Александр привез драгоценную статуэтку домой, и первые три дня находился в полной эйфории. Он сделал это. Он победил. Он сумел достать стража. А потом радость притупилась, сменяясь недоумением и напряжением. Сколько он не пытался увидеть в этом куске металла хоть что-то магическое, ни черта у него не получалось. Вор далеко, а разницы никакой.
Неужели связь установилась? Не могло этого произойти. В книге написано, что для этого требуется примерно неделю, а Ольга продержала его у себя всего несколько часов. Не могла связь так быстро окрепнуть, не могла.
Хуже все было ощущение, возникающее в последние дни. Словно отголосок магии Стража откуда-то издалека, такой слабый, что направление определить невозможно. Просто по коже пробегает толпа мурашек, легкая дрожь и шевеление волос на затылке. Такое бывало несколько раз в день, утром, вечером, днем. Когда как. В эти моменты он бежал в свой кабинет, убедиться, что Страж на месте, никуда не делся.
Вот и сейчас часы показывали одиннадцать утра, снова пришло это чувство, отголосок магического фона. Неужели Страж собирается уходить?
Беспомощность, переходящая в ярость, заставила его порывисто вскочить на ноги и метаться по кабинету, словно тигр в клетке. Если он допустил ошибку, то Страж уйдет. Его ничем не удержать. Он вернется на свое место в коллекции и все. Следующий шанс украсть представится лет через сто. И это будет шанс уже не для него. Люди не живут столько времени.
Где он ошибся? Неужели выбрал не то слово при переводе? Не может этого быть! Скрупулезно, день за днем он проверял все варианты и был уверен в результате. Ведь все вышло, Страж у него...вот только надолго ли.
Хромов несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и направился в свою комнату. Там еще оставались карандаши. Не сломанные. Фиолетовые.
Он шел по коридору с отчаянием чувствуя, что фон усиливается. Ощущение присутствия Стража накатывало теплыми волнами, все сильнее и сильнее.
Только бы он не исчез, только бы остался.
Саша зашел в свою комнату, где царил ужасный беспорядок. Домработницу и всю прислугу он отправил в небольшой отпуск, чтоб не мешались под ногами, а сам заниматься уборкой не собирался.
Карандаши нашлись где-то в недрах прикроватной тумбочки. Александр прихватил их, зашел в ванную, чтобы еще раз умыться, придать бодрости мыслям. Из зеркала на него смотрел хмурый, заросший трехдневной щетиной мужик с мрачным взглядом. Красавец, да и только.
Он решил, что кофе ему не помешает, и понуро поплелся вниз на кухню.
Достал из ящика банку растворимого, натуральный было лень варить, насыпал две ложки, добавил сахара. Пока чайник закипал уныло смотрел в окно, стараясь лишний раз не прислушиваться к колебаниям фона.
В памяти всплыло утро, когда пришел за стражем к Ольге. Не очень приятные воспоминания. Взгляд этот, все никак покоя не давал. Да еще бугай как назло нарисовался, и в дом она его повела, а Хромову пришлось уйти
Раздраженно одернул себя, ругая за мысли не о том. Страж на первом месте, все остальное не имеет никакого значения. Электрический чайник закипел, раздался щелчок отжимаемой кнопки.
Саша налил кипятка в кружку с порошком, поставил ее на стол, достал из холодильника упаковку вяленого мяса, сделал бутерброд и принялся за еду, рассеянно глядя в одну точку.
Самое обидное в этой ситуации то, что он не мог ничего сделать. Книга больше не давала подсказок. Если Страж решит уйти, его никакими силами не остановишь. Магия Абсолюта. Нерушимая, вечная. Салимар дорого заплатил за то, чтобы овладеть ей.
Саша поднес бутерброд к открытому рту и замер в таком нелепом виде, только сейчас осознав, что ощущает фон от Стража так же явно, как и до кражи.
Страж показался и был не здесь.
Твою ж мать! Он ушел!
Мгновение и Хромова уже не было на кузне. Чашка с кофе перевернулась, заливая стол, несчастный бутерброд утонул в некрасивой коричневой луже.
Александр ворвался в кабинет и замер в недоумении. Страж все так же стоял на столе.
— Что за...,— Хромов медленно подошел к столу, нерешительно протянул руку, опасаясь, что вместо драгоценной статуэтки она наткнется лишь на пустоту.
Пальцы судорожно сжались на металле. Все на месте.
Александр тяжело опустился на стул. Пытаясь разобраться, что происходит. Страж по-прежнему находился в его кабинете, но ощущался совершенно в другом месте.
Это вообще как понимать? Мозг отказывался работать и выдвигать хоть какие-то теории. Александр несколько минут сидел и просто смотрел на статуэтку. Что вообще здесь происходит? Страж собирался уходить и ментально уже ощущается в другом месте? Глупость. Не бывает такого. Или бывает?
Против воли Саша прислушался к своим ощущениям. Статуэтка, несмотря на свое присутствие в кабинете, ощущалась на расстоянии не более пятидесяти километров. Саша нахмурился. Нет не пятьдесят. Меньше. Около тридцати.
Мужчина, не долго думая, поднялся, подошел к столу, достал из верхнего ящика карту области и разложил перед собой. Несколько минут потребовалось на то, что бы настроиться и найти точку на карте. Маленький городок, действительно в тридцати километрах от областного центра.
Все так же ничего, не понимая, Хромов задумался. На миг возникло желание, сломя голову бросится туда, откуда шел сигнал. Но только на миг. Ну, помчится он туда и что дальше? Сигнал может прерваться в любой момент, да и на месте, скорее всего, он ничего не обнаружит. Если Страж готовит путь к отступлению, то этот городишка может быть всего лишь транзитным перевалом. Можно приехать туда, найти нужное место, постоять, почесать голову и ни с чем уехать, а через миг там появится статуэтка. Нет, это не выход.
Александр присел на край стола, и устало взлохматил пятерней густые темные волосы.
Что делать? Неизвестно.
Сам не понимая своего порыва, он включил ноутбук, открыл браузер и в поисковой строке вбил название города.
Достаточно древний городишко с 60000 населения. Ничего особо выдающегося. Таких городов в России тысячи тысяч. Тоскливо пробежал глазами по статье в Интернет— энциклопедии и перешел на вкладку картинок. Вот вид на вокзал, центральная площадь с кинотеатром Родина, главная улица, названная Арбатом в честь столичной авеню, колокольня— символ города, вид с колокольни на зеленые луга, реку, березовую рощу, торговый день на местном базаре, новый мост, гуляния в городском парке, микрорайон с громким названием Победа.
Стоп.
Александр нахмурился и вернулся на несколько фотографий назад. Вид с колокольни. Он жадно вгляделся в картинку, испытывая чувство, что где-то видел это раньше. Ракурс и березовая рощица показались ему смутно знакомыми.
Мужчина задумался на миг. Он с уверенностью мог сказать, что не имеет никакой связи с этим городом, даже проездом там не был. Знакомых, которые бы имели хоть какое-то отношение к этой колокольни, тоже не было. Откуда тогда такое чувство, что он это все уже видел?
Перед мысленным взором появились пылающие гневом чайные глаза. Ольга? Саша задумался, вспоминая их встречи и разговоры, и мог однозначно сказать, что она никогда не упоминала ни этой колокольни, ни городишки в целом.
Все равно было чувство, что она как-то причастна, хотя не совсем...
Как это? Причастна, да не совсем. Что за бред?
"Вика" — услужливо подкинул идею внутренний голос.
Хромов замер, прислушиваясь к своей интуиции. Вариант с Викой его чем-то зацепил, но уверенности не было никакой.
Он, не долго думая, запустил одну из популярных социальных сетей, зашел на свою страницу и ввел в поиске Викторию Хайницкую.
Таких оказалось несколько, нужная особь шла под номером три. Александр зашел на ее страницу и начал рассматривать фотографии. Их было больше сотни, на некоторых представлены ее проекты, на других платья, а на третьих она сама.
Вот Вика сидит в плетеном кресле и мечтательно улыбается. Саша без труда опознал крыльцо их дома. Вот Вика за рулем, судя по приборной панели это еще тойота, а не Х6. Вот Вика дурачится с Ольгой на природе. У них один шампур с мясом на двоих и, каждая спивается зубами в сочный кусок аппетитного мяса. На этой фотке он немного задержался, потом раздраженно начал листать дальше.
Просмотрел всю сотню фотографий. Ни единого намека на колокольню. Откуда же такое чувство, что он видел ее и Вика имеет к этому отношение?
Дотошный мозг стал вспоминать их друзей. Когда он встречался с Ольгой, у Вики был парень. Кажется, его звали Артем.
Александр зашел в список Викиных друзей. Артема там не оказалось. Может они расстались, и Вика удалила его из друзей? Тогда может он есть у Ольги?
Саша перешел на страницу к Лавровой. На главной фотографии, сделанной профессиональным фотографом, она красовалась в длинном платье до пола, цвета "гжель". В глазах лисья хитрость, на губах коварна улыбка. Саша недовольно фыркнул, запоздало сообразив, что надо было режим невидимки включить, и открыл список ее друзей. Их было много, больше трех сотен. Не особо веря в успех, он пролистал весть список, и третьим с конца был парень по имени Артем, в котором Хромов узнал друга Вики.
Зашел в его фотографии. Парень явно увлекался спортом. Куча изображений его в спортивном зале, на скейте, на лыжах, на сноуборде. Всего сорок фотографий, просмотр не занял много времени, но дал нужные результаты.
Саша мрачно смотрел на монитор. Перед ним была открыта фотография Артема, прижимающего к своей груди улыбающуюся Викторию. И стояли они как раз на смотровой площадке той самой колокольни. Оба счастливы до безобразия и подпись к фотке: "спасибо Лаврушке, за отличный кадр".
То есть фотографировала их Ольга.
-Е
* * *
* * *
т,-грубо выругался Саша, от вырисовывающейся картины.
Эти две пигалицы имели отношение к тому месту, откуда шел сигнал Стража. Что это? Страж возвращается к Ольге или...или.. или что?
-Твою мать,— еще раз ругнулся Хромов и схватился за телефон. Торопливо набрал номер и стал ждать ответа. Через три гудка трубку, наконец, сняли.
— Романов слушает.
— Стас, привет, это Хромов.
-Здравствуй, давно тебя не было слышно.
— Весь в делах, — ухмыльнулся Александр, растекаться словесами по древу, не было времени, поэтому он сразу перешел к проблеме,— можешь мне пробить информацию?
— Какую?
— Мне надо знать, какое отношение имеет Виктория Хайницкая и Ольга Лаврова к городу N.
-Что именно тебя интересует?
— Все и прямо сейчас. Ты меня знаешь, в долгу не останусь.
-Ок, жди звонка,— с готовностью отозвался Стас. Еще бы, Хромов за услуги платил столько, что потом год можно было не работать.
Александр отключил телефон и задумчиво смерил Стража взглядом. Интересно, что же это все-таки происходит? При чем тут эти две пигалицы? Черт! От избытка эмоций он швырнул со стола все, что на нем было. Секунду постоял, а потом решительно направился к выходу.
Надо было ехать в эту глушь. Теперь он был в этом уверен. Ехать и во всем разбираться на месте. Благо фон от Стража был настолько четким, что на него можно идти как на свет от свечи в темную ночь.
Он бегом спустился по лестнице, подозвал одного из охраны и велел ему готовить машину.
— Что с собой брать,— меланхолично поинтересовался охранник, готовый незамедлительно выполнить любой указ хозяина.
Саша задумался. Что брать? Ну не ружья же, хотя пристрелить этих девиц иногда хотелось. Как и что он будет искать, если вдруг фон пропадет?
— Бери пару собак, с хорошими носами, возможно, придется по следу идти, — такой исход был маловероятным, но не исключенным.
Охранник кивнул и без лишних вопросов пошел исполнять распоряжение, а Саша залез в шкаф, стоящий в прихожей, для того что бы наконец-таки обуться.
Менее чем через пять минут они уже мчались в нужном направлении на черном внедорожнике. За рулем охранник, на пассажирском сидении Хромов, сзади еще один бугай и два ротвейлера, заинтересованно уставившихся в окно и пускающих слюни на обивку.
Александр грубо торопил водителя, заставляя развивать скорость значительно превышающую разрешенную. Километров так на пятьдесят.
Причина спешки заключалась в том, что фон начал угасать. Так же плавно и неторопливо, как он до этого развивался.
Нет, нет, нет, нет, нет!
Машина пролетела указатель, на котором блеклые буквы уныло сообщали, что путников рад приветствовать район города N.
Быстрее, быстрее, быстрее.
До города оставалось совсем чуть-чуть. Проскочили мимо развилки, впереди показался небольшой поселок, осталось проехать через него, потом пару километров по холмистой дороге и все.
В этот момент фон окончательно угас, словно его и не было.
Хромов зарычал от досады и с силой ударил по приборной панели.
Водитель, поджав губы, молча гнал машину вперед. Он знал, что хозяин в гневе ужасен, и лучше не привлекать к себе в такие моменты его внимания. Саша, стиснув зубы, и пытаясь успокоиться, уставился в окно.
Все бесполезно, не успел. Надо было не сидеть дома, а сразу ехать. Все поиски по социальным сетям можно было сделать и в машине.
Его телефон завибрировал и выдал одну из стандартных мелодий. Хромов, не глядя, ответил звонок:
— Да!?— грубо рявкнул он, вызвал секундное замешательство на другом конце провода.
-Это Романов, — раздался знакомый голос.
— Выяснил что-нибудь?— сердито спросил Александр, ему сейчас было не до телячьих нежностей.
-Да,— Романов слегка опешил от такого ледяного приема, но собрался и продолжил, — у Хайницкой в этом городе есть дом.
-Адрес?
— Вторая нагорная, дом 5
Саша прикрыл глаза и откинулся на спинку сидения. Ну, все барышни, попались.
— Я твой должник.
— Сочтемся.
— Непременно.
Хромов отключил телефон и удовлетворенно ухмыльнулся. А жизнь-то налаживается.
Он сообщил водителю адрес, тот с помощью навигатора проложил маршрут, и они понеслись к заветной цели.
Я блаженно жмурилась от теплого весеннего солнышка. Рядом вышагивала Виктория, самозабвенно поглощающая мороженое в стаканчике. Жизнь то, оказывается, прекрасная штука.
Мы с подругой возвращались из города. Сегодня базарный день и нам захотелось посмотреть людей и товар. Я купила легкое летнее платьишко на тонких бретельках, а Вика обзавелась пестрыми босоножками.
День прошел отлично. Побродили между палаток, выставленных рядами на центральной площади, поторговались. Я не удержалась и свистнула кошелек. Хоть и не собиралась изначально этого дела. А что поделать, натура у меня такая.
Вдоволь нагулявшись, отправились обратно. Прошли мимо одноэтажного здания, в котором в советские времена располагалось кафе Лада, потом под тенью нескольких лип добрели к спуску с горы.
Звонко шлепая босоножками, мы спустились вниз к реке.
Мост был деревянным. Местные почему называли его Лавы. Каждый год по весне, когда река разливалась, их разбирали, а потом, после того как половодье сходило, ставили обратно. Титанические усилия совершались из года в год, не смотря на то, что всего в полукилометре отсюда был построен крепкий, подвесной мост. Но, несмотря ни на что, люди предпочитали пользоваться старыми добрыми Лавами.
