В тени и мраке

Другие называли его "немного нервным Николасом", но он был не немного нервным. Он был стройным, но не тонким и среднего роста. Возможно, его зажатость, подергивания и беспокойство в его простых карих глазах привели его к этому прозвищу. Её интересовало, что в его прошлом послужило поводом для этого нервного беспокойства.

— Входи. — сказала она, отступая назад. — и скажи мне в чём дело.

Он быстро скользнул мимо неё, но перед этим успел посмотреть по сторонам.

— Я... я... — начал заикаться он.

Винн сделала глубокий вдох и терпеливо ждала.

— Меня послали за сегодняшним фолиантом! — выполнил он. — Меня, Мириам и Дэгмонта! А их преследовали вчера вечером!

Винн застыла в неверии.

— Домин иль'Шанк должен был рассказать Хайтауэру, что случилось. — бросился он. — Как он мог послать нас?!

— Николас! — сказала Винн. — Успокойся.

— Я не хочу идти! — почти кричал он и закончел это почти хныканьем. — Если я откажусь... я буду бесполезным.

В Винн смешалась жалость пополам с разочарованием. Когда ученика называли "бесполезным" под этим было завуалироанно "ленивый" и "неспособный". Но, несмотря на две смерти и разграбления скриптории, а также отчёта о слежки за посыльными, начальство продолжало настаивать на том, что эти события не были связанны и не имели ничего общего с проектом по переводу.

Николас выжидающе уставился на неё, буд-то в её власти было его спасти.

— Я не могу ничего сделать. — сказала она с горечью. — Я не могу пойти с тобой. Они не позволяют мне иметь ничего общего с работой по переводу.

Николас оказался на грани истерики и его губы задрожали.

— Но я могу попробовать кое-что сделать. — сказала он, возвращаясь к своему столику.

Винн оторвала чистую страницу из журнала и сделала небольшую запись. Потом она дала прочитать её Николасу.

"Для капитана Родиана, командира Шилдфёлчес.

Двое хранителей возвращались прошлой ночью с фолиантом и обнаружили, что за ними следили. Никто не пострадал, но в скорее по наступлению сумерек должны будут пойти ещё трое. Пожалуйста, пошлите людей к магазину Калисусу "Перо и пергамент" и убедитесь, чтобы они благополучно вернулись.

С уважением, Винн Хигеорт, странствующая хранительница.

Гильдия Хранителей, Колмсит, Мелорн."

— Мне придется с этим капитаном. — сказала она. — Он не хочет больше проблем из-за фолианта. Я уверен, что он пришлёт охранников, чтобы защитить вас.

— В карих глазах Николаса появилось облегчение.

— Спасибо, Винн... Подожди, а если Домин Хайтауэр узнает? Он сердился на тебя в тот день, когда ты вернулась вместе с капитаном.

— Меня это не волнует. — холодно отозвалась Винн. — Всё это не имеет значение по сравнению с вашими жизнями. Если её предчувствия были правильными и убийца Благородный мертвец, Родиан не сможет остановить его. Её всегда поражало свойство вампиров, оставаться незамеченными. Но вид нескольких охранников, может заставить вампира промедлить и несколько раз подумать, прежде чем напасть на нескольких вооружённых солдат.

Николас уронил взгляд на пол.

— Я должен был подумать об этом сам. Элиас всегда знал, что делать, когда был жив.

Винн похлопала его по руке.

— Идите готовься, а я найду посланника.

Николас кивнул и покинул её комнату. Когда он вышел во двор, Винн испытала гнев на своё начальство. Они совершенно не беспокоились за безопасность невинных хранителей.

Премины и Домины отрицали очевидные факты.

Родиан покинул казармы в тот вечер вместе с капитаном Гарротом. И они вместе направились в местный трактир поужинать.

Её основатель был давно мёртв и дело перешло к внуку. Трактир славился своими умеренными ценами, хорошей готовкой и был популярен среди сил второго замка. Рано или поздно, но большая часть городских стражников и даже некоторые кавалеристы, переступали её порог. Хотя казарма хвасталась обилием пищи, которая к тому же была здоровой и полезной, иногда он чувствовал, что ему будет комфортнее поесть в другом месте, чем общий зал.

Сегодня вечером Родиан взял миску тушёных морепродуктов и ковырял в ней ложкой, в то время как Гаррот уплетал за обе щёки. Лейтенант остановился со своей ложкой на полпути к рту.

— Не нравится?

— Ничего страшного. — лениво ответил Родиан.

За соседним столиком сидело несколько солдат регулярной армии. Все места были заняты. Помимо цены и качества, это было единственное место, где можно было увидеть городского стражника Шилфёлчес на отдыхе. Все вокруг носили красные плащи, ели и пили сопровождая это шумной болтовнёй.

Шум начинал беспокоить Родиана.

Он и без того провёл беспокойный день, стараясь не пренебрегать обязанностями. Но его мысли блуждали рядом с мёртвыми хранителями, разграбленной скриптории и лицами Винн Хигеорт и герцогини Рен... и физиономией Домина Хайтауэра. Как буд-то расследование убийства в гильдии, было единственным к чему он должен был проявлять внимание.

Это было не то. Помимо рассмотрения докладов от населения, у него была своя обязанность писать отчёты для городского министра. Почему хранители постоянно препятствуют расследованию? И почему герцогиня Рен и королевская семья ограждает их от допросов?

— Вы снова думаете об этих хранителях? — спросил Гаррот и отхлебнул пива.

Родиан вернул компаньону тяжёлый взгляд. Он не нуждался в напоминаниях. Он вздохнул и уронил ложку. Аппетит исчез совсем.

— Я не люблю, когда мои руки связаны. — ответил он.

— Я знаю. — проворчал Гаррот себе под нос. Он наклонился, чтобы очистить свою чашку и его длинные волосы попали в соус.

Родиан скривился. Хотя Гаррот был надёжным и внимательным, его манеры ужасали.

— Если ты закончил, мы вернёмся назад. — сказал Родиан. — Я ещё должен поработать, а уже и так очень поздно.

Он бросил несколько монет на стол и они вышли на улицу под свет фонарей. Потом они отвязали своих лошадей, но всё равно решили не ехать, а идти. Снежная Птичка и Книирн, последовали за своими хозяевами.

— Значит ты не узнал, что ещё было похищено из магазина Шилвайса? — спросил Родиан.

На этот раз тяжёлым взглядом одарил его Гаррот.

— Вы читали мой доклад.

— Я не предлагаю... — начал Гаррот, а потом запнулся. — Я просто пытаюсь решить, что делать дальше.

Он получил письменные подтверждения алиби Селвина Мидтона и Джейсона Твинэма в ночь убийства. И оставалась только маленькая возможность, что кто-то из них нанял убийцу на стороне. Но Родиан чувствовал, что преследование кого-то из них, это пустая трата времени.

Когда они вошли во двор второго замка, Родиан передал Гарроту поводья и направился в сторону своего кабинета и комнаты. Полезным решением было допросить хранителей ещё раз, но герцогиня просила его лично не делать этого.

— Капитан!

Родиан обернулся и увидел, как к нему бежит один из его людей, Лукан.

— Что случилось?

— Сэр, незадолго до заката прибыл мальчик из гильдии, но вы уже ушли. Он принёс сообщение для вас.

— Где он?

— Он ждал вас около вашего кабинета.

Родиан рысью ворвался внутрь, через боковую дверь казармы и оказался в дощатом коридоре. Возле кабинета стоял мальчик лет двенадцати в тёмном балахоне и сжимал в одной руке клочок бумаги.

— Давай мне своё сообщение! — скомандовал Родиан, протягивая руку.

Мальчик чуть-чуть отпрыгнул в сторону.

— Вы капитан Родиан?

— Конечно. — пролаял Родиан. А позади него уже маячил Гаррот.

Мальчик сглотнул и протянул сложенный листок.

— Хранительница Хигеорт сказала, что я должен передать это только вам.

Родиан колебался прежде чем схватить сообщение. Почему Винн отправила записку только для его глаз? Он развернул лист и стал изучать его содержимое.

Кто-то следил за посыльными с фолиантом прошлой ночью, а Домин Хайтауэр послал их снова.

Родиан встретился лицом к лицу с недоумевающим Гарротом.

— Нужны четверо мужчин и лошади... сейчас!

После того, как Николас, Мириам и Дэгмонт ушли, Винн не выдержала ожидания в комнате. Она направилась на кухню, чтобы помочь с ужином, надеясь, что так время пройдёт быстрее. Без сомнения, капитан послал кого-то для защиты курьеров, но её мысли постоянно возвращались также к солнечному кристаллу.

Это могло бы стать реальной защитой хранителей и фолиантов от Благородный мертвецов.

Пока она подавала овощной суп в зале, она выглядывала Домина иль'Шанка, но не было никакого признака его присутствие текущим вечером. — Вы прпустили меня. — сказал тихий голос.

Винн посмотрела вниз. Новенькая посвящённая с косичками и веснушчатым лицом, смотрела на неё со смесью негодования и обиды.

— Я сожалею. — сказала Винн. — Вот, пожалуйста.

Когда она поставила миску перед девушкой, в арку вошёл Домин Хайтауэр. ОН на миг остановился, чтобы изучить переполненный зал.

У Винн не было никакого желания сталкиваться с Домином, но она раздала последние чашки и поспешила через зал.

— Вы видели Домина иль'Шанка? — спросила она. — Он ещё не пришёл к ужину.

Рот Хайтауэра был закрыт густой бородой.

— Он вышел раньше. Я не видел его.

— Он вышел? Как давно?

Глаза Домина сузились в ответ на её дерзость.

— Передвижение Доминов и происходящее вокруг не должно вас волновать!

Он прошёл мимо неё к очагу и его шаги отозвались гулкой вибрацией пола. Но она даже не дрогнула от его предостережения.

Вместо этого Винн выглянула в главную арку. Какие из возможных причин, должен был иметь иль'Шанка, чтобы выйти в эту ночь?

Гассан иль'Шанк задержался на углу одного из магазинов, наблюдая как по улице идут трое молодых хранителей, направляясь к "Перу и пергаменту". Единственное живое существо, которое он там увидел, было пони, запряжённый в тележку и стоявший перед магазином писца.

— Где они? — проговорил Николас слишком громко. — Винн обещала...

— Хватит! — не выдержал Дэгмонт. — Мы не можем ждать стражников. Чем раньше мы вернёмся, тем лучше.

Иль'Шанк выпрямился, глядя вверх по улице и вниз. Как стражники могли узнать о сегодняшнем перемещении фолианта? Но не существовало никаких признаков появления Шилдфёлчес и возможно, ожидаемое Николасом сообщение, просто не дошло.

Николас ещё раз обернулся, оглядываясь на путь, которым они пришли.

— Прекрати делать это! — пискнула Мириам.

— Вы оба должны успокоиться. — сказал Дэгмонт. — А теперь, пошли внутрь.

Он отодвинул наружную щеколду и открыл дверь скриптории. Николас почти споткнулся об него, из-за того, что снова глядел по сторонам. Мириам быстро шмыгнула во внутрь.

Иль'Шанк остался их ждать там, где стоял.

Но на самом деле ему не нужно было прятаться. Они не увидели бы его, даже если бы он стоял у них перед глазами. Никто бы не увидел. А по возвращению в гильдию, он мог легко вывести их на время из строя при необходимости. Он должен был взглянуть на содержимое фолианта, прежде чем кто-либо ещё.

А при необходимости, никто и никогда не увидит его и остануться только оригинальные тексты.

По улице послышался скрип и стук деревянных колёс.

Гассану было нетрудно посвятить Хайтауэра в свою схему. И он использовал хитрость. Старый карлик и Премин Сикойн никогда бы не рискнули использовать таких людей, как капитан городской стражи. Но они не будут также посылать Доминов или мастеров за фолиантами. Такое заметное внимание повысит подозрительность со стороны посторонних лиц. А содержание фолиантов может оказаться более важным и опасным, чем считают в гильдии.

Они содержали больше информации, чем предполагали нуманские члены гильдии.

Мимо проехала шаткая телега, запряжённая двумя мулами, которыми руководил парень с вожжами. Тут одно колесо попало между камней и застряло, а парень стал щёлкать вожжами, чтобы мулы вытянули телегу.

Гассан игнорировал телегу. В этом квартале не существовало ничего стоящего его внимания. Он смотрел перед собой на дверь скриптории, освещённую жёлтым светом от фонаря.

Хайтауэр сомневался относительно его плана, но Гассан заверил Домина, что сможет охранять посыльных в эту ночь. Ибо мало кто знал об его истинных способностях в тавматургии.

А кто-то в этом городе стремился завладеть фолиантами.

Если этот кто-то появится в эту ночь, то в любом случае, Гассан увидит его. Но он был уверен, что тот не будет снова охотиться на хранителей.

Телега выбралась из ямы и, проехав немного замедлилась, словно подъехав к своей остановке.

Взгляд Гассана переместился от двери к водителю. Он в отчаянье фыркнул и молодой человек посмотрел в его сторону.

Он потерял концентрацию. Заклинание уже не удерживалось в его мыслях.

Гассан один раз моргнул и в темноте под веками стали расползаться линии света.

Символы разрослись, а затем, перед его взором появился треугольник. Но он не произносил этого заклинания. Его слова прозвучали большей частью как мысли...

Он перестал моргать. И светящиеся картины, накладываясь друг на друге, оказались на лице парня.

Водитель также моргнул.

Он видел так, как буд-то видел что-то, но что-то не то. Пожав плечами, он щёлкнул мулов поводьями и потащил телегу вперёд.

Гассан не ожидал, что какой-нибудь из случайных прохожих остановится на нём взглядом. На этот раз он держал мерцающий узор заклинания в центре внимания и был готов к его использованию.

Наконец, трио вышло из скриптории с Дэгмонтом во главе. Следом вышла Мириам, крепко прижимающая к себе фолиант. Николя шёл последним и при выходе стал колебаться в дверях, пока Дэгмонт не потянул его за собой, взяв за рукав. Все трое повернули назад, туда, откуда они пришли и поспешили по пустой улице.

Гассан выскользнул наружу из-за угла магазина. Он быстро расщепил мерцающую картинку натрое и наложил зрение.

Три символа, украшенные двойными квадратами, легли на каждого хранителя.

Гассан поспешил сократить расстояние между собой и ними.

Но не его шаги, ни шорох его халата, не могло уловить их сознание.

Родиан ослабил поводья Снежной Птички, позволяя ей скакать галопом по улицам торгового района. Несмотря на это, темп был очень медленный, так как приходилось объезжать телеги и граждан добирающихся домой. Гнедой мерин Гаррота, следовал позади, а гвардеец Лукан и трое других стражников на конях, замыкали это шествие. Несколько граждан сердито фыркали и даже прикрикнули на них, но большинство граждан бросались в стороны при виде Шилдфёлчерс или, как и ещё называли "красных плащей".

Вскоре таверны и кофейни закончились, а людей на улицах, стало попадаться всё меньше и тогда капитан пришпорил Снежную птичку.

— Вперёд! — скомандовал он.

Она рванулась и звук её копыт звонко разносился по округе.

Когда они приблизились к следующему перекрёстку, Родиан осадил лошадь и свернул на восток к "Перу и пергаменту" Вдали у магазина покрашенного свежей краской, стоял запряжённый в тележку пони. С другой стороны, улица была пуста. Снежную Птичку занесло на повороте и худой человек с узким лицом, вздрогнул от неожиданности. Он едва не уронил тяжёлый железный ключ прежде чем смог попасть в замочную скважину замка магазина.