— Не трогай Илиса! — грозно предупредила я, смерив хозяйку злобным взглядом. — Ты не имеешь права!
На остальных было плевать, но за вампира я могла и убить. Хотя ее гневная тирада дала мне огромную пищу для размышления.
— Почему ж не имею? — Еще больше разозлилась хозяйка. — Я поклялась твоему деду оберегать тебя! А ты, что делаешь? Куда лезешь? Думаешь, я не ведаю, куда ты путь держишь? Как жжешь, прекрасно знаю. Вот только до конца пути ты не дойдешь. Погребальный костер для тебя концом обернется, и в Городе Душ ты заблудишься!
Этого стерпеть я уже не могла. Никогда не следует даже в шутку кому-то желать или говорить, что он останется в Городе Душ.
— Чтоб Госпожа Смерть язык твой проклял! — выплюнула я и, развернувшись, побежала в конюшню.
Мне вдогонку кинулись светлые и голос хозяйки: "Я же говорю ребенок! Ты даже правду в глаза выслушать не можешь. Какая из тебя темная хозяйка и наследница Лайна? Смехота!"
Во мне кипела злость, словно неубранный суп с печи. Быстро привязав сумку к седлу, я стремглав забралась в седло и ударила кобылу ногами по бокам, галопом направляя подальше от борделя, и только выехав на тракт, остановилась.
— Что это было? — ошарашено спросил принц, когда его конь поравнялся с моим.
Котена затормозил в шаге от нас.
— Эйрос, прошу, помолчи, — тихо прошептала я, закрыв глаза.
Я так быстро дышала, что казалось, не конь к тракту галопом прискакал, а я. Было больно и обидно, а последние слова хозяйки до сих пор звенели в ушах.
— В правду смехота, — со смешком сказала я, чувствуя, как глаза застилает прозрачная пелена слез. — Убежала словно маленький, напуганный ребенок.
Я и была еще маленьким ребенком, который до сих пор не смирился с тем фактом, что дедушки не стало, и он стал главным. Я постоянно думаю, что умираю со скуки, но на самом деле, я не хочу ничего делать. Поэтому я и ищу себе мелкие занятия, которые никому не нужны.
Я до сих пор пытаюсь, найти себя, но безуспешно.
— Хейса, послушай меня, — решительно сказал принц, подъезжая ко мне так, чтоб была возможность встретиться взглядом.
Энергия закрутилась, вытянулись в щупальца, только теперь они не выглядели опасными, а, скорей, нежными и желающими утешить и защитить от всех бед и печалей. Эйрос повзрослел. В нем чувствовалась сила и власть, и никакой детской наивности, лишь решительность. Он был горд, высокомерен, свободен. При таком монархе не грех и на колени встать, чтоб зачесть свое почтение.
— Некромант Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн темная хозяйка земель Лайназарана. Я — принц Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес первиш Светлых земель даю тебя клятву чести. Клянусь, что ни я, ни Котена Ланкмилер виконт Селиндерчь, а также мои подданные, никогда не причинят тебе вреда. Клянусь защищать твои секреты, с которыми ты будешь со мной делиться. Клянусь защищать тебя ценой своей жизни, а также жизнь твоих наследников. Клянусь, что в случае твоей смерти или смерти твоих наследников, я буду мстить. И наследники мои не получат покоя, пока не отомстят твоим обидчикам!
Я его так заслушалась, что даже не обратила внимание, как он стянул со своей руки перстень и одел мне на средний палец правой руки. Перстень был серебряный с красным камнем и незнакомой мне выжженной руной в центре.
Дать такую клятву — равносильно обрести себя и своих детей, внуков, правнуков на полную зависимость от меня и моих детей, внуков, правнуков и так далее. Он что с ума сошел? Нет, эти светлые, действительно, поголовно все идиоты! И, кажется, их идиотизм заразен, так как я сказала следующее:
— Принц Эйрос Найм Дерей ан Кай Вилес первиш Светлых земель. Я — некромант Хейса Эджерай графиня Ванден'лайн темная хозяйка земель Лайназарана. А также я — Эш'шэр Юэнн Дерейгар дочь Нэрэм Эш'шэр Эленни Амоен Дерейгар даю тебя клятву чести. Клянусь... — Я повторила клятву Эйроса и кожа возле сердца на мгновение словно загорелась.
Эйрос поморщился и, стащив с себя рубаху, удивленно уставился на две татуировки. Одна была череп с головой дракона во рту и двумя рунами на лбу, обозначающими: "Смерть тебя почтит" — родовая печать семьи Ванден'лайн. Вторая же черный, распустившийся цветок ибирса со стрелой вместо ножки и перьями вместо листьев — герб правящей семьи дроу.
Вторым титулом я не часто пользовалась, но в подобных клятвах нужно быть предельно честным, особенно, если ты темный. И клятвы наши намного сильнее и вернее светлых, а то кольцо можно "потерять" и сказать, что ничего не было.
Эйрос с Котеной все глядели на татуировки, так громко в удивлении хлопая ресницами, что я ели сдерживала смех. А потом подумала: "Гулять так, гулять!" и дала туже клятву магу.
Тот, от подобного почета, в шоке застыл, тоже в удивлении осматривая уже свои татуировки, а потом, словив мой с принцем интересующийся взгляд, воскликнул:
— А я что темный?!
И дал такую же клятву мне, надев колечко уже на средний палец левой руку.
Я смерила руки удивленным взглядом. Как я их носить-то буду? Они же тяжелые. Да и не любила я кольца, больше бусы, браслеты и сережки предпочитала.
— Эш'шэр, — задумчиво проговорил принц, смерив меня пристальным взглядом. — Постой! — воскликнул он, подскочив в седле. — То есть ты принцесса дроу?!
Изменившийся взгляд Эйроса мне не понравился, а неприятное чувство ознобом мурашек пробежался по позвонку. Но я, пересилив это ощущение, смерила его лукавым взглядом и, озорно улыбнувшись, поинтересовалась:
— А что? Решил жениться? — И, увидев ужас в глазах Эйроса, добавила: — Тогда в очередь становись!
— Ч... ч... что?! — заикаясь, завопил принц.
— К вашей руке и сердцу слишком длинная очередь, — хмуро сказал Котена. — Эйрос, скорей, состарится, прежде, чем до его кандидатуры очередь дойдет.
— Котена, ты на чьей стороне? — раздраженно спросил принц, а потом вдруг ни с того, ни с чего как рассмеется.
— Ты это чего? — Я настороженно на него покосилась.
Эйрос долго не мог объяснить свой внезапный приступ смеха, а когда слегка успокоился, проговорил:
— Просто, когда мы впервые встретились, я сказал: "О, прекрасная принцесса, я пришел спасти тебя от подлого некроманта", а оказалось, что принцесса и есть некромант!
Мы переглянулись, после чего два веселых смеха присоединились к третьему.
Глава шестая
Старый друг
Я хотела поразмыслить над словами Хозяйки борделя, но Эйрос не давал мне такой возможности. Все задавал и задавал вопросы. То про бордель "На Обочине", то о наших похоронах и других традициях Темных земель. Котена же нечасто задавал вопросы, больше слушал и даже помогал отвечать.
День уж клонился к вечеру, небо над лесом заметно стало темнеть, но до заката было еще немного меньше получаса. Из-за того, что мы так поздно выехали из борделя, в Венецию — столицу Темного Рая — мы доберемся только завтра к полудню, так что придется на ночь сделать привал. Я как раз знала подходящие место, где мы иногда останавливались. Правда, оно находилось в двух километрах от леса Празднества, но, как известно, твари, обитавшие там, редко покидают границы леса. И я не думаю, что мы окажемся такими "счастливцами", которым посчастливиться, их повстречать.
— А вот еще что, Хейса, — продолжал принц, выкидывая в траву, росшую по обочинам тракта, огрызок уже третьего яблока, — как называется ваш отряд по использованию того обряда, который ты применила в борделе?
— Какой "отряд"? — с непониманием спросила я, переводя на него удивленный взгляд. — У нас нет никакого отряда.
— Почему? — Его удивление было под стать моему. — Это уникальный метод по ловле преступников, ведь можно увидеть последние секунды жизни, а значит и лица убийц. Если бы у меня были люди с такими возможностями, то я обязательно создал специальный отряд. Например: "Ловцы смерти"!
— Действительно, идея неплохая, — согласилась я с ним, признав оригинальность мысли. — Вот только это не такой же и простой обряд. Ты помнишь слова, которые я говорила тогда?
— Эээ... ну ты, вроде, просила помощи у Госпожи Смерти, — неуверенно ответил Эйрос, рукой почесав затылок.
— Госпожа Смерть, дай мне свой совет.
Дай на злодейство посмотреть... Эти?
Я в удивлении перевела взгляд на Котену, поражаясь и одновременно настораживаясь его памятью.
— Совершенно верно! — удовлетворенно сказал принц, с веселой улыбкой смотря на мою реакцию. — Хейса, не удивляйся, у Котены феноменальная память!
Да как тут не удивляться? Нет, я тоже на память не жалуюсь, но запомнить то, что я сказала всего один раз, обескураживало.
— И что они обозначают? — спросил маг, после пары минут молчания, так как от удивления взгляд я оторвать была не в силе.
— О, да, — пришла я в себя, отвернувшись от довольной морды мага и его любознательного взгляда. — Эти слова, не просто слова обряда, это одновременно мольба и проклятье.
— Проклятья? — испуганно спросил принц, насторожено косясь на меня, словно я сейчас повернусь и скажу с улыбкой: "И вы тоже попали!".
— Да, — кивнула головой я, вздыхая, так как понятия не имела, как это им объяснить. — "Отрешаюсь я от твоей силы" — этой фразой я отказываюсь от ее благословления, а "В крови убийцы руки ополоснуть" — означает, что пока я не уничтожу убийцу, ее благословления не вернуть. Поэтому я и сказала: проклятья. Потому что пока не выполню свои слова дорога в Арн мне закрыта.
— Подожди! — вскрикнул Котена и посмотрел на меня, слегка прищурив глаза. — Это значит, что пока не найдем убийцу, ты не сможешь после смерти обрести покой?
— Безумие! — ошарашено выдал Эйрос.
Их реакция меня позабавила. Я усмехнулась и с легкой улыбкой на губах, обратилась к принцу:
— Теперь ты понимаешь, Эйрос, почему у нас нет никакого отряда? Ведь какой некромант будет жертвовать своей душой ради неизвестных существ. Да и злоупотреблять благословлением Госпожи не слишком разумно. С ней всегда нужно знать меру, она женщина обидчивая.
— Тогда зачем ты использовала этот обряд? — уже спокойнее спросил Котена.
Я в ответ лишь пожала плечами. Некоторые вещи невозможно объяснить словами. Чувства — одно из этих вещей. В тот момент применение этого обряда, казалось самым разумным. Хотя может, я просто хотела еще раз убедиться, что это случилось и мне не привиделось. Главное — это не жалеть о своих поступках. Если так суждено, значит это моя судьба. Ведь выступать против Хозяина Судеб чревато последствиями.
— А почему ты сказала Хозяйке, чтоб в ее борделе, если и будет еще убийство, то пусть сразу два? — продолжал закидывать меня вопросами Эйрос, я вспомнила себя в его возрасте и свою няню Ринму, которая была очень терпеливым и понимающим учителем, и без затруднений давала ответы даже на самые глупые мои вопросы.
— У темных число "два" — это плохое число, символ неудачи и смерти. Поэтому это число стараются избегать. Например: в борделях и постоялых домах оставаться на два дня нельзя. Если появляется второй ребенок, стараются родить как можно быстрей третьего, либо берут в семью сироту. Также праздники с годовщиной в два года не отмечают. Поэтому я и пожелала хозяйке два убийства одновременно. Даже такой бордель как "На Обочине" может растерять всех клиентов, если будет ходить молва о двух совершенных в нем убийств. Кому захочется стать третьим?
У темных на это число имелась поговорка: "Если видишь два трупа, значит где-то лежит и третий". И этот третий труп принадлежит убийце.
— Понятно, — кивнул Эйрос головой.
— Это как у алирцев суеверие о числе "четыре"? — спросил маг.
Насколько я помню у них из-за странного стиля писания (они в отличие от наших рун, используют иероглифы) число "четыре" писалось как "смерть", поэтому также как наша "двойка" не слишком чтилась. Как они разбирались в этих столбиках палочек, точечках, завитушек и крючков, зовущихся иероглифами, ума не приложу! Мире'нэ мне однажды пыталась объяснить, но я на десятой минуте сдалась, так как даже не сумела понять: зачем им нужно два алфавита!
— Наподобие того, — согласила я. — Только у нас "двойка" считается проклятой из-за того, что на второй день после подписания мирного договора сестру Азарана убили.
— Тогда получается — двойка у вас не столько цифра-проклятье, а, скорей, цифра скорби? — задумчиво изрек Эйрос. — Ведь насколько я помню: Азаран именно из-за своей сестры начал восстание.
Я смерила принца удивленным и в тоже время уважительным взглядом. Считается, что война началась из-за пророчества Хозяйки Порока, которая предвидела освобождение темных изгоем. Но в действительности война началась из-за того, что Азаран, который с детства наблюдал над муками сестры, решил освободить ее и создать для нее спокойное место, где она могла бы быть в безопасности. Неимоверно, как же быстро существа забывают такие маленькие но, несомненно, важные моменты своей истории. Конечно, ведь мысль, что Азаран был могущественным и умным воином, решившим освободить наших пращуров из-под власти Орана, была намного лучше, чем он хотел спасти сестру и их дополнительно. И такое знание подлинной истории я от принца не ожидала, ведь сейчас немногие темные знают, откуда пошла плохая примета двойки.
— Скорей, так, — кивнула я головой, и, пожав плечами, добавила: — Вот только по прошествии веков, смысл вещей часто имеет свойство меняться.
Перед грудью моего коня, из пышного куста сирени, вдруг выпрыгнул серо-дымчатый ирусан. Дружок встал на дыбы и стал заваливаться на спину. Я чудом успела выпрыгнуть из седла и откатиться в сторону, а конь с испуганным ржанием упал и перевернулся на бок. Затем попытался встать и тут же упал, вытянув заднюю ногу.
Я, поднявшись на ноги, злым взглядом наблюдала, как ирусан удалялась от нас по тракту в сторону Венеции — столице Темного Рая.
— Светлый! — выругалась я и сделала быстрый пас рукой.
Заклинание подбило ирусана под ноги, перевернуло несколько раз в воздухе и ударило лапами об землю.
Ирусан поднялся на лапы, оглянулся, наградил меня разгневанным взглядом зеленых глаз, развернулся и хромая направился дальше.
М-да... кажется, я из-за злости перестаралась, так как только хотела его немного проучить, чтоб он в следующий раз и не подумал выскакивать перед копытами лошади.
А вообще, это было странно: ирусаны — охотничья порода больших котов — редко бродят в одиночестве, притом по людным местам. Хотя может он догонял своего хозяина.
У моей двоюродной сестры Ивильмиры тоже был ирусан: белоснежно-белый по имени Эль, с которой она путешествовала по миру уже больше десяти лет.
— У него сломана нога, — оповестил меня маг, после осмотра коня.
— Светлый! — выругалась я, ударив по подвернувшемуся камушку ногой, который полетел куда-то в кусты.
— Я могу его вылечить, — спокойно продолжил Котена, — но на это уйдет много времени. И напрягать его потом не стоит. Я все же боевой маг, а не целитель.
— Спасибо, — слегка успокоившись, поблагодарила я и, подойдя к коню, присела, чтоб погладить его по холке. — Не волнуйся, Дружок, — попыталась успокоить я.
