Мир. Наследники ушедших

— Отвяжись ты от меня! — взвыл я.

— Ты обещал подумать, — совершенно спокойно, как будто ее ответ на вопрос совершенно не интересовал, заметила Верей.

— Слушай, почему бы тебе одной туда не сходить. Зачем тебе я? И почему именно я? — продолжал шипеть я.

— Потому что одна я там не пройду. А ты... ну, не его же брать, — кивнула она на Митьку.

— Почему не меня? — возмутился тот.

Я стукнул его под столом по ноге. Если она ему сейчас предложит эту вылазку, а он сдуру согласится, то мне же с ними идти придется, я же вроде как за ним присматривать должен. Нина проигнорировала его, продолжая внимательно смотреть на меня. И я еще называл ее скромной!

— Какая муха тебя укусила? Что так горит, что уже и подождать пару недель нельзя?

— Нельзя! — сказала, как отрезала. Потом оглянулась на Раду и Милу, активно делающих вид, что нас разговор им не интересен, словно только сейчас их заметила, подхватила поднос с едой, и, встав, произнесла: — Хорошо, подумай еще, но если нет, пойду одна.

Напугала. Я фыркнул, и, не обращая внимания на пристальные взгляды друзей, занялся обедом. Однако и от них не так просто отвязаться:

— И что это было? — осторожно прощупывая почву, спросил Митя. — Куда это она тебя звала?

— В город, — лучше ответить, иначе он из чистого любопытства согласится идти туда, не знаю куда и зачем. Конечно, говорить ему это тоже опасно, может загореться идеей и уговорить Верей взять его с собой.

— Зачем?

— А я знаю?! Привязалась ко мне сегодня: пошли, да пошли.

— Как она собирается выходить? Я ведь, правильно поняла, отпрашиваться у Кощея она не будет? — влезла в разговор Мила.

Я застонал, зная наших девочек, можно с девяносто пяти процентной уверенностью сказать, что тот самый ход, который Нина называет "немного" и "возможно" опасным, скоро станет общедоступным и совершенно безопасным. От этой мысли, а так же от осознания того, что меня в это дело тоже все-таки втянут, в животе у меня заурчало, забулькало, и весь аппетит куда-то пропал. Я отодвинул тарелку с супом в сторону, обвел друзей обвиняющим взглядом и попросил:

— Только не говорите, что вы хотите ей помочь.

— Ты сам это сказал! — Рада ухмыльнулась, а Митька фыркнул.

— Нет, нет, нет! Ничего подобного я не говорил. Не надо перевирать мои слова!

— Дим, а если это для нее очень важно?

— Настолько важно, что она может себе позволить перевестись в Школу?

— Я думаю, она и сама все это отлично понимает.

— Но мне кажется, что ей невдомек, что она и меня под суд подводит... подведет того, кто с ней пойдет!

— Да она умней тебя в десятки раз. Если зовет, значит, знает, что делает.

— Спасибо, что хоть не в тысячи! Вам не хватило того, что произошло в четверг?!

— Вот уж не думала, что ты такой трус!

— Стоп! Хватит! — подскочил на стуле Митька. — Прекратите.

— Не хватало нам еще драки в столовой, — поддержала его Мила. — Тогда нас точно всех переведут в Школу. Без оснований, и не дав окончить первый курс.

Трус! Вы это слышали?! Я — трус! Спасибо большое за комплимент! Я встал, буквально запнул стул под стол и удалился. Но прежде чем выйти из зала, остановился рядом с Ниной и согласился на ее авантюру. Твою мать, неужели мной так легко управлять?!!

Злость на самого себя быстро прошла, я успокоился и понял, что раз подписался на очередную авантюру, то надо к ней хотя бы подготовиться. Поэтому я свернул с полдороги в библиотеку, подумав, что там в любом случае больше информации, чем в Интернете. В официальном сайте Мира я давно разочаровался, слишком много там недомолвок, того, что принято замалчивать или не замечать. Единственное, в чем там можно не сомневаться, так это в прогнозе погоды, по этому вопросу они советуются как раз со Змеем. Хотя те книги, что мне выдал Боян Всеволодович, тоже нельзя назвать кладезем полезной информации. В основном там легенды и сказки, подданные под соусом с названием "правда". Но и ее мне хватило для того, чтобы понять, что ничего хорошего меня завтра не ждет. Меня порадовала только одна книга, в которой говорилось, что Горыныч представляет особую опасность для женщин.

Освободился я вечером, перед самым ужином, но решил на него не ходить. Оказалось, что Митька уже поделился с парнями новостью о планируемой Ниной вылазке, а девчонки подробно описали все грозящие нам опасности, уделив особое внимание дракону. Хотя могли и промолчать, почти всем известно про этот ход, пролегающий на территории Змея. Мне хором пообещали устроить торжественную панихиду, благословили, давясь хохотом, и только тогда я смог их выставить. Сам, ополоснувшись в душе, завалился спать, предварительно закрыв дверь на ключ и приказав Кузе гнать в три шеи всех, кроме, естественно, Мишки. Заснул я почти сразу, спал без снов, но все равно не выспался, несмотря на то, что домовой не разрешил Нине разбудить меня рано утром, и я проснулся сам. Верей уже почти рыдала под дверью, так что мне пришлось отказаться от завтрака, я вообще едва успел почистить зубы.

Дорогу я не запомнил, зачем оно мне надо?! Все равно бесполезно, она шла по саду и в любой момент могла извернуться и убежать из-под ног. К тропинке, ведущей к пещере Змея мы добрались где-то через час, еще почти столько ушло на то, чтобы найти его жилище. "И о чем я только думаю? — нервно сглотнул я, задрав голову к потолку. — Надеюсь, хозяина дома не окажется". Это была моя последняя мысль. Сложно работать извилинами, когда мозг, перепуганный огромной тенью, застившей солнце, отказывается тебе подчиняться и желает только одного — лечь и притвориться мертвым. А говорят, что в моменты опасности у людей открываются скрытые резервы. Либо врут, либо я какой-то бракованный. Может быть, я ошибаюсь, мне ведь все-таки удалось заставить себя обернуться...

Дракон... как описать его? Большой?! Литота ... огромный? Гипербола. Он впечатляет, очаровывает, пугает. Трудно подобрать слова, чтобы передать все те, чувства, что испытываешь, когда эта махина нависает над тобой, с интересом разглядывая тебя, так, как ученый может рассматривать в микроскоп особо редкий вирус. Или микроба. Именно в этот момент, глядя в его зеленые глаза, я понял всю глупость своего положения и всю бессмысленность своей жизни. Надо же было мне поддаться на уловки девчонок (самое смешное то, что я понимал, что меня подловили, взяли на слабо, но ничего не мог поделать). Змей осторожно переступил с ноги на ногу — я при этом инстинктивно шарахнулся в сторону, а Нина за моей спиной испуганно ойкнула, — опустил голову на землю и, выпустив из ноздрей клубы белого дыма, гулко произнес:

— Не знал, что у меня сегодня уроки.

— Ты все еще настаиваешь на продолжении этой авантюры?! — нервно, слегка заикаясь и боясь даже повернуть голову в ее сторону, спросил я.

— Да, — как она не старается, голос все равно дрожит.

Дракон хмыкнул (меня чуть не снесло в сторону), шевельнул хвостом, перекрывая вход в пещеру и вызвав при этом небольшое пещеротрясение. Верей сердито ткнула меня в спину, напоминая о том, зачем я здесь.

— Так что вы здесь делаете, дети?

— Мимо проходили?! — глупо, конечно, но что я еще мог сказать?

— Мимо? А мимо не получится, дальше дороги нет... — мне показалось, или в его глазах действительно появился голодный блеск? Надеюсь, показалось...

Я оглянулся на Нину. Она стояла, прижавшись спиной к стене, бледная, дрожащая. Я перевел взгляд на усмехающегося Змея Горыныча. Действительно страшное зрелище, такой во сне приснится, проснуться не сможешь. Одни зубы чего стоят... и как только его допустили до преподавания?! Хотя, если подумать, то чем он отличается от нашего учителя математики, запойного пьяницы, однажды на уроке разломавшего об пол стул? Разве что размерами. Я с трудом проглотил комок, образовавшийся в моем горле. В пещере было тесно, неуютно и трудно дышать. Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями перед речью, но закашлялся (чертов дым!) и все мои намерения тут же зачахли. В голове было пусто, только одна мысль билась в висках: что я вообще здесь забыл?...

Нина

Неужели я на это и вправду решилась?! Глупый вопрос, учитывая то, что я уже здесь. Димка явно растерялся, стоит, мнется, но он хоть что-то умудряется из себя выдавить (глупость за глупостью!), я же и слова вымолвить не могу. Во рту пересохло, сердце колотится, как у загнанного зверя. Нет, Ванька, конечно, говорил, да и я вроде не дура (хорошее слово — вроде, но не про меня!), сама понимала, что дракон во много раз опаснее любого, даже самого голодного, раненого, разъяренного хищника, особенно наш Змей (не зря ведь про него столько легенд и сказок сложено, на чем-то ведь они должны основываться), но, как говорится: "Пока гром не грянет, дурак не перекрестится". Сейчас самое время извиниться, развернуться и уйти, сделав вид, что просто заблудились, свалить все на садовые тропинки, но, во-первых, не поверит, а во-вторых, Горыныч не много не прав, дороги для меня нет назад.

Я закрыла глаза, успев за несколько ударов сердца вспомнить всех православных святых и наших богов, открыла рот, но Димка не дал мне и слова сказать:

— Нам надо пройти...

Дракон усмехнулся (редкое зрелище, но очень сочувствую тому человеку, который решит, что ему в жизни не хватает именно этого) и тихо ответил:

— Всем надо. Назовите мне причину, почему я должен вас пропустить. Не вы первые, не вы последние, пытаетесь разнообразить мое меню таким образом. Почему я должен вас пропустить? А маг огня?!

Дракону явно было скучно, и он с нами просто развлекался. Ничего бы не имела против, если бы нас не пугали, и не грозили нами улучшить свой рацион. Змей, словно услышав мои мысли, скосил один глаз в мою сторону, скользнул раздвоенным языком по губам, явно предвкушая сытный ужин. Убью Ваньку, он что, не мог меня отговорить?!

— А давайте я скажу вам об этом после того, как вернусь? — он с ума сошел?!!

Хриплый смех сотряс своды пещеры. Я закрыла глаза, чтоб не видеть его распахнутую пасть. Господи, и почему это я считала себя храброй? Экстремалка хренова! Дракон поднял голову, его хвост несколько раз в приступе неудержимого хохота, стукнул по земле, заставив подскочить все камни, а так же нас с Димкой. Ноги мои подогнулись, и я, позорно всхлипывая, сползла на пол.

— Ты думаешь, что я такой доверчивый?

— Если верить сказкам, то вы намного умнее, как Яги, так и Кощея, которых множество раз обводили вокруг пальца всякие детишки, да Иваны-дураки, — что он несет?! Он с ума сошел? Я точно, когда решила, что если помогу ребятам в драке со школьниками, то ничего страшного не произойдет.

— А ты веришь сказкам?

— Нет. Сказки и легенды — всего лишь слухи, приукрашенная веками правда. Например, в сказках говорится, что у вас должно быть минимум три головы...

Змей Горыныч

— Еще растроения личности мне не хватало! — я задумчиво прищурился, склонил голову набок, пристально разглядывая человеческого детеныша.

Интересный мальчишка, ничего не скажешь. Отчаянно боится, огонь то вспыхивает, то гаснет, несет полную околесицу, и при этом делает вид, что все так и задумано. С ним стоит еще пообщаться, разжечь его Дар и понять, почему он кажется таким знакомым. Нет, память меня не может подвести, несмотря на весьма солидный возраст, я с уверенностью скажу, что вижу его впервые, но его запах, его Сила...

— Думаешь, лесть может дать вам время, чтобы придумать, как убежать от меня? — он расхохотался. Нервно, голос дрожит, руки подрагивают, но смех искренний, истеричный.

— Мы же у вас в пещере, куда мы отсюда денемся? С головой вниз, в пропасть? Я, может быть, сейчас скажу глупость, но я еще жить хочу, — и ведь не врет. Если бы это сказала девчонка (а от нее за версту пахнет смертью), я бы не поверил, да и проверить бы не смог, а тут, родная стихия, маг огня, захочу, смогу сделать с ним все, вплоть до того, что заставить его ударить подругу. Но не более. С таким быстрее справится маг воды, чем огня, потому как вторая элементаль подчиняется ему не хуже, чем мне. Или будет подчиняться. Что ж, на этом и стоит сыграть.

— Девчонка пусть идет, а ты останешься...

Дмитрий

Нину мы вытолкнули. Надеюсь, она доберется до города и встретится с тем человеком, ради которого все это затеяла. Я ей уже пообещал, что по возвращении ее ждет подробный допрос и пусть даже не надеется, что я забуду, не найду время или не вернусь, но мои слова ее как-то не очень обнадежили. Она ушла, спотыкаясь на каждом шагу, оглядываясь через плечо и вытирая кулаком слезы. Дура! Сказал бы еще что-нибудь, да похлеще, но, глядя вслед ей, почти ползущую по небольшому карнизу, открывшемуся после того, как Змей проделал в стене небольшую такую дырку (диаметром в метр, не меньше), я понимал, что так и не озвучу того, что сейчас у меня в мыслях. Если честно, то она оказала мне большую услугу, сведя с драконом... по крайней мере я на это надеюсь. Я вздохнул, и повернулся к Горынычу лицом. Страх мой никуда не ушел, но как-то притупился. Я откуда-то отчетливо знал, что бояться его не надо, что уж кто-кто, а он мне точно зла не желает. Однако, уверенность была какая-то... не тянула даже на пятьдесят процентов и не могла меня полностью успокоить.

Дракон лапой отодвинул меня в сторону, и. тяжело ступая, волоча за собой хвост, направился куда-то вглубь пещеры. Про меня он словно забыл. Я вздохнул и последовал за ним, хотя соблазн потихоньку сбежать был большой. Шли мы довольно долго, Змей оказался крайне неповоротлив, просторные каменные коридоры если и строились когда-то в соответствии с его размерами, то за это время он очень прибавил в весе. Хотя я и не очень-то торопился, мне больше хотелось рассмотреть пещеры, расписанные и разрисованные разнообразными наскальными рисунками. Каждый сантиметр абсолютно гладких стен, пола и потолка покрывали странные символы. А я ведь, пытаясь, так сказать, заочно познать Мир, увлекался не только фентези, но и историей в целом. Стопроцентной уверенности у меня, конечно, нет, но, как мне кажется, ни один из этих символов нигде и никогда не встречался.

Змей Горыныч громко хмыкнул, и, не оборачиваясь, произнес:

— Ни один и никогда. Драконы оставили следы только в легендах. Никто из вас уже давно не верит в наше существование, считая разных динозавров теми, за кого нас принимали, наделяя, в соответствии с умственным развитием, языком и необыкновенными способностями. Одно из них, самое распространенное, огненное дыхание! — он остановился, поднял голову к потолку и выпустил огромную огненную струю. За мгновение до того, как она долетела до цели, он соскользнул вниз и с громким плеском, подняв огромную волну, нырнул в озеро.

Я открыл глаза, щурясь от яркого света и отплевываясь от соленой воды. Горыныч с головой погрузился в воду, на поверхности лежали только его кожистые крылья. Невероятных размеров пещеру (в разы больше актового зала в замке) освещала таких же невероятных размеров люстра, закопченная, качающаяся под потолком на нескольких толстых цепях, помимо нее огонь растекся по анфиладе небольших пещерок, идущих по периметру залы. Остальное разглядеть я не успел, дракон вынырнул, вновь подняв кучу брызг и окатив меня водой.