Возвышение

-Более чем занятно, — кивнул я, — Как вы думаете, это может принести нам какую-нибудь практическую пользу?

-Это можно будет сказать только после долгих исследований, — хмыкнул магик, — А я, откровенно говоря, не испытываю желания их проводить, ведь не факт, что эта польза все же будет.

-Не лишено логики, — согласился я, — Да и подход здравый.

-А к чему такие распросы? — вступил в разговол управляющий.

За столом нас было шестеро. Кроме меня присутствовали Тайл Карк, двое его лейтенантов, предпочитающих хранить молчание, магик Ле-Рой Тин и управляющий манором — Чуи Харид.

-Просто, я пытаюсь понять что из себя представляет манор, как тут строятся дела и каковы возможности для развития. Пока лишь в общих чертах. Детальное рассмотрение дул начну после рассмотрения ваших финансовых документов.

-Несколько неожиданно, — произнес Харид, обдумав мои слова, — Чаще всего, новые владельцы ищут способ изъятия из казны денег.

-Я прекрасно понимаю, что для начала нужно чтобы деньги в казне были. Да и глупо только брать, не давая ничего взамен.

-Судя по состоянию вашего отряда и размеру обоза, вы прекрасно знаете о чем говорите, — хмыкнул Ларг Холд, второй лейтенант гарнизона.

В помещении стало тихо. Офицеры, магик и управляющий учтавиоись на меня, ожидая реакции. Сам Ларг откровенно ухмылялся.

-Не желаете выяснить этот вопрос на клинках? — спросил я, улыбаясь и глядя в глаза офицеру.

-Выяснить? — удивился лейтенант.

-Да. Ведь, вы, по сути, обвинили меня в смерти бойцов моего отряда, лейтенант.

-Думаю, мы друг друга не поняли, — улыбнулся Ларг, — Не стоит обнажать клинки.

-От чего же? — хмыкнул я, — Обвинение в некомпетентности... В лучшем случае. Это явный повод доказать свою правоту с честной сталью в руках, — усмехнулся я, — Или вы боитесь, лейтенант?

Вообще, теперь уде я откровенно нарывался. Впрочем, позволять кому бы то ни было вести подобные речи не стоило. Сейчас это офицерик замшелого гарнизона, а завтра — вся армия и аристократы.

-Я согласен, — ответил побагровевший лейтенант, — Где и когда?

-После ужина, — хмыкнул я, — На тренировочной площадке, если таковая тут есть.

-Имеется, — оскалился Ларг, — Здесь клигки в ножнах не ржавеют, некромант.

"А вот это он зря, — внутренне усмехулся я, — Не стоит считать всех одаренных физически слабыми. Особенно, это касается тех из нас, кто привык служить в малочисленных наемных отрядах..."

-Это весьма хорошо, — кивнул я, — Заодно посмотрим на качество площадки.

Далее трапеза проходила в молчании. Офицеры пребывали в не самом лучшем расположении духа, каждый по своим причинам. Управляющий и магик же пребывали в задумчивости. Первый явно не ожидал от Ларга подобного поведения и прикидывал возможные итоги поединка и их последствия, а второй переводил оценивающий взглял с лейтенанта на меня и обратно, явно просчитывая мои возможности. Ему, как человеку знакомому с анатомией, было прекрасно видно, что я не мало времени уделяю сугубо физическим тренировкам. Мысли целителя легко ощущались на ментальном уровне — анализ пластики движений, видимых параметров организма, реакций на прведение офицера... Даже удивительно, что капитан столь низко оценил магика. Наблюдательность и цепкость, в сочетании с въедливостью, должны были сделать его хорошим специалистом.

Кажется, из всех присутствующих за столом я оказался самым спокойным

И дело нев самоуверенности. Все куда занятней — эльфийская пытка!

Там, напылающих руинах Лотса, ушастые мерзавцы допустили серьезную ошибку, решив убить нас ритуальным способом. Их артефакт сводил с ума и причинял жуткую боль, заодно и выпивая жизннню силу организма. Однако, со мной у них вышел облом. Отец, отправляя меня в этот мир, не лишил меня настоящего тела, присущего демонам, но и не исцелил его. Вместо этого старый демон слил две различные формы жизни в нечто новое — не смертный, нои не демон. Оба моих тела должны стать одним целым, неделимым, обретя гармонию и сформировав из смертного мага и демона новую форму жизни. Однако, на пути к завершению сего процесса стоит печать, созданная моим отцом. Она мешает процессу слияния и гармонизции.

Эльфийская пытка вызвала во мне столь с льную боль и невыносимо жгучую ярость, что разум смог на считанные мгновения ощутить демоническую составляющую и печатть, а страдания даже нанесли творению отца повреждение. В начале, последствия произошедшего никак себя не проявили, однако, с течением времени, мои возможности в магии огня стали расти. Не столь сильно, как хотелось бы, но весомо. Вместе с тем менялось и тело! Демоническая и человечекая составляющая, благодаря нарушению в печати, вдруг стали сливаться, образуя некую равновесную систему. В итоге, я обнаружил, что стал куда сильнее и выносливее любого смертного. Металлические пластины и мечи я гнуть без усилий не могу, но проломить ударом меча грудную пластину тяжелых лат уже в состоянии. Скорость реакции так же возросла. До разума, способного разгоняться до состояния, при ко ором мир вокруг кажется застывшим, было далеко, но обычному воину со мной уже не сравниться.

Регенерация вновь стала зависеть от наполненности резерва. Если он пуст, то восстановление тканей происходит лишь немного быстрее, чем у людей. Зато если энергии у меня много, раны начинают зарастать на глазах.

Сам по себе резерв за прошедшие месяцы увеличился на треть. Учитывая, что этому процессу сопутствовало и развития ауры, её уплотнение и расширение, не сложно догадаться и об иных моих новых возможностях. Во всяком случае, покойного Тирна, самого сильного одаренного в отряде, я уже обогнал. Что чувствительность, что точность конструирования влетений сильно изменились. Даже плотность и насущенность энергий и та увеличилась.

Ясное дело, что я не собирался ограничиваться. Ждать пока печать не рухнет сама мне не хотелось, хотя и спешить в планы не входило. Тем более, что времени у меня впереди вполне достаточно. Да и освоиться с приобретенной, все же было необходимо... Повтоять ошибки прошлого, когда я не владел даже тем, что имел, мне не хотелось.

Глава 4.

Ларг, стоящий посреди песчаного ристалища, выглядел удивленным. Не ожидал он увидеть под черной формой "Рысей" жилистого индивида, явно знакомого с полевой жизнью и клинком.

Процесс гармонизации человеческого и демонического начал привел и к внешним изменениям. Я не стал громадным качком, однако мой рост и ширина плеч увеличелись, равно как и общий объем мышечной массы. Внешне это выглядело как следствие постоянных тренировок и нагрузок во время контрактов. Учитывая, что я и раньше не отличался полнотой, после изменений жира и вовсе почти не осталось, от чего любой мторонний наблюдатель мог увидеть вполне достойный рельеф. Фактически, этаким неповоротливым громилой я не стал — скорее подажим и жилистым. Впрочем, мне такое состояние собственного организма даже нравилось, вызывая ассоциации с хищниками, под шкурой которых перекатывались жесткие мышцы, а не вялые куски мяса.

Видимо, от того лейтенант и нервничал. Весьма вероятно, что он расчитывал встретиться в поединке с мягкотелым магиком, а получил... Не то, что расчитывал он получил.

-Поединок до первой крови, — произнес капитан, — Барон, вы должны понимать, что армия будет расследовать смерть офицера и сокрыть убийство не получится... Потому, будьте сдержаны.

-Поединок до невозможности одной из сторон продолжать бой, — усмехнулся я, — Трезаость мышления меня никогда не покидает.

-Ларг, ты согласен с условием барона де Одна?

-Да, — фыркнул лейтенант.

Встав напротив друг друга, мы дождались сингала капитана и начали поединок.

Ларг оказался умным и опытным противником. Он не спешил атаковать первым, предпочьтя лействовать от обороны. Что ж, раз он любит контратаки, позволим ему порезвиться.

Двигаясь по кругу, постепенно сближаясь, мы не спускали глаз друг с друга, ловя каждое движение и готовясь к действиям. Оказавшись на дистанции удара, я взвинтил свое восприятие до максимума и, чувствую как резко загудели мышцы и едва ли не затрещали кости, атаковал. Возможно, это было ошибкой, действовать на максимуме своих возможностей сразу. Однако, сейчас важно не дать Ларгу даже малейшего шанса на победу. А они у него имеются. Опыт воинской службы и владения клинком, тренировки и постоянные нагрузки — вот его козыри. Потому он, не будь у меня преимущества в силе и скорости, вышел бы из поединка победителем.

Ларг все же смог отреагировать и подставить под удар клинок. Однако, на том все его достижения и закончились. Нанося удар клинком, я выбросил и вперед левую руку и схватил его за шею, замет, оторвав от земли, попросту швырнул к ограждению. От удара о невысокий деревянны забор лейтенант попросту потерял сознание.

-Быстро, — прокомментировал капитан, — Полагаю, в Лотсе вы воевали столь же качественно...

Не говорить же Карку, что тогда я ничем не отличался от обычного смертного? И что тогда я обнажил меч лишь при столкновении с эльфами, а до того — командовал нежитью.

-Сотрясение мозга, — поставил диагноз Липл Артемис, как звали целителя, — Кости целы, — добавил он, проведя рукой, окутанной алым сиянием, — Сейчас его поставим на ноги.

От руки отделился луч энергии, окутавший голову. Через несколько минут глаза Ларга открылись. Офицер осознал происходящее вокруг и удивленно уставился на нас.

-Что это было? — спросил он, обведя присутствующих взглядом.

-Барон смог справиться с тобой, швырнув тебя на ограждение.

Ларг удивленно ощупал шею.

-Болит... За шею схватил? — посмотрел он на меня.

-Да, — хмыкнул я, — Ты ж не девица, чтобы тебя за другие места хватать.

-Твоя правда, барон, — оскалился Ларг, — Ладно. Извини за слова. Думал ты из тех ублюдков, что при нужде своих сдают, а ты нормальный. Я таких уважаю.

-Нормально, — пожвл я руку поднявшемуся с песка офицеру, — Я слабаков и мразей тоже не уважаю.

-Может, вернемся в замок? — поинтересовался Харид, — Думаю, у нас не мало вопросов для обсуждения.

-Есть такое, — кивнул я, — Заодно поведаете мне о структуре экономики манора и о том, что по вашему мнению лучше сделать для её оптимизации и улучшения.

-Конечно, барон, — кивнул управляющий.

То, что на окраинах Даркана царит точно такое же средневековье, что и в соседних странах, я понял давно. Все и всюду столицы и ближайшие к ним регионы получают все достижения науки, техники и экономики первыми и в куда большем объеме, нежели отдаленные части государства. Здесь дело обстояло точно так же.

Манор, будучи недавно образованным, ещё не имел постоянных цепочек сбыта производимого провианта и древесины. Посуда же, производимая в поселении глинокопов, именуемым Ямочкой, за пределы манора и вовсе не входила, оседая в соседних деревнях и крепости.

Обработанная древесина использовалась для замковых нужди крайне редко местными жителями, которые и сами могли пойти в ближайший лес и нарубить столько деревьев, сколько им нужно.

Провиант... Манор забирает себе пятую часть урожаев. Половина этого добра уходит в графу, в отношении которошо баронство является вассальным. Управляющий большую часть продуктов отправляет на продажу с пятеркой своих помошников в Гутиорс, расположенный в двух днях пути от замка. Остаток же используется для нужд крепости.

В итоге, годовой бюджет манора составляет... шестьлесят два Дарканских золотых — дарка, самой крупной местной монеты. Учитывая расходы на содержание замка, зарплаты работащим в нем людей и периодические попытки ремонта, к концу года остается порядка пяти-шести дарков. "Темные Рыси", к моменту отправки в Лотс, имели годоврй бюджет в тысяча двести монет с итоговым остатком в конце года в районе сотни монет. И это в плохие периоды. А при хороших условия показатель удваивался.

После долгих размышлений я пришел к выводу, что быстро я ситуацию выправить не смогу. Тут надо действовать аккуратно и с умом. А если учесть отсутствие полезных ископаемых... Разве что песок и глина. Кто сказал, что их нельзя использовать? Однако, и тут не все просто. Если для глины найти промышленное применениеотносительно легко, то с песком уже возникают проблемы.

Для превращения песка в стекло требуется высокая температура и масса химических присадок. Да и стеклодувы нужны. Или... Одаренные, специализирующиеся на алхимии и артефакторике! Если разработать технологический процесс производства нескольких видов стекла, артефакты для его исполнения и набрать алхимиков, способных обеспечить постоянное наличие необходимых реактивов, то вопрос поступлений в бюджет манора денегбудет частично решен. Во всяком случае, стекло в этом мире товар редкий и продающийся за бешеные деньги. Ведь алхимики предпочитаюь выполнять армейские заказы или крупных аристократов. Если же сим одаренным с такими заказами не везет, то они ограничиваются ширпоьтребом общего пользования или работой с артефакторами, у которых постоянной работы тоже не слишком много. Потому идея свести в группу молодых одаренных и начать производство стекла в больших объемах вполне прибыльна и жизнеспособна.

Касаемо сельского хозяйства возникают сложности. Менять что либо в нем смысла нет. Разве что нанять друида, чтобы вывел новые виды растений и животных, применение которых в моих деревнях даст большие результаты, чем нынешние.

Однако, обе эти идеи имеют одно общее "но". Для производства стекла потребуются цеха и склады, а для одаренных — жилье и провиант. Причем, не как у местных, с туалетом в конце двора в виде выгребной ямы, а полноценное. Плюс дороги. То же стекло товар хрупкий. Для его транспортировки потребуются хорошиемощеные дороги, а не ухабистая грунтовка, раскисающая после первого же дождя.

Составив с управляющим список необходимого для реализации проекта производства стекла, я схватился за голову. Три с половиной тысячи дарков. Даже с учетом моего запаса, оставшегося от отряда, это громадные расходы. Их можно сократить использованием в качестве рабочих нежитии, но не слишком — на пятую часть максимум. Да и для проекта с теми же новыми зерновыми требуется лаборатория, помощники для друидов, жилье для них... И это не считая цены работы и сроков её исполнения, которые, гарантированно, будут затянуты.

-Ваши предложения здравы, барон — усмехнулся управляющий после нескольких часов беседы, — Но без достаточного количества денег их нам не осуществить. А требуемые суммы нам ни один ростовщик или банк не даст. А если и дадут — проценты булут столь суровы, что все доходы будут ими съедаться.

-Деньги у меня есть, — ответил я, — Но столь капитальные вложения... Это слишком много даже для моих запасов золота.

Управляющий покачал головой, но ничего отвечать не стал, а я взял лист бумаги, перьевую ручку, благо в Даркане их уже давно производят.

Итак, что нужно для производства стекла? Кварцевый песок, коего в срставе должно быть от двух третей, до трех четвертей, сода в количестве от десятя до пятнадцати процентов, а так же известняк и доломит. Для окраса потребуются оксиды металлов. А для придания идеальной гладкости — ванна из расплавленного олова. Из-за разницы плотностей расплавленное стекло с оловом не смешается, являясь более легким веществом. Для расплавления песка и прочих компонентов его состава и превращения в единое вещество, требуется весьма высокая температура. При этом, олово, на которое будут заливать стекло, должно быть примерно на треть менее горячим. После этого необходимы роликовые ленты, по которым станут прогонять листы стекла до тех пор, пока оно не остынет. И лишь затем его можно нарезать, выявив дефекты. Отходы же, в виде обрезков и брака, можно отправлять на ту же переплавку...