Глаз Демона [2014]

Благодаря вниманию к мелочам и тщательному подходу, Лаффе руководил своей группировкой уже больше пятнадцати лет, и за это время его предприятие не понесло значительных потерь. Несколько раз страже удавалось накрыть его притоны, игорные дома и подпольные курильни, но случалось это лишь час от часу, и только в том случае, когда в город прибывало большое начальство из столицы. В целом же большая часть стражников состояла на довольствии у Орана: он щедро платил блюстителям правопорядка. Потому что так дешевле.

Контора одного из самых влиятельных людей северо-запада государства находилась на улице Менял, в четырехэтажном особняке из гладкого камня. Черепичная крыша была выкрашена в красный цвет, а каждое окно украшала стальная решетка. Резиденция являла собой настоящую крепость, которую штурмом не взяла бы и сотня стражников, по крайней мере, с наскока. На первом этаже имелась двойная дубовая дверь, ведущая в предбанник, который в свою очередь закрывался на еще одну. В случае непредвиденных обстоятельств двери запирались, и могли выдержать хоть удар тарана. Это не говоря уже о том, что в особняке на постоянной основе находилось до двадцати доверенных людей, каждый из которых умело обращался с оружием.

Тем больше было изумление Орана Лаффе, когда войдя в свой кабинет и прикрыв за собой дверь, он обнаружил в помещении постороннего. Чувство крайнего удивления охватило преступного босса, он даже не догадался крикнуть охрану. Последний раз на его жизнь покушались больше одиннадцати лет назад, и за это время он расслабился, привыкнув к собственной неуязвимости.

— Я тебя знаю, — после минутной паузы сказал Оран. — Мы встречались. Лет двадцать назад. В Сантатеме!

— У тебя хорошая память.

— И выглядишь ты... так же? Не постарел ничуть...

— Все из-за освещения, — Геринг улыбнулся. — В комнате четыре окна, а ты умудрился завесить большую их часть портьерами. Не любишь солнце?

— Как ты проник сюда? — когда незваный гость упомянул про окна, Оран вспомнил, что на них решетки. — И чего тебе надо? Какое-то послание от Мардука?

— Это хорошо, что ты помнишь меня, — протянул Тварь все с той же снисходительной улыбкой. — Быть может ты не забыл и то, как меня называют?

Некоторое время стояла тишина, а после Лаффе выдохнул:

— Жнец. Карающая длань Большой Тени.

— Ага. И за те годы, что я служу ему, в лицо меня видели лишь избранные. Ты в том числе. Но умоляю... давай обойдемся без глупых вопросов.

На самом деле проникнуть в неприступную резиденцию криминального босса Герингу труда не составило. Для этих целей он даже не использовал силу Глаза, так как боялся, что в столь густонаселенном городе носители Дара смогут засечь энергию Бездны. Вместо этого он воспользовался соседним домом, чья крыша напрямую примыкала к особняку Лаффе, а так же своим умением скрытно проникать куда угодно. Двести лет слишком большой срок, чтобы не стать истинным профессионалом в определенных сферах. Даже без магии.

— Но... я не понимаю! С Сантатемом у меня нет никаких конфликтов! Свой взнос я плачу исправно, и Мардук не мог быть мной недоволен!

— Успокойся, — Геринг поднял руку. — Я пришел сюда не для того, чтобы убить тебя. У меня есть просьба.

— Что может понадобиться от меня такому как ты? — Оран фыркнул; он все еще стоял на пороге своего кабинета, разговаривая с гостем через все помещение.

— Услуга. Мне необходимо, чтобы ты задействовал свои связи.

— С чего ты взял, что они у меня есть?

Столь грубую попытку увильнуть Геринг оставил без внимания, да и Лаффе поняв, как звучат его слова, улыбнулся. Почти каждый в этом городе знал его имя, хоть вслух и не признавался в этом, а о влиянии преступного босса ходили притчи во языцех. Что уж говорить об осведомленности человека, приближенного к самому Мардуку. Оран подошел к широкому столу, где покоились кипы документации, несколько чернильниц и кинжал, воткнутый прямиком в доски, и поинтересовался:

— Выпьешь чего-нибудь?

— Охотно. Что можешь предложить?

— Персиковое бренди. Хорошая выдержка.

С этими словами Оран Лаффе достал из тумбы кувшин с тонким горлышком, выудил пробку, и разлил крепкий напиток в два дорогущих стакана из тонкого стекла. После он толкнул один из них по столу к гостю, и Жнец ловко поймал посуду пальцами. Без лишних разбирательств, странник пригубил угощение, а Лаффе удивился его беспечности. Конечно, травить посланника Большой Тени он не собирался, но ведь люди его профессии должны быть всегда начеку. А если бы в стакане был яд?

— Итак, чего именно ты от меня хочешь? — спросил Оран, внимательно поглядывая на гостя.

* * *

Уже спустя сутки после того, как Макс попал в сырую камеру, он начал ощущать, что сходит с ума. Его охватывали самые неприятные чувства, не раз и не два он позволял себе кидаться на решетку, материться и кричать. Из убранства в его каземате была лишь солома на полу, через которую спина отчетливо ощущала холод, протекающее ведро и узкое окошко под самым потолком. В дневное время через него просачивался сырой свет внутреннего двора, но его катастрофически не хватало. Ночью же темница погружалась в полный мрак. Что такое электричество в этом мире не слышали, а факелы и свечи жечь ради заключенных никто не собирался. Именно в эти часы, когда помимо холода наступала непроглядная темень, Максим чувствовал себя хуже всего. Дрожал, хныкал, звал на помощь...

Но его никто не слышал. Для этих людей — проклятых средневековых извергов! — он был потенциальным злоумышленником, еретиком. Дознавателям хватило десяти минут общения с ним, чтобы понять, что их пленник довольно подозрительный. Оно и понятно. Макс был не в силах ответить ни на один их вопрос. Все, что он знал, так это язык, и никакой дополнительной информации о Землях Скарга. Лишняя болтовня могла привести его в петлю, а потому он решил закрыть рот на замок, как рекомендовали американские фильмы. Мол, ни слова пока не явится адвокат.

К сожалению, такой метод не возымел эффекта. Разозленные дознаватели просто избили Сиркина, причем он вскоре понял, что подобное здесь в порядке вещей. Били его хоть и не долго, но сильно. Уже в камере Макс понял, что у него сломан как минимум нос и несколько пальцев на руке. Напоследок изверги сообщили ему, что как только в управу явится кто-то из братьев-инквизиторов, он запоет как миленький. Что это могло означать Макс, он же Аксир, догадывался. Избиение за молчание отлично подсказало молодому человеку как здесь устроены дела...

Надежда оставалась на Геринга, но она таяла с каждым прожитым часом. Да и кто, собственно он ему такой? Добрый волшебник из сказок? У него вероятно свой путь, а Макс не мог предложить владельцу Глаза Демона ничего такого, что тот бы не смог получить сам.

— Был бы у меня мой меч, — прокряхтел Сиркин, скрутившись на соломе калачиком. Вспоминая ту безграничную мощь, что лилась через его тело, слезы сами наворачивались на глаза. — Ненавижу... уроды.

За ним явились спустя двое суток после задержания. Лицо инквизитора он запомнил плохо, так как глаза слишком привыкли к тьме, и когда впереди замаячил факел, они попросту отказались работать. Макс даже подумал, что ослеп и именно эта мысль занимала его все то время, когда он шел под конвоем по коридору. Зрение начало постепенно возвращаться лишь когда молодой человек очутился в средних размеров комнате, где на стенах чадили факелы, а интерьер одним своим видом вызывал тошноту.

Осмотревшись, Макс похолодел. Его словно привели в музей, основная специальность которого заключалась в демонстрировании посетителям древних орудий пыток. Но в данном случае, похоже, ему предстояло опробовать их воздействие на своей шкуре. Посередине комнаты стояла дыба, чьи деревянные доски не раз пропитывались чужой болью. Помимо этого страшного инструмента, Максим успел заметить железную деву, колодки, и стол с различными предметами, как правило — железного происхождения и с должной заточкой.

Увидев все это, Сиркин не выдержал и закричал:

— Я не виноват, черт возьми! Отпустите меня, паршивые варвары! Отпустите!!

Он начал рваться в стороны, но руки дознавателей оказались сильнее. После парочки увесистых ударов в живот, Макс обвис в лапах своих мучителей, а уже через минуту его пристегивали к креслу. При этом правую ногу зажали между двумя плоскими досками, в щели между которыми вставили стальные клинья. Сквозь пелену страха Сиркин попытался припомнить как называется это орудие пыток. Кажется, "Испанский сапог", незаменимый помощник католических инквизиторов против неверных. В Землях Скарга он тоже нашел свое применение.

— Итак, — брат-инквизитор сел напротив своего пленника. — Приветствую тебя, дитя, в радушных пенатах нашего славного учреждения. По запаху, а здесь как ты мог заметить, воняет страхом и сырой кровью, легко определить, что данная комната повидала больше признаний, чем иная исповедальня. Поначалу все лгут, но под конец... о-о... под конец всем хочется говорить правду. Но я им не верю. Уж прости.

Глаза Максима Сиркина были похожи на два блюдца, в них застыли слезы. Удивительно как страх может сделать из человека подобие животного. Никаких мыслей в голове, одни лишь инстинкты, гласящие, что выжить нужно любой ценой.

— Я... я все расскажу! Т-только не надо... не надо делать мне больно...

— Расскажешь? — искренне удивился брат-инквизитор. — Ну давай послушаем. Хотя... как я узнаю, что ты говоришь правду?

— Я не стану лгать, клянусь!

— Так говорит каждый... хм... первый, кто находится в таком же положении, как и ты. Но практика показывает, что большинству есть что скрывать. Только боль, — кривой, видно не раз сломанный палец инквизитора взвился вверх, — и она одна, может гарантировать чистосердечное признание.

— Что?? Вы собрались пытать меня даже при условии, что я готов вам все рассказать?!

— Что такое телесные страдания для бессмертной души? — философски заметил истязатель, а потом обратился к кому-то, кого Макс не видел: — Молоток! Зажимы! Иглы! Клещи да расширитель! И если вас не затруднит, господа, поставьте греться на угли ножовку...

От подобных слов желудок Сиркина взбунтовался, и парень опорожнил свой скудный завтрак себе же на грудь. Брат-инквизитор снисходительно рассмеялся, мол, и не такое случается. Ничего страшного.

Но ужас не отпускал. Черные пятна танцевали перед глазами, и когда молоток ударил о колышко, и доски начали сжиматься вокруг ноги Макса, сознание провалилось в глубокую тьму.

* * *

— Значит ты хочешь, чтобы я вытащил мальчишку? — уточнил Оран Лаффе. — Это будет не просто. Как ты знаешь, в дела Храма лучше не соваться, особенно если в деле замешаны инквизиторы. Эти фанатики на все готовы, лишь бы удовлетворить собственное эго и польстить Эркалоту, который даже не видит их стараний.

— Но ты ведь сможешь, не так ли? — Геринг, он же Жнец, сидел на краю стола, потягивая бренди. Напиток действительно был неплохим, как и обещал хозяин. — Многие чиновники кормятся с твоего кармана.

— Так-то оно так, но все они как один жадные и держатся за свои места. Чтобы выполнить твою просьбу, мне придется отвалить немало золота. Очень немало.

— Деньги не имеют значения. Убытки я тебе возмещу, ты главное подсуети кого следует, чтобы парня выпустили как можно скорее. Интереса для инквизиции он не представляет.

— Но он кого-то убил...

— Какого-то голодранца. Городскому судье до этого дела не будет.

Старые знакомые, которые никогда не были друзьями, продолжали находиться в кабинете Лаффе. Последний кое-как пришел в себя после появления нежданного гостя, и сейчас размышлял рационально, как привык. Вытащить из тюряги какого-то парня труда Орану действительно не составит, тем более, что со слов Жнеца на него не в обиде ни знать, ни власть имущие. Просто не повезло. Если подмазать кого следует, то бедолагу выпустят уже к завтрашнему утру. Но вот только Лаффе не желал просто так шевелить своими связями. У него тоже были кое-какие проблемы, и раз так удачно подвернулся легендарный в определенных кругах Жнец, глупо не использовать эту возможность.

— Хорошо, — наконец сказал криминальный босс. — Я помогу тебе, но и ты окажешь мне ответную услугу. Сразу скажу, что это пойдет на пользу не только мне, но и Большой Тени, ведь чем больше у меня прибыли, тем больше Мардук получит в качестве своей доли.

Геринг скосил глаза на собеседника. Чего-то подобного он и ожидал. За двести лет своей долгой жизни он привык, что люди на первое место всегда ставят себя. Бескорыстных мотивов не существует.

— Что тебе нужно?

— У меня наметилась небольшая проблемка, которая может ухудшить ситуацию моих дел, — Лаффе скривился и поспешно пригубил бренди. — Раскол. Бунт на корабле.

— Тебе предали?

— Не совсем так. Скорее у меня возникло недопонимание с одной дамочкой. Наемницей. Выполняла для меня грязную работенку в портовых районах, но спустя какое-то время посчитала, что ей выгоднее действовать без меня.

— Почему сам не решишь этот вопрос? — уточнил Геринг.

— Вокруг себя она умудрилась собрать своих бывших сослуживцев, посулив им щедрую монету и куда как меньший риск, — Оран выглядел недовольным. — Я, конечно, мог бы устроить им веселую жизнь, но это означало бы полномасштабную войну, а подобное слишком быстро стало бы достоянием общественности. Я, как ты знаешь, предпочитаю не высовываться. Инквизиторы если захотят, доберутся до кого угодно в этой стране, а оказаться на дыбе из-за паршивой сучки мне совершенно не охота.

— Но она должна умереть? — спросил Геринг лениво.

— Верно. Люди обязаны видеть, что бросаться грязью в Орана Лаффе чревато для здоровья! Пусть она исчезнет, но желательно... без лишнего шума. Это возможно?

— Почему же нет? Услуга за услугу.

— Рад слышать, Жнец. Зовут ее Марсо Иллэн, она прибыла с каких-то островов, не помню точное название. Всю сознательную жизнь провела с мечом в руке, а потому будь предельно осторожен. Эта змея отправила к Эркалоту больше народу, чем иная болезнь. Поговаривают, что клинком она владеет столь виртуозно, что один на один против нее шансов нет ни у кого. Именно поэтому я и взял ее в помощницы. Она нагоняла страх на моих врагов...

— А теперь на тебя...

— Черта с два! — рявкнул Лаффе, разозлившись. — Я ее не боюсь! Из полезного соратника Марсо превратилась в обузу, а значит ей пора на вечный покой. Вот и все.

Геринг не спешил с ответом. Теоретически он мог заставить Орана помочь ему и так. Достаточно было применить либо угрозу, либо Глаз Демона. Последний вариант отпадал по той причине, что в Арсдане находилось много носителей Дара, которые легко учуяли бы энергию Бездны. Вряд ли Дети Света определили бы источник вплоть до метра, но перекрыть город и устроить тотальные проверки храмовникам было под силу. Угрожать же Лаффе именем Мардука Тварь посчитал излишним. Оран может заартачиться и затаить обиду, а Аксира из темницы инквизиции следовало вытаскивать как можно скорее.

— Где мне найти эту Иллэн?

— В портовых районах. Она со своими прихлебателями часто ошивается в борделе "Спелая вишня". Там всегда многолюдно и присутствуют развлечения на любой вкус. Собственно — это ее штаб-квартира. Покидает она ее редко, и это порождает определенные сложности. Так бы давно уже мои люди пустили ей стрелу промеж глаз. Единственный шанс — бросить ей открытый вызов или подкараулить, когда Марсо отправится инспектировать приходящие по реке грузы. Я бы...