Болгары бились отчаянно и самоотверженно, но игровой мяч раз за разом влетал в их кольцо, в квиддиче заменяющее футбольные ворота. Даже когда Виктор Крам поймал "снитч", (маленький золотистый шарик с стрекозиными крылышками), разрыв в счете все еще составлял двадцать очков, что было равно количеству двух забитых мячей.
После игры, семейство Уизли, а так же оставшиеся вместе с ними Дадли, Гермиона и Невил, не спешили возвращаться по домам и задержались в палаточном лагере. Дурслю младшему раньше никогда не приходилось видеть палатки с расширенным пространством, а потому вид целой квартиры, находящейся внутри не такого уж и большого шатра, вызвал искреннее удивление, и в очередной раз доказал, что магия способна на все.
На следующее утро, все вместе они отправились при помощи портключа, сперва домой к Рону, а затем друзья разошлись по своим домам, что бы собрать вещи перед новым учебным годом. Снова они встретились лишь на платформе девять и три четверти, первого сентября. Погода была пасмурная и безрадостная, так что прощание с родственниками вышло скомканным, и дети поспешили скрыться в вагоне.
— отец говорит, что в этом году нас ждет какой-то сюрприз. — Заявил рыжеволосый подросток, стоило друзьям зайти в свободное купе.
— и что же это может быть, Рон? — Поинтересовалась Гермиона, усаживаясь на сидение рядом с Невилом.
— не знаю, но мой старший брат работающий в драконьем заповеднике, обещал что мы еще увидимся в этом году.
— значит, сюрприз связан с драконами? — Предположил Дадли.
Рон только пожал плечами.
— после первого курса, я не очень люблю драконов. — Признался Невил, вспомнивший дракончика Хагрида, который чуть было не отгрыз ему кисть руки.
— сомневаюсь что нам придется иметь с ними дело. — Попытался успокоить друга Невил.
— а что если учитель по защите от темных искусств, решил для старшекурсников устроить экзамен, во время которого придется драться с драконом? — Азартно сверкая глазами, предположил рыжеволосый мальчик.
— сомневаюсь. — Отозвалась Гермиона. — Драконы — очень редкие магические животные... и очень дорогие. Вряд ли школьников подпустят к таким существам. Я бы могла предположить, что это Дамблдор договорился, что бы в школу привезли одного дракона, для уроков по животноводству, но Хагрид вовсе не тот преподаватель, которому могут доверить такую ответственность.
— Гермиона, как ты можешь такое говорить! — Рон вскинулся от возмущения. — Хагрид наш друг.
— но это не отменяет случая, произошедшего с гиппогрифом. — Строго "припечатала" девочка.
— а Гарри знает... Гарри все знает. — Раздался ехидно насмешливый голос от двери ведущей из купе в коридор.
Переведя взгляд к источнику голоса, Дадли уже без удивления увидел своего двоюродного брата, уже одетого в школьную мантию, и смотрящего на группу друзей так, словно действительно знал какую-то тайну, скрытую от остальных.
— чего тебе надо? — Недружелюбно спросил Дурсль Младший, всем своим видом демонстрируя, что совершенно не рад видеть родственника.
— да вот... — Поттер, одним плечом облокотившись на дверную раму, развел руками. — Решил проверить, вдруг тебе опять нужна моя помощь. Ты же брат мне, и я просто обязан заботиться о том, что бы с тобой не случилось ничего непоправимого.
— да ну? — В голове у Дадли зашумело, перед глазами начали появляться кровавые разводы и он резким движением поднялся на ноги, при этом все равно оставаясь на пол головы ниже брата. — Тогда, может исправишь то, что сам сделал, когда нам было по шесть лет?
— а ты уверен, что тебе это нужно? — Поттер продолжал ехидно улыбаться, но уже не опирался на дверную раму а навис над Дурслем младшим. — Неужели ты, братишка, действительно хочешь, что бы тетя и дядя, стали прежними, вновь начав мучиться от своих недугов?
Последние слова были сказаны настолько тихо, что никто кроме Дадли их не расслышал.
Вспомнив маму и отца, живых и здоровых, и представив их же, но такими какими они были в далеком уже детстве, подросток непроизвольно поежился.
— так я и думал. — Поттер бесцеремонно потрепал брата по волосам и развернувшись к выходу добавил. — Остерегайся вслух высказывать свои желания, ведь мы волшебники, а это значит что желания могут исполниться самым непредсказуемым образом.
Дверь купе тихо закрылась, а Дадли продолжал стоять и смотреть туда, где еще недавно стоял его брат.
— никак не пойму, чего вы не поделили. — Вывел подростка из ступора голос Рона.
— н-не важно. — Отмахнулся Дадли, возвращаясь на свое место. — Извините ребята, но это личное.
Друзья покивали, соглашаясь с тем, что семейные проблемы на общее обсуждение выносить не следует, и вернулись к разговору о том, для чего же в "Хогвартсе" могут понадобится драконы. Невил даже выдвинул предположение, что директор опять что-то прячет в замке, и ему понадобился страж вроде цербера, но более страшный и сильный. В ответ на это ребята только посмеялись.
Когда поезд прибыл на станцию, на улице во всю шел дождь. Четверокурсники вымокли до нитки, пока добрались до карет запряженных фестралами, а первокурсникам вообще оставалось только посочувствовать, ведь не смотря на погоду, Хагрид все равно повел их к озеру, что бы прибыть в замок на лодках.
"традиции".
Недовольно подумал Дадли, хлюпая носом и глядя в окно, где дождь казалось только набирал силу. На выручку, как и всегда когда дело касалось магии, пришла Гермиона, успевшая выучить немало бытовых чар, значительно облегчающих жизнь. Высушив себя и друзей, девочка наложила на карету согревающие чары, благодаря чему путь до "Хогвартса" подростки проехали в уютной обстановке.
После короткой перебежки от кареты к замку, Гермионе еще раз пришлось сушить себя и друзей, но благодарных взглядов ей было достаточно, что бы почувствовать себя вознагражденной за труды. Мисс Грейнджер и себе бы не призналась, что ее самолюбие жутко страдает от того, что каждый год она является только второй по успеваемости, но слегка успокаивало осознание того, что первое место занимает сам Гарри Поттер, герой и красавец, который по общему мнению просто обязан быть лучшим во всем.
Заняв свои места в общем зале, друзья во время распределения отметили, что детей носящих фамилию "Дог", стало еще больше чем в прошлом году. Когда же последний первокурсник занял место за одним из факультетских столов, со своего кресла поднялся директор Дамблдор, начавший произносить традиционную приветственную речь. Слова о том, что ежегодный турнир по квидичу отменен, вызвали ропот возмущения, но заявление, что в этом году именно "Хогвартс" проводит соревнование, "турнир трех волшебников", заставило недовольство перерасти в дикий восторг. Тот факт, что заявки на участие без каких либо препятствий смогут оставить только шести и семикурсники, было дополнено обещанием, что если кто-то из более младших учеников сможет доказать свое право на участие, ему никто противоречить не станет. Многие дети в этот момент были готовы бежать в библиотеку, что бы найти способ, как можно доказать директору свою состоятельность как волшебника, а четверо друзей наконец поняли, зачем в школе могут понадобиться драконы.
Весь оставшийся вечер, разговоры за всеми столами велись в основном о турнире, а так же тех, кто мог бы претендовать на титул чемпиона от "Хогвартса".
На следующий день, уже традиционно, начались проверочные работы по результатам которых профессора, собирались узнать сколько же именно знаний с прошлого года, задержалось в головах их учеников. Так как Дадли потратил все лето на тренировки и уроки, по поводу собственных результатов он не сомневался, но вот Рон и Невил, вели себя подозрительно шумно.
Постепенно жизнь вошла в привычное русло: зарядка, завтрак, уроки, обед, уроки, тренировка, домашние задания и сон... таким был график Дурсля Младшего, по мнению одноклассников, слишком серьезно относящегося к урокам. На "Гриффиндоре" даже начали ходить слухи, что он готовится к участию в турнире, и многие в это верили.
В день прибытия иностранных делегаций, небо было затянуто серыми тучами, время от времени на землю проливалась мелкая морось. Что бы должным образом встретить гостей, уроки оказались сокращены, и сразу после обеда, детей построили в подобие шеренг перед замком.
Ждать пришлось долго, а потому каждый согревался как мог: кто-то кутался в мантию, старшекурсники незаметно для преподавателей прикладывались к фляжкам с алкоголем, более же сообразительные дети изначально оделись теплее остальных, или же наложили на себя согревающие чары. Сам Дадли, стоявший в одном ряду с Роном, Невилом и Гермионой, чувствовал себя вполне уютно, так как подруга в очередной раз продемонстрировала, что знает множество полезных заклинаний.
Но вот ожидание подошло к концу, и с неба буквально свалилась огромная карета, запряженная несколькими пегасами, рост каждого из которых не уступал среднему слону. Из кареты первой вышла высокая женщина в тонком облегающем фигуру платье, которая по мнению детей, даже на фоне Хагрида смотрелась бы весьма впечатляюще. Это была директор французской школы, следом за которой вышли и ее ученики, среди которых на четверых девушек, приходился всего один парень.
Директора обеих школ завели светскую беседу, а французская делегация тем временем, отчаянно мерзла в своих легких летних нарядах. Дурсль младший даже подумал, что это хитрый план Дамблдора, призванный вывести из соревнования противников его собственных подопечных. Почему гости не воспользуются согревающими чарами, подросток не знал, но подозревал что проблема заключается в какой ни будь глупой аристократической традиции.
Затем из озера, расположенного неподалеку от "Хогвартса", вынырнул парусник, мигающий множеством окон на своих бортах. Через пару минут, судно пришвартовалось к причалу, и на берег сошла делегация из Болгарии, которую возглавлял высокий мужчина в меховой шубе, внешне похожий на вставшего на задние лапы медведя.
После обмена приветствиями между директорами, ученики всех трех школ направились в замок. В большом зале, членов делегаций рассадили по разным столам факультетов, и когда дети в достаточной степени успокоились что бы воспринимать информацию, Дамблдор произнес торжественную речь, в конце которой школьный завхоз Филч, вынес на всеобщее обозрение деревянный кубок, внутри которого горел синий огонь.
— в течении завтрашнего дня, все желающие смогут бросить свою заявку в кубок, а уже вечером мы узнаем имена чемпионов. — Объявил белобородый старец в фиолетовой мантии. — Беспрепятственно свои заявки смогут бросить лишь ученики шестых и седьмых курсов, остальным же придется преодолевать защиту, установленную лично мной, и ограничивающую возраст участников.
На этом официальная часть вечера завершилась, и подростки начали шумно обсуждать услышанное, а так же знакомиться с гостями школы.
(конец отступления).
* * *
Ученики других школ... не впечатляли. Если раньше Гарри считал, что в "Хогвартсе" программа слишком слабая, то теперь ему довелось убедиться, что и в Европе дела обстоят не многим лучше, а-то и хуже. Претендентки на звание чемпиона от Шармбатона, как волшебницы были откровенно слабы даже на фоне старших инугами, которым вообще было не суждено в магии стать кем-то большим, кроме серых посредственностей. Зато парни из "Дурмстранга", в магическом зрении буквально сияли маленькими звездами энергетических сгустков, да и склонность к боевой магии, у них была более чем очевидна.
Тот же Виктор Крам, признанный основным претендентом на звание чемпиона, был неплохо развит как в физическом, так и магическом плане... для своего возраста разумеется. Гарри Поттер, имеющий потенциал нескольких душ, одной из которых был древний архимаг, уже сейчас по голой силе, мог бы сравниться с Дамблдором, и еще неизвестно, кто бы из них победил в открытом сражении.
В день, когда ученики бросали свои заявки в кубок, выставленный на всеобщее обозрение в холле школы, бывший король решил в присутствии зрителей бросить и свою заявку. Одевшись в так полюбившуюся зеленую рубашку с рисунками в виде танцующих серебряных змей, черные брюки и кожаные туфли, он накинул на плечи тонкую мантию и зачесав длинные волосы назад, направился на встречу с публикой жаждущей представлений. Стоило выйти из комнаты, как за правым и левым плечами появились Дасти и Джена, одетые в белые облегающие блузки, юбки до колен и короткие мантии накинутые поверх плечей. Серые и алые волосы, свободно спадали на плечи и спины, а на лицах застыли выражения дружелюбности и одновременно безразличия.
Взгляд древнего чародея в теле подростка, скользнул по стройным фигурам спутниц, задержавшись на приятных взору округлостях...
"с гормонами нужно что-то делать".
К моменту прибытия Поттера, в холле уже собралась толпа зрителей, наблюдающих за тем как близнецы Уизли, обзаведясь седыми бородами, разыгрывают сценку с дракой двух стариков. Нельзя было не признать, что парни действительно знают толк в юморе, хоть и не часто думают своими головами, прежде чем устроить новую шутку.
Кубок стоял на том самом табурете, на котором каждый год проходили распределение первокурсники, заставляя задуматься о том, что этот предмет мебели, сам по себе является каким-то артефактом. На полу, в двух шагах от цели, был обведен ярко красный круг, обозначающий контуры защитных чар, не пропускающих слишком молодых участников. Что бы разобраться, какие именно чары использовал Дамблдор, пришлось потратить долгих две минуты, после чего "мальчик который выжил" лишь хмыкнул и улыбнулся.
Магия круга, не пропускала существ, чьи души были моложе определенного возраста, и потому никакие старящие зелья, действующие только на тело, помочь не могли. Бывший король же, даже не заметил бы препятствия, так как его душа в совокупности, прожила намного больше тысячи лет... но было бы подозрительно, если бы подросток легко обошел защиту, установленную умудренным многими десятилетиями, сильнейшим магом современности.
"шоу должно продолжаться".
Запустив руку в карман мантии, Гарри обратился к силе управления тенью, создавая хрустальный флакон с мутной жидкостью внутри. Демонстративно медленно открыв зелье перед взглядами десятков зрителей, он опрокинул содержимое себе в рот, убрал флакон обратно в карман, (где тот благополучно растворился в тенях), и только после этого шагнул через линию, нарисованную на полу. Под удивленный вздох учеников "Хогвартса", бывший король написал свое имя на куске пергамента, и бросил его в кубок, после чего с довольным видом направился в сторону выхода.
Однако, далеко уйти древний чародей в теле подростка не смог, так как перед ним буквально из воздуха, материализовался бледный профессор зельеварения а по совместительству еще и декан "Слизерина" Северус Снейп.
— Поттер, я хочу знать, что за зелье вы выпили, и откуда вообще его взяли. — Тоном не терпящим возражений, потребовал мужчина.
— какое зелье, профессор? — Вполне натурально удивился Гарри.
— не стоит шутить, Поттер, я имею ввиду то зелье, которое вы выпили что бы пройти через защитный барьер. — Снейп с трудом сдерживал злость, но все же его выдержки на это хватало... пока что.
