2. Ну, понеслось!

Мне выделили кресло у одной из стен, стая заняла вторую половину зала. Видно кто-то четко подумал встречу, разделив меня с волками даже здесь. Надо будет купить себе дом с хорошим участком, чтобы поводить подобные встречи на улице, такая кучность не способствует спокойствию, заставляя оборотней нервничать.

Николай стоял позади вместе с Симой, я предложил ей сесть, но она, итак смущенная своим появлением среди волков, сконфужено отказалась.

Все разговоры затихли, когда к моему креслу приблизился Реджин:

— Кого выберете своим представителем в стае? — заговорил, наконец, он. Лицо бывшего беты было мрачным, живые зеленые глаза пылали гневом. Навряд ли он забудет унижение в моем доме, но та драка не моя вина и это будет уроком на будущее.

Но его остановил Николай:

— Первым говорит вожак, ты поторопился, — сохраняя невозмутимость, произнес он. Его слова были словами здравомыслящего человека, но как показала стычка в моем доме, они волчьих обычаев явно не соблюдают, так что собирался ответить, правда, невежливо.

— Вожак?! — "удивленно" ответил Реджин, не скрывая сарказма. Это прозвучало резко, почти грубо.

— Вернись на место и жди, пока спрошу, — тихо, но ультимативно ответил я и демонстративно вернул своё внимание толпе, игнорируя его недовольство.

Когда он ушел и стал возле Чарлика и Ярослава, демонстрируя, что он не один, я начал:

— Волки, я собрал вас здесь сообщить, что больше моего милосердия вы не увидите! Все будет, как решу я, или не будет вообще! — да, Тео был бы впечатлен моей дипломатией! Я помолчал, ожидая, когда волки умолкнут, чтобы добавить:

— Моя инициатива об отмене десятины не вызвала восторга. Что ж... пойду на поводу у большинства... Я ввожу ее вновь, и конечно с учетом пропущенного времени.

Повисла тяжелая пауза...

Я медленно вглядывался в свою стаю холодным взглядом, пытаясь вычислить источник недовольства. Хмурыми лицами обычных волков я точно не наслаждался, было крайне досадно, что до них не дошло раньше, что добрый жест я могу и отменить. Карман он всегда родной и близкий. Отдавать кровные, это не за спиной глупости болтать...

Закончив наблюдать реакцию волков на мое сообщение, я добавил:

— Не я затеял игру "давай выгоним неугодного вожака", чтобы потешить свое тщеславие. В старом порядке был свой смысл, я признаю. Но все поменялось, Стэна не вернуть, да и как показала война, как вожак он никуда не годился!

Стая замолчала вслушиваясь.

— Переворот, затеянный бывшими бетами, в нарушение всех законов даром не пройдет. Так что не надейтесь, я больше ничего не спущу. Поярков заберу в клан, и буду готовить сам. Так как Стэн только собирал десятину, эта стая больше похоже на стайку старых сплетниц и ни на что -то серьезное явно не способна... — я секунду помолчал и с издевкой добавил. — Даже организовать бунт и как следует подраться! Кстати, с тех, кто устроил ту свалку, десятина утраивается...

Мне страшно не нравилось собственное выступление. Я чувствовал, что говорю какие-то пустые и не мои слова, действуя против совести... но по-человечески волки понимать не захотели.

Я с насмешкой посмотрел на вчерашних бунтовщиков. Все явно старались показать свое равнодушие. Только Ярослав скривился.

— Да, и самое главное! Отменяю все права чистокровных! Буду судить строго и только по делам. И плевать мне каких кровей ваши родители!

Зал загудел. Да, сейчас они волновались серьезно. Что же... хотели силу?! Как говориться, "мечты сбываются"!

— И последнее, но самое главное... Супруги волков, независимо чистокровный она оборотень, полукровка или чистокровный человек, имеют статус тот же, что и у мужа, а если делают что-то важное для стаи, например, лечат или учат, то и выше!

Зал взорвался возмущенным гулом...

— У вас новый бета, и Серафима, первая леди стаи.

На этот раз возмущались чистокровные волчицы, я нашел глазами нахалку, посмевшую хамить мне. Она молча смотрела на Симу, глаза ее гневно горели. Надо будет установить охрану для беты и его семьи... но меня успокаивало, что основная масса женщин отнеслась к мои нововведения спокойно. Зато завопил Чарлик:

— Ты для своей бабы трон готовишь или стаю уничтожить решил?

— Еще раз рот без спроса откроешь, отдам гиенам в рабы... — пока стая Макса под кланом Тео, никакого рабства не будет, но они-то этого не знают, ну, а крикунов надо осадить!

Чарлик быстро отступил и слился с толпой, но тут вперед вышел высокий волк с белокурыми волосами, он обошёл остальных и встал передо мной. Увидев тупое упрямство в выражении его лица, я издал мысленный стон. Итак, парад идиотов начинается! Фанфары и барабанная дробь!

— Я не буду платить тебе десятину, ни одинарную, ни тройную, потому ухожу из стаи, — упрямо сказал он, выпрямляя плечи и нелепо демонстрируя свой солидный рост. Я, не отрываясь, следил за ним, всеми силами стараясь не позабыть что у меня железное терпение... которое давно иссякло. — Ты уйдешь из стаи и думаешь, что сможешь жить один?

— Да, — твердо ответил он. И затем с ещё большим высокомерием добавил: — У меня будет своя стая! Никакого желания драться с тобой у меня нет, но если ты отклонишь мою просьбу, я брошу тебе вызов!

Я покачал головой. Глупый, опрометчивый, безмозглый дурак. Я мягко улыбнулся и, словно профессор глупому ученику, медленно пояснил:

— Самонадеянность, подобная этой, и является причиной, по которой ты не готов выйти из стаи и вести одинокий образ жизни или, не дай Бог, свою собственную стаю. Малейшая ошибка одиночки и эта опрометчивость убьёт тебя, — законы ты знаешь, — а твои дети останутся без защиты. Поэтому я твердо отказываю в твоей просьбе, Джеф, и если ты последуешь своему намерению бросить мне вызов, то, не сомневайся, тоже пожалеешь об этом... — мягко закончил я.

Если волка внезапно не озарит вспышка здравомыслия, дело примет кровавый оборот. Но я уже был готов к этому, не щенок, за свои поступки нужно отвечать!

— Я бросаю тебе вызов, — прорычал Джеф, сжав кулаки и шагнув вперед.

Я мгновенно поднялся и стремительно к нему приблизился, чтобы услышать рокот его испуганного сердца, и, склонившись, ртом почти коснулся его уха:

— Это, я уверен, с твоей стороны не совсем умно...

Джеф оказался за мной настолько быстро, что я чуть не упустил его перемещение. Не утруждая себя возней, я слегка отклонился, схватил его за горло и приподнял в воздух, так что пола он касался только носками ботинок.

— Я не буду дергаться и суетиться из-за каждого глупого выскочки, моя задача навести в стае порядок! Если я уберу тебя, мне будет легче успокоить остальных. — Жестокий, но честный ответ. Да и зачем мне лукавить?

Он, пытаясь вырваться, ухватился за меня в ответ. Предсказуемый ход, что он в любом случае провалился. Джеф стал задыхаться и ничего сделать не смог.

Я отпихнул жалость в сторону и сосредоточил своё внимание на глупом волке. Теперь должен был сделать из него пример, иначе меня завалят вызовами молодые щенки, решившие, что они готовы к тому, с чем справиться не смогут.

Я откинул Джефа в сторону, подошел к креслу, снял майку и повесил её на стул, не отводя холодного взгляда от волка.

— Забери свой вызов, иначе тебе очень повезёт, если останешься живым.

Он упрямо покачал головой.

— Нет.

Что ж, да будет так.

— Проиграй поединок и даруй мне мою свободу, — сказал волк, начиная снова кружить.

Я рассмеялся: звук, получился скорее пугающим, чем весёлым.

— Сдавайся, иначе я накажу тебя по всей строгости закона, — мрачно произнес я, медля с оборотом.

В ответ волк Джефа вздыбил шерсть на загривке и зарычал. В волчьем облике у него явно проглядывала неуверенность. Что проглядывало у меня, не знаю, но догадываюсь: Сима с тревогой смотрела на нас, пытаясь угадать, чем кончиться схватка. Николай сделал вид, что хочет шагнуть вперед, закрыл ей обзор. Он что меня мясником считает?!

Схватка получилась короткой, яростно рыча, я прыгнул на него, развернув, схватил его за горло... Раздался жалобный визг. Я тяжело вздохнул. Я не лез на рожон и не стал нападать первым и до последнего избегал схватки. Когда же он пошел на меня в атаку, последовала быстрая и эффективная расправа.

Еще один "супербоец языком" на мою голову... Я отпустил визгуна, брезгливо выплюнул его шерсть, развернулся... но когда оборотился, почувствовал как под ребра входит металл...

Все замерло... Я обернулся, посмотрел на кинжал, торчащий из своей груди, а затем опустил голову, чтобы взглянуть на падонка.

— Чарлик, это последнее, что ты сделал в своей жизни!

— Нет, нет. Я забираю свой вызов, — прохрипел он на чистом русском... и куда только акцент делся. Подлая мелкая тварь! Я сплюнул и отступил.

— Я думаю, что ты заслужил свободу. У меня есть отличный способ...

— Нет... — его голос дрожал.

Я кивнул Николаю. Тот сам уберет из стаи Чарлика. Зоопарк получит нового зверя. И он будет зверем навсегда.

— Джеф, — сухо спросил я, игнорируя вопль Чарлика. — У тебя еще есть причины уклоняться от уплаты десятины?

Тот отрицательно кивнул головой.

Да, верно, отказ Джефа платить процент от своих доходов теперь не был проблемой. Каждый должен это вожаку своей стаи, а он ее пока не покинет.

— С десятиной выяснили. Дальше... Отныне мои личные дела ведет первая леди... Сима, вы согласны? — Она замялась, потом кивнула. — Николай? Вы, как единственный бета моей стаи, решаете все вопросы, не требующие моего вмешательства.

Николай быстро замаскировал удивление кивком.

— А я... не собираюсь слушаться абы кого! — реплика была брошена хорошенькой, склонной к полноте блондинкой. — Еще не хватало... человека в совет приволокли, и слушаться заставляют!

Дамочка еще корректно выразилась для чистокровной волчицы, насколько я знаю, они избалованы полным послушанием самцов. Сами выбирают, сами выгоняют, сами жизнь портят себе и окружающим.

— Слушаться не хотите? — наивно вопросил я. — У вас есть выбор: восемьдесят процентов ежемесячного дохода вашей семьи в пользу вожака и... сами себе хозяева... А? Согласны? Я точно согласен... еще с десяток несогласных собрать, и жизнь налажена!

Я нагло улыбнулся. Дамочка насупилась, кидая на меня гневные взгляды. Кто-то стал улыбаться. У Николая оказались сторонники, так что насчет его никто не возражал.

Я проанализировал, что двигало несогласных и понял: повод для мятежа не власть, а деньги. Я отказался от десятины, с которой кормились прихвостни Стэна и они, почувствовав угрозу, подняли бунт! Иначе как пояснить, что бетами Стэна стали довольно посредственные волки? Не все конечно. Николая я видел в драке, он силен, ни Редж, ни Ярослав, ему не соперники. Видно только на этих опереться бывшему вожаку было сложно, и он хоть одного нормального бету нашел.

Я поднялся:

— Возвращайтесь к себе. Я займусь делами с бетой и его леди. Как только выясню, что тут надо делать, а что нет, получите новые распоряжения.

Волки молча разошлись, то и дело на меня оглядываясь.

* * *

К вечеру закончив беседу с Николаем и Симой, обсудив, что они должны сделать, я встретил Ника. Он, остановившись возле моей машины, словно фокусник вынул из багажника и вручил вертолеты Сашке и Вовчику, которые замерли от восторга, ну да... кому не понравится перспектива получить такие игрушки? Пока детвора на траве возилась с летательными аппаратами, Сима и Николай пили чай в беседке, обсуждая последние законы стаи, Ник с достоинством подошел к нам, поздоровался с хозяевами и, сказал, что у него есть для меня новости.

Я извинился и увел его в сад.

— Что случилось? Опять наш саботажник проявил себя? Кого еще он с инициировал уволиться?

— Хуже... Тео звонить не стал, попросил передать на словах... — скривился Ник, оказалось, что тебе подсунули на подпись и провели дальше план работ на цикл устройства фундамента... Там оказались измененные данные ну и пошла трещина, вся работа насмарку...

Волнение, с каким заговорил Ник, и перспектива новой постройки, которую он нарисовал, подействовали на меня угнетающе. Я минуту помолчал, обдумывая:

— Так, теперь давай все с начала, — сказал я, стараясь обдумать и сложить в систему, только что услышанные подробности. — Главное, ничего не пропускай.

— Да мне, в общем, нечего добавить к фактам, о которых я уже говорил....

— Что говорит Тео?

— Тебя ждет... сам знаешь, хочет лично обсудить.

— Когда подъедет?

Ник пожал плечами:

— А кто его знает... Там еще что-то случилось, как разгребет, тогда и появится...

— С Людой все нормально?

— Да, они у Тео с Дашей... как не придешь, смеются... — на миг улыбнулся начальник охраны. Ну хоть кому-то хорошо, вздохнул я.

— Значит, не скучает?

— После того, что ты ей устроил?! Скорее отдыхает, — усмехнулся Ник.

Я цокнул, качая головой, все-то эта белка знает! Ник вновь пожал плечами, словно отвечая на не высказанной упрек: "а что ты хотел, я же не слепой"! Я уже десять раз пожалел о том малодушии с каком пытался избавиться от Люды, но увы... назад не вернуть и изменить невозможно. Но делиться своими мыслями ни с кем не собираюсь... Ник и сам все понял.

Ох уж эта белка!

Проводив Ника, я ушел в сад, достал блокнот, вынул из него остро заточенный карандаш и решил в очередной раз обдумать ситуацию.

Истина как всегда скрывалась где-то посередине, и до нее непременно хотелось докопаться.

Подперев рукой тяжелую голову, я принялся составлять схему, вырисовывая карандашом на блокнотном листке возможности каждого сотрудника. Все указывало на кого-то наших, из ИТР, а так как никаких новых фактов не было... все стрелки вновь указывали на Сергея и его лисью команду. Я никогда его не любил, да и как к нему иначе относиться к наглому выскочке, высокомерному придурку?!

Так и не понял, почему его так ценит Тео?! Но если покажу выкладку Тео, он и слушать не станет... и Сергею верит. Это логически конечно хорошо, я могу оказаться в таком же положении и доверие вожака и друга в такой момент единственно, что может спасти от расправы, но лис ему не друг... Но стремление иметь заблаговременную информацию, несомненно, порождено инстинктом самосохранения. Любой вожак спрашивает себя: что случится дальше, как пойдут наши дела, какой линии поведения следует придерживаться, какова сила врага и что они замышляют против?

Я все же покажу Тео свои выкладки, чтобы это не стало для него сюрпризом...

От мыслей о Тео я незаметно перешел к приятным мыслям: а что делает Люда? С ней мне никогда не было скучно. Мне нравилось наблюдать за ее взглядом — она словно впитывала в себя мир своими любопытными глазами.

Мне придется смотреть в оба, когда мы с Людой будем приезжать сюда. Волк, которому бросают вызов, найдет возможность отомстить. Они может сейчас и слабы в ближнем бою, но своего не упустят! И как показали последние события, законы им не помеха...

Пока воспитательная терапия для обнаглевшей стаи, да и куда девать десятину я уже придумал — буду выдавать солидную помощь на каждого нового малыша, чтобы родители могли не опасаться за его будущее.