* * *
Кроме того, выяснилось, что кваготы одна из сильных и, что более важно, одна их наиболее многочисленных рас, населяющих Азерлисские Горы. Они были разделены на восемь кланов, которые были объединены под командованием Лорда кланов. Общая численность всех кваготов Азерлисских Гор достигала более восьмидесяти тысяч.
Но из-за того, что кваготы не владеют никакими технологиями и не представляют абсолютно никакой угрозы для Назарика, — Аинзу эта раса была не интересна. Так что, если ему придется выбирать, кому оказать помощь, — дворфам или кваготам, Аинз не раздумывая выберет дворфов.
Тем не менее, Аинз узнал, что металлы, которые кваготы употребляют в пищу, определяют в последствие их силу. Логично допустить, что если Аинз позволит кваготам питаться металлами из Назарика, — то это приведёт к появлению могущественного квагота.
И тут возник весьма интересный вопрос, который заинтересовал Аинза.
Лорд кланов кваготов был могучим существом. То есть, он поедал чрезвычайно редкую руду. Возможно, речь идёт об одном из видов призматической руды, которую хотел бы найти Аинз. Но этот квагот не имел доступ к металлам, которые добывали дворфы. Так не может ли быть так, что Лорд кланов нашёл залежи металла, которые были в ИГГДРАСИЛе.
Этого Лорда следовало бы непременно разыскать. 'Возможно, мне всё же стоит рассмотреть вопрос о принятии кваготов в наши ряды, — задумался Аинз. — Если, конечно, у них хватит ума поклясться в верности Колдовскому Королевству. Хотя, я понятия не имею, что мне делать с восьмьюдесятью тысячами 'кротов'. Но с другой стороны, разве я не хочу создать страну, которую бы населяло множество не похожих друг на друга рас?
* * *
Страна, о которой мечтал Аинз. Это было государство, в котором живут в мире и в гармонии друг с другом все расы, населяющие этот мир. Разумеется, 'живут' они под его правлением.
Эта страна станет прообразам гильдии Аинз Оал Гоун, которая безвозвратно исчезла в прошлом. В этом стране, дети Аинза (то есть НИПы, которые создали члены гильдии Аинз Оал Гоун перед своим уходом) будут жить счастливо. А если когда-нибудь в этом мире появятся его друзья, — Аинз с гордостью покажет им то, что он создал.
Что ж, ради этой мечты, Аинз может оказать кваготам немного милосердия.
'Но всё же, если они присягнут мне в верности, то куда ж мне их поселить? — задумался Аинз. — В этих горах, им не ужиться с дворфами. Но что насчёт гор на юге Э-Рантела? А если и те горы будут кем-то заселены? Да что за чёрт?! Опять сплошной геморрой!!!'
Пытаясь решить эту проблему, Аинз неожиданно вспомнил о существе, которое могло бы придумать изящное решение этой проблемы.
'В конце-концов, технологический уровень людоящеров не сильно отличается от уровня кваготов, — начал обдумывать новую идею Аинз. — Так что, почему бы не использовать туже систему управления, что я применяю к людоящерам? Наверняка, отдать 'кротов' на попечение Коциту, — будет самым верным решением этой проблемы.
Хорошо обдумав эту идею, Аинз задумался о другом возможном варианте.
'А что если они не склонятся перед мощью Наразика? Мне заставить их силой принять мою власть? Или лучше будет их уничтожить? Или, убить всех взрослых, а детей забрать для экспериментов? А может просто сократить их общую численность, а затем собрать в один клан, как я это сделал с людоящерами. Какое из этих решений наиболее приемлемо для расы кваготов?'
Аинз тут же принялся просчитывать плюсы и минусы каждого варианта. Но крик Гондо прервал его размышления.
* * *
— Это там!
Аинз взглянул на место, куда показывал Гондо и увидел нечто, похожее на форт. Это сооружение было построено вдоль подножия высоченной скалы.
Аинз отдал приказ идти прямо к форту.
Не смотря на то, что они имели возможность с легкостью подобраться к форту незамеченными, Аинз решил, что в этом нет нужды. Мало того, над отрядом Аинза теперь реяло знамя, демонстративно сообщая дворфам, засевшим в форте, что к ним приближаются 'важные гости'.
* * *
Когда они подошли достаточно близко, защитники форта начали приходить в движение.
Прежде, чем предпринимать какие-либо действия, Аинз проверил свои одеяния. Естественно, магичиская одежда не могла скомкаться или порваться, однако эта была привычка, которая сохранилась ещё с тех времён, когда он был обычным работником торговли по имени Сузуки Сатору.
К тому моменту, когда отряд Аинза приблизился в форту, дворфы уже приготовили свои арбалеты для стрельбы, и прицеливались из бойниц форта. Хотя, смысла в этом не было никакого. Единственными, кого могло ранить арбалетным болтом, были Гондо и Зенбер.
Чтобы доказать свои мирные намерения, Аинз хотел было отправить этих двоих на переговоры первыми, но затем отказался от этой идеи. Ведь теперь эти двое тоже были его 'людьми', так что если бы их 'случайно' подстрелили, — Аинзу пришлось бы что-то предпринять в ответ. Немного поразмыслив и оценив все риски, Аинз решил отправится на переговоры лично. А Гондо и Зенбер покажутся позже, если они вообще ему понадобятся.
Аинз остановил своё ездовое животное на почтительном расстоянии от форта, дабы его 'скакуна' случайно не 'укололи' арбалетной 'иголкой'. После чего он спешился и не спеша пошёл вперёд. При этом он приказал Шалтир и Ауре оставаться с Гондо и Зенбером.
Его осторожность была вызвана тем, что в городе дворфов, или даже в этом форте, всё же может находиться какой-нибудь игрок. Ведь разговоры с Гондо так и не дали однозначного ответа, кто научил дворфов рунному искусству и живут ли среди дворфов 'необычные' личности. И хотя Аинз уже и догадывался, что в этой экспедиции он игроков не встретит, но всё же осторожность не помешает. Ведь он очень не хотел вновь пережить смерть своих 'детей'.
* * *
У всех дворфов, наблюдавших за ним, было одно и тоже застывшее выражение лица. Из-за их пышных бород Аинз не мог отличить одного дворфа от другого, но, как бы это сказать, — они все выглядели очень смешно. И Аинз с трудом подавил в себе желание рассмеяться. Тем не менее, собравшись с мыслями он уверенно шагнул вперёд, подавляя всё живое вокруг себя своей аурой спокойствия и власти.
На всякий случай он поднял руки вверх, демонстрируя свои пустые ладони в знак того, что у него нет злых намерений. Когда же он подошёл на расстояние арбалетного выстрела, из форта раздался испуганный крик, с нотками паники.
— Стой, где стоишь!!!
Аинзу даже показалось, что у кричавшего был приступ эпилепсии. И хотя Аинз и не рассчитывал на более дружественный приём (ведь он всё же был нежитью). Но, тем не менее, ему было очень обидно. 'Можно было бы и проявить хоть каплю гостеприимства к тому, кто не пришёл с миром', — со вздохом посетовал Аинз на суровое 'дворфийское гостеприимство'.
— Зачем ты пришел сюда, нежить?! — тем временем выкрикнул, (а точнее, — испуганно провизжал), свой вопрос всё тот же 'припадочный эпилептик'
Пытаясь справится с очередным приступом смеха, Аинз сделал известный всем жест: рука-лицо.
— Я Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун из Колдовского Королевства, — наконец, призвав на помощь всю свою невозмутимость, выкрикнул он в ответ. — И я пришел сюда, чтобы связать узами дружбы свое Королевство и нацию дворфов. Мы не станем атаковать вас, если вы не сделаете этого первыми, поэтому, пожалуйста, опустите оружие.
На лицах дворфов, следивших за ним, появилась растерянность. Аинз использовал этот шанс и продолжил говорить:
— Недавно я захватил кваготов, которые вторглись в Фео Ланса, и узнал об их планах атаковать этот город. Вряд ли вы справитесь с этим нападением собственными силами. Поэтому я, от лица своего Королевства, готов с радостью предложить свою помощь. Думаю, это станет хорошей демонстрацией нашей дружбы.
Он улыбнулся. Но, из-за отсутствия кожи, дружелюбная улыбка Аинза так и не достигла его собеседников. Видимо поэтому, припадок эпилепсии у дворфов не прекратился. Вместо голоса 'эпилептика' очередной вопрос озвучил чей-то настороженный бас.
— Что за дворф позади тебя? Он заложник?
'Мд-а-а' — глубокомысленно изрёк Аинз, поняв, что переговоры будут долгими и трудными.
— Как грубо, — с искренней обидой ответил он вслух. — Я король, вы разве не слушали, что я вам говорил? И разве так разговаривают с королями?
В ответ дворфы лишь переглянулись.
— Не, нет, слушали мы тебя, — снова взял слово припадочный эпилептик-истерик. — Но ты докажи нам, что ты на самом деле король!
— Понимаю, — казалось бы, в столь обидных словах, Аинз смог найти зерно рассудительности. А значит, переговоры всё же начались. — Что ж, ваше требование имеет смысл. Тогда, позвольте мне представить этого дворфа. Он один из вас, кузнец Гондо. Его я встретил в Фео Ланса.
Говоря это, Аинз красовался перед дворфами своим движениями, которые были наполнены королевским величием, (ну, по крайне мере, так казалось самому Аинзу, когда он их репетировал перед зеркалом). Очередным 'королевским жестом' (и это был не средний палец, хотя Аинзу и очень хотелось показать его дворфам засевшим в форте), Аинз подал знак Гондо выйти вперёд.
Глубокое чувство удовлетворения заполнило Аинза, когда он услышал сдавленные возгласы благоговения, исходящие от дворфов засевших в форте. Похоже, его тренировки не прошли зря. И когда Гондо подошёл к нему, Аинз, будучи в хорошем расположении духа, 'изобразил' ещё одно движение милостивого короля, уступая ему место на 'сцене переговоров'.
— Не мог бы ты войти в форт и подробно объяснить им всю ситуацию, — попросил дворфа Аинз
— Да, — уверенно и с готовностью помочь, кивнул ему Гондо. — Положитесь на меня.
* * *
Гондо уверенно направился к вратам форта и запросил разрешения на вход. Но врата не открылись.
— В чем дело? — поинтересовался у него Аинз, забеспокоившись, как бы Гондо не подстрелил тот эпилептик.
— Не знаю, — пожал плечами дворф и вновь подошёл к Аинзу. — Может быть, что-то случилось?
— Это и вправду он? — тем временем перешёптывались солдаты в форте. — Это и правда, тот чудак, Гондо? Может, кто-то использовал магию, чтобы принять его вид?
Аинз мысленно нахмурился, расслышав этот разговор между дворфами. Конечно, быть на стороже, — очень важно (особенно для стражников). И Аинз полностью одобрял их действия. Но все же, из-за осторожности солдат, переговоры 'топчутся на месте'. И это может продолжаться ещё очень долго, если Аинзу не начнут доверять.
Но возможно, в этом форте 'засел' кто-то из знакомых Гондо? Если это окажется так, то дело тут же сдвинется с мёртвой точки.
— Гондо, ты можешь как-то доказать им, что ты это ты? Например, продемонстрировать им знание своего города или рассказать то, что известно лишь твоим друзьям?
— О, хм, пожалуй, — на минуту задумавшись, Гондо хитро улыбнулся. — Сейчас я скажу им кое-что, что заденет их за живое, — пообещал он Аинзу.
После чего дворф вновь подошёл к форту и, задрав голову, крикнул.
— В общем, так, — прокричал дворф. При этом у него был такой тон, словно он затевал кабацкую драку. — У нас там есть таверна! Павильон Железнобородого. Та самая, где хозяйка — бабка с такой рожей, словно её огрели в молодости наковальней! Так жратва там на вкус, — всё равно, что дерьмо. Разве только что варёные блюда, ещё туда-сюда!
Казалось, что дворфы в форте онемели. Да и сам Аинз несколько растерянно покосился на Гондо. Однако, через пару секунд, форт буквально взорвался праведным гневом.
— Идиот!!! — первым подал голос эпилетик. — Это место не для еды, а для питья! У них лучшее тёмное пиво!
— Лжец! — тут же выкрикнул другой солдат в форте — Красное грибное пиво, лучше всего на вкус!
— Что вы говорите, их газированное вино является лучшим! — послышался возглас третьего солдата. — Только представьте себе, этот пенящийся аромат!
— Глупцы! Что за ересь вы несёте о вкусе, если никто из вас не пробовал настоящего пива!! Пиво из кабака "Бородатая Леди" лучшее! — этот возглас неизвестного дворфа тут же потонул в урагане возмущения 'ценителей пива'.
* * *
Поражённый таким поворотом в переговорах, Аинз тут же мысленно завязал себе узелок на память о том, как крепко дворфы 'привязаны' к пиву. После чего он крикнул, пытаясь перекричать общий галдёж.
— Тишина!!! — дождавшись, когда дворфы умолкнут, Аинз продолжил более спокойным тоном. — Вы не против, если мы продолжим наш разговор? Можете ли вы согласиться с тем фактом, что это реальный Гондо? Кстати говоря, все, что мы хотели сделать, это сообщить вам, что кваготы пытаются обойти Великий Разлом и напасть на этот город. Вам нужно лишь передать наше предупреждение вашему начальству. Таким образом, я считаю, что наша страна выполнила свой 'союзнический' долг. И мне очень прискорбно, если вы считаете, что существо, оказавшее вам такую услугу, должно стоять на морозе под стенами вашего форта.
Высыпавшие на стены форта дворфы, которые забылись в горячке спора, опомнились и поспешили вновь занять свои места, согласно боевому расписанию. Прошло несколько минут напряжённой тишины.
— Ждите там! — наконец, более спокойным голосом выкрикнул бывший эпилептик. — Я пошлю отчет нашему командующему!
* * *
Насколько помнил Аинз из рассказов Гондо, командующий — это наивысший военный чин в Королевстве Дворфов. Значит, эти дворфы всё же осознали важность той информации, которую Аинз пытался до них донести уже битых полчаса.
'Ух! Насколько же это было сложно!' — мысленно поздравил себя Аинз с очередным успехом.
Забывшись, он радостно хохотнул. Точнее это в его понимании смех был радостным. А вот дворфам, что вновь нацелили на него свои арбалеты, так не показалось. Судя по их неровному дыханию, они свнова заболели эпилепсией.
'Да что за чёрт?!! — мысленно чертыхнулся Аинз. — Мне что, всё сначала начинать?'
— Кхм, — кашлянув, Аинз решил провести маленький эксперимент, в надежде на то, что он всё же ошибся в своих предположениях. — Вы не против, если в форт войдёт только Гондо? Он ведь доказал свое происхождение, не так ли?
— Нет!!! Он не может! — тут же истерично выкрикнул дворф-эпилептик, у которого, видимо, начался новый приступ. — Это не разрешено!! Пусть останется там!
'О-хо-хох, — только и смог мысленно сказать Аинз. — И ведь даже винить некого. Сам виноват. Они что, и в самом деле посчитали, что я смеялся над ними?'.
Другого объяснения такому поведению дворфов, — Аинз не находил.
Впрочем, с точки зрения мелкого агента торговли Сузуки Сатору, всё было предельно просто. А как бы ещё отреагировал рабочий коллектив, если бы новый сотрудник, придя на работу в свой первый рабочий день, начал бы всем ухмыляться?
Аинз был зол на себя за то, что не подумал об этом и допустил такую ситуацию.
'Я должен был быть осторожнее! Я должен был всё предусмотреть! Я больше не мелкий служащий Сузуки Сатору', — корил он себя, в досаде отвернувшись от Гондо.
* * *
Аинз стоял под стенами форта уже достаточно долгое время. Достаточное для того, чтобы начать злиться.
"Когда император Зиркниф прибыл с визитом в гробницу Назарик, я предоставил ему прохладительные напитки, мебель и произвёл разнообразные приготовления, чтобы оказать ему достойный приём. А что же дворфы?! Гостеприимство у них не в чести?!!!'
