Шелест тайн

Я вздрогнула и честно посмотрела ему в глаза. Илар все понял и не стал больше ничего спрашивать. Не стал срываться, а просто присел на корточки около племянницы.

"Лучше бы он кричал, — подумала я. — Лучше бы обвинял во всем! Назвал никчемной, но не молчал так... понимающе. Черт возьми!"

Комок в горле почти не пропускал воздух в легкие, но я не обращала на это внимание. Вилене становилось все хуже. Бледное лицо покрылось испариной. С кратковременными интервалами все тело девочки сводила судорога. Повинуясь инстинкту, организм пытался перекинуться, но... не мог.

Еще когда я бежала вместе с Виленой по лесу, она потеряла сознание и с тех пор не приходила в себя. Девочка больше не кричала, лишь время от времени мне удавалось уловить едва слышные стоны.

В отчаянии я присела на краешек кровати и положила свою ладонь на холодный лоб ребенка. Тело девочки оказалось настолько истощено, что было не способно поддерживать нормальную температуры.

Вдруг Вилена выгнулось дугой, и даже не закричала, а завыла. Это вой зверя. Я испуганно посмотрела на оборотня.

— Что с ней? — в моем голосе помимо воли проскользнули панические нотки.

— Она пытается перекинуться, — ответил оборотень и тут же скомандовал. — Прижми ее к кровати!

Даже вдвоем нам было трудно удержать извивающуюся девочку. Она не отдавала отчет в том, что делает: широко открытые глаза безумно смотрели вокруг.

— Илар, Вилена перекидывалась до этого? — спросила я, навалившись на нее и стараясь не замечать довольно сильных пинков.

— Нет, — пропыхтел оборотень, выполнявший аналогичное действие с верхней частью туловища Вилены.

"Черт! Черт! Черт! — костерила неизвестно кого. — Проклятье! Она же не сможет вернуться обратно! Застрянет посередине, а сил не хватит завершить превращение!"

Последовавший рывок, чуть ли не отбросил меня назад. Приготовившись держаться из последних сил, я обнаружила, что девочка больше не вырывается. Слабая надежда пульсировала на самом краю сознания. Подняв голову и внимательно осмотрев Вилену, я поняла, насколько ошиблась.

Все оказалось не просто плохо, а отвратительно. Заострившиеся зубы выглядывали из полуоткрытого рта, достаточно длинные когти впились в матрас, обещая в скором времени разрезать его на мелкие ленточки.

— Руфь! Все идет неправильно! — в отчаянии закричал оборотень. — Мы не так перекидываемся!

Ох, а то я не догадалась. Что-то нужно было делать. Причем в срочном порядке. Закусив губу, начала прикидывать.

— Илар, ты сможешь удержать ее некоторое время без моей помощи? — задумчиво спросила я.

— Смогу, — ответил оборотень, недоуменно приподняв брови. — Ты будешь что-то делать?

— Как ты догадался? — с ядовитым сарказмом спросила я. Мы были оба напряженны, так что на мою грубость никто из нас не обратил внимания. — Может не получиться, но я попробую...

У меня созрела одна безумная идейка, слишком простая, чтобы быть реально-осуществимой. Но, как говориться, все гениальное просто и я решила рискнуть. Если у Вилены недостаточно энергии, чтобы вернуть собственное тело в изначальную форму, то я отдам на это свои силы ну, по крайней мере, какую-то их часть.

Я села с края кровати и наклонилась. Обхватила ладонями бледное, покрытое капельками пота личико. Опустила веки. Вздохнула. Резко выдохнула и открыла глаза, перейдя на магическое зрение. Мир всколыхнулся сотнями оттенков, но меня это не интересовало. В то мгновение все сосредоточилось на хрупком тельце, из которого постепенно утекала жизнь.

Передавать силу было несложно, но этот процесс не пользовался широкой популярностью у магов. Во-первых, кто же захочет отдавать собственную энергию другому? Вот приобрести чужую — это всегда пожалуйста. Тут отбоя от желающих нет... Во-вторых, сам процесс был не слишком приятным и индивидуальным для каждого. Вы когда-нибудь сдавали кровь? В этом есть что-то схожее. Сначала испытываешь только небольшой дискомфорт, потом начинается тошнота, головокружение... а, если крови берут слишком много, то тут уж извиняйте — летальный исход вполне вероятен. Так и здесь.

Но иногда такая передача была просто необходима. Например, этим приемом пользуются целители, когда состояние пациента близко к критическому. Такое мог осуществить только высококвалифицированный маг — выпускник академии специализирующийся на врачевании. И, если целитель отдавал больше энергии, чем мог, то за одну спасенную жизнь приходилось платить другой. Страшная плата. Такое могло случиться с неопытными магами, не до конца контролирующими свои способности. Целители более опытные ставили свою жизнь на первое место...

И сейчас я собиралась нарушить одно из правил: если врачеватель умрет, спасая пациента, то он не сможет излечить уже никого. Жизнь целителя — всегда на первом месте. Придвинув лицо почти в плотную к вилениному, я начала очень медленно капля за каплей вливать свою силу. Львиная доля энергии уходила неизвестному старателю, из-за которого, собственно, мы и оказались в такой ситуации.

Нужно было непросто накачать девочку силой, а сделать так, чтобы организм начал обратное превращение. Поэтому я старалась равномерно распределить энергию по всему телу ребенка. Я чувствовала Вилену, почти так же хорошо, как себя. Ощущала, как часто бьется ее сердце, как пульсирует кровь в венах, смогла рассмотреть те участки, которые уже подверглись изменению... К ним я и направила ниточки силы. Собственно, таких мест насчитывалось два: клыки и кисти рук.

"Что ж, с этим у меня еще есть шанс справиться" — хмыкнула собственным мыслям.

Меня начинало ощутимо подташнивать, и я понимала, что не смогу долго продержаться в таком напряжении. Поэтому, последним отчаянным рывком послала комок силы в пораженные области. Тут главное не отпустись раньше, чем нужно...главное не отпустить...

Не буду скрывать: то, что я осуществляло в данный момент было достаточно болезненно для девочки. Первое превращение, да еще и помимо собственной воли... Я совершенно не удивилась, когда Вилена вновь завыла и задергалась еще сильней, чем раньше. Илару потребовалось напрячь все силы, чтобы удержать племянницу.

Один особенно сильный рывок и девочка смогла высвободить руку, после чего наотмашь ударила меня по лицу. Сила, с которой это было сделано, оказалась совсем недетской и я упала на пол. Из рассеченной когтистой рукой щеки стали стекать капельки крови, но меня интересовало не это.

Буквально в следующий миг я вновь стояла у кровати.

— Можешь больше не держать ее, — со вздохом облегчения сказала оборотню. Наткнувшись на недоверчивый взгляд, добавила. — Посмотри сам.

"Успела, смогла, — мелькнула мысль и тут же, на смену ей пришла другая. — Вот надолго ли?"

Хотя Вилена так и не пришла в сознание, теперь её невозможно было отличить от любого другого человеческого ребенка. Когти сменились коротко подстриженными ногтями, а клыки обычными зубками.

— Илар, мне удалось только прекратить превращение и что сделать, чтобы твоя племянница пришла в норму — я не знаю, — честно призналась оборотню.

Тот открыл рот, чтобы что-то ответить, но не успел. Дверь открыли с такой силой, что на стене, об которую она стукнулась, осталась внушительных размеров вмятина.

Повернувшись на звук, мы увидели Нику, стоящую на пороге. Девушка тут же сделала шаг внутрь и, буквально в следующее мгновение оказалась рядом с кроватью Вилены. Слегка трясущейся рукой оборотница дотронулась до волос девчушки. В комнате повисло напряженное молчание.

— Что... случилось? — глухим голосом спросила Ника.

— Вилена нашла цветок валеженца и начала перекидываться. Мы отнесли ее в деревню. Превращение мне удалось прекратить, но девочка по-прежнему находится в критическом состоянии, — ответила на заданный вопрос.

Ника резко повернулась ко мне, и её лицо вновь исказилось яростью.

"Это сегодня уже было или мне кажется?" — мрачно подумала я.

— И гуляла Вилена вместе с тобой? — спросила оборотница, недобро сощурив глаза.

— Да, вместе со мной и Алаином, — растерянно пожала плечами.

"Тут-то ее, что не понравилось?" — мысленно удивилась я. Расход силы все-таки оказался немаленьким и мне было трудно сосредоточится. Скорее всего, я выглядела несколько заторможенной, но в данный момент мне было на это глубоко плевать.

— Недоучка! — прошипела девушка. — Из-за того, что ты не могла определить волчью траву, Вилена пострадала!

— Прекрати нести чушь! — апатию, как рукой сняло. Я была доведена до крайней степени бешенства и намеревалась продолжить наш утренний разговор. А собирались мы, если я не ошибаюсь (а я не ошибаюсь), подпортить друг дружке физиономии. — Меня в тот момент вообще рядом с ней не было!

— Ах, тебя не было! — еще больше взбеленилась девушка. — Да ты...

— ПРЕКРАТИТЕ ОБЕ! НЕМЕДЛЕННО! — не выдержал Илар и уже спокойным голосом добавил, — я не собираюсь выслушивать ваши базарные склоки. Вилена может погибнуть, а вы чуть ли не драку тут устроили! Идите, погуляйте, может дурь из голов выветрите.

Мы с Никой стояли одинаково пристыженные. С каждым новым словом оборотня мои щеки все сильнее заливались краской. Поэтому, когда он сказал нам "погулять", я даже не думала сопротивляться.

Оцепенение прошло, как только я оказалась на крыльце. Оборотница тоже оправилась, но продолжать ругань не стала. Девушка пошла прочь от домика, не оглядываясь на меня. Но прежде чем окончательно скрыться из виду, она обернулась и сказала, чуть скривив губы в презрительной улыбке:

— Знаешь, ведьма, Илар осознал, что грош тебе цена.

— С чего ты взяла? — тихо спросила я.

Ника хрипло рассмеялась, но в глазах ее по-прежнему проскальзывала враждебность.

— Ах, ведьма-ведьма, разве выставил он бы тебя из дома, прочь от умирающей племянницы — самого родного ему существа, если бы ты могла хоть чем-то помочь? Стал бы отмахиваться, как от помехи? — чуть ли не пропела девушка в ответ. — Ну, бывай недоучка.

Я стояла и смотрела, как плавной, походкой удаляется Ника. Но мысли мои были совсем не о ней. Помеха... ни на что не годна... обидные слова раз за разом возникали в голове, сопровождаемые тихим смехом оборотницы.

Мелко тряслись руки. Как сомнамбула я пошла прочь. Куда идти — в тот момент не имело значения. Когда я смогла осмысленно осмотреться вокруг, то обнаружила, что сижу на крылечке у домика Фейн. Крупная капля сорвалась с навеса, который был установлен над входной дверью, и стукнула меня по носу.

"Дождь начался, — отстраненно подумала, подняв голову к небу, которое уже успели затянуть тяжелые тучи. Было очень тихо: кроме стука капель дождя, обрушившихся на все вокруг, ничего не было слышно. Оборотни предпочли переждать непогоду по домам. — Ну, вот, и в этом я виновата"

Влиять на погоду меня научила мама. Лучше всего это выходило под действием сильных эмоций. Так произошло и сейчас: обида выплеснулась проливным дождем, а отчаяние нависло над Зитримом свинцовыми тучами. Я сидела, поджав колени и уткнувшись в них подбородком.

Тихо скрипнула дверь, послышались шаги, и рядом со мной присела Фейн. Женщина зябко куталась в цветастую шаль и пристально смотрела в мою сторону. Я спросила бесцветным голосом:

— Вы знаете, что произошло?

— Да, — ответила оборотница.

Я приняла ее спокойствие за затишье перед бурей и приготовилась выслушать поток упреков, но вместо этого Фейн опустила узкую ладонь на мое плечо.

— Девочка, я верю, что у тебя все получится.

— Фейн, о чем вы говорите — я сама уже в это не верю, — грустно усмехнулась. — Похоже Ника права — я ни на что не годна.

— Не годна? — мои слова разозлили женщину. — Да мало ли, что тебе скажут! Если сама себе не веришь, то уж точно ничего не получится. Так что брось подобные мысли.

— Фейн, — устало потерла переносицу. — Но я совершенно не знаю, что делать!

— Прежде всего прекрати жалеть себя! — жестко сказала оборотница.

— Я себя не жалею, — возмущенно посмотрела на нее.

— А, чем, позволь узнать, ты сейчас занимаешься? Я себя не жалею, — передразнила Фейн мои слова. — Если бы тебе было пять лет, я еще бы поняла. Но, Руфь, ты взрослая девушка. Ведьма, в конце концов! Мы все надеялись на тебя, а теперь, вместо того, чтобы помочь умирающему ребенку, ты предаешься жалости к себе?

— Я, — попыталась возразить, но Фейн вновь меня перебила.

— Да очнись же ты, наконец! Вспомни, как уверяла меня, что сделать все возможное! Так почему же сейчас отказываешься от своих слов.

— Фейн, а если я вместо того, чтобы помочь, я наоборот наврежу? Что тогда? Что? — с отчаянием посмотрела на оборотницу.

— Ох, девочка, — она легонько погладила меня по голове. — Тогда не иди, останься тут.

— Но, как так? — пораженно выдохнула я. Как-то быстро Фейн поменяла свою позицию. — Как я смогу просмотреть Илару в глаза, каждую минуту сожалея о бездействии?

— Теперь ты сама определилась, — грустно сказала оборотница.

— Но, — я хотела возразить т сразу же осеклась.

"Действительно определилась, — с удивлением подумала, заглядывая женщине в глаза. Понимание, вот, что в них отчетливо проскальзывало... Стоп. Понимание?! Так она меня спровоцировала! Манипуляторша!"

С благодарностью стиснув руку женщины, сорвалась с места, не обращая внимание на проливной дождь. В голове начал созревать план. Нет, даже не план, а скорее его призрак. Что мы имеем в наличии. Ну, во-первых, у нас есть целый город, населенный оборотнями, каждый из которых не может перекинуться. Что им мешает? А мешает им некий недоброжелатель, который упорно продолжает выкачивать из местного населения силу. То есть получается, что от каждого оборотня отходит канал силы, который можно...

Додумать не успела, так как вновь оказалась у дома оборотня. Я застыла на самом пороге, не решаясь войти. Оказаться внутри комнаты значило очень многое. Переступить порог было все равно, что оставить свои страхи и поверить в собственные силы. Даже не смотря на то, что я оказалась в другом мире, видела, ощущала и сама творила магию, так и не смогла поверить в нее до конца. Она по-прежнему оставалась чем-то эфемерным, нереальным. Если существовала такая возможность — я предпочитала обходиться своими силами. Никакие тренировки, даже с мечом, не могли сделать меня столь же физически сильной, как и мужчин. А поверить, что все это можно компенсировать магически... поверить, что вместо банального удара в глаз можно использовать силовой импульс и выйдет ничуть не хуже... оказалось нелегко.

Мои способности не стали для меня каким-то открытием, но, тем не менее, служили скорее забавой, чем реальной силой.

Шаг. Всего один шаг. Но, как много за ним сокрыто! Переступив порог, я признала магию частью себя, а не довеском ко всему остальному.

Не говоря ни слова, я подошла к кровати, на которой лежала Вилена и судорожно втянула воздух. Ох... такая бледная... едва живая.

"Вот он, — подумала я, перейдя на магическое зрение. — Вот тот самый канал, по которому капля за каплей уходит жизнь девочки"

Любое живое существо было связано с окружающим миром ниточками даже не магической силы, а скорее жизненной энергии. Огни практически неразличимы, но, тем не менее, существуют. У Вилены энергетические каналы были практически атрофированы и почти что высохли. А среди этих чахлых отростков выделялась одна нить, которая пульсировала от переполнявшей ее силы, перекачивая ту неизвестно куда.