Дитя грани 2

Хотя королева Омеги вряд ли могла считать меня своим врагом. На тот момент я был слишком мелкой сошкой, чтобы уделять мне особое внимание. Так, одноразовый инструмент, которому суждено было погибнуть. Ну а то, что я выжил... даже если она об этом узнает, то вряд ли резко бросит все свои ресурсы на устранение этого упущения. Я надеюсь...

А вот с Халиатом дела обстояли иначе. Если он свяжет некого офицера СБЦ с одним зарвавшимся кварианином с Омеги, то носом землю рыть начнёт. Я ведь за ним приду, и он это сразу поймёт. И если сейчас ему меня достать будет сложновато, то мне подобраться к нему точно станет сложнее. А потому, лучше светиться как можно реже и уж тем более не стоит связывать имя посланника Совета с главой "кварианской банды", о которой очень скоро заговорят многие.

* * *

Офис местного мэра располагался там же, где и во всех человеческих колониях: в административном комплексе в самом центре поселения. И, как обычно, это была самая крупная и укреплённая постройка, откуда контролировалась система охраны и связи. Случись что, и именно здесь будет главный очаг сопротивления, на который без солидного преимущества вряд ли кто-то полезет.

— Итак, капитан Гард"Пал вас Нерат, верно? — мэром оказался на удивление молодой представитель человеческой расы, который явно был изрядно взволнован, если не сказать больше. Впрочем, про правила приличия он при этом не забывал.

— Он самый, — кивнул я, усаживаясь в предложенное кресло и одновременно прокручивая в голове возможные сценарии развития этих переговоров. В принципе, реально неприятных вариантов среди них не было, что не могло не радовать, и в худшем случае мы просто останемся при своих. А в лучшем... Что же, очень хорошо, что здесь мы оказались тет-а-тет, пусть разговор наверняка и записывается.

— Должен признаться, я был порядком удивлён, увидев эту запись, — как-то неуверенно начал человек, — эти... они действительно уничтожены?

— Можете слетать и убедиться.

— Хорошо, я вам верю. — Угу, верит он, как же. Наверняка уже послал кого-нибудь проверять. — И, мы, безусловно, благодарны за столь неожиданную помощь. Но что привело вас сюда? Насколько я знаю, Мигрирующий Флот всегда держался особняком.

— Времена меняются. Думаю, вы прекрасно знаете, что сейчас твориться в галактике.

— Война с гетами, — разумеется, мэр даже такой отдалённой колонии не мог не знать об этом.

— Именно, — мне вновь оставалось лишь кивком подтвердить его правоту, — но она принимает затяжной оборот, и наши лидеры стремятся обзавестись надёжными тылами. А тут есть серьёзная проблема — мы не в состоянии обеспечить свою сырьевую независимость.

— А как же помощь Совета?

— Сегодня совет говорит одно, завтра другое. Вам ли не знать?

— Допустим, — осмысливая услышанное, человек на несколько секунд задумался, — значит, вы ищите себе поставщиков?

— И вновь вы правы. Нам нужны надёжные, стабильные партнёры на стороне и нам есть, что предложить на обмен. — Перед отлётом нашей флотилии адмирал Зен передала мне планшет, где содержалась вся информация по поводу того, что требуется флоту, а так же того, что он может предложить взамен как сейчас, так и в перспективе, при восстановлении работы добывающих комплексов гетов. Но вот что интересно: заглянув в него дабы освежить память, я с удивлением обнаружил сторонний файлик, которого ранее там не было. А я, между прочим, всегда тщательно проверяю любую технику, попавшую мне в руки. Странно, крайне странно...

— Что-то не так?

— А... нет, не обращайте внимания. — Даже несмотря на затемнённую маску Хиггс умудрился уловить перемену в моём настроении. В проницательности ему не откажешь. — Вот список того, что нам требуется, и что мы можем предложить в ответ.

Изучение не особо длинного списка требуемых ресурсов и ещё более короткого перечня подлежащих обмену товаров много времени не занял. Человек бегло просмотрел содержимое и, несколько разочарованно качнув головой, произнёс:

— Я поговорю с представителями ближайших поселений, но, если говорить откровенно, опасаюсь, что ничего не выйдет. Кое-что из требуемого у нас найдётся, но вряд ли кого-то заинтересуют предложенные вами товары. За исключением пары пунктов они слишком распространены и не несут особой ценности для возможной перепродажи, а самим нам многого и не нужно.

— Уверены? — этот предельно вежливый отказ меня не особо удивил, поскольку я и сам пришел к подобным выводам, — я ведь не зря говорю именно о стабильности. Кажется, у вашего народа есть поговорка "свято место пусто не бывает" и она вполне верно характеризует нашу ситуацию. Рано или поздно на место этого пиратского клана придёт другой. Причем, скорее это будет рано, нежели поздно.

— Хмм... — Задумчиво промычал мэр Хиггс и взглянул на меня с новым интересом. Ещё бы, мой намёк был более чем прозрачен. — Стабильность хороший товар. Если взглянуть на дело под этим ракурсом, то даже если торговля не будет приносить особой прибыли, то мы всё равно останемся в плюсе. Вопрос только в гарантиях и... силах.

— Вы уже наверняка в курсе о размерах нашей флотилии. А гарантии... что может быть крепче, чем узы взаимной выгоды, верно?

— Верно... Хорошо, мне ещё нужно обсудить этот вопрос с коллегами, но думаю мы сможем прийти к компромиссу.

— Очень на это надеюсь. А так же на то, что это не последняя наша встреча. — Человек дал понять, что на данный момент разговор себя исчерпал, а потому я поднялся со своего места и направился в сторону выхода. И лишь сделав пару шагов, я притормозил, словно только сейчас вспомнил об одной "мелочи". — И, кстати, насчёт вашей благодарности...

* * *

По возвращению на "Баронессу" настроение было пусть и не триумфальным, но всё же я был вполне доволен собой. Первый шаг сделан, и что бы там не говорил Хиггс, а за это предложение они ухватятся мёртвой хваткой. Богатые, обладающих хорошей защитой колонии оно может и не заинтересует, но для местных это реальный шанс улучшить свои дела. Ведь это всяко выгоднее, чем отстёгивать наёмникам за разовые операции, которые к тому же далеко не всегда проходят успешно. Так что Мигрирующий Флот скоро обзаведётся первыми постоянными контактами среди вольных колоний Терминуса.

При этом и про себя я не забыл. Само собой особо наглеть я не собирался и большая часть "благодарности" пойдёт на поддержание и, в перспективе, модернизацию подчинённых мне кораблей. Да и про экипажи тоже забывать не стоило, поскольку в идеале хотелось бы иметь несколько действительно хорошо оснащённых штурмовых групп. Но кое-какие средства осядут и у меня в кармане.

Так что теперь главное не зарваться, ограничившись зачисткой всякой мелочевки. На что-то большее сил может и хватит, но проблем будет столько, что оно того просто не стоит. Нет, лучше избегать их в зародыше, не посягая на прибыли наркоторговцев и прочих "бизнесменов". Это тебе не банальные грабежи, в таких делах вольных стрелков не бывает, и даже за откровенной мелочевкой кто-то да стоит.

Единственное что не давало мне покоя, это тот, обнаруженный мною файлик. Оказавшись у себя в каюте я едва ли не зубами его изгрыз, пытаясь понять откуда он взялся. И тут приключилось сразу два небольших открытия: во-первых, это было некое видео, а во-вторых, ранее оно было скрыто неким хитрым способом шифрования, завязанным на время. То есть, он был там изначально, но стал видим далеко не сразу. Что же, Даро"Зен, а это, скорее всего, именно её "подарок", не зря являлась главой особого флота.

Само собой подобные меры безопасности буквально вопили о том, что послание это не для лишних ушей. Поэтому, прежде чем воспроизвести его, я озаботился тем, чтобы тот же пилот ничего не услышал, даже если специально попытается узнать, что сейчас происходит в моей каюте.

— Здравствуй, Таос, — на экране появилось лицо адмирала Зен, — надеюсь, что даже если ты смог самостоятельно вскрыть мою защиту, то догадался, зачем она нужна. — После этих слов последовала довольно долгая пауза. Видимо предполагалось, что в случае чего здесь я должен прервать просмотр. — Помимо твоей основной задачи, есть ещё кое-что, о чем я хочу тебя попросить. Мне нужна некоторая, специфическая аппаратура, достать которую легальными путями довольно проблематично, и, если подвернётся возможность, не помешала бы пара специалистов в области генной инженерии. Само собой, поставленная Коллегией задача носит первостепенный характер, но я верю в твои способности, ведь именно я рекомендовала тебя на эту роль.

Однако... Ну и требования у госпожи адмирала. Можно подумать я тут от скуки вяну и мне заняться нечем, кроме поиска этой самой аппаратуры. А вот то, что именно она, а не тот же Хан, предложила использовать меня в текущей роли, стало откровенным сюрпризом.

— В случае чего можешь смело использовать корвет "Сикрон" для доставки, его капитан в курсе. У него же есть доступ к средствам особого флота, хотя их, наверняка, не хватит. Но я прекрасно понимаю, что выполняя наше поручение о себе ты тоже не забываешь, так что, уверена, финансовый вопрос вполне решаем. Напоминать тебе о том, что это поручение не должно стать достоянием общественности, думаю не нужно. И о возможных последствиях тоже. Удачи.

Воспроизведение записи завершилось и она... самоудалилась. Просто прекрасно. А я-то всё радовался, что всё так удачно складывается. Но нет, как и всегда ничто не случается просто так. И ведь придётся как-то выполнять это поручение, поскольку заиметь во врагах одного из адмиралов мне точно не хочется. По крайней мере, не сейчас уж точно. Да и в целом, если так подумать, то это, конечно, неприятно, но не лишено перспектив. Ведь в случае успеха можно получить поддержку со стороны ещё одного члена Коллегии, а это дорогого стоит. Особенно в том случае, если моё будущее окажется связано с Мигрирующим Флотом.

— "Сикрон" значит... — негромко повторил я. Нужно будет поговорить с капитаном корвета, а то даже списка требуемого оборудования у меня нет. Надеюсь, там нет ничего действительно редкого.

Глава 5.

Отчёты, отчёты, отчёты... Даже одна флотилия порождала изрядные объёмы всей этой волокиты, отчего я невольно начинал жалеть членов Коллегии. И как только эти бедолаги со всем справляются? В этом плане на Мигрирующем Флоте всё было довольно-таки бестолково. Вот как организовано управление отдельными флотами у Альянса, Иерархии или... да, по сути, у любой крупной державы? В целом, практически одинаково: создавалась соответствующая штабная структура, в которую входило множество военных крючкотворов, снабженцев, управленцев и прочих приближенных к кормушке кадров. Ведь ни одна четко организованная система не обходится без документооборота. Масштабы диктуют свои условия.

И уж не знаю, как так получилось, но у квариан подобной системы просто не было. Точнее, в случае крупномасштабных военных действий обязанности штаба возлагались на соответствующе подобранный экипаж "Лестиака", но в мирное время всё ложилось на плечи адмиралов. Уже они в свою очередь скидывали часть задач на других капитанов или членов собственного экипажа, но централизованное управление-то явно эффективней. И, что куда важнее, оно не зависит от конкретных лидеров.

Вообще, я уже который раз задумывался о том, что внутреннее устройство Мигрирующего Флота в большинстве случае вызывает у меня крайние впечатления. То есть отдельные элементы мне либо откровенно импонируют, либо наоборот, удивляют своей нелепостью. Если, с одной стороны, мне нравится внутренняя атмосфера и отсутствие иерархических заморочек при одновременной жесткой вертикали власти, то с другой, сразу возникают такие проблемы как семьи с детьми на боевых кораблях, или всплывшие косяки с организацией.

Или вот внешняя политика. Почему за столько лет квариане не озаботились налаживанием контактов с прочими обитателями Терминуса? Я ещё могу понять, почему они не особо горели желанием вести дела с Пространством Цитадели. Таковые попытки после изгнания всё же предпринимались, и тогда наших предков бросили на произвол судьбы. Но к мелким, самостоятельным колониям какие претензии? К чему эта нелепая обособленность? Обида с гордыней превыше общего дела? Лидеры целой расы просто не имеют права поддаваться эмоциям в таких вопросах. Более того, они умудрились создать себе такую репутацию, что в то же СБЦ я попал только благодаря удачному стечению обстоятельств.

— И чем они только думали? — буркнул я и, осознав, что в очередной раз отвлёкся, вернулся к изучению отчётов.

За прошедшие три недели наша флотилия совершила две полноценные операции по устранению баз всякой криминальной шушеры, а так же поучаствовала в ряде мелких стычек на транспортных маршрутах. И далеко не каждый раз всё получалось так легко, как в первый: мы потеряли два фрегата и тридцать восемь членов экипажей. Причем, далеко не все из них погибли при уничтожении кораблей — хватало потерь и при наземных стычках. Но тут ничего не поделаешь, потери неизбежны. Можно лишь свести их к минимуму.

Но в целом оно того стоило: за столь короткий промежуток времени мы успели наладить какое-никакое взаимопонимание с пятком колонизированных миров, а это несколько десятков поселений, с шахтами, фермами и небольшими местными производствами. Конечно, до настоящего, надёжного партнёрство ещё далеко, да и все дефициты Мигрирующего Флота за счёт этих контактов не покрыть, но, на мой взгляд, фундамент получился более чем неплохим.

И всё бы хорошо, но проблема была в том, что приходилось постоянно распылять силы, выделяя отдельные группки по три-пять кораблей для различных задач. Само собой контролировать их становилось всё сложнее, а ведь дальше текучки станет ещё больше. Так что приходилось тщательно отслеживать всё происходящее, дабы не вышло так, чтобы я утратил контроль над ситуацией.

Конечно, если так подумать, то мне оно и не нужно. Сейчас большая часть работы сваливалась на плечи Гард"Пала, и те же отчёты посылал мне именно он. От меня так вообще никто не требовал делать некую супер-идеальную систему, которая будет работать без малейших огрехов. Нет, сейчас всё делалось максимально просто и без фанатизма. По сути, моя нынешняя роль вообще сводилась только к указанию общих направлений и переговорам с местными властями, тогда как Гард со своими подчинёнными реализовывали всё остальное.

Но, тем не менее, я старательно продолжал отслеживать любую деятельность выделенных мне сил, а так же старался не упускать из виду бродящие среди экипажей настроения. И на то был целый ряд причин. Во-первых, я попросту привык доводить любую работу до конца. Раз взялся, то нужно сделать. Во-вторых, чем больше мы успеем сделать, прежде чем что-нибудь случиться, а по своему личному опыту я прекрасно знал, что это самое "что-нибудь" обязательно нагрянет в самый неожиданный момент, тем больше я успею отложить для себя любимого. Ну а в-третьих, это был просто-таки бесценный опыт руководства столь крупным формированием.

Как ни крути, а я достаточно давно подошел к мысли, что хочу иметь свой собственный угол в этом мире. Работать на кого-то, даже если босс тебе импонирует, можно только до поры до времени, поскольку, если вовремя не сойти с дистанции, то рано или поздно тебя попросту пристрелят ради чужих целей. Быть мальчиком на побегушках, то есть околорядовым членом некой структуры, в данном случае СБЦ или Мигрирующего Флота, не многим лучше. Опять же, несмотря на моё личное отношение к тому же Палину или Хану. Тут ведь никогда не знаешь, что будет завтра и настанет ли оно для тебя вообще. Ну а простая, мирная жизнь в качестве простого работяги или даже мелкого предпринимателя, она не для меня. Да и не дадут мне уже так жить, врагов-то нажить уже успел.