Превратности жизни

Теперь, группа Максима направлялась в королевство Кисе. Оно было нейтральным, по отношению к империи, и не устраивало геноцида магов. Правда, и СВМ, и СМ не имели там своих представительств, поскольку в Кисе не было таких больших денег. Вообще, это было аграрное королевство. Оно поставляло в империю сорок процентов всего провианта, употребляемого прожорливыми гражданами этой страны. Там у некроманта и его людей был серьёзный шанс затеряться среди потока эмигрантов, транзитом идущих через Кисе в империю. А от туда, была дорога в два других королевства и несколько городов-государств. Последние относились уже не к человеческим странам, поскольку там жили представители других рас. Ни орков, ни эльфов в тех местах не имелось. Зато были глорны и рудины. Эти существа не слишком хорошо относились к людям, но и убивать без причины не стали бы. Да и вообще связываться. Особенно с отрядом, половина которого состояла из магов.

Добравшись до границы, Максим решил изучить обстановку на пограничных постах контроля. Для этого некромант надел на себя личину другого человека и замаскировал ауру.

Подойдя к одному из рядовых, он начал разводить его на разговор. Учитывая, что солдату не было и двадцати, а Лазунин вплотную подошёл к сорока годам, разговор состоялся быстро. Всё-таки, опыт играет большую роль.

Оказалось, что уже несколько недель СВМ ищет отряд каких-то ненормальных магов-убийц, устроивших кровавую баню сначала в штаб-квартире этой организации, а потом и при штурме их логова. Что конкретно произошло, никто не знает, кроме самих магов, но ходят слухи, что убит глава СВМ и его секретарь.

Выслушав его, Лазунин вернулся к отряду и начал думать о способе тайного пересечения качественно укреплённой границы. Выходило, что никак. Только прорыв. Но как к этому отнесутся на той стороне? Некроманту, от чего-то, казалось, что не обрадуются.

Тогда, осмотрев несколько участков границы, Максим начал придумывать план тихого перехода. В итоге появилось три варианта. Два из них отпали сразу, поскольку оказались не слишком удобными и чересчур рискованными. А вот третий...

На закате, во время очередного обхода, трое пограничников увидели стадо лосей, несущихся к границе. Животные выглядели больными, поскольку у здоровых пеня из рта не летит. Да и не бегают лоси с такой скоростью и стадам. В общем, троица солдат решила не связываться, а рванула к командиру. Тот, ещё до этого узнав от магов о вспышке тёмной энергии, воспринял эту новость спокойно. Мало ли, что откинули очередные чокнутые маги? Наверняка, их заклинания или, как думал офицер, последствия заклинаний привели к панике в стане животных. Вот и носятся. Другое дело, что обезумевшие звери могут и забор проломить. Сама граница представляла собой линию из металлической сетки, покрытой шипами ежевики и других подобных растений. Но взбешённые звери могут и не обратить внимания на это препятствие, а начать ломиться. Потом ещё и последствия придётся устранять, отчёты писать... Да много чего. Подумав, он отправился к пограничникам Кисе, желая предупредить их. Оказалось, что те уже давно наблюдали за странным поведением диких зверей и не стали возмущаться. Вместо этого, они посоветовали начать сочинять рапорт, поскольку стадо взбешённых лосей уже проломило забор. Обернувшись, имперский пограничник ужаснулся — заградительная сеть оказалась прорвана в двух местах!

Обмануть службы оказалось достаточно легко. Другое дело, что сил и энергии на это ушло очень много. Правда, оно того стоило. Обе стороны так и не поняли, что их обвели вокруг пальца.

План оказался очень прост. Наложив на отряд иллюзию стада лосей, Максим создал ещё несколько иллюзорных животных, добавив в структуру заклинания модули таранного заклятья. Поэтому, когда миражи достигли разделительного забора, у свидетелей появилось ощущение, что животные проломили его.

Оказавшись на территории относительно безопасного государства, отряд нашёл более-менее подходящее для ночёвки место и стал на привал. Это было нужно из-за сильно усталости магов и штурмовиков. И те, и другие вложили все свои силы в иллюзорных животных и маскировку. Из-за этого, группа и не могла двигаться дальше.

Утром, когда все отдохнули и выспались, отряд продолжил движение. Целью группы был небольшой приграничный город Валех. Там Максим рассчитывал отдохнуть перед долгим переходом и получить важные сведения. Последнее было особенно важным, поскольку информация о происходящем как в стране, так и в мире могла существенно помочь в вопросе выживания.

Путь до города занял всего-то три часа. За это время группа успела выйти на торговый тракт и встретить несколько караванов. Пообщавшись с купцами, Максим начал нервничать. Оказалось, что он не учёл одного факта — следов от колёс. Тяжёлые телеги, доверху нагруженные самыми разными вещами, оставили солидные колеи. Утром их и обнаружили. Правда, искали не самих беглецов, а обнаглевших контрабандистов, на которых работают маги. Но лучше от этого не становилось.

Кроме того, нужно было приобрести местные документы. А это уже становилось проблемой, поскольку связей со здешним криминальным миром Лазунин не имел, а к чиновникам идти опасался.

Вообще, удостоверения личности, которые тут использовались, появились всего-то пять лет назад. Началось всё с появления частных банков, которые были вынуждены требовать документы для создания картотеки. Да и статистику надо было вести. Здешний король, отличавшийся умом и гибкостью, очень быстро понял, что, используя подобные методы фискального контроля, можно иметь информацию обо всём населении страны. И, исходя из неё, выпускать указы и устанавливать налоги. Тогда и началась повальная перепись населения и прочие прелести бюрократизации. Для решения этой проблемы были задействованы немногочисленные маги и инженеры, позднее разработавшие большое количество полезных вещей. В результате, в государстве Кисе появились паспорта. Они изготавливались на трёх предприятиях. Все производства являлись смесью магии, алхимии и инженерии. Для массовости, королевскому дому даже пришлось вложить деньги в химическую промышленность, от чего выиграли в том числе и алхимики. Последние, к стати говоря, до этого момента не могли наладить нормальных производств своей продукции. Однако, с появление, пусть и примитивной, но приличной химической промышленности, на улицах крупных городов появились алхимические осветительные приборы. Позднее, различные умельцы, даже создали паровой двигатель, но дальше дело не пошло. Это было вызвано тем фактом, что по законодательству королевства все, закончившие обучение, маги земли и воздуха были обязаны десять лет участвовать в нормализации погоды и качества почв. За эту работу им, естественно, платили. И не мало. Да и сами маги были не против, поскольку в этой стране молодому колдуну заработать более-менее приличные деньги оказалось невозможно из-за отсутствия необходимости в данном классе. К тому же, они набирались опыта, создавая всё более удобные и изощрённые заклинания.

Как результат, в Кисе не было никакой тяжёлой промышленности и серьёзной сырьевой системы. По сути говоря, страна существовала за счёт сельского хозяйства и банков. Добывающий комплекс находился в зачаточном состоянии, а наука замерла на уровне земного девятнадцатого века. Правда, так и не дойдя до огнестрельного оружия.

Получив эту информацию, Максим едва не пал духом, но один из наёмников заметил, что у него есть в столице один знакомый, который занимается скупкой краденого. У него вполне могут иметься соответствующие связи.

Узнав об этом, Лазунин поднял отряд. Теперь нужно было тихо добраться до столицы.

Этот путь занял три недели. За это время, группа смогла узнать, что один золотой в Кисе стоит в одиннадцать раз дороже, чем в империи. А про ладаны тут слышали вообще единицы, сидящие в королевском казначействе. Подобный расклад был на руку отряду, поскольку золота все, за время работы на СВМ и постоянных рейдов, накопилось более чем достаточно. На само путешествие никто, кроме алхимиков, не жаловался, благодаря привычному стилю жизни. Ливия, которая длительный период то сидела в собственном замке, то работала секретарём, быстро вспомнила давние походы с отрядом Марка Родерика. Особенно, бегство через Страну Мёртвых. Там, когда даже не было возможности лечь хотя бы на землю, она очень хорошо научилась многим маленьким хитростям наёмников, которые большую часть жизни проводят в рейдах и походах. Забытые, казалось, навыки быстро вернулись, чему удивлялись трое алхимиков, вечно недовольных погодой, громкими разговорами и утрене сыростью.

Дороги в Кисе оказались несколько лучше, чем в империи, поскольку страна зависела от постоянных караванов идущих как к могущественному юго-восточному соседу, так и в другие государства. Поэтому, даже небольшие транспортные артерии тут постоянно ремонтировались и обновлялись. Растительность вокруг них, во избежание нападений различных разбойников, систематически выжигалась, что делало любую засаду невозможной.

Вообще, королевство Кисе своей практичностью и расчетливостью поразило и приятно удивило Лазунина, отвыкшего от многих прелестей цивилизации. Особенно ему понравился душ. Оказалось, что местные инженеры уже давно рассчитали и внедрили это главное достижение любой цивилизации. А в империи подобные вещи считали ненужными, предпочитая использовать всё те же бани, которые, надо заметить, поддерживались в чистоте.

В конечном итоге, прибыв в столицу — город Ридал, отряд очень удобно расположился в небольшом, но уютном трактире "Три подковы". Он оказался достаточно дорогим, по местным меркам, но Максима это не смутило — полторы серебряных монеты в сутки казались отряду, после империи, к которой громадная инфляция съедала любые накопления, сущими пустяками.

Наёмник, имевший в городе родственника, отправился к нему, а Лазунин в который раз начал составлять новое заклинание. Ливия, наблюдавшая за ним, не выдержала и спросила:

-Кто тебя научил такой магии? В этом мире никто не умеет так сплетать Тьму, Смерть и Кровь. И никто не использует на столько жестокие методы умерщвления людей.

-Я де такой сильный, как другие маги. Вот и приходится изворачиваться. А что касается методов, то они не имеют значения. Важен результат.

Наступила пауза. Ливия вздохнула и спросила:

-А ты можешь научить меня? Я, конечно, понимаю, что уже не ученица... Да и отношения у нас с тобой не самые лучшие, но...

-Научу, — ответил Лазунин, — Это достаточно просто. Главное знать, что тебе нужно. Что касается умения совмещать различные стихии и силы, то знай — это приходит с возрастом и опытом. Я очень долго убивал людей. Как мечём, так и магией. Постепенно накапливались знания об этом процессе. И не только обычные, но и рефлексы. Поэтому, я научился использовать доступные мне силы, не задумываясь об этом. Потом появилась возможность комбинирования и соединения. Это как владение мёчём. Чем больше ты тренируешься, тем больше умеешь. А потом начинаешь комбинировать приёмы, на ходу менять траекторию движения лезвия... Начинаешь понимать нюансы. А они и являются самой важной частью. Мелкие детали.

Ливия, слушавшая некроманта, задумалась. Раньше, судя по её виду, она не понимала таких вещей. Да и не нуждалась. За ней, ведь, не устраивали охоту профессионалы СМ. Да и не было у неё боёв, из которых выходили либо профи, либо счастливчики.

-Спасибо, — сказала она после паузы.

Горько усмехнувшись, Максим отправился в свой номер, в котором оказалось целых три комнаты и коридор.

Зайдя в спальню, Лазунин замер. В соседнем помещении, выполнявшем роль зала, был кто-то посторонний. Взяв кинжал, некромант активировал защиту и тихо открыл дверь. Оказалось, что местная прислуга проводила уборку. Молоденькая девушка, стоящая на коленях, старательно мыла дубовый пол, покрытый местным аналогом лака. На вид ей было не более пятнадцати, поэтому Максим тут же сделал поправку на возраст и изменил обращение с девушки на девочку. Решив не мешать и не пугать служанку, некромант вернулся в спальню и начал проверять оружие. Раньше он относился к подобным вещам несколько иначе. Можно сказать, удивленно брезгливо. Слыша в фильмах фразу "Проверить снаряжение", Лазунин удивлялся, считая постоянные проверки излишними. Подготовил один раз и всё — это навсегда. Но, став наёмником, начал относиться к подобным вещам более чем серьёзно. Мало ли, что может произойти? Петля протёрлась и нож может в самый неподходящий момент упасть на мраморный пол, громко зазвенев и выдав бойца. Или гарда меча запуталась в ремнях или узлах. Всякое в жизни происходит. Да и следить надо за оружием и амуницией. Жизнь это не голливудский боевик, где главный герой делает пару сотен выстрелов из шестизарядного револьвера. Тут любая мелочь может стоить не просто дорога, а смертельно дорого. Особенно, если учесть, что в этом мире даже смерть не всегда означает конец.

Закончив с проверкой оружия и амуниции, Максим принялся рассчитывать новое заклинание. Без вычислительной мощности "связника" этот процесс занял около трёх часов. Аппарат Лазунин оставил в замке, опасаясь встроенного в него устройства слежения, способного выдать место нахождения отряда. Кроме того, Максиму пришлось опять тащить уже готовые книги. В них были записаны уже готовые заклинания и расчётные таблицы, которые запасливый некромант успел сделать.

Когда Максим уже заканчивал с вычислениями, в дверь постучали.

-Войдите, — ответил Лазунин.

В номер вошла Ливия. Она оказалась одета в более чем впечатляющий наряд. Короткая облегающая туника из тонкой, но не прозрачной ткани, не скрывала ничего, чётко прорисовывая все контуры тела.

-Привет, — сказала ведьма, — Чего сидишь в номере?

-Работаю над заклинанием, — ответил Максим, с большим трудом оторвав взгляд от фигуры Ливии.

-А чего тут?

-Спокойнее. Никто фигурами не светит... И не кричит пьяным голосом.

Ливия улыбнулась, и, присев на край постели, спросила:

-Может, начнёшь обучение?

Методы женщин, особенно ведьм, Максим знал прекрасно, поскольку ещё в столице империи его пытались подобным образом охмурить несколько барышень. Двое из них, как потом выяснилось, были из дворянских семей, желающих заполучить в своё распоряжение прирученного мага.

Улыбнувшись, Лазунин ответил:

-Конечно. С чего начнём?

-С чего хочешь, — улыбнулась в ответ Ливия.

-Тогда с методов стыковки энергий различных стихий. Для простоты, возьмём Плоть и Смерть...

Весь вечер Лазунин стоически терпел все попытки ведьмы затащить его в постель. Её целей Максим не понимал, но опасался в очередной раз оказаться крайним. Поэтому, чтобы освободить следующий вечер он обратился к трактирщику, желая получить адрес местного борделя. Нет, гулякой некромант не был. Просто, долгий период без женщин сделал Лазунина более чем нервным и не склонным к сантиментам. Да и Ливия вызывала опасения. В конце-то концов, она могла владеть какой-то специфической магией, которая могла быть применена только при половом акте. Люди, которые рискнут посмеяться, должны сами вспомнить, что женщины и без магии крутят мужчинами. А уж ведьма...