш в стенах под потолком. Тигры, осмотревшись, взлетели на верхние уступы. Кормить их на территории замка не нужно, так что пока про них можно забыть.

Сарглах отлучился в храм, наверное, тоже приводить себя в порядок. Перед этим не забыл приставить ко мне двух стражей. Возмущаться не было сил. До того, пока не избавимся от преследования Анклава, придется смириться.

Алектис с Эстаном куда-то уединились. Хотя их путь было несложно проследить по кружеву. И вел он непосредственно в столовую. Шустрые ребята.

Я, конечно, тоже есть хочу, и с удовольствием бы составила им компанию. Но искупаться тянуло больше. Чесоточные порывы буквально подталкивали меня в объятия ванны. Чуть ускорившись, двинулась в свою комнату, на пол пути скинув балахон. Возмущенный и обиженный он маячил в коридоре. Но не в одиночестве. Стражей я тоже не впустила. Прошла вперед, а после меня сразу материализовалась надежная преграда: цельнометаллическая дверь. И теперь вся троица в предвкушении мщения, караулила за ней. Ой, боюсь, боюсь. Но все-таки, не опасно ли выходить?

Хотя, подумала я, им грех обижаться. Девушкам свойственно стеснятся! Особенно когда они хотят искупаться. И не важно, что балахон не имеет пола, а стражам все равно как я выгляжу.

В бурных оправданиях, я вспомнила одну важную вещь:

— Замок, как ты это сделал? — спросила свой дом, попутно скидывая одежду и плюхаясь в теплую воду.

— Что?

— Усыпил эльфов?

— А это... Мне лабиринт насоветовал.

— Он что сделал?! — воскликнула я, прилично проглотив воды. — Кхе, кхе... Что-то не пойму, вы скорефанились?!

Хотя о чем я говорю, они же теперь практически единое целое.

— Ладно, теперь все по порядку.

— Я вложил в частицы территории небольшой кусочек магии, которую насобирал лабиринт.

— Если магия, почему ее маги снять не смогли? Хотя постой она была в частицах?

— Да

Ну, тогда понятно... Чтобы разбить заклинание, надо знать, как оно было наложено или видеть. Это единственное, что я уяснила в ходе мимолетных расспросов о магии. В нашем случае снимать надо не чары, а сами частицы. Хотя думаю, если бы ушастые помучались денек, то обязательно бы разгадали.

А вот факт накопления лабиринтом магии и последующее использование, меня крайне заинтересовали. Детальное изучение этого может дать неплохие результаты. Вот только, помочь в этом может лишь один Алектис. Печально вывела я. И походу от его компании, мне еще не скоро удастся отделаться.

— Кейт, — вырвал меня из пессимистических мыслей Замок.

— Что?

— У ворот стоят эльфы. Они хотят внутрь. Впускать или нет?

"Вот черт. Не было печали! Ушастые-то, зачем приперлись?" — Подумала я, но спросила совсем другое.

— Сколько их там?

— Десять.

О-о-о, так много?

— Минуточку, — шустро выскочила из джакузи, на скаку одевая очистившуюся магией одежду. Побежала мимо злющих но молчаливых стражей в зал. Балахон, не теряя времени, утроился на плечах, чуть не удушив тонкой застежкой под горло.

Так, надо создать впечатление. Потянулась к кружеву и разделила универсальное тронное нечто на две составляющие. Теперь, как во всех приличных заведениях, от входных дверей сначала шел холл. А не как раньше: "открыл дверки и сразу главный зал".

Я довольно любовалась сотворенной красотой, длиною в двадцать метров. Осветительные камни шли полосами вдоль стен со знакомым узором. Еще раз, оглядев просторное помещение со статуями кошек на задних лапах, махнула рукой. Была, ни была.

— Запускай. — А про себя отметила, что неплохо было бы еще поиграться с планировкой. Бонусом выстроить дополнительный ряд наружных стен. Сделать небольшой дворик. Вот только тогда и землю придется телепортировать при перемещении. Интересно, а такое извращение замку под силу?

Широкие ворота (они же двери переростки) бесшумно открылись. В холл вошла эльфийская делегация. Из них я выделила только одно знакомое лицо. Причем этот "Аля помолвленный" эльф шел третьим.

С чего бы это? Кто-то важный пожаловал? Официальная встреча?

Дабы не напугать их подобной заинтересованностью напустила на себя безразличный вид. Балахон, по-своему проникся ситуацией — удлинился. А по его белому краю нарисовался орнаментальный ряд, нагло слизанный со стен. Появись, в подобном одеянии в своем институте засмеяли бы наглухо. А здесь выгляжу даже презентабельно.

Делегация остановилась в пяти шагах от меня.

Впереди шедший откинул капюшон. А мне предстала золотистая грива волос, и темно коричневые раскосые глаза. Идеально тонкие черты вполне соответствовали эльфийскому образу. Не удивил. Его протеже повторил действо. Его зеленые волосы, хм... и алые глаза, не как не вязались с ушастой компанией. Хотя сей признак заостренного творчества, он тоже имел.

С невозмутимым спокойствием и нечеловеческой грацией они слегка поклонились и выжидающе подняли на меня глаза. Я опешила и не придумала ничего лучше, чем поклонится в ответ и жестом пригласить следовать за мной.

До этого незаметно стоящие стражи выплыли из теней. А до меня, по каналу связи дошла волна недовольства и заведомой осторожности. Поведением моя охрана никак этого не выразила, но невидимая нить между нами накаленно трещала. Что же могло вызвать подобную реакцию?

В главном зале я остановилась, развернувшись к гостям. Чтобы такого сказать? В плане переговоров у меня, не то чтобы "совсем ничего", но "крайне туго". А наткнувших на два холодных взгляда, поняла. Разговор будет весьма лаконичен "За" или "Против". Среднего не дано. Остается только выяснить объект переговоров. Надеюсь ничего сверхъестественного. Промаршировавший полк мурашек намекнул, чтобы особо я на это не рассчитывала.

В любом случае, надо говорить более уверенно. Или не говорить вообще. Я попыталась обдумать свою позицию. Но слышимое только мне предложение стражей: "придушить сих персон прямо на месте", крайне отвлекали. Затянувшуюся паузу нарушил златовласый:

— Вы наверно в замешательстве, почему мы здесь? — эльф удивленным взглядом окинул габариты зала. С его звенящим голосом, от каменных стен наверняка бы отразилось эхо. Боюсь, замок не разделяет его мнение.

— Можно и так сказать. Но, я понимаю, это не быстрый разговор? — Он кивнул. Ну, что же.

Не знаю, чего он ожидал, но явно не этого. Слишком настороженно следил за тем, как по негласной просьбе материализовалось несколько диванчиков. Расставленная полукругом мебель была рассчитана на всех. Я присела и жестом пригласила остальных. Немного постояв, они последовали моему примеру. Только Стражи молчаливо стояли позади меня.

Довольно оглядела эльфов, примеряющих на мягкость незнакомую им кожаную мебель. Скрестила руки, закинула ногу на ногу и продолжила:

— Я готова выслушать вас.

— Позвольте представиться, — начал златовласый.

— Эррен Вайлоу, икер истарр ("Правящий ветрами, второй дипломат" — услужливо перевелся язык) Вечного леса.

— Кенер Самтур, аллуа, Вечного леса ("Покоритель небес, почетный гость").

— Меня можете называть Кейтлин, — тоже, что ли обозваться? Мое имя переводится только как "чистая" и то это с древнегреческого. Интересно, а на их язык если перевести мое имя? Попыталась, но обратный перевод давался с трудом, пока не вывел труднопроизносимый набор букв. Так что не было ничего удивительного, когда на затянувшейся паузе я произнесла совсем не то, что хотела:

— Картхари, — пауза продлилась. А я лихорадочно пыталась понять, как я могла исковеркать слово: "чистая" до "чистильщика". Хотя мало ли каким чистильщиком я являюсь. Может, воздух фильтрую? Эйлуран подозрительно оглядел меня, златовласый тоже, а Кенер лишь скептически фыркнул. Только от стражей донеслось одобрение. И именно оно насторожило больше всего.

Хотя, все вроде сидят как и сидели, особо не возникая. Видимо каждый понял по-своему мой самозванный статус. Даже я сама. Продолжим разговор:

— Вас что-то смущает в моем имени?

— Нет, что Вы! — Вмешался в разговор Кенер. Его милый и снисходительный взгляд совсем не портила алая радужка. Он даже казался от этого милее. — Просто эльфы не ожидали, что имя Древней может переводиться. Причем столь... неожиданно.