Призрак из картины

Спокойно, лучше вернуться к документам. Подняла в воздух чистые листы и принялась строчить. Интересно, могла бы я раньше подумать, что дойду вот до такого существования? Как я вообще дошла до этого.

— Маг, а война еще идет?

Темный дописал фразу, прежде чем отложил перо и посмотрел на меня.

— Да.

— А почему я не вижу никаких бумаг с военными сводками, новостями?

— Потому что это кабинет министра, а не кабинет военного.

— У тебя есть еще одно рабочее место? — я была удивлена.

— Да и не одно.

Любопытно, но есть еще один момент.

— А каковы сейчас военные... успехи? — я с трудом произнесла последнее слово. Ведь за ним кроется тысяча, а может миллионы жизней.

— Я отбил острова.

— Так целью нападения были острова?

— Да.

— Ты руководил сражением? — я не понимала фразы 'я отбил острова', не в одиночку же он это сделал.

— Что-то вроде этого...

Весь кабинет наполнился горечью. Рикон сожалеет? Просто поразительно! Неужели ему жаль погибших?

— И что теперь? Война окончена?

— Нет. — И пояснил, — Король не отрекся, корона досталась его сыну. На поиски молодого короля брошена большая часть наших сил. Часть флота противника уцелела и двинулась на восток, на второй континент.

— А почему ты огорчен? — я просто не могла не спросить.

— С чего ты взяла, что я огорчен? — он насмешливо растянул губы. Нет, по его лицу невозможно раскрыть эмоции, но для призрака — он открытая книга.

— Ни с чего, — я вновь уткнулась в документы, показывая, что разговор закрыт. Рикон последовал моему примеру.

— Тебе пора спать — я мельком выглянула в окно и посмотрела на часы. Стояла глубокая ночь, и время близилось к двенадцати. — В пять утра нужно отправиться в Илион.

— Не указывай мне, — взбесился темный.

Да пожалуйста, я вспыхнула и принялась раскладывать бумаги на его столе.

Цифра один — на подпись. Здесь лежали поручения его заместителям, различным отделам и людям. В этой же кипе лежали подготовленные его подчиненными документы, письма и приказы. Если Рикона все устраивает — он ставит свою подпись. В противном случае его подчиненным все придется исправлять.

Цифра два — документы по основным рабочим моментам. Сюда складывала документы, которые пригодятся темному на завтрашний день. Согласно плану — весь день он, а может даже мы проведем в Илионе — бывшей столице Илдора. Необходимо было перехватить аппарат управления, назначить доверенных лиц на главные должности, да и в целом подчинить чужой воле ранее свободное королевство. Ашман вырос почти на треть за счет Илдора, карты спешно перерисовывались, законы менялись, число каторжников росло... Все неугодные или отправляются на казнь или отправляются на рудники, где их также ждет смерть. Политика... Ненавижу.

В пять утра по Ашману в Илионе будет семь утра. Столь раннее время для визита выбрано неспроста — утром происходит смотр войск. А в настоящий момент, для поддержания общественного порядка в Илионе расположилась целая армия.

Итак. В семь смотр войск, с восьми до девяти — Рикон будет общаться с военными. В девять правда, он уже должен быть во дворце и начать разбирать текущие проблемы. Но он же может телепортироваться. Кстати, надо будет спросить про Северную крепость — был ли он там для проверки... Нет не хочу с ним разговаривать. Быстро чиркала поправки к плану на завтрашний день и складывала во вторую стопку все больше документов. Наверное, впервые эта стопка будет по толщине даже выше стопки на подпись. Мы возились каждый со своими делами до самого утра и при этом упорно игнорировали друг друга. Темный злился на меня, по не понятной мне причине. Я злилась на темного за то, что он убийца и гад ползучий, слизняк и диктатор.

Утром Рикон выпил стопку конька и заговорил первым:

— Отправишься со мной, пока я буду осматривать войска — твоя задача подслушивать сержантов в военном корпусе.

— Хорошо, — я даже не подняла голову от торгового соглашения с Илдором. Гадство, все менять, абсолютно все.

— Мы вроде договаривались, что ты будешь более мягкой, — разозлился маг.

Против воли тяжело вздохнула, хоть мне это и не требовалось. Как же хочется иметь тело. Но это невозможно и не нужно. Пора отбросить мечты о жизни и стремиться к смерти.

— Я счастлива, отправиться с тобой, — ничто в моем тоне не указывало ни на сарказм, ни на ненависть к его персоне.

— Сойдет, — прошипел маг.

* * *

Я вынырнула из картины на свет и в очередной раз пожалела, что связалась с магами. Разрушенный город, словно шрам, словно вечное напоминание для его жителей о поражении.

Необычно яркое для этого времени года солнце освещала покалеченные дома, пятна засохшей бурой крови, обломки и камни на мостовой, побитые стекла. Зима-мать... я словно видела штурм, словно чувствовала как несколько дней назад по этим улицам носились в ужасе и страхе люди, как некая сила смела их дома, убивала их родных и близких. Как армия целого королевства прошлась по улочкам и площадям, сметая и убивая людей на своем пути.

Мы появились в темном переулке, скрытого от глаз, и я воспользовавшись моментом взлетела повыше. С высота полета птицы на бывшую столицу открывалась страшная картина. Словно по городу прошлась не только армия, но и ураган... В дали в первых лучах солнца сверкал дворец. Он остался невредим, как оплот, как напоминание о величие этого места. Столица... А теперь просто город, просто теперь это Ашманское королевство...

Я спустилась к темному магу и спросила:

— Ты участвовал в штурме?

— Да.

Мы помолчали. Я первой нарушила тишину.

— Куда теперь?

Темный маг словно отмер и бросил на меня быстрый взгляд.

— Привязал картину к тебе, сможешь путешествовать с ней по городу. Но не далеко от меня, — поспешно дополнил фразу.

— Взлетай выше и лети за мной.

Я послушно взмыла вверх и полетела вслед за фигурой темного мага.

Мы приближались к большой территории казармы. Высокое здание, огороженная территория, широкое поле. Именно здесь постепенно выстраивались отряды на утренний смотр. Я решила не тянуть и нырнула сквозь стену в первый попавшийся кабинет.

Рикон

Армия — совсем другой мир. Когда я служил, я осознал это в полной мере. Четкое подчинение, простая структура и ясные правила. Армия закаляет, затачивает и делает тебя бездумным солдатом.

Мимо маршировали облаченные в латы и доспехи мужчины, они громко отдавали мне честь, приветствовали меня и спешили строиться на плацу.

— Ноги на ширине плеч, руки по швам, голову прямо, не сутулиться! — вопил сержант.

Я невольно расправил плечи — старая привычка, на этот тон и этот голос. Все военные кричат одним и тем же голосом.

Подошел к некому подобию помоста. Официальный смотр войск — бессмысленное занятие. На помосте стояли маги, капитаны, генералы — весь свет и голова войск. Вежливо поздоровался со всеми и встал чуть позади капитанов.

— Рикон, — я обернулся. Гертру, советник короля поманил меня пальцем.

— Слушаю, — мы скрылись за помостом и остановились в тени высокого здания казармы.

— Ходят слухи, — Гертру буквально шептал, — что молодой король в столице, прячется от армии и магов...

Я натянулся как струна, как тетива лука. Не может быть! Однако лицо не дрогнуло, ровно как и голос, когда я спросил:

— Информация верна?

— Возможно, а возможно и нет... — у советника едва заметно дернулась рука — нервничает.

— Это приказ? — решил уточнить свои действия и мысленно уже менял планы на день.

— Нет, не приказ, это информация, Эдмур займется поисками, но сегодня вы будете беседовать со многими людьми из знати. Присматривайтесь, — прошептал Гертру.

Я кивнул, давая понять, что информация усвоена и учтена. Принц, молодой король, Номий Лито ки Сото... где же ты? Выходи — поиграем!

Ситака

Пока Рикон проводил совещания и важные встречи во дворце — он попросил меня последить за обстановкой. Просьба была необычная, но вполне возможно он просто хотел выставить меня за дверь. В казарме не было ни единого интересного разговора, и маг разозлился, когда я пришла с пустыми руками.

Дворец пустовал. Я открыто скользила по бесконечным залам и коридорам, по галереям и зимним садам — но людей не встречала. Рабочее крыло было наводнено, наполнено людьми, в то время как в этом крыле дворца не было даже служанок.

— Шшшшшш, — из угла зашипела черная кошка.

От неожиданности я сначала дернулась в потолок, а потом поняла кто это и вновь спустилась вниз. Просто кошка. Они призраков сильно не любят и предпочитают не селиться в домах, где мы обитаем.

— Тук, — из противоположного конца коридора раздался странный звук. Человек? Я почувствовала эмоции страха. Ммм... Давно я не пугала людей. Что будет, если я немножко развлекусь? Не то чтобы эмоций мага мне не было достаточно, даже наоборот — их мне хватало с лихвой. Но ностальгия по старым временам буквально требовала от меня напугать случайного встречного.

Повинуясь взмаху руки все окна разом распахнулись и коридор наполнился ветрами, занавески запузырились, натянулись словно паруса. Я протяжно завыла и полетела на звук.

— А-а-а! — молодой мальчик вынырнул из-за колонны и увидел меня.

— Умираааааююю.... Умираааааюююю... — стонала я.

— А-А-А!!! — заверещал он.

Вдали послышались голоса и топот ног. Я взмыла вверх и скрылась в потолке. Ужас паренька меня позабавил. Как много страха он испытал — все же я не растеряла талант! Сейчас к нему придут на помощь и он сбивчивым от испуга голосом будет рассказывать истории про свой кошмар, про бестелесную фигуру и холод смерти, что он якобы почувствовал. Все в конченом счете будет опираться на его актерский талант.

А внизу стремительно развивались события. В коридор ворвалась стража, привлеченная громким вскриком, но едва заметив паренька — они вместо сочувствия разом обнажили клинки и стали теснить последнего в кольцо. Мальчишка толком не отошел от встречи со мной и стоял в растерянности озираясь по сторонам, страх сменился гневом, гнев отчаянием. Чему он огорчился?

— Валий, не двигайся! — приказал ему солдат, и на мальчишку разом набросилось несколько мужчин — они скрутили его, ударили несколько раз в солнечное сплетение и поволокли из коридора прочь.

— Это все призрааак, призрааак, — мальчишка хныкал и может быть, даже плакал. А я в растерянности провожала людей взглядом. Солдаты рады, что схватили его, а тот был в ужасе и очень подавлен.

Неожиданно, даже для самой себя, я приняла странное решение — освободить мальчика.

Люди уже подходили к резным дверям, ведущим прочь из коридора, как вдруг створки перед ними захлопнулись. Солдаты подергали ручки, но открыть двери не смогли.

— Эй, навались! — в восемь рук они ухватились за ручки — но те не поддавались.

Паренек был по-прежнему крепко скручен двумя мужчинами и буквально висел на их плечах, эти парни к дверям даже не прикоснулись, продолжая крепко удерживать ребенка.

— Это все призрааак, призрааак, призрааак, — стонал он.

Солдаты поочередно подергали ручки, попробовали попинать створки и приняли решение выйти черед другие двери, в противоположном конце коридора, но не успели они отойти и на пару метров, как только что неподдающиеся двери почти что беззвучно открылись.

Процессия развернулась. Мужчины занервничали, но виду пока что не подавали.

Они осторожно открыли створки, но как только через них прошло четверо солдат — двери захлопнулись вновь, отрезая вторую часть отряда. Парень, два громилы и три солдата остались по эту сторону.

— Что за дерьмо тут творится? — воскликнул один из них.

С обратной стороны пытались выломать двери, но те не поддавались. Добротно построили дворец, что тут скажешь.

Я по потолку подлетела к растерянным и испуганным людям и вложила в следующий удар все свою силу. У меня редко удавалось сотворить ветер или снег, сейчас же я выплеснула силу через край. Помогло отчасти то, что я усиленно 'питалась' последние дни, поглощая яркие эмоции мага. Ветер сбил людей с ног, протащил несколько метров по помещению и прижал солдат к полу. Паренек резво вскочил и засеменил в противоположную сторону.

— Стой! — он зашевелился быстрее и помчался со всех ног.

Солдаты бросились следом, но это не входило в мои планы. Как только мальчик скрылся за противоположными дверьми, я вновь обрушила ветер со снегом на преследователей. Они попадали, а один из них даже разбил себе нос.

Пару минут они со стонами валялись на гладком паркете, потом все же поднялись и поспешили в сторону мальчика. Я отпустила все двери, разрешая второй части отряда присоединиться к первой и полетела дальше по своим делам.

Два лестничных пролета вверх и новый коридор, нырнула в открытые двери и потрясенно застыла.

— Ребел? — дух меча парил в бальной зале, в излюбленной позе лотоса.

— Ситака? — он был удивлен не меньше меня.

Мы растерянно и с некой настороженностью рассматривали друг друга. Наконец Ребел посмотрела наверх — моя картина парила под самым потолком.

— Убиваешь себя?

— Стараюсь, — пожала плечами, словно ведем светскую беседу.

— Ситака, я признаюсь, что не ожидал вас встретить здесь.

— Заметно, — я сразу же поверила ему, все-таки потрясение на его лице было прочесть очень легко.

— И я хочу воспользоваться моментом... Поговори с ним, — видя мой недовольной лицо, он поспешил продолжить фразу, — просто поговори, я не прошу о многом. Порой разговор помогает расставить все на свои места, недомолвки и недопонимание друг друга только больше разделяют вас.

Я покачала головой и сменила тему:

— Что вы здесь делаете?

Он обернулся вокруг себя, прежде чем ответить:

— Мне назначена встреча здесь, но... видимо собеседник не придет...

— Тогда я пойду? — я поспешила удалиться.

— Ситака, просто поговорить, — произнес мне в спину дух.

Не смотря на съедающее меня любопытство, о таинственном собеседнике Ребела, я решила отправиться дальше. Очень люблю подслушивать, но Ребела уважаю намного больше.

Вернулась к лестнице и поднялась на еще один этаж вверх. Здесь повсюду висели картины. Я долго рассматривала всевозможные портреты и натюрморты, пейзажи и абстракции. Вот что мешало Телепу научиться владеть кистью? Обязательно было извращаться с моим духом? Ведь я не помню этого мага, а помни бы или встреть — обязательно напугала бы этого экспериментатора до смерти.

Первые года моей смерти — как в тумане. Лес, поляна, лес... Изредка удавалось вырваться в мир людей и побродить по коридорам, а потом снова меня возвращало в полотно. Пожалуй, самым интересным периодом моего призрачного существования было, когда я жила в замке с привидениями. Мы прекрасно проводили время, и даже подружились друг с другом. Да, славные были времена.

— Призрак! Выходи! — истошно завопили у самой лестницы. Я испугалась и спряталась в стене.

— Ау, призрак! Ты здесь? — звенел женский голос. Что за день встреч? Куда не пойду — всюду кто-то меня видит, находит. Осторожно высунула голову и осмотрелась. А может она ищет Ребела? Просто ошиблась с дверью, призраком, местом и этажом...