Наместный маг 2: Пест - ломаный грош

Но были у профессора и недостатки. Гениальные личности всегда были немного безумны, а личности сверх гениальные — и подавно. Профессор мог разгуливать по Академии ночью. Голышом. Или молча выслушать матерную гневную отповедь недоброжелателя, и той же ночью проклянуть на несколько колен человека, молча сплюнувшего ему под ноги. Или, к примеру, вот такая история.

Несколько лет назад профессор Люциус со своими тремя учениками устроили скачки посреди ночи на улицах города Вивека. Смысл скачек сводился к соревнованию за первое место на маршруте, опоясывающем город. В чем соль? Ездовыми существами были трупы. Сам профессор и его ученики просто забирались им на шею и разъезжали по городу. Трупы были старые, жутко воняли, и по ходу движения от них отваливались куски плоти, распространяя еще сильнее и так не лучший аромат. Идея скачек и так не самая лучшая, но мертвецы вдобавок оказались из фамильных склепов дворян, что на севере от города. Шума от этого была столько, что эти скачки профессору Люциусу припоминают до сих пор.

Этой ночью профессор, как обычно, бродил безмолвной тенью в стенах Академии. Порой он словно вихрь пролетал по коридору, а порой крался, словно охотился на кого-то. Снова коридор, и теперь веселая походка. Сквозь большие окна лицо освещает яркий полумесяц, и оно морщится от удовольствия. Шаг за шагом профессор Люциус продвигается по коридору, но вдруг замирает у одной из дверей.

Вдох сквозь расширенные ноздри и резкий выдох. Профессор ставит занесенную для шага ногу обратно и поворачивается к двери в читальный зал. Рука распахивает вход, и глазам профессора предстает Пест, спящий посреди кипы книг за столом.

Брови Люциуса хмурятся, и он подходит к юноше. Пест уснул на книге в черном переплете с кожаными страницами. Каждую страницу держало колечко из кости. От нее за километр несло некромантией. Профессор же, заинтересовавшись, бесшумно подошел к Песту и постарался заглянуть через плечо. Заглавие на странице гласило: "Клинок душ".

Профессор хмыкнул, прочитав заглавие, и произнес с издевкой:

— А не переоценили ли вы себя, юноша?

Тут же на ноги подскочил Пест. Ошарашенный взгляд, глубокое дыхание и испарина на лбу. Профессор Люциус отреагировал мгновенно. Он подскочил в воздух, и на пике полета для его тела гравитация сменила направление. Он приземлился на ноги, но уже на потолке.

— Во-первых, юноша, сон на некромантских фолиантах для мага чреват ночными кошмарами, — Люциус глядел на юношу со снисхождением, как на младшего брата, который опять ляпнул глупость. — Во-вторых, не переоценили ли вы себя, замахиваясь на такую вещь, как Клинок душ?

Пест не сразу сориентировался и еще несколько секунд метался, пытаясь понять, откуда звучит голос. Затем пришло узнавание помещения, и он догадался взглянуть вверх.

— Вы, молодой человек, представляете, сколько стоит заготовка для такого артефакта? — Пест отрицательно мотнул головой. — Порядка нескольких тысяч золотых, юноша. За такую заготовку многие лишились бы головы, но вот беда. Если заготовка уже окроплена силой одного мага, то никакой другой она не примет. Более того — это опасно. Заготовка может убить.

— Я...столкнулся... А оно... — еще не совсем проснувшись, начинает мямлить Пест. — И вот...

Пест достает из складок мантии сверток из грубой холщевой ткани и разворачивает его на столе. Заинтересованный профессор спускается обратно на пол и заглядывает юноше через плечо. В свертке оказывается клык Черта, которым Пест недавно убил астральную проекцию. Пест побоялся прикасаться к клыку, помня, как он истощил его, и взял его холщевой тканью.

— Где ты это взял? — сглатывая слюну, спрашивает профессор.

— Так получилось... я портового лечил...

— Чей это зуб? — настойчиво спрашивает Люциус.

— Хранителя моего, Черта. Я его на экзамене во время поступления звал.

Профессор сначала нахмурился, пытаясь вспомнить, а затем его брови поползли вверх.

— Вы призвали мелкого лохматого черта на экзамене! Точно! — улыбнулся профессор. — Ритуалистика и сырая сила! Как же, помню. И вы утверждаете, что этот зуб принадлежит тому черту?

Пест молча кивнул.

— Молодой человек, даже если вы выпотрошите лохматого черта, вы не найдете в нем материала с ТАКИМИ свойствами, — профессор вздохнул и махнул рукой. — Зовите своего хранителя, поговорим с ним.

— О чем? — спросил Черт. Демон появился чуть в стороне, резко, в одно мгновение. От его резкого появления столы поблизости с грохотом раздвинулись.

Профессор повернул голову, взглянул на демона и мгновенно преобразился. Глаза заволокло тьмой, темные черные волосы встали дыбом, лицо обтянуло кожей, словно он моментально высох, а клыки начали выпирать из-под верхней губы. Мантия распахнулась, оголяя тело, покрытое костяными пластинами. Ногти на руках превратились в удлиненные когти. В одну секунду профессор обратился из бледного седеющего мужчины в машину смерти, готовую к бою.

На пару секунд воцарилось молчание, во время которого Люциус сверлил взглядом Черта, а тот повернул голову на бок и широко улыбнулся.

— Что ты хотел спросить? — повторил свой вопрос демон.

— Кто тебе позволил являться в этот мир? — спросил шипящим голосом Люциус.

— Ты! — хохотнул Черт, повернув голову на другой бок. Пасть раскрывается и демон выплевывает контракт, который когда-то подписал сам Люциус. — Это ты сделал меня хранителем этого юноши.

С лица профессора начал спадать боевой оскал.

— Как я? Я назначал в хранители мелкого лохматого черта!

— Я чуток подрос! — ухмыльнулся демон.

— В любом случае! Ученикам запрещено содержать высшую нечисть!

— Я не нечисть! — с нотками обиды произносит Черт.

— Да? — профессор вытягивает вперед руку и растопыренной пятерней. Перед Чертом появляется очень сложный, в несколько плоскостей рисунок темными линиями. В рисунке начинается вращение рун тьмы. Голос профессора начинает звенеть: — Преклонись! Преклонись и ползи на животе как змей к ногам моим!

Улыбка мгновенно исчезает с лица Черта. Он начинает поскуливать, затем его лапы не выдерживают веса, и Черт плюхается на пузо. Черт скребет лапами и как червяк ползет к профессору. Вот он уже у самых ног, и Люциус произносит:

— Не высшая нечисть, говоришь? Ну и кто же ты?

Черт рывком подпрыгивает на лапы, словно и не подействовало заклинание, словно он притворялся. Тут же за одно мгновение он оказался у лица профессора и произнес:

— Я... Черт, — после этих слов Черт растянул улыбку на всю пасть, открыл ее, демонстрируя три ряда огромных зубов, и щелчком захлопнул ее прямо у носа Люциуса. В следующий миг демон исчез без реверансов, вспышек и темного тумана, словно и не было его.

Волосы Люциуса опали, мантия снова закрыла тело, когти снова стали ногтями, а белки глаз вернули первоначальный цвет.

— Он притворялся... — шепнул профессор, не отрывая взгляда от пола, где несколько секунд назад корчился Черт. Зубы Черта слегка оцарапали нос профессора, и на нем повисла капелька крови. — Он же просто играл...

Пришибленный магистр тьмы развернулся и хотел было уйти, но его окликнул Пест:

— Профессор Люциус, пожалуйста... — Пест догнал Люциуса и поклонился поклоном ученика. — Профессор, я хотел просить вас о сдаче экзамена на ранг в темной магии.

Магистр тьмы оглядел с ног до головы Песта и задумчиво произнес:

— Сделаешь Клинок душ, и я поставлю тебе пятый ранг. Выше тебе не прыгнуть. Тьма тебя не примет, — профессор говорит отстраненно, словно и нет его здесь, словно он о чем-то крепко задумался.

— И еще, может, вам знакомы эти письмена? — Пест показывает перерисовку знаков с лица астральной проекции.

Профессору хватило лишь мазнуть взглядом по письменам, чтобы узнать символы.

— Так пишет народ юга. Простолюдины называют их огнепоклонниками.

Профессор больше не останавливается и с задумчивым видом и деревянной походкой покидает аудиторию.

* * *

Этой же ночью на улицах города Вивек.

Людвиг двигался по улице быстрым шагом. Если раньше с Пестом они шли вразвалочку, переговариваясь и тренируя слабые, но точные заклинания, то теперь Людвиг шел один. Юный маг воздуха действовал максимально эффективно и быстро. Он старался закончить как можно раньше.

Пест уже вторую ночь пропадал то у портовых, то в библиотеке. Сразу после работы в харчевне он сломя голову убегал. В последнее время Людвигу приходилось самому заниматься ночной уборкой мусора в городе.

Поворот по улице, и на ее конце виднеется кучка мусора, которую сгребли местные жители. Обычно ее сжигал Пест, но Людвиг с огнем управлялся плохо. У него уходило по полчаса с этими кучами. И вот, завидев очередную, юный воздушник лишь горестно вздохнул.

Из-за угла, у самой кучи, вышел человек в черном плаще и капюшоне. Он остановился у кучи с мусором и стал терпеливо ждать Людвига.

Юноша напрягся, готовясь к бою. Глаза скользили по темным углам и подворотням. Подойдя к человеку в черном плаще, юноша заметил его руки, которые были сплошь покрыты татуировкой, словно он перчатки одел.

— Доброй ночи... Людвиг, как я понимаю? — юноша молча кивнул. Его ум уже просчитывал, куда и как он отправит воздушное лезвие. — Мы ожидали увидеть Песта с вами этой ночью.

— У него дела в библиотеке. С прошлого раза он не выходит оттуда, — на слова Людвига мужчина поджал губы.

— Надеюсь, такое поведение вызвано не нашей встречей, — немного пожевав губами, Мастер спросил: — Тогда, может быть, вы мне поможете?

— Я не умею лечить...

— Нет, что вы! Мы прекрасно осведомлены о ваших способностях и неурядицах рода Сылестких...

— Это вам Пест рассказал?

— Нет. Серебрушка вообще не любит что-либо рассказывать. Довольно замкнутая личность.

— Тогда откуда...

— Пекарь Карим, у которого вы все время берете булки и хлеб, нам обязан. Мы помогли найти его сына Фарла. Тот отказался жениться по выбору отца и сбежал. Зря, конечно, невеста первая красотка ремесленного квартала. Хорошо, что отец обратился вовремя, и мы успели его перехватить до выхода из города.

— В пекарне Карима не могут все знать...

— А еще есть молочник Жюль. Он нам тоже обязан и по дружбе поделился информацией.

— Я так понимаю... — начал было юноша.

— Да, прачка Юнофа, несколько стражников, старший Кривой улицы, ну и еще десятка полтора людей, которым мы помогли "по-человечески". Не бесплатно, конечно, но в определенной ситуации наша помощь была очень кстати.

— Я был прав, — хмыкнул Людвиг, наблюдая за Мастером портовых шаек. — Вы знаете гораздо больше, чем все думают. Сопоставляя кусочки и обрывки слухов, подтвержденных фактов и домыслов, вы получаете полноценную картину. Если в Гвинее когда-нибудь случится заговор, то первыми, кто об этом узнает, будут мастера воровских шаек.

Мастер улыбнулся и изобразил корявый поклон. Поклон был театральным. Так кланялись актеры бродячих цирков и театров зрителям.

— Вы в курсе, что хочет сделать Пест? — юноша смотрел в глаза Мастера и после этих слов заметил, что в них что-то проскользнуло. Что-то странное и неестественное для такой фигуры ночного мира.

— Когда он уходит? — улыбка мгновенно сходит с лица Мастера. Лицо становится очень серьезным.

— Он не уходит, не беспокойтесь, — Людвиг приглашающе указал рукой в сторону конца улицы. — Вы правы, когда-нибудь уйдет, но сейчас он никуда не собирается. Дело в том, что Пест простолюдин из восточных лесов... Вы в курсе?

— Смутно. Мы слышали что-то такое, но достоверной информации у нас нет. В вашей Академии не любят делиться личной информацией. Даже за деньги.

— Он вырос далеко на востоке. В свободных селах, что рассыпаны по "великой восточной чаще". Это за имением Ультак.

— Ультак... Ультак... Да... Что-то такое слышал. Страшное захолустье, — Мастер пожевал губами, припоминая знакомое название. Людвиг шел рядом, но автоматически заметил, что за ними увязалась троица широкоплечих мужиков. — Я думал, что имение Ультак пограничное, и за ним Гвинея заканчивается.

— Я тоже так думал, но оказалось, что за этим имением еще столько леса, что можно около месяца по нему бродить, чтобы дойти до границы. Если ехать по восточному торговому тракту на здоровом жеребце, то до границы три недели пути. Вот в тех лесах, в одном из селений он и вырос, туда и собирается вернуться.

— К чему вы это мне рассказываете?

— Дело в том, что он решил стать землеправителем той земли. То есть наследным дворянином.

Мастер остановился, глубоко вздохнул и поджал губы. Взгляд уперся в ночное небо, усыпанное звездами. Погода стояла этой ночью на редкость хорошая.

— Он не справится. Слишком мягок. Хотя лично мне симпатичен.

— Выгоден, — поправляет Людвиг.

— Ну, конечно выгоден, но еще и симпатичен как человек, — уголки губ Мастера изогнулись в скромной улыбке. — Если бы он был моим синьором, я бы встал за него горой...

— Жаль, что вы сборище воров и убийц, — улыбнулся юноша.

— Да, мне тоже жаль,... — улыбка Мастера превратилась в хищный оскал. — ...что дворяне такое же сборище воров и убийц. Только одежда у вас почище, едите вы послаще и предаете почаще.

Людвиг промолчал. Рот открылся, губы дрогнули, но Людвиг промолчал. Чувство своевременного слова, подхваченное от Песта, подсказало, что сейчас лучше промолчать.

Молчание, во время которого Людвиг сдул ветряным потоком листву и пыль в канаву, было прервано Мастером.

— Вы хотите, чтобы мы поспособствовали Песту?

— Я поставил вас в известность, а то, что я хочу, останется при мне.

Снова неловкое молчание, во время которого Людвиг обрезал мелким заклинанием "Лезвия" пару торчащих веток.

— Вам никогда не казалось, что вы зря расходуете силу?

— Мне необходимо тренироваться, чтобы научиться использовать минимум силы на заклинание, — вздохнув, произнес юноша. Для Людвига это была больная тема. — Пест может делать настолько маленькие потоки воздуха, что в пучке волос они будут колыхать 2-3 волоса.

— Очень интересно... — задумчиво произнес мастер, разглядывая обрубленные ветки. — А вы не думали, что это можно делать другим способом?... более приятным, к примеру.

— Это каким? Поднимать потоком воздуха подолы высокомерных дам?

— Это, к слову, тоже неплохой вариант, но я на вашем месте попробовал бы летать.

— Что? — уставился на него Людвиг. — Летать? Как вы себе это представляете?

— Вы же можете запустить из рук поток воздуха? — кивок юноши. — И вас при этом толкает назад?

— Да, но я не поним...

— А если вы направите поток вниз, под ноги и посильнее... дунете, разве вы не взлетите? — Людвиг впал в ступор, а Мастер принялся пояснять: — Я с малых лет мечтал летать. Это было болезнью. Я представлял, что когда разбогатею, я обязательно найду мага или укротителя птиц Архов, чтобы он отвез меня на облако. Я бы бегал по нему и смеялся как сумасшедший! Я бы напихал полные карманы облаков, переобнимал бы каждый выступ и попробовал облако на вкус... Ну, плюнул бы с него вниз — это тоже обязательно...