Странник - 2 "Успеть до радуги"

— Вы готовы? — пропел над ухом голос Ани Тха.

— К чему? — Я удивленно обернулся.

— Так, давайте быстро пройдемся по вопросам... — Ани держала в руках небольшую книжечку похожую на ресторанное меню.

— А вы готовы? — спросил я. — Давайте сюда свои вопросы.

Она подала мне список.

— Вы ведь насколько я знаю профессионал? — Уточнил я.

Она кивнула.

— Тогда...

Я аккуратно разорвал список на мелкие клочки.

— Надеюсь, мы не разочаруем друг друга?

В ответ, она покачала головой.

— Ну, тогда держись...

Зал в который нас привели, был полон народа. Человек двести сидели в креслах, расположенных амфитеатром вокруг площадки.

Стоило нам появиться в студии, как зал взревел. Кто-то аплодировал, кто-то кричал чего-то гневное, но равнодушных не было.

Усиленный динамиками зазвучал голос ведущей.

— Разрешите представить вам, Генерала Ша Гранга и его офицеров.

И снова крики и аплодисменты.

— Имя генерала Гранга известно многим, но в последнее время, он стал необычайно популярен. В основном в связи с его деятельностью как командира дивизии особого назначения Императорских Военно-воздушных сил. Но еще до войны, его имя было связано с многочисленными скандалами потрясавшими светскую жизнь столицы. Скажите генерал, как случилось, что светский хлыщ, стал боевым офицером?

Я улыбнулся.

— Во первых я хочу поблагодарить всех, кто пришел сегодня в студию, даже если они и не питают ко мне дружеских чувств. По-опыту знаю, что равнодушие — худшая форма отношения к человеку. А отвечая на вопрос, могу сказать следующее.

Когда не рвутся снаряды, и в стране царит мир, одни из самых неудобных людей, боевые офицеры. Привыкшие или желающие жить так, чтобы кровь кипела в жилах, часто совершают поступки, которые люди оценивают как странные или эпатажные. Если начинается война, они быстро находят свое место на передовой. А если нет, растрачивают силы в экстремальном туризме, диких поступках или любовных похождениях. Каждый офицер в душе авантюрист и экстремал. Хоть немного. Иначе очень трудно сжиться с мыслью, что от смерти тебя отделяет тончайшая пленка имя которой — Судьба.

— Но такой карьерный взлет... Кое-кто связывает его с именем Эрны Дарх.

— Можно быть паркетным генералом по-протекции. Но командовать десятками тысяч человек в ситуации когда от действий каждого зависит судьба страны? Не думаю что Администрация и Император настолько недальновидны.

— Ты убил тысячи человек, и после войны тебя будут судить как военного преступника!

Вскочивший с места низкорослый человечек, потрясал маленьким кулачком, и казалось был сам готов бросится в драку.

Охрана быстро посадила его на место, но он еще кипятился некоторое время выкрикивая что-то бессвязное.

— Можно ответить?

— Да пожалуйста. — Ани была сама любезность.

— За время боевых действий, нашей частью, самостоятельно и при поддержке различных соединений, было уничтожено около сорока тысяч человек. Как правило, все они находились на территории нашей страны незаконно, с оружием и не скрывали враждебных намерений.

Если кто еще не понял, то скажу. Убийство это та работа за которую солдату платят деньги. Это если хотите его основная цель.

И у любого общества нет иного выбора, как кормить эту банду профессиональных убийц под названием Армия. В противном случае, общество будет кормить какую-то другую, скорее всего иноземную банду убийц. И эта иноземная банда будет совсем не так лояльна к мирному населению. Если у вас нет собственного сапожника, вы будете покупать обувь в другой стране. И кормить вы будете не своего работника, а чужого. Так же и с армией. Общество не желающее иметь и кормить собственную армию, будет кормить чужую.

Но каждый солдат не просто убийца. Он вырос в этом обществе. У него есть друзья, братья, сестры, мама и папа. И в каждом гражданине своей страны он не может не видеть близких ему людей. У солдата чужой армии таких привязанностей нет. Поэтому любая мысль о том, что придет чужой дядя с автоматом и все заживут лучше прежнего просто бред. В лучшем случае покоренную страну превратят в сырьевой придаток. А, выкачав все природные и людские ресурсы, просто выкинут на помойку.

Слово вновь взяла ведущая.

— Но при подавлении мятежа, вы убивали граждан нашей страны.

— Я вижу в зале полицейского офицера.

Грузный мужчина в черной форме тяжело поднялся со своего места.

— Офицер, напомните присутствующим выдержку из полицейской инструкции. То место где сказано о порядке действий в случае массовых противоправительственных выступлений с применением оружия.

— Огонь на поражение.

— Спасибо. — И видя что он собирается сесть, — еще один вопрос. Сколько полицейских было убито в ходе мятежа?

— Около двухсот полицейских, и порядка пятисот гражданских лиц. — Хмуро произнес он.

По залу пробежала волна вздохов.

— Спасибо. — Я кивнул офицеру и он сел. — Мы просто очистили город от банды маньяков. Говоря мы, я имею в виду не только себя и своих людей, но и честных полицейских, сотрудниках Имперской безопасности, и многих прочих не позволивших этой мрази захлестнуть город и всю страну.

Ани выполнила свое обещание, и вопросы сыпались из нее как из пулемета. Но в целом она скорее поддерживала меня чем 'валила'. Давала закончить мысль и пресекала излишне крикливых. Впрочем вопросы были иногда не очень приятные.

Нот отдуваться за всех я не хотел.

— Ани, ты совсем забыла про других гостей своей студии.

Ответом мне был взгляд полный непонимания.

— Разве девушки из эскорт — агентства...

Уже видя как гневно вспыхнули глаза девушек, я прервал ее во избежание членовредительства.

— И все-же, позвольте представить вам, Капитана Асгу, командира роты, — Бешеная встала и изобразила вежливый поклон. — Командира взвода лейтенанта Т'Мири, полковника Доратха, лейтенанта Лиро Ди, сержантов Ди Гиса и Эли Намши.

— Но девушки не в форме, и я подумала... — Проблеяла телезвезда.

— Девушки в отличной форме. — Мягко не согласился я. — И выглядят так как надо. А мундир... Это они еще натаскаются.

Надо отдать ей должное, в коматозном состоянии Ани Тха пребывала лишь несколько секунд.

— Капитан Асга...

— Просто Асга. — Девушка очаровательно улыбнулась, и поудобнее устроилась в кресле.

— Вам не тяжело жить в окружении мужчин. Такая толпа самцов...

— Они не самцы, Ани. — Асга оглянулась вокруг. — Они мужчины. И самое трудное, это не жить среди них, а через день хоронить боевых товарищей.

— Доратх? — Ани улыбнулась. — Можно я буду вас называть по именам.

— Конечно Ани. — Доратх был сама любезность.

— Генерал младше по возрасту очень многих из вас. Скажи, легко подчинятся совсем еще молодому человеку.

Доратх улыбнулся.

— Генерал, на моих глазах порвал в клочья шестерых бойцов, которые были в состоянии уничтожить весь наш полк, не окажись он на их пути. Поверьте Ани, если бы возраст на войне хоть чего-нибудь значил, в армии воевали одни глубокие старики. Он просто лучший из всех, кого я знаю. Единственное подразделение, где в бой ходит без исключения весь списочный состав, насколько я знаю, это наша дивизия. Даже специалисты связи и повара. До него, никому и в голову не могло прийти, что это цементирует подразделение лучше любого устава.

Он может заменить почти любого военнослужащего нашей дивизии, кем бы он ни был. Если генерал чего-то не знает, то просто спрашивает, а не надувает щеки.

— А легко охранять такого человека? — Не сдавалась ведущая.

В ответ раздался дружный смех.

— Да не надо это ему. — Отсмеявшись произнес Доратх. — Он просто идет вперед, и с радостью, принимает всех тех, кто идет рядом.

Переключившись на моих соратников, ведущая дала возможность перевести дух, а их в свою очередь попотеть выдерживая атаки зала и звонивших в студию людей.

Постепенно список официальные и неофициальных мероприятий этого бурного дня и не менее бурного вечера подошел к концу. Ночь трех лун вступала в свои права, а Элар Кимон все не появлялась. Меня это уже начинало потихоньку беспокоить. Нельзя чтобы такая лиса бродила ночью по деревне...

После парада, почти всей наличной толпой, за исключением отпущенных по домам, мы завалились ко мне во дворец.

Ребята и девочки вовсю веселились, изображали вечеринку по поводу праздника и распивали древние напитки из богатого винного погреба. Они как раз затеяли танцы, когда автоматика, среагировав на появление постороннего в охранном периметре, вырубила в доме свет. Заинструктированные до умопомрачения солдаты и офицеры в мгновение ока рассосались по углам, словно захваченные врасплох тараканы. Я не хотел, чтобы мне мешали.

Неясная тень скользнула от окна к центру комнаты. Сегментированные движения плавно, словно ртуть перетекали одно в другое. Не очень быстро, но точно. Я хорошо знал, что скрывается за такими вот медленными движениями. Очень хотелось попробовать на зуб такого бойца, но война не олимпийские игры. В руку кольнул предупреждающий сигнал, и я крепко зажмурил глаза от ослепительной вспышки, залившей все вокруг. Даже через плотно сжатые веки и поднятую руку я увидел кровавое марево огня. Ноль пять секунды. Я открыл глаза. Мой оппонент продолжал двигаться так, словно ничего не произошло. Но это был блеф. Зрения у него не было. Надолго. Остались слух, обоняние и тактильная чувствительность. Ничего, сейчас их не будет тоже... Мягкий рокочущий звук барабанов рагора из мощных динамиков заполнил комнату, а как за мгновение до этого система вентиляции дома залила его удушающим ароматом тропических цветов. Скользящий змеиный укол 'драконьего жала' мог бы подарить ей легкую смерть, но в последнее время мне очень надоело убивать. И палец сместился на сантиметр ниже.

По моей команде вспыхнул свет. Заранее заготовленные наручники, а точнее, целая система кандалов из сверхпрочного и очень упругого сплава опутала ее серебристым коконом металлических полос.

Я сдернул капюшон, скрывавший ее лицо, и увидел то, что и ожидал увидеть. Элар Кимон собственной персоной.

Негромким голосом я отдал распоряжения.

— Кхорданг! Эту птичку отвези Ша Рохару, и поосторожнее с ней. Если что, просто убей. Это приказ. Твоя жизнь намного дороже, чем то, что может знать эта маленькая злючка. Остальным отпуск — пять суток. Все, кто хотят, могут остаться в моем доме. Доратх, будь с ребятами к этому сроку у Храма. Хорошо?

Увидев удивление в глазах своих друзей, я остановился.

— Что-нибудь не так?

— Ты что, собираешься отдаться этим бешеным девчонкам из Храма?

— Не боись! — улыбнулся я. — Мы же 'Стражи Неба'. Отступать нельзя.

— Ннда? Это тебе не 'танцоров' класть.

Я улыбнулся еще.

— Прорвемся. Тахор! — окликнул я своего пилота. — Поехали.

В чем-то ребята были, конечно, правы. Эти пять дней я не забуду и на смертном одре. Краткие передышки в виде нашего совместного путешествия по самым фешенебельным магазинам Столицы были полностью перечеркнуты той формой, в которую претворилась благодарность моих новых жен за подаренные безделушки.

Через пять суток я стоял на взлетной площадке позади храма, и сердце мое было полно нежности и любви к этим женщинам, что подарили мне целый океан любви.

Девочки стояли здесь же. Уже был слышен свист турбин 'Камарга', резавших прозрачный утренний воздух, когда из плотной группы вышла Захон Или.

— Повелитель, мы знаем, что никогда больше не увидим тебя.

Я хотел было ее прервать, но она властным жестом остановила меня.

— Помни только, что здесь твой дом.

— Захон! Здесь не только мой дом. Здесь остается мое сердце.

С этими словами я нырнул во чрево вертолета и, перекрывая визг турбин, крикнул пилоту срывающимся голосом:

— Пошел!

Я не смотрел вниз, однако воображение рисовало не хуже глаз удаляющееся облако крепко взявшихся за руки девочек. Моих жен.

Тем временем война шла своим чередом. Новый ее вариант, предложенный нами арлингам и гатрийским наемникам, нравился последним все меньше и меньше. За моей шкурой действительно шла настоящая охота. Но после 'танцующих' все это было не так чтобы очень. Можно сказать, мелочи жизни. Зато они не давали расслабляться охранным постам.

После небольшой перегруппировки моя дивизия приобрела несколько другие очертания и задачи. Десять отдельных, оперативно и хозяйственно независимых полков перекрывали всю ширину фронта от океана до океана. Разведка теперь занималась только агентурно-оперативной работой по дальним тылам. Вся же прифронтовая полоса перешла целиком и полностью в наше ведение. Мои ребята спали по пять-шесть часов в сутки, проводя больше времени на территории, оккупированной арлингами, чем на своих базах. Утешало только то, что в результате бесконечных рейдов арлинги вообще перестали спать. Теперь командиры экспедиционного корпуса передвигались не иначе как в сопровождении плотной охраны, что, впрочем, не спасало их от нападений.

Новая форма организации поначалу требовала массу времени и сил которых катастрофически не хватало. Но когда все наладилось, я даже урывал время чтобы пробежаться за линией фронта.

Всем уже стало ясно, что арлинги войну проиграли. Проиграли, несмотря на помощь межзвездных наемников и все их хваленое превосходство в организации.

Мы уже почти прижали врага к береговой линии. Оставалась лишь узкая полоса, шириной в несколько сот и длиной примерно в полторы тысячи километров. Наша авиация и флот практически полностью отрезали их от возможностей снабжения и эвакуации и понемногу готовили десантную операцию на Арлинг Аа.

Бывая по службе и просто в гостях у моряков, я мог видеть и сам остров, возвышавшийся гористой тушей над вечно туманным полярным Южным морем, и таинственные сполохи радужного света в небе над ним. По заявлению наблюдателей, они стали чаще. Несмотря на выявленную в прошлом зависимость между вспышками в небе и активизацией на фронтах, никаких новых операций арлинги не предпринимали. Это могло означать две вещи: гатрийцы или готовились к решительной контратаке, или проводили эвакуацию бросая своих друзей-арлингов на растерзание. В отсутствие стратегических разведданных я активизировал глубокую разведку, но пока все было очень туманно. Приходилось принимать меры, исходя из возможности обеих вариантов.

Как раз в это время несколько выжидавших до поры стран образовали коалицию с целью 'помочь' нам в окончании войны. Но они немного опоздали. Сейчас, когда наша армия могла, если б на то была воля Императора, установить любую, даже самую жестокую диктатуру по всей планете, они предлагали нам свои партизанские дружины за долю в пироге. Слава богам, что Император был весьма миролюбив. Но это не помешало ему 'послать' новоявленных помощников весьма далеко.

Поскольку моя дивизия играла весьма активную роль в этом конфликте, я не мог допустить, чтобы какие-то случайности повлияли на ход дальнейших событий. Плохо представляя себе возможности галактической цивилизации, я, однако, предполагал что, взявшись за устранение одного человека, они имеют все шансы на успех. Даже если этот человек я сам. Не имея возможности отследить или, как-то предотвратить все это, я сделал так, чтобы и без меня дивизия осталась боеспособной и активной. Все решения, которые я раньше принимал лично, теперь принимались в широком кругу старших офицеров, с подробными объяснениями 'почему' и 'как'. С разрешения Императора был назначен мой преемник и его заместители. Ими стали мои верные соратники Ша Ирх, Иг Саро и Ша Кхорданг.