Ген мужества

Неожиданно Стас увидел в глазах Федора дикий огонек решимости.

— Я спасу Стеллу! — сказал Скворец и направился к выходу, сжав в руке вакуумный излучатель.

— Стоять! — крикнул ему Стас. — Я приказываю, Скворец!

Федор обернулся:

— Возможно, я не стал хорошим солдатом, строго выполняющим приказы командира, но если я не приду на помощь Стелле, я перестану быть человеком!

С этими словами он выбежал из конференц-зала и помчался по коридору. Стас бросился вдогонку.

— Стой, Скворец! Остановись, Федя! Ты все погубишь! Стой, я прошу тебя!.. — в двери он повернулся к ожидавшим его приказа товарищам, впрочем, не замедлившим расхватать оружие: — За мной!

Догнать Скворца не удалось — когда бойцы вбежали в вестибюль, тот уже выскакивал из парадного. Через огромные витринные стекла был виден самый конец удаляющейся колонны и гигант, шедший позади нее — он как раз поравнялся с входом в Институт Времени. Стас увидел, как лицо инопланетянина вытянулось от удивления, и как он чуть запоздало потянулся к ремню своего орудия. Федор не раздумывал, он знал, чего хочет, он жаждал освободить свою женщину любой ценой. Федор был готов убить. И он выстрелил — сходу, в упор. Видимо еще в коридоре снял излучатель с предохранителя и установил максимальную мощность.

Выстрел был похож на громкий хлопок в собранные ковшиком ладони. Конусообразная волна, составленная множеством упругих торических колец, ударила по инопланетянину, корежа, плюща и разрывая его тело на куски.

— Стелла! — выкрикнул Скворец имя любимой и бросился к колонне приговоренных. На убитого им инопланетянина, вернее, на то, что от него осталось, он даже не взглянул.

Крдаки перестроились, встав цепью на его пути. Скворец вскинул излучатель, но выстрелить не посмел — за цепью угрожающе защелкавших трещотками тараканов стояли люди, волна могла убить их. На секунду Скворец растерялся

— Федор?! — раздался в толпе удивленный сдавленный крик. Видимо, Стелла, узнав в человеке, так неожиданно пришедшем на помощь и убившем гиганта, Федора Джоновича Скворцова, зажала рот рукой.

Скворец медленно двинулся на крдаков, забросив на плечо ненужный для ближнего боя излучатель и вооружившись парализатором.

Неожиданно крдаки перестали трещать и разошлись в стороны, образовав в цепи брешь. Не задумываясь над причиной происшедшего, Федор бросился к женщине, стоявшей в колонне, в центре этой бреши, и тянувшей к нему руки. Мужчина и женщина встретились, крепко обнялись. Стелла плакала, Федор гладил ее по волосам и нежно шептал:

— Все хорошо, милая. Я нашел тебя и никому теперь не отдам, Никаким инопланетянам, ни черту, ни дьяволу, никому...

Крдаки бездействовали. Более того, они опустили лапы и стояли недвижно. Федор оторвался от любимой и посмотрел через плечо: на ступенях крыльца института времени стояли его товарищи. Инопланетянин Жилин вышел вперед; его верхние конечности были подняты — он призывал соплеменников к вниманию. И они слушали его. Было ясно, что не став удерживать Скворца, и разрешив ему подойти к женщине, крдаки выполнили мысленную просьбу своего товарища, которого до сего момента числили в погибших.

Вдруг Жилин громко произнес:

— Нам необходимо уходить. Сейчас сюда прилетит один из двух оставшихся в корабле гигантов, он видел то, что произошло на экранах видеонаблюдения. Пощады не будет. Другой гигант в данную минуту наверняка сообщает о происшедшем всем, кто находится на связи. Скоро сюда нагрянут...

Жилин не договорил — тень летающей тарелки опустилась на улицу и в людей полетели смертоносные лучи, испускаемые бортовыми орудиями. Приговоренные к смерти бросились врассыпную, но огонь настигал их повсюду как впрочем, и крдаков. Инопланетянин-гигант не жалел никого.

— Огонь! — скомандовал Стас и вскинул излучатель. Его примеру последовали бойцы, практически одновременно нажав на спусковые крючки.

Тарелка окуталась малиновым облаком и вдруг взорвалась будто бы изнутри. Некоторые люди из рассыпавшейся колонны уже добежали до ближайших подъездов и укрылись от падающих на их головы обломков в домах, но многим не повезло. Улица была усеяна телами погибших людей и крдаков. Скворцу со спасенной им Стеллой непостижимым образом удалось невредимыми добежать до крыльца Института Времени.

Филин быстро оглядел "птичью" команду — все бойцы были живы и ждали его дальнейших указаний. Стелла смотрела на спасителей, переводя взгляд с одного на другого. Она была потрясена, и не столько пережитым ужасом и смертью сограждан, среди которых наверняка были знакомые, а может и близкие ей люди, сколько необычностью мужества этих людей, вступивших в бой с жестокими завоевателями Земли. Впервые люди сражались с инопланетянами. И среди них Федор!..

На пепельных волосах девушки и на ее лице Стас заметил кровь.

— Ты ранена?

Стелла провела ладошкой по лбу, вздрогнула, увидев, что она в крови.

— Нет, — затрясла головой, — это не моя. Это...

— Надо быстрей уходить отсюда, — подал голос Жилин. Стелла опять вздрогнула, только сейчас обратив внимание на таракана, скромно стоящего поодаль. — До ближайшего города километров триста. Для летающей тарелки это минут пятнадцать лета.

— К ангару, живо! — приказал Стас и посмотрел на часы, фиксируя время.

— Надо забрать коробку, — напомнил Скворец. — Я мигом.

— Отставить! Воробей сбегает. Ты, Скворец, бегом к глайдеру, выводи его из ангара.

— Боюсь, не успеем, — с сомнением в голосе произнес Филин, когда десятиместный институтский глайдер поднялся над городом и взял курс на восток, — у нас осталось... — взглянул на часы, — восемь с половиной минут. Скворец, поднажать можешь?..

— А собственно, куда мы летим? — нажав на какую-то кнопку и поправив белую панамку с датчиками, спросил Федор. Стелла сидела рядом с ним и гладила его по плечу. Она тоже вопросительно посмотрела на Стаса.

— Как можно дальше отсюда! — зло ответил Стас.

— Наш глайдер скоро засекут навигационные приборы, установленные на тарелках вылетевших сюда гигантов, — сказал Жилин. — И наверняка мы будем сбиты в ближайшие пять-семь минут.

— Так чего мы забрались в этот летающий гроб?! — выпучил глаза Воробей. — Надо срочно на землю! Там найти подходящее укрытие и из него палить по врагам.

— Боюсь с подлетающей армадой нам не справиться, — покачал головой Стас. — Вылетим за черту города, будем искать место, где можно спрятаться и переждать.

— Вряд ли нам удастся переждать или уйти от погони. Гиганты увидят глайдер, они не оставят нас. Они обязательно отомстят за погибших товарищей, — возразил Орел.

— Что ты предлагаешь?

— Пусть Скворец приземляется. Вы высадитесь, а глайдер поведу я.

— Отвлекающий маневр! — догадался Воробей.

— Но ведь... — Стас посмотрел Орлу в глаза, — тебя собьют! Ты погибнешь!!

Орел пожал плечами.

— Кто-то это должен сделать. А умирать... однажды я уже умирал. И знаете, господа, умирать не страшно, страшно смотреть, как умирают другие... Федор, не теряй времени, сажай глайдер, город уже позади. Вон видишь, лесок на горизонте, давай к нему!

Скворец стиснул зубы, возможно, чтобы не разрыдаться. Все смотрели на Орла, а Орел смотрел через прозрачный пластик колпака на приближающийся лес и казался совершенно спокойным.

Скворец посадил глайдер на поле у самой кромки лесного массива. Выбрался сам, помог выбраться Стелле. И сразу закричал:

— Коробку, не забудьте коробку! Дайте ее мне сюда!

Филин подал Скворцу коробку и спрыгнул на землю. За ним покинули глайдер остальные. Орел прощался за руку с каждым.

— Орел, прости, я не пожал тебе руку, — сказал Скворец и, передав коробку Филину, протянул руку перебравшемуся на место пилота Орлу. Однако когда Орел протянул ему свою узкую ладонь, Федор сделал то, чего от него никто не ожидал. Он рывком вытянул Орла из кабины, да так резко и сильно, что готовый, казалось, ко всему Орел кубарем покатился по траве. Федор проворно вскарабкался в глайдер.

— Зачем?! — воскликнул Орел, поднимаясь. — Ты незаменим, Федор! Это должен сделать я!

Он бросился было к глайдеру, но машина уже оторвалась от земли.

— Стелла, — крикнул Скворец товарищам сверху, — она справится и без меня. Она — лучшая! Не поминайте меня лихом, мужики! Прощай Стелла! И прости...

Глайдер взвился в небо и помчался на юг. Растерянные люди провожали его взглядом, пока он не скрылся из вида. Вскоре горизонт озарился вспышкой, а через несколько секунд все услышали эхо далекого взрыва.

Филин снял кепи и сказал:

— Настоящим мужиком был наш Скворец, геройским. Не знаю, как там у остальных, но у Федора с генами все было в порядке.

Стелла, глотая слезы, прошептала:

— Феденька... Прощай, любимый. Ты так ничего и не узнал...

18. Странности Жилина

До Солнечного добрались без приключений.

Гиганты не преследовали отряд. По-видимому, причиной такой беспечности явилось их безмерное презрение к иным расам. Совершенно не ожидая каких-либо активных действий со стороны людей, они могли счесть происшедшее за акцию стихийно образовавшейся группы, целью которой являлся побег из города. Где-то раздобыв оружие (либо найдя секретный арсенал, либо вооружившись припрятанным кем-то из злоумышленников ранее) эти люди, пробираясь к глайдеру, случайно столкнулись с конвоем и были вынуждены вступить в бой. Потом они поспешили скрыться, но не тут-то было. Сбив летательный аппарат землян, гиганты решили, что уничтожили мятежников. Естественно, о возможности применения людьми военной хитрости они даже не подумали. Потом наверняка занялись внутренними перегруппировками и разборками со странно поведшими себя крдаками.

Вполне возможно, что все было совсем не так, но факт оставался фактом — погони не было.

Лишь однажды, когда отряд уже подходил к Солнечному, зоркий Сокол увидел летящую с севера в их направлении тарелку. Отряд успел укрыться в ближайшем колке, тарелка пролетела мимо. Может, гиганты для собственного успокоения все же решили осмотреть местность, а может, тарелка вообще летела по каким-то другим делам.

В Солнечном Стас решил дождаться ночи — передвигаться по открытой местности днем было не безопасно. Степь все-таки. Один околок от другого не меньше чем в километре расположен. Если что — добежать не успеть.

Заняли уже обжитые апартаменты, Стелле выделили отдельную комнату. Она вошла и сразу закрылась изнутри. Стас несколько раз подходил к двери, прислушивался: изредка раздавались всхлипывания.

Воробей, как повелось, сбегал в магазин. Перекусили молча. Орел практически ничего не ел — попил горячего чая, проглотил шоколадный квадратик и уселся в кресло, стоящее в углу, закрыв глаза. Его, как и всех, а может быть, сильнее всех потряс поступок Федора. К тому же Орел не мог себе простить, что так глупо вывалился из кресла пилота, уступив Скворцу право на смерть.

Жилин сразу ушел на лоджию и там улегся в углу, свернувшись в клубок и став похожим на кучку металолома. Поев, Стас решил с ним поговорить о том, о чем сегодня утром разговаривал с Орлом.

— Жилин, разговор есть!

— Не сейчас, Филин. Отдохнуть хочу, устал.

Стас пожал плечами. "Что это с нашим неутомимым Жилиным? — подумал, — вроде никогда не уставал... Ясно, встретился со своими, разбередил душу. Скучает"

Вышли едва стемнело. Всю ночь шли молча, каждый думал о своем, а может быть, об одном и том же. Говорить не хотелось никому. Лишь Воробей один раз горестно произнес:

— Эх, Федя, Федя...

Сказал и вздохнул — тяжело и длинно.

С восходом солнца настроение у бойцов немного улучшилось. К тому же ощущалась близость дома, пусть не отчего, но ставшего родным и уютным. Воробей первым нарушил тишину, затянув извечный спор с Соколом. Стас не стал слушать, о чем они говорят, подошел к Стелле и сказал:

— Мне кажется, я должен кое-что тебе рассказать.

Девушка пожала плечами. Видимо, это означало: "рассказывай, если должен"

И Филин принялся рассказывать. Рассказал сразу и обо всем: и о том, кто они такие, и как оказались в будущем, о выведенной из строя установке, о своем походе в Полыноград за запасными частями, поведал ей о плане Федора Скворцова и сказал, что теперь она должна продолжить его осуществление. Девушка казалась убитой горем. Она больше не плакала, отрешенно шла рядом со Стасом, низко опустив голову, и молчала. Лишь изредка кивала, иногда невпопад.

— Да ты слушаешь меня или нет? — Стас попытался заглянуть ей в глаза.

Стелла подняла голову, холодно взглянула на Стаса и произнесла монотонным голосом:

— Да, слушаю. Я все поняла. Я должна восстановить выведенную из строя установку и продолжить дело, начатое Федором.

— Ты молодец, — похвалил ее Стас. Хотел добавить чего-нибудь ободряющего, но вдруг понял, что сейчас Стелле не нужны эти слова, что она хочет побыть наедине со своим горем.

"Пускай, — подумал Стас, — пускай пока помолчит, повспоминает, погорюет. Скоро на нее много работы навалится. Забудется. Время, оно лечит. Федора жалко, конечно, но... война — есть война. Иногда на войне люди гибнут. И, как правило — лучшие из нас. Тут уж ничего не попишешь"

Он отстал от Стеллы, оглянулся: позади всех плелся Жилин. Инопланетянин с трудом переставлял ноги.

Что с Жилиным что-то не так, стало заметно еще в лесополосе на окраине Полынограда. То запнется на ровном месте, то сильно отстанет и потом на трех парах конечностей догоняет. На привалах падал на спину и лежал, не шелохнувшись до самой команды "подъем". А в Солнечном даже разговаривать не захотел.

— Ты часом не заболел, парень? — участливо спросил Стас, подождав, когда Жилин нагонит.

"Крдаки не болеют" — мысленно ответил инопланетянин.

— А ты почему это своим голосом не говоришь? — удивился Стас.

"Мне так легче, прости... Силы уходят. Трнк разложился полностью, подпитка энергией невозможна... Скоро меня не станет"

— Блин! — Стас хлопнул себя по лбу. — Совсем вылетело из головы, что вы без допинга этого обходиться не можете... А ты-то чего молчал?! Сказал бы мне, мы б твой трнк в городе-то уж как-нибудь да раздобыли бы. А теперь что?.. Мы ж почти пришли. Теперь что, назад?

"Не надо, Филин, не надо назад. Ничего не надо. Не хочу..."

— Да что с тобой, Жилин! Чего ты... ерунду мелешь?! — возмутился Стас. — Сейчас до бункера дойдем, Стелла установкой займется, а нам с мужиками что делать? Сгоняем в город, добудем.

"Нет, Филин, не надо никуда гонять... Все равно не успеете, я раньше умру... Я ведь уже давно голодаю. Еще когда в город шли, голод ощущал. Потом там... брата встретил. Много энергии ушло, с самим собой боролся, сжигал себя. А потом уже из последних сил со своими разговаривал, просил, чтобы не трогали вас... Да и не хочу я ничего. Надоело все. Покоя хочу"

— Покоя?! Покой — это здорово! Может, все нам на покой отправиться? А, Жилин?.. А человечество кто спасать будет?!

Жилин молчал. Стас по-своему понял его молчание.

— А, понятно! Вам это надо, вы и спасайте!.. А тебе, выходит, не надо, — Стас похолодел от навалившейся вдруг злобы. — Союзник называется!.. А я, дурак, на тебя рассчитывал! На помощь твою! Вот дурак-то! Зря, оказалось, рассчитывал! — и презрительно выплюнул из себя: — Да и чего можно ждать от какого-то таракана?!