— Всегда гуляете ночами?
— А это опасно? Из-за таких как вы?
— А если и так?
Сделать шаг ей навстречу. Обрадоваться ее испугу, когда она пятится назад, натыкаясь спиной на сосну. Подойти ближе, обдать ее своим дыханием, шепнуть в губы:
— Например, вот так, — и украсть ее поцелуй...
Вдруг куда-то ушел гнев, уступив место нежности. Принцу до безумия захотелось, чтобы она ответила лаской на ласку, замурлыкала, сдаваясь, вплела пальцы в его волосы и поддалась ему навстречу, показав, что ей приятно.
Но вместо этого кошка зарычала и острыми зубками впилась в губу Мира. Боль отрезвила. Уже злясь на себя за несдержанность и глупость, принц отпрянул, вытирая выступившую на губе кровь.
Но страсть от этого меньше не стала. Кусачая кошка, с горящими от гнева глазами, с ярко вспыхнувшими щеками, казалась ему еще желаннее.
— Вы! Вы! — шипела незнакомка. — Да как вы посмели!
Пощечина оказалась неожиданной. Было не то чтобы неприятно, а, скорее, обидно. Он эту дуру спасал, шел за ней следом, заботился, чтобы она до замка дошла... целой. Вот именно, целой! И в очередной раз одернув себя, Мир поймал занесенную для новой пощечины руку, холодно сказал:
— Довольно. Я провожу вас в замок, и дадите мне слово, что более не выйдите из него одна.
— Да как вы смеете!
— Иначе я поговорю с Арманом.
Странно, но угроза подействовала. Девчонка вдруг сникла, и Мир вновь смахнув накопившуюся на губе капельку крови, раздраженно подумал: вот как... оказывается, дикие кошки тоже умеют бояться. И кого? Этот кусок льда? Армана? Вот уж не думал Мир, что этот дозорный может аж так влиять на своенравных девиц.
Вновь почувствовав жгучий огонь ревности, Мир почти пропустил ее тихий шепот:
— Я обещаю.
— Вот и умница, — ответил Мир. Он схватил ее за запястье и потянул за собой на тропинку.
Ну везет же в последнее время с женщинами. Сначала Калинка, упершаяся как бык — подавай ей вождя и точка, — теперь эта красавица... что упрямо не дается в руки. И в то же время — надо ли, чтобы давалась? Уж ни ее ли упрямство, ни ее ли непокорность делает дикую кошку столь притягательной?
Кто его знает... Не Мир — точно.
Замок спал. Трещал в камине огонь, отбрасывая на стены неясные отблески, а Ферин стоял у окна и смотрел, как ветерок гладит посеребренное лунным светом древесное море.
— Просыпайся, брат! — позвал он. — Ну же, просыпайся.
— Ну проснулся я, тебе легче? — ответил тихий голос. — Я ведь не простил.
— Давай поговорим.
— О чем? Проваливай, Ферин, ты мне не нужен! И я тебя не звал. А ты лучше, чем другие в курсе, что я делаю с незваными гостями.
— Я прошу тебя...
— Просишь? Кого? "Мелкого рачка"?
— Прошу тебя...
— Нет. Я всегда был один, один и останусь.
Контакт прервался так резко, что Ферин покачнулся от боли. Вытерев сбежавшую из носа струйку крови, он внезапно улыбнулся и, сев в кресло, заказал себе чашу крепкого, имбирного вина.
— Это надо отметить, — прошептал он.
Очнулся Рэми в той же самой комнате, где недавно потерял сознание, обнаженный, распятый на холодном столе.
Была еще ночь. За окнами все так же шевелились тени, а вокруг витал ненавистный сладковатый запах.
— С возвращением.
В голове пульсировало от боли. В глазах резало. И даже свет свечи, стоявшей у Рэми в ногах, казался невыносимым. С трудом повернув голову, он разлепил спекшиеся губы и ответил:
— Думаешь, меня напугал? И не надейся.
— Но я и не думал тебя пугать, — ответил вождь, открывая толстую книгу на заложенной странице и ставя ее на специальную подставку. — Давно хотел попробовать новый стиль пыток, да не было на ком. Говорят, человек может мучится при этом целую ночь... но пытка — это искусство, мне пока неподвластное. Так что, может быть тебе повезет, и ты умрешь раньше.
Элизар вертел в пальцах скальпель, внимательно читая и шевеля при этом губами. Потом подошел к Рэми, сосредоточенно провел пальцами по груди жертвы, вернулся к книге, что-то вновь прочитал. Сказал:
— Ага, — и на лице его появилось довольное выражение, как у ребенка, что нашел любимую игрушку.
Вождь подошел совсем близко, наклонился над пленником, почти любя заглянул в глаза:
— Не умирай быстро, не надо.
Рэми закрыл глаза. Холодный метал скользнул по груди, пробуя пот на вкус. Холод сменила боль.
Элан сидел у кровати и смотрел на измученного кошмаром воспитанника. С каких пор мальчик стал таким? С каких пор в темных волосах его промелькнула седина? С каких пор он стал столь неестественно худым, и под глазами его пролегли тени?
В этот момент Элан ненавидел вождя, сам презирал себя за эти чувства и ждал наказания, но наказания не было... казалось, сама Виссавия отказалась от Элизара. А если это так...
Арам вскочил на кровати и задрожал, обливаясь потом:
— Я должен его остановить.
— Не можешь, — холодно ответил Элан, глядя на быстро сгущающиеся за окном тучи.
— Должен...
— Никто его не остановит. Ты еще не понял?
— Но... Но... ты не понимаешь!
— Мы все всё понимаем, мой мальчик.
— Я хотя бы попытаюсь!
— Нет! — вскричал Элан. — Мне плевать, что творит вождь! Мне плевать, что там происходит! Но ты туда не пойдешь!
— Я... должен!
— Ты должен мне повиноваться, воспитанник, — холодно ответил Элан. — И ты останешься здесь...
Старший целитель, что все это время был с ними в спальне, скользнул к кровати. Арам вновь обмяк, теряя сознание.
— Зря ты так с советником, — сказал целитель, склонившись над больным.
— Это не советник, — напомнил Элан. — Это всего лишь юноша, которого слишком рано заставили стать мужчиной. Как и его отца. Элизар хочет сходить с ума? Пусть сходит! В одиночестве!
— Ты... ты говоришь страшные вещи.
— Но богиня меня не наказывает, ты не заметил? Вождь потерял ее благосклонность.
Вновь эта проклятая безысходность в глазах старшего целителя. Да, целители обучены спасать. Обучены и отказывать, когда спасти невозможно. Но отказать в спасении вождю не могут даже они. А надо.
Вопрос только, что дальше? Вождь единственный, кто остался в их роду. И виной тому... Элан застонал, опуская на ладони голову. Виной тому он. Именно он убил наследника.
Армана вырвало из сна чувство, что он в комнате не один. Раньше, чем он успел проснуться, его тело уже подобно пружине выпрямилось, опрокидывая на пол незваного гостя. Когда он очнулся, он уже сидел на закутанной в белоснежный плащ фигурке, и пальцы его крепко сжимали тонкую шею незнакомца. Нет... незнакомки.
Узнав, Арман поспешно слез с гостьи и подал ей руку, помогая встать.
— Прошу прощения.
Приказав зажечься светильникам — в этом замке все подчинялось желаниям гостей — Арман было потянулся за туникой, чтобы прикрыть наготу, как гостья его остановила:
— Я прошу вас...
— Просите о чем? — не понял Арман, с удивлением посмотрев на сестру вождя Виссавии и не совсем понимая — зачем она здесь?
— Я... я прошу вас, не надо...
— О чем просите, душа моя? — мягко переспросил Арман.
И не поверил своим глазам: она вдруг всхлипнула, подалась вперед, всем телом прижалась к нему, щекоча шею распущенными волосами, и заплакала...
— Я знаю, что вы скоро уедете. Чувствую это... я прошу только об одной ночи...
Арман похолодел, пытаясь разжать ее цепкие руки, удержать волну желания. Это сестра вождя, напоминал он себе, это сестра их хозяина.
— Держите себя в руках, Рина, — холодно ответил Арман. — Я не хочу потом отвечать перед вождем за ваше бесчестье.
— Это у вас в Кассии называют бесчестьем, а у нас — любовью, — продолжала шептать Рина. — Я не нравлюсь вам?
— Это не так.
— Вы не любите меня, я знаю. Я когда вас только увидела... думала, забуду, но вчера, когда вы были с ней...
— С кем это, с ней? — не понял Арман.
— С темноволосой...
— Вы ошибаетесь. Лия — моя сестра.
— Сестра ли, невеста ли, жена ли, но сегодня ночью будь моим. Прошу...
Она потянулась губами к его губам, стягивая с себя тунику...
У Армана не было сил отказать. Да и зачем?
Глава 15. Смерть
Перо дрожало в пальцах, и слова не желали переходить на бумагу.
Рассказать отцу было о чем, да вот только в голове теснились вовсе не те мысли, которые нуждались в пересказе.
А утро начиналось так хорошо. Миранис встал рано, в отличном настроении, и пока хариб заканчивал его туалет, Кадм, как всегда, поддразнивал "слишком правильного" Лерина.
— Вас, идеальных, становится все меньше, — усмехался коричневый телохранитель, поигрывая клинком. — На наше счастье... вот и Арман...
— Что Арман? — голос Лерина, как и обычно, поскрипывал, как плохо смазанная дверь.
— Наш холодный Арман наконец-то сдался... и пригласил в постель не выкупленную из дома смирения девку, а архану, — Мир вздрогнул, и кисточка хариба скользнула фальшиво, оставив на щеке лишнюю дорожку. "Тень архана" мягкими движениями подтер узор влажной тканью, вновь окунув кисточку в синюю краску, пригляделся к лицу принца, чуть сощурив глаза, и быстрыми, аккуратными движениями продолжил накладывать узор. — Говорят, ночь у дозорного была бурной. Говорят, что вышел он из спальни необычно довольным, что он сам принес любовнице завтрак... Наша архана возжелала парного молока и свежих фруктов...
— Кадм, ты сегодня слишком разговорчив, — не выдержал Миранис. — Оставьте меня одного.
— Мой принц... — в голосе телохранителя явно читалось сомнение.
— Ты меня слышал, Кадм.
Телохранители, поняв, что спорить бесполезно, неохотно удалились.
В полной тишине хариб закончил работу, поклонился и, подчинившись приказу, бесшумно вышел.
Мир подошел к письменному столу, подтянул к себе лист бумаги и некоторое время сидел задумавшись, подбирая слова.
И все же, что написать? Что он влюблен... опять, как мальчишка, как последний дурак. Что его возлюбленная, дикая кошка, предпочитает какого-то дозорного, а не принца?
Мир окунул кончик пера в чернильницу, чуть поднял, ожидая, пока стекут лишние капли, поднес перо к бумаге, даже начал писать, когда вспомнил, что уже давно не видел Рэми. Наверное, слишком давно. И, наверное, Рэми был единственным, кого он сейчас склонен видеть.
Молодой телохранитель иногда был просто незаменим: разговаривал только когда его спрашивали, в остальное время сидел тихо, будто и не было его, разгоняя одиночество и в то же время даря Миранису покой. Покой, который принцу сейчас был так необходим...
— Приведи ко мне Рэми, — приказал принц немедленно появившемуся харибу после нескольких неудачных попыток достучаться до телохранителя телепатически. — Если он в постели Аланны, — а где же ему еще быть, коль не отзывается, — прикажи... не тронь его. Придешь и доложишь.
Мир вновь погрузился в сочинение послания отцу. Через некоторое временя образ дикой кошки вытеснили из головы государственные проблемы, и когда Мир отложил один листок бумаги, чтобы потянуться за другим, в дверь постучали. Не отрываясь от письма, Мир дал разрешение войти и вновь окунул кончик пера в чернила. Дверь открылась, внутрь скользнула тоненькая фигурка, и рука принца дрогнула, оставив на столе кляксу.
Отложив перо, Мир медленно поднялся. Вошедшая девушка, укутанная в легкий темно-зеленый плащ, низко поклонилась, и, не осмелившись взглянуть на принца, протянула светло-желтый прямоугольник сложенной бумаги.
— Мой принц...
— Это опять вы, — раздраженно сказал Мир, проигнорировав протянутое письмо. — Даже здесь вы не даете мне покоя.
— Это опять вы, — эхом повторила она, поднимая глаза.
— Что вы здесь делаете?
— Я ищу... принца.
— Прелестно, моя архана. Ищите принца. Могу я поинтересоваться зачем? Вы столь ненасытны, что ласк дозорного вам недостаточно?
Девушка сильно побледнела, из ее дрожащих пальцев выскользнуло письмо, и раньше, чем принц успел очнуться, он получил пощечину. Второй раз. И в последний!
— Да как вы смеете! — заплакала она. — Почему меня оскорбляете? Все время! Что я вам сделала, что?
— Вы сами себя оскорбили, — ответил Мир, но уже спокойнее.
Боги, как же все это знакомо! Сначала прыгает по чужим постелям, а потом корчит из себя святую невинность и плачется на плече Мираниса. А заодно соблазняет. А ведь соблазняет же... Дикая кошка...
— Зачем вы пришли? — как можно холоднее спросил Мир.
— Рэми просил передать...
— Рэми тоже ваш любовник?
Третью пощечину Мир пресек. Хватит, детка, руки распускать! А все же красива, в этом тебе не откажешь. Глазищи на пол лица, а гневом так и сверкают! И губы покраснели, манят... так стоит ли отказываться?
Мир и не отказался. Грубо (к чему уже церемониться) вжал ее в стену, властно впился в губы поцелуем. Сегодня девчонка не кусалась. Напротив, вдруг обмякла, обняла за шею, вплела пальцы в его волосы и... робко, неумело ответила на поцелуй.
И в самом деле, не стоит себе отказывать. Никогда не стоит. Мир, все так же не разделяя их губ, поднял ее на руки и понес к кровати. Властность сменил на нежность — хочет девчонка играть в невинность, так ради богов, пусть играет. Он не зверь, в конце концов, если уж наслаждаться близостью, так обоим.
Умело справляясь с завязками ее плаща, Миранис скорее почувствовал молчаливое присутствие хариба, чем его увидел. Оторвавшись с сожалением от незнакомки, он посмотрел на невозмутимую тень и спросил:
— Что?
— Ваш телохранитель не ночевал в замке. Боюсь, никто не знает, куда он пропал.
— Эллис?
— Не знает, куда подевался его архан. В последний раз хариб видел Рэми вчера перед закатом. Виссавийцы... они ведут себя как-то странно. И Эллис... он Рэми не чувствует.
Мир стиснул зубы, повернувшись к забившейся в угол кровати девчонке. Желание, столь сильное мгновение назад, куда-то пропало, и даже ее широко раскрытые, испуганные глаза сочувствия теперь не вызывали. Мир вспомнил, что он принц, и что перед ним всего лишь архана. Не более. При этом архана, которая принесла нечто важное.
— Что тебя просил передать Рэми? Это письмо?
Хариб, поняв архана без слов, поднял с пола забытый всеми конверт подавая его принцу.
— Ты... вы... не смеете, — промямлила девушка. — Только принц! Отдайте, слышите, отдайте!
— До сих пор не поняла, с кем разговариваешь, девочка? — кинул принц, вставая с кровати. Хрустнула печать, разламываясь, и Мир мысленно призвал остальных телохранителей:
— Уведи ее... — приказал он харибу, — к Арману. Пусть тот и разбирается.
Он вновь уснул, утомленный любовными ласками.
Рина бесшумно поднялась и быстро оделась. Некоторое время она стояла на коленях перед кроватью, любуясь на Армана. Во сне он не казался таким непреступным. Во сне он улыбался, тепло, мягко. Кожа его, обычно белая, теперь чуть порозовела, обычно собранные в тугой хвост светлые волосы рассыпались по подушке.
И Рина бы сидела вот так вечность, да пора было возвращаться в замок. Хоть и больно. Хоть и хочется остаться с Арманом еще чуть-чуть, а лучше — на всю жизнь. Но Рина старалась не мечтать о невозможном.
