Колыбель. 1. Феномен Ювэ

— Приказы вступают в силу с момента их объявления и устного согласия лиц, названные в приказе поимённо... — ханец опустил инфор в приёмный створ рабочего стола.

Реакция иуса последовала незамедлительно:

— Подлинность приказов президента Конфедерации о причислении корабля 'Хантер' к Исследовательскому Флоту и присвоении его экипажу временных офицерских званий подтверждаю. Приказ вступил в силу!

— Господа офицеры!

Все выпускники академий и университетов, в том числе Ратников и Грауф, вместе с гражданской специальностью в обязательном порядке получали минимальное военное образование, позволяющее в случае нужды занимать командные должности от мастер-сержанта до энсина или корнера. Звание временного лейтенанта выглядело как повышение и кредит доверия.

Несмотря на отсутствие внешних врагов и формальное единство, к тридцатому веку человеческое общество оказалось насквозь милитаризировано. Конечно, официальных войн никто не объявлял уже лет триста, но мелкие вооружённые конфликты за влияние, рынки и контроль над опорной массой не прекращались ни на миг. Слишком велик соблазн разом решить накопившиеся проблемы, силой 'разрубив затянутый узел' противоречий.

Пока подобные стычки не приводили к безвозвратным потерям среди гражданского населения, общественность особо и не волновалась: так уж устроены люди, что испытывают нужду в 'драках'. Естественно, в подобных боях не должна страдать и природа: слишком много сил потратило человечество на её восстановление.

Запрет на атаку касался любых гражданских объектов и судов, перенося вооруженную борьбу в области со спорной или юридически неустановленной принадлежностью — например, на другие планеты, в открытый космос, в 'дикую' Африку, Центральную Азию или остатки Сибири. Поводом для силовых действий служила одновременная равноправная заявка от двух и более сторон на контроль над опорной массой, ресурсами... да над чем угодно! Это и являлось основанием для объявления 'войны корпораций', но законодательство Конфедерации строго оговаривало зоны, масштабы, сроки и правила подобных столкновений, превращая кровавые вооружённые стычки в захватывающие 'гладиаторские' бои для обывателей.

За соблюдением правил ведения войны строго наблюдали Вооружённые Силы Конфедерации, и любого нарушителя настигало быстрое и жёсткое возмездие. Тут даже президент не мог ничего поделать, чтобы помочь 'своим', поскольку факт такого нарушения фиксировался иусами, мгновенно блокирующими все денежные потоки провинившейся стороны. Такая угроза всегда оказывалась страшнее любых арестов и приговоров, быстро остужая любой чрезмерный накал борьбы.

Практически, В.С. Конфедерации выполняли полицейскую (Планетарная, Системная Стража и Служба Безопасности), 'миротворческую' (Военный Флот) и исследовательскую (Исследовательский Флот) функции.

Цао был весьма удивлён, когда получил этот инфор и все необходимые пояснения к нему из рук государственного секретаря по безопасности Луцио. Инициативу председателя Ву одобрил президент Бенджамен Морриган, хотя идея экспедиции с самого начала была принята Альбионом и Кругом 'в штыки'. Ещё бы, любой успех 'триумвирата' — Наследия, Северного Альянса и Астурии — грозил серьёзным переделом рынка и, как минимум, подрывал его стабильность. В результате в относительном выигрыше оказывалась Объединённая Компания Астроперевозок, то есть, Восточноазиатский Союз. Хорошие перспективы получали Астурия и Северный Альянс. Без экспедиции 'Хантера' и благоприятного завершения расследования 'Феномена Ювэ' именно О.К.А. несла максимальные убытки.

Казалось бы, Морриганам, Кеннетам, Редшилдам, Рокфолдам достаточно лишь подождать, аккуратно подсовывая палки в буксующие колёса главного конкурента... и объявить открытия 'Хантера' (главным образом, новые энивеи, конечно) предметом спора. А затем 'отжать' права на маршрутные карты, ага... но не тут-то было! Общественность, мать её... не одобрит такого 'предательства' общечеловеческих интересов... а ведь и выборы не за горами, да! Так что, как бы ни хотелось 'подставить ножку' своим давним 'партнёрам', президенту Морригану пришлось хотя бы внешне изобразить 'готовность к сотрудничеству'.

Узел противоречий затягивался ещё туже...

Ранее любые открытия экспедиции Грауфа, профинансированной триумвиратом, стали бы совместной собственностью Альянса, Астурии и Союза. Теоретически, до приказа президента права на результаты исследований могли быть объявлены 'предметом спора' и послужить поводом к силовой разборке с Кругом, Альбионом, Истинным Огнём, арийцами и остальными. Теперь же к числу организаторов экспедиции присоединилась Конфедерация, и 'добыча', после возмещения расходов исходного триумвирата, получала статус собственности 'всего человечества'. Видимо, председатель Ву так и не поверил в успех доктора Грауфа, раз при первой же возможности постарался подстраховаться от возможных потерь. Его неуместная осторожность лишила партнёров по Наследию весьма возможной прибыли. Цао был уверен, слабость председателя ему припомнят.

Ву посчитал логичным шагом переложить всю ответственность за столь резонансную экспедицию на 'партнёров', формально предоставив им равноправный статус. Ну не идиот ли? У него была прекрасная возможность обойти конкурентов, а он предпочёл сохранить проигрышный 'статус-кво'! В прошлый раз именно такие как он и потеряли все достижения Поднебесной, надолго уступив первенство 'западным варварам'. Выходит, история ничему не учит?

Или у людей слишком короткая память?!

Цао грустно усмехнулся этим мыслям и отдал свой первый приказ в качестве флаг-капитана и начальника экспедиции Исследовательского Флота:

— Лейтенант Ратников!

— Да, сэр!

— Все системы корабля — в рабочий режим!..

Президент Конфедерации Бенджамен Морриган напряжённо всматривался в цветную паутину событий, развёрнутую над его рабочим столом, в тщетной попытке разобраться, что же пошло не так. Как и ранее, в скандальной ситуации с 'феноменом Ювэ' столкнулись интересы всех основных сил, влияющих на жизнь Конфедерации. Сама по себе гибель очередного контейна — тьфу, ерунда! Но в этот раз события свернули с давно 'натоптанной тропки' и понеслись вскачь — причём совсем не туда. Ведь насколько проще было всем получить компенсации, в очередной раз повысить заработную плату астронавтам и так далее, и тому подобное. Почему же в этот раз прекрасно отработанные методы не сработали?

Очевидный ответ — происки завистников, конкурентов. Естественно, от Восточноазиатского Союза, Великого Герцогства Астурийского или Северного Альянса ничего иного и ждать не следовало. Но сейчас против Морригана явно сработали 'свои'. Но кто именно?

Посторонние — тем более обыватели — обычно считают 'Круг Просвещения' монолитной организацией, состоящей из единомышленников, чуть ли не фанатиков. Люди видят в них тех самых масонов, которые создали первый на планете оплот свободы и истинной демократии, чем, безусловно, привлекли внимание Господа и обрели вместе с его благословением своё великое предназначение — нести добро и справедливость многочисленным белым, жёлтым, красным, чёрным варварам.

Конечно же, за двенадцать столетий союз единомышленников превратился в клуб избранных, которые держались вместе скорее по традиции (или инерции), чем по идеологическим соображениям. Увы, представления членов 'Круга' о свободе и справедливости, равенстве и демократии ныне сильно различались... в мелочах. В главном-то все согласны: в 'Круге' все равны между собой, причём степень 'равенства' зависит от имеющихся в их распоряжении ресурсов.

Все свободны — пока свобода одного не угрожает интересам другого коллеги. И все решения в Круге принимаются исключительно демократическим образом: у кого больше власти и влияния, тот и правит остальными 'партнёрами'. Разве не это — высшая справедливость?!

Богатство тождественно процветанию! Умение его сохранить и увеличить явно свидетельствует о благословении Господа и даёт право на власть, на управление всеми, кто по своей дикости ещё не согласился, не смирился с Волей Его. Если ж какая-то семья из поколения в поколение подтверждает снизошедшую на неё милость Господа, то она имеет безусловное право свидетельствовать о Воле Его.

Воле очевидной и бесспорной: править — открыто или тайно — должен именно 'Круг'! Прочие существа находятся за пределами 'Круга Света'. В тени, во тьме. Так, может быть, они и сами — дети Тьмы, которых необходимо 'просветить', вывести из мрака варварских заблуждений? Пусть даже помимо их звериного желания, насильно?

Так с древности считали Кеннеты и Редшилды, Эскотты и Варбуры, Лоуэллы и Кэбботы. В этом же были уверены Рокфеллеры и Голдманы, семьи которых слились в одну большую общину Рокфолдов, Морганы и Риганы, ставшими предками тех, кого ныне знают как Морриганы. И все они от поколения к поколению убеждались: Бог благословил их править, ибо человечество под их властью уверенно шло к процветанию и благоденствию. В полном соответствии с Великим Планом.

Конечно, все 'светлые' семьи неоднократно роднились с семьями вне 'Круга', подтверждавшими Божье благоволение на протяжении многих поколений, и старались не выпускать власть из своих рук. К сожалению, предки Бенджамена Морригана слишком поспешно взялись за исполнение своего долга. Их нетерпение привело к консолидации 'людей тьмы', и отличные возможности по объединению всей планеты ради общего блага людей оказались безвозвратно упущены...

Поскольку власть явная всегда проигрывала по своим возможностям власти тайной, 'Круг' заранее озаботился созданием своих отделений, через которые мог более эффективно влиять на ситуацию, поспособствовав созданию 'Общества Альбион' и 'Северного Альянса' в Европе, 'Истинного Огня' и 'Избранных' — на Ближнем Востоке. Благодаря этому три столетия назад семьи 'Круга' смогли вернуть ситуацию в рамки Великого Плана.

С той поры они аккуратно шаг за шагом убирали любую помеху на пути его реализации, разрушая государства, свергая локальные правительства и меняя законодательства ради вечных общечеловеческих ценностей, которые они успешно зафиксировали в Конституции Конфедерации.

Это стало великой победой, которая доказала: 'Круг' избранных по-прежнему благословен Господом, чтобы вести человечество к благоденствию и процветанию! До объединения человечества в ярком свете гуманистического просвещения осталось совсем немного. Лучшие семьи 'Круга' продолжают жёстко устанавливать свою власть и тайно, и явно, и со стороны кажется, что все они едины в своём движении к конечной цели.

Это не так, но правда об истинном положении дел — что в 'Круге', что в 'Ордене' или 'Наследии' — никогда не станет достоянием широкой общественности.

Столь долгий путь к цели не мог не сказаться на общем согласии Семей. Немудрено, что между ними возникли серьёзные расхождения в том, что считать общим благом, а что — личным интересом, до каких пределов следует отпускать частную инициативу — а где её, напротив, нужно жёстко ограничивать. Где поставить пределы контроля над обществом, и на кого должны распространяться жёсткие требования законодательства? Ибо не все могут быть равно ответственными и одинаково мудрыми, чтобы принять вовремя правильное решение...

Так что борьба внутри 'Круга' за то, чья политика верная, шла напряжённая. Бенджамен не сомневался — и его С.Б. подтверждала это, — что в Восточноазиатском Альянсе, Великом Герцогстве и Северном Альянсе ситуация мало отличается от той, что сложилась в 'Круге Просвещения'... если не забывать об их общем желании вырвать власть в Конфедерации из рук представителей 'лучших семей'.

Видимо, трагический случай с 'Феноменом' стал той самой последней соломинкой, что переломила хребет 'верблюду' вечной власти 'Круга'. И в отличие от всех прочих случаев, в этот раз остальные 'собратья' Морриганов не видят в этом никакой опасности для Великого Плана. Возможно, за экспедицией Грауфа стоят именно они, а не офики О.К.А.?

Ни Кеннетам, ни Рокфолдам, ни Редшилдам не нравится власть Морриганов. Так почему бы гибель контейна не превратить в повод для смены правительства? Чуть-чуть что-то преувеличить, 'раздуть', где-то 'надавить' — и готово! Недовольство народа обрушится на президента Бенджамена и стоящую за ним семью Морриганов!

И действовать 'собратья' по Кругу будут не сами, а чужими руками. Не зря же Кеннеты и Редшилды помогли основать 'независимые' Северный Альянс и 'Общество Альбион', а Рокфолды приложили столько усилий для того, чтобы дать жизнь 'Истинному Огню', 'Мосдот Хабад' и движению 'Земля — для избранных'? Теперь у 'партнёров' имеется широкий спектр инструментов от легальной политической борьбы до откровенного террора и заказных убийств, чтобы лишить власти Морриганов и навязать остальным своё виденье путей реализации Великого Плана.

Той палкой, которую соперники постараются засунуть в колёса Морриганам, является экспедиция Грауфа. Практически любой вариант развития событий, кроме бесконечного откладывания её начала, ведёт к неблагоприятному исходу — семья Морриганов потеряет власть. Затягивание начала могло бы восстановить 'статус-кво', если бы трагедия 'Феномена' была бы из разряда 'поболтали и забыли'.

То, что интерес публики постоянно кем-то намеренно подогревается, убедительно демонстрирует, что противники сэра Бенджамена от своего не отступят. А значит, медлить с началом экспедиции, мешать Грауфу или делать что-то ещё, что может быть негативно оценено медиа-прессой, нельзя.

Наоборот, раз всё так поворачивается, инициативу доктора Грауфа и офиков О.К.А. следует поддержать. И даже — ха-ха! — объявить их начинания 'государственным делом'. Если убытки неизбежны, почему бы за их счёт не приобрести дополнительное политическое влияние, а?

И в этом случае открываются неплохие возможности для 'манёвра', интриг и даже материальной компенсации, да-да! В случае, если 'Хантеру' Грауфа противники так и не позволят отправиться в экспедицию (например, уничтожат), президент с полным основанием возглавит расследование и 'своего' уж точно не упустит. Если же Грауф благополучно отправится исследовать предполагаемую зону обитания 'монстра', есть набор вариантов.

Первый, самый очевидный — это отсутствие какого-либо результата. 'Хантер' отутюжит всю опасную область, но 'монстра' так и не встретит. В конце-то концов начинающим охотникам далеко не просто отыскать в лесу медведя, даже если он там живёт!

Естественно, такой исход экспедиции никак не улучшит ситуацию с астроперевозками, однако серьёзно снизит интерес и к Грауфу, и к его изобретениям. 'Хантеру' придётся снова и снова отправляться в неисследованные сектора пространства, и с каждым разом интерес общественности будет всё меньше и меньше, пока, наконец, не исчезнет полностью. Что приведёт к восстановлению желанного 'статус-кво' и принесёт Морриганам незначительные финансовые убытки. Но они окажутся всё равно меньше, чем у 'партнёров' из О.К.А.