— Уже сильно стемнело, — выглянул в оконце кареты Сергей. — Дождь такой, что фонари сразу зальёт. Будет плохо, если не успеем до темноты добраться до Раина.
К городским воротам подъехали до темноты, но они оказались закрытыми, и пришлось долго стучать, а потом ругаться со стражей. Когда их впустили, не было видно ни зги. Пришлось договариваться со стражниками и отдать пять золотых, после чего один из них взял фонарь и зонт и проводил всех к постоялому двору.
— Если на одну ночь, то я вас впущу, — сказал им хозяин. — Завтра приедут окрестные дворяне, и я должен буду их устроить. С меня снимут шкуру, если их места займут какие-то люди.
Ему обещали, что утром непременно уедут, да ещё заплатили больше обычного, после чего всем предоставили комнаты и горячий ужин и занялись лошадьми. После ужина Сергей решил проверить примкнувшего к ним мага.
— Я думаю, что с этим Мэглом можно не церемониться, — сказал он спутникам. — Заклинание подчинения я знаю, а в магических поединках всегда побеждает тот, у кого больше силы. Если этот маг не представляет угрозы, то заставлю забыть моё подчинение, а если он враг... Тогда будем решать в зависимости от того, что скажет. Я думаю, что графу необязательно об этом знать. Сейчас прикажу кому-нибудь из охранников его привести. И вот ещё что... Лей, если Мэгл связан с теми, кто управлял кнором, у него на шее может висеть такая же пластинка, какая была у ящера. Она мешает, поэтому, если увидишь, что я не могу его подчинить, сними.
Сергей вышел из комнаты и увидел идущую по коридору Рыжую.
— Марта, позовите в мою комнату присоединившегося к нам мага, — приказал он. — Его устроили в шестом номере.
После этого вернулся к друзьям и стал ждать. Ожидание не затянулось, и минут через пять, после стука, в комнату вошёл уже виденный ими эльф. Встретившись взглядом с Сергеем, он всё понял и рванулся к двери. Лей посмотрел на застывшего брата и такого же неподвижного Мэгла, нащупал на груди у мага амулет и снял.
— Спасибо, — поблагодарил Сергей. — Сильная штука. Я переломил бы, но пришлось бы потратить много сил. Он уже подчинён. Садитесь, сейчас всё узнаем.
Глава 11
— Я убью его! — крикнул Лей. — И не нужно меня отговаривать!
— Я не отговариваю, — сказал Сергей. — Хочу только, чтобы ты объяснил, в чём он виноват. В том, что оказался слабее Маара Турлада и попал к нему в подчинение? Он убил твоих родных, но действовал под принуждением, а не по своей воле! Если хочешь отомстить, то мстить нужно не мечу, а тому, кто нанёс им удар.
— А что хочешь сделать ты? — спросила Ланель.
— В обычное время снял бы своё подчинение и помахал ему рукой, — ответил Сергей. — Мэгл по своей воле не вернётся к королевскому магу. Он ненавидит его и боится, и не без оснований, потому что провалил задание. Но мы можем столкнуться с тварями, поэтому я повременю со снятием. Послужит нам, а потом отпустим. Сил у него столько же, сколько у вас обоих, а опыта и знаний намного больше. Но если Лей по-прежнему рвётся убить...
— Ладно, — неохотно согласился брат, — пусть его убьют твари. Ты говоришь правильные слова, но они не могут погасить огонь ненависти в моём сердце! Ты сказал о мести... Как ты думаешь, что я могу сделать?
— Есть одна мысль, — ответил Сергей. — Сила Маара Турлада в его магах. Он подчинил себе всех изгоев, до которых смог дотянуться, и наверняка среди них были не одни слабаки. О чём это говорит?
— О том, что он очень сильный маг? — догадалась Ланель.
— Правильно. А теперь подумайте, почему такой маг оказался у короля Варга. Лей говорил, что очень сильных мало и они все известны. Я не думаю, что эльфы спокойно смотрели бы на то, что один сбежал к их противникам. Значит, о нём никто не знал. И ещё одно... Конечно, я могу ошибаться и затея этого Маара связана с жаждой власти, но думаю, что такая ненависть к своему народу обусловлена чем-то другим. Наверное, его сильно обидели в Эльгерванде. А когда эльф жаждет мщения, он может пойти на крайние меры, например, на вызов демона.
— Думаешь, что он, как и я, вызвал хорка? — задумался Лей. — Меня до такого вызова вообще не считали магом, а сейчас я сильнее Ланели. Если он вызывал хорка не с помощью накопителя, а только своей силой, то сейчас может быть не слабее великих магов древности.
— Я думаю, что он пошёл дальше, — сказал Сергей. — Гномы говорили о многих сильных магах, да и на ваши границы никто не послал бы слабаков. И откуда у Маара столько сильных магов, если большинство изгоев были слабыми? Скорее всего, он после подчинения заставлял их вызывать хорков и увеличивать силы, а вызванных пускали под нож, не дожидаясь исчезновения связи, чтобы не делать магов слишком сильными.
— Очень похоже, что так и было, — согласился брат. — И как мне мстить великому магу?
— Отберём у него его магов, как я отобрал Мэгла, а потом посмотрим.
— И где будем их искать? — спросила Ланель. — Неужели ты хочешь ехать к проходу?
— У меня будет догадливая жена, — довольно сказал Сергей. — Что такое проход? Я думаю, что это идущая через Зону дорога, которая с обеих сторон обсажена гурами.
— Так и есть, — подтвердила девушка. — Ну и что?
— Во-первых, то, что нам будет мало пользы от твоих советов, — сказал он. — К каждому королевству проложен свой проход, и все они делят Зону на пять не связанных между собой частей. И эти части заполняли тварями разные маги, поэтому мы можем не встретить знакомых тебе бродней или родов. В той части Зоны, которая разделяет Эльгерванд и Логарм, могут быть другие чудовища.
— Не обязательно, — не согласилась Ланель. — Создавать новых тварей не так легко, и такая работа требует много времени. Наверняка маги делились своими результатами друг с другом, поэтому во всех Зонах должно быть много одинаковых тварей. А что у тебя было "во-вторых"?
— Во-вторых, в Бедоре должно быть много магов. Если проход будут удерживать обычные воины, они понесут большие потери. Магам сделать это намного проще, но они должны часто сменяться, а израсходовавших силу будут отвозить в город восстанавливаться. И кто помешает нам их забрать? Подчиним себе и отправим помогать гномам. Чем больше выбьют тварей, тем лучше для всех. А король пусть удерживает свой проход воинами. Их гибель не добавит ему любви к Маару. А когда это сделаем, можно ехать к тому дворянину, о котором говорил граф.
— Я со всем согласна, — сказала Ланель, — но как же наша свадьба? Ты не передумал?
— Как я мог передумать? — обнял её Сергей. — Когда приедем в Боор, сразу сходим в храм. Лей, у нас много золота?
— Я не считал, — ответил брат. — Если судить по весу, то тысяч пять. А почему ты спросил?
— Охранников нанимали не для сражений с тварями. Пока они молчат, потому что мы заплатили больше обычного, но ведь нет и явной опасности. Я не уверен в том, что они не откажутся от заказа, когда она появится. Поговорил бы ты с бароном. Если мало золота, можно продать несколько изумрудов, пока не уехали из города.
— Сейчас поговорю, — ответил Лей. — А этого куда?
— Пойдёт в свою комнату, — ответил Сергей и повернулся к безучастно сидевшему магу. — Мэгл, теперь вы служите не Маару, а мне! С вашей стороны не должно быть никакого вреда мне и моим спутникам, наоборот, наша безопасность — это ваша главная задача. Беречь и охранять! Всё ясно?
— Я понял, — ответил оживший маг. — Беречь и охранять.
— Ну раз поняли, значит, идите в свою комнату и отдыхайте.
* * *
* * *
— Дядя, вы можете объяснить, что случилось? — сердито спросила герцога Герта Лигора принцесса Лори. — Куда делась леди Фери и почему во дворце столько магов? По коридорам трудно пройти из-за них и солдат! Нам с сестрой даже еду носят в комнаты, а сегодня на обеде не было десерта!
— Потерпите, — раздражённо ответил герцог. — Мы готовим магов и армию для борьбы с прорвавшимися тварями, поэтому сейчас не до ваших удобств. Я позабочусь, чтобы десерт был завтра. Видимо, не справляются повара. Ваша нянька, как и другие маги, занята делом. Лори, ты не видела моего мага?
— Сидит в приёмной, — ответила принцесса. — Хотел к вам зайти, но я велела подождать. Что за твари? Вы готовитесь к войне, а я почему-то об этом не знаю!
— Я пришлю к вам кого-нибудь из офицеров, — пообещал Герт. — Извините, Лори, но у меня совсем нет времени. Вы не пригласите ко мне Филора?
Принцесса фыркнула и вышла, хлопнув дверью. Минуту спустя в кабинет вошёл маг герцога Филор Лифад.
— Садись и докладывай! — приказал герцог. — Прошло два дня, и у вас уже должны быть результаты!
— Есть результаты, — ответил Филор. — Мы собрали три сотни магов, и каждому из них удалось вызвать хорка. Ритуал, который передали Баросы, отличается от стандартного тем, что поиск ведётся по самому магу, и не нужно налагать связь. Но всё это, в общем, понятно. Хорки внешне отличаются от нас только ушами, а связь не нужна из-за их безобидности. В отличие от демонов, ни один из них не умеет использовать свою силу. Каждому вложили в голову послушание, а сейчас передают боевую магию. Завтра первые будут готовы к отправке. Я думаю, что часть из них нужно использовать для зарядки накопителей. Мы увеличили их производство, чтобы обычные маги имели резерв силы и могли дольше продержаться в бою.
— И сколько мы можем вызвать хорков? — спросил Герт.
— Много, — ответил Филор. — Маги не связаны с хорками, поэтому могут вызывать их, пока хватает сил на проведение ритуала.
— Разберёмся с тварями, а потом сможем захватить все королевства! — мечтательно сказал герцог. — Тысячи преданных нам великих магов — это сила, которой нечего противопоставить нашим врагам! Коротышек тоже можем изгнать или уничтожить!
— Сначала нужно справиться с тварями, а потом будем думать о том, как использовать эту силу, — высказал мнение Филор. — Я не уверен в том, что у нас сохранится такая возможность. Хорков вызывали и в древности и наверняка додумались до того, что мы сейчас делаем, но их почему-то не использовали в войне с людьми и после поражения, хотя это было бы намного проще, чем столетиями создавать Зону. Я не спешил бы с их обучением и всё проверил, но на это нет времени!
— Есть что-нибудь новое по тварям? — спросил Герт.
— Только подтверждён сам факт прорыва, — ответил маг. — Утром прибыл гонец с заставы Горлина. Наблюдатели посланы, но они отчитаются не раньше чем через пять дней.
* * *
* * *
— Сколько вы продержитесь? — спросил глава города Карада.
— Не знаю, — придерживая рукой сползавший капюшон, ответил начальник стражи. — Если бы не маги, нас давно смяли бы, но у многих из них заканчиваются силы. Вы бы поторопили...
— Как мне их торопить? — с тоской спросил глава, показав рукой на идущую по дороге толпу эльфов. — У меня не хватило повозок даже для того, чтобы вывезти малышей! Продержитесь хоть немного, скоро вам на помощь подойдут горожане, у которых есть оружие.
— Пища для тварей, — высказался о горожанах стражник, вытер лицо рукавом и побежал к своим подчинённым.
Сегодня к непрерывно идущему дождю добавился сильный ветер, который сдувал капюшоны и выворачивал из рук зонты у тех немногих, у кого они были. Мужчины, женщины и дети торопились, испуганно оглядываясь на брошенный город. Стариков среди них не было. Им сразу сказали, что лучше остаться дома. День пути почти бегом под таким дождём до Менира, за стенами которого можно отсидеться и дождаться помощи... Даже если не догонят твари, дойдёт в лучшем случае только треть горожан, и вряд ли среди них будет много женщин и детей.
— Мы прибыли... — услышал он растерянный голос и обернулся.
Возле него стояли вооружённые мечами и арбалетами эльфы.
"Из трёх тысяч мужчин вызвались только три десятка, у которых хватило духа укрепить собой заслон! — подумал глава. — Да и они теперь жалеют о своём решении. Действительно, пища для тварей! Если бы они только жрали, а то ведь убивают ради убийства, и их не остановишь пищей, только огнём и сталью".
— Идите за мной, — сказал он добровольцам, вытащил меч из ножен и первым пошёл навстречу накатывающемуся валу смерти.
* * *
* * *
В тронном зале встретились двое. Одним из них был король Варг, а вторым — его маг Маар Турлад. Оба сели на одну из скамей у входа, приказав охране удалиться.
— Твоя затея удалась, — сказал Варг, — и теперь я хочу знать, сколько потребуется времени, чтобы перекрыть проход. Герцог Вадир недоволен большими потерями.
— Твой командующий вечно чем-то недоволен, — ответил маг. — Если хочешь, я его навещу. После моего визита он долго не будет тебе надоедать.
— Дело не в нём, а в наших потерях. Ты не ответил на мой вопрос.
— Нужно продержаться дней пять, — ответил Маар. — Проход защищают мои маги, которых там почти полсотни. Без них твои воины уже бежали бы до самой столицы. Я не рассчитывал на такое число тварей и не предусмотрел охрану для строителей. Эти трусы разбежались, и сейчас их ловят. Пойманные уже выкладывают стену, которая перегородит проход. Каменные блоки подвезены, их только нужно уложить и скрепить раствором. А потери... В войне с эльфами они были бы в сотни раз больше. Великое дело не обходится без жертв.
— Я разговаривал с канцлером, — сказал Варг. — Эльрам не в восторге от того, что ты сотворил. Он считает, что в Нубаре могут не удержаться. Если нубарцы побегут, за ними потянутся твари. Вряд ли они будут придерживаться границ. При этом и Гамрин не останется в стороне. В случае нашей войны с эльфами, гамринцы могут занять Нубар, а наших сил не хватит на то, чтобы воевать со всеми соседями.
— Пусть занимают, — равнодушно сказал маг. — Тогда и чистка Нубара станет делом короля Борена, а магов у него меньше, чем у соседей. Он сильно ослабит себя этим захватом. Беженцы из Нубара будут, мы с тобой об этом говорили. Мы вооружим их, усилим своими магами и вернём обратно в Нубар чистить его от тварей. Судя по тому, сколько их лезет из прохода, такая чистка может занять лет десять. Пойми, что Зона — это не только защита, её можно было использовать для нападения. Представь, что стражей уничтожили не на той, а на этой стороне. Это можно было сделать и из самой Зоны. Пусть лучше свои творения уничтожают сами эльфы. При этом они сильно сократятся в числе и потеряют почти всех магов. Гномам тоже достанется, но меньше. Я принял меры, и они никогда не узнают, чьи маги жгли на их границе заросли гуров.
— Они догадаются, — хмуро сказал Варг. — Дураку понятно, что эльфы не могли такого сделать, потому что одновременно рухнула и их граница. И кто остаётся? Одни мы! Зря я с тобой согласился. Эльфов мы добьём, но коротышки нас не простят. Когда-то мы уже пробовали с ними драться. С тех пор прошло много лет, но никто из королей Логарма больше не повторил той глупости. А ведь тогда мы были не одни, а с армией Нубара!
