Факультет прикладной магии. Простые вещи

— Очень хорошая книжка, — кивнула тетушка. — София, хотите, дам вам почитать?

— И про любовь я не люблю.

— Нельзя же читать только про чары, — возмутилась фрау. — Нужно расширять свой кругозор!

От необходимости ей отвечать меня спас слуга, подошедший к Шефнеру и передавший ему записку. Менталист прочел ее и поднялся. Выражение его лица осталось таким же невозмутимым, но мне показалось, что он весьма напряжен.

— Прошу меня простить, срочные дела.

Вскоре после ухода Шефнера к себе поднялась и я, сославшись на усталость. Заснула довольно быстро, как раз под чтение этой самой "Иволги..." — настойчивая тетушка занесла мне книгу после ужина.

Проснулась я от слабого царапанья по стеклу. Весьма странно, учитывая, что спальня моя находилась на втором этаже. Открыла створку, и в окно впорхнула деревянная фигурка птички с привязанной к шее запиской. Поймав артефакт, я изучила чары и хмыкнула. Не думала, что Шварц способен на такую изящную работу!

"Скучаете, София? Как насчет того, чтобы составить мне компанию в ночной прогулке по городу?"

"Вы сошли с ума, мастер? Сейчас ночь... к тому же дом охраняется", — быстро написала в ответ и, прикрепив к деревянной пичуге, отправила ее обратно.

Минут через десять птичка-артефакт вернулась.

"Но вы же не спите! Не хотите гулять, тогда принимайте гостей! Жду вас в саду. Прямо сейчас".

Я охнула. Он точно спятил! Допустим, защитные артефакты он сможет обойти, но если его заметит боевик, дежурящий ночью? Как бы все не закончилось кровью. Я спешно накинула поверх сорочки дедов халат и, держа туфли в руках, на цыпочках спустилась вниз. В доме все крепко спали.

Выйдя через заднюю дверь, прокралась в сад, надеясь, что Шварца нет и он просто глупо пошутил. Но нет, наглая рыжая морда все же была там — сидела нахохлившись на перилах беседки. Выглядел Шварц каким-то уставшим и мрачным.

— Ну и что вам в голову взбрело? — негромко возмутилась я, кутаясь в халат. Ночь была довольно холодной.

— Мне очень хотелось вас видеть, — на лице мастера блеснула улыбка, правда, какая-то вымученная.

— Тогда почему бы не прийти в гости днем?

— Меня весьма смущает менталист, поселившийся в вашем доме. Развейте мою тревогу, скажите, что вы не вместе с ним.

Хорошо хоть в темноте Шварц не видел, как я покраснела.

— Он всего лишь беспокоится обо мне, как о своем сотруднике. Сейчас опасно для артефакторов, мастер.

— Это правда, — кивнул маг. Он легко соскочил на землю и подошел ко мне. — Вам следовало бы остаться в доме.

Танас коснулся моего лица. Ощутив прикосновение холодного металла к коже, поняла, что в его руке что-то было. Щеку неожиданно ожгло, и я почувствовала, как мое тело цепенеет. Покачнулась и наверняка бы упала, если бы артефактор не подхватил меня.

— Пора, — из темноты вышел уже знакомый мне темноволосый менталист. — Боевик скоро придет в себя. Будет лучше, если мы уйдем тихо.

— Минутку. Нужно кое о чем позаботиться.

Шварц аккуратно усадил меня на скамейку и осторожно, стараясь не травмировать одеревеневшие пальцы, снял кольца. Большинство артефактов я на ночь снимала, но парочку всегда держала при себе. Затем настал черед заколки, которой я скрепила волосы перед тем, как выйти в сад. Танас проверил карманы халата, потом распахнул ворот. Он попытался открыть крепление серебряной цепочки, за которую был подвешен перстень, защищающий от ментальной магии, но замочек упорно не давался.

— Быстрее, — поторопил менталист.

Шварц резко дернул цепочку. Тонкие звенья не выдержали и порвались, перстень упал на пол. Менталист нагнулся, чтобы его поднять.

— Не трогай! Возможно, по артефактам нас смогут отследить, — пояснил Шварц. — Софи сделает еще, если будет необходимо.

Я мрачно сверкнула глазами, не в силах высказать свое возмущение. Он что, всерьез думает, что я буду создавать артефакты по принуждению?

— А вы всерьез думаете, что сможете отказаться? — спросил меня менталист.

Он влез в мои мысли. Чудовищно, отвратительно! Было такое ощущение, что меня прилюдно раздели. Менталисты, особенно такого уровня, как Шефнер или этот, многое могли. Подчинить человека своей воле, стереть память, влезть в мысли... Простые люди не знали даже половины того, на что способны ментальные маги. И скорее всего никогда не узнают. Менталистов всегда жестко ограничивали в применении их дара. За превышение полномочий или несанкционированное использование заклинаний — смертная казнь. А этот маг так просто залез в мою голову, будто в свой письменный стол!

— Сколь наивно, фрейлейн, — скривил губы он. — Неужели вы верите, что тот же глава СБ никогда не делал ничего отвратительного? Ваше правительство развращено своей вседозволенностью, которое обеспечивают такие люди, как Шефнер.

"Ваше правительство"? Значит, все-таки иностранцы, и наверняка алертийцы.

Меня закинули на плечо и потащили к задней калитке. Мы прошли мимо дремлющего охранника. Менталист склонился к нему, щелкнул пальцами перед лицом и что-то прошептал. Тот сонно кивнул, даже не подняв голову. Мы спокойно вышли на улицу, и меня загрузили в неприметный черный автомобиль. Шварц сел за руль, а менталист устроился напротив меня в пассажирском салоне. Мотор мягко заурчал, и машина тронулась.

Тело постепенно оживало, конечности слегка покалывало... До чего же возмутительно быстро и легко меня похитили! Оставалась одна надежда на Джиса.

— А что Джис? — хищно склонился ко мне менталист.

В тот же момент машину тряхнуло, лопнули стекла. Шварц грязно выругался, пытаясь совладать с управлением.

— А Джис всегда немного не в духе, если его резко разбудить, — прошептала я в ухо менталисту, благо что от удара меня швырнуло прямо ему в объятия. Губы все еще плохо слушались, но надеюсь, маг меня понял.

Джис любил спорить и пререкаться и не любил "побрякушки", но к инструкции, которую я дала ему вместе с ментальным артефактом, отнесся со всей серьезностью. Я потратила примерно полтора дня, чтобы связать его браслет и свой перстень, но оно того стоило. Через перстень я могла отправить сигнал о помощи. К тому же тревога срабатывала, если артефакт снимали с меня против воли. Порвав цепочку, Шварц запустил чары на браслете Джиса.

Мне повезло, что Джис не снял браслет на ночь. И что он сначала бьет и только затем задает вопросы, кто это там едет и куда...

— Танас! — завопил менталист, отшвыривая меня. — Черт возьми, действуй!

— Я не могу одновременно уворачиваться от атак и активировать чары! — огрызнулся Шварц.

Автомобиль еще раз тряхнуло, а затем раздался оглушительный взрыв. Уже не около машины, а где-то позади. Мы как раз заворачивали, поэтому я смогла увидеть в окошко авто, как разгорается огонь вокруг дома моего дяди.

— Там же люди, ты, убийца! — закричала я отчаянно, дергая ручку на покореженной дверце. Вывалиться на полном ходу мне не позволил менталист. Последнее, что я почувствовала, это его пальцы на затылке.

Джис поднялся с земли. В голове звенело и гудело.

— Ненавижу артефакторов и их подлые штучки, — хрипло сказал он. — Кроме лапочки Софи, конечно.

Автомобиль еще можно было попробовать остановить. Колеса он повредил, значит, враги не смогут далеко уехать.

Вот только оставлять тетушку Адель в опасности тоже нельзя.

"Ну ничего, — подумал боевой маг, поспешно ковыляя в сторону дома. — Вам же лучше было бы, если бы вы позволили тихо-мирно себя убить. А теперь вами будет заниматься Шефнер".

Глава СБ уехал вечером на задержание пойманных агентов алертийцев, из этого десятка двое были боевыми магами. Но, судя по произошедшему, схватить успели не всех, значит, кто-то слил информацию об облаве. Предательство. И если считать, что София Вернер добровольно вышла из дома, это был кто-то, кого она знала и кому доверяла. Все было сделано грубо и грязно, но довольно эффективно.

Решительность алертийцев была продиктована отчаянием, и сейчас они наверняка собрались бежать из столицы Грейдора. Оставалось надеяться, что София Вернер была для них достаточно ценной добычей в отличие от тех артефакторов министерства, чьи тела были обнаружены после облавы.

Красный код опасности. Тинар встряхнулся, прогоняя сон, и поднял трубку телефона.

— Перегородить дорогу! — приказал он спустя несколько минут полицейским, устроившимся с чаем на складных стульях. — Не пропускать никого, пока я не проверю. Ниро!

Менталист скорбно посмотрел на боевого мага, с которым ему по приказу начальства приходилось работать в паре уже неделю.

— Давай-давай! Шевелись! — поторопил его Тинар.

— Я не для этого шесть лет учился в университете, чтобы работать постовым, — поджал губы маг.

— Гайне это скажи!

— Как будто это министр виноват, что я здесь торчу, а не ваш параноик Шефнер... — тихо пробормотал под нос Ниро.

Ниро когда-то учился вместе с Мартином. Только он пошел работать в министерство, а Мартин в СБ. И как оказалось, Шефнер не прогадал.

Он вновь начал засыпать, когда услышал стук копыт. У поста остановился почтовый дилижанс. "Не слишком ли рано для почты?" — мелькнула мысль в голове у Ниро, заставив его насторожиться.

Неожиданно успокоило то, что надоедливый и шумный боевой маг из СБ был рядом.

Извозчиком оказался знакомый рыжеволосый тип.

— Танас? Ты-то что тут забыл?! Решил работу сменить?

Артефактор сощурил глаза:

— А-а-а, Ниро. Доброго утра! — доброжелательно сказал он. — Срочное задание от Гайне, секретное.

— Тогда предоставь документы. А то тут СБ такой шум подняла, вон, даже боевых магов подключили.

Тинар настороженно кивнул.

— Мы вынуждены будем проверить ваш дилижанс. Что вы везете, мастер?

— Проверяйте, — пожал плечами Шварц. — Что хоть ищете?

— Алертийского менталиста, — беспечно ответил Ниро. — Ты его случайно не припрятал?

Шварц фыркнул.

— Да конечно! А еще и артефакторов я похитил!

Ниро легко постучал в дверцу дилижанса, а затем дернул ручку, открывая. У него не было шансов против незнакомого ментального мага, которого он поздно почувствовал. Бледно-голубые глаза впились ему в лицо, и Ниро почувствовал, как боль пронзает его изнутри. Сердце остановилось, подчиняясь чужому приказу.

Последнее, что Ниро услышал, был звук выстрела, убившего Тинара.

Глава 11

Мерный стук копыт и совсем не убаюкивающее покачивание, из-за которого я то и дело стукалась затылком обо что-то твердое. За что я не любила конные экипажи — так это за тряску. Да и не современно как-то в век высокой магии и технологий пользоваться столь отсталым средством передвижения!

То, что я, придя в себя, уже была способна ворчать, было хорошим знаком. Значит, я — все еще я, София Вернер, артефактор, а не кукла в руках заморского колдуна.

Голова болела, во рту все пересохло, но самочувствие было вполне сносным. Вот только почему так сильно, до тошноты, пахло кровью?

Открыла тяжелые веки. Темно, узкая щель между шторами на окошках давала мало света. Напротив меня сидел Танас Шварц. Выглядел он отвратительно. Голова запрокинута назад, под носом уже засохшие потеки крови. И ладонь на предплечье тоже запачкана в крови, просочившейся сквозь ткань когда-то белой рубашки.

Видимо, почувствовав мой взгляд, Танас открыл глаза. Взгляд его был мутным.

— Вы ранены, — сказала я осторожно.

— Пришлось прорываться с боем из города.

Он порылся в сумке, лежащей рядом, и достал темный флакон. Открыв зубами пробку, глотнул из него.

— Слава целителям и их волшебным зельям, — сказал Шварц уже более бодрым голосом. — Поможете вытащить пулю из плеча? Нет?

Отвернулась, не желая поддерживать диалог со своим похитителем. Пусть хоть руки лишится, мне все равно. Танас хмыкнул, но не стал пытаться меня разговорить.

В кабинке экипажа было душно и жарко, значит, утро давно минуло. Мы наверняка прилично отъехали от столицы. Но едва ли мы двигались по одному из главных трактов, иначе бы нас уже перехватили. Судя по всему, Шварц и его сообщник наделали много шума, сбегая из города.

Я выглянула в окошко, но пейзаж снаружи мне ни о чем не сказал. Узкая пыльная дорога, кусты, деревья... И ни одного указателя. По идее, мы должны были ехать в сторону Прейнского залива, откуда было легче всего попасть в Алерт по морскому пути. Дня два пути до Прейна, может, чуть больше. Надеюсь, меня спасут до этого, да и в Прейне заговорщиков будет ждать жаркая встреча. Нужно сохранять спокойствие и не срываться на истерику.

С удовольствием бы молчала всю дорогу, но мой организм не был так терпелив. Поерзав несколько минут на неудобном сиденье, я все же нерешительно попросила:

— Мы можем остановиться? Мне нужно.

— Конечно. Только прошу вас, будьте хорошей девочкой и не создавайте проблем.

Артефактор постучал рукоятью револьвера по стенке экипажа, и тот остановился. Первым вышел Шварц и подал мне руку, от которой я не рискнула отказаться.

Почтовым дилижансом управлял менталист, к моему глубокому сожалению, даже не поцарапанный. Он отрывисто спросил что-то у Шварца на алертийском, и тот так же коротко ему ответил. Жаль, что учила этот язык очень давно, и сейчас могла разве что поздороваться и спросить, где находится гостиница.

— Мне придется проводить вас.

Я смущенно кивнула.

Кусты по краям дороги были достаточно густыми, чтобы уединиться, не боясь, что меня увидят. Но, оказавшись вне пристального внимания артефактора, я не смогла удержаться и попыталась сбежать.

Сразу стало понятно, что я сделала ошибку. Во-первых, мой побег был спонтанным, я не знала, куда бежать и где можно спрятаться. А понадеявшись, что раненному Шварцу будет сложно меня догнать, забыла о том, что босая. Домашние туфли я потеряла еще где-то в парке, а мои нежные стопы едва ли были приспособлены даже для обычных прогулок по лесу, не говоря уже о беге.

Сначала я пыталась действовать тихо, а потом, поняв, что мои маневры заметили, уже не скрываясь рванула в лес, надеясь, что в спину мне ничего не полетит.

— Софи! — крикнул Шварц, устремляясь следом.

Я бежала, не оборачиваясь, пытаясь затеряться среди деревьев, пока не наступила со всего размаха на колючую шишку. Неловко взмахнула руками и все же упала. Колени и ладони обожгло болью. На глазах выступили слезы обиды, когда я увидела перед своими глазами ботинки Шварца. Чертовы длинноногие мужчины!

— И что это было? — зло спросил артефактор. Протянул мне руку: — Вставай!

Видя, что я не собираюсь принимать его помощь, он просто нагнулся и, схватив за подмышки, без всяких затруднений поднял.

— Весьма глупо с твоей стороны. На что ты надеялась?

Я подняла заплаканные глаза и, ни на что особо не надеясь, попросила:

— Мастер, отпустите меня. Пожалуйста...

На рассерженном лице Шварца появилась растерянность.

— Как была плаксой, так и осталась, — с досадой сказал он, отводя взгляд. Впрочем, в голосе его появилась какая-то мягкость.