Между чувствами и долгом

"Что уж может быть интереснее кибернетических имплантов", — хмыкнул про себя Тео.

Дагмар еще раз окинула взглядом эмиссара и уж было открыла рот, чтобы сказать что-нибудь едкое, но остановилась на полуслове, вспыхнув от смущения. Что за намеки? Она растерялась, не зная что ответить и только машинально произнесла:

— И... что же?

Теодор прикусил губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее, хотя отчаянно хотелось подразнить девушку. Отвлечь ее от неприятной темы обсуждения их задержки в замке Маргрезэ он сумел, вот только направление беседы начало принимать очень уж двусмысленный подтекст.

— Уверена, что хочешь знать? — еще ближе склонился Тео к вампирше, проникновенно заглядывая в глаза.

Дагмар нервно выдохнула. Конечно, хочет, но сказать об этом ни за что не решится. Девушка неловко поежилась, пряча взгляд.

— Ну...

Внезапно она ощутила укол в сердце и следом за ним резкий удар, отчего вздрогнула всем телом и согнулась пополам, хватаясь за грудь. Это всегда так? Живые постоянно ощущают такое биение сердца? Тогда неудивительно, что они слабы — их организм в постоянном стрессе.

Тео мгновенно оказался около Дагмар, присев перед ней и осторожно касаясь плеча.

— Тебе плохо? — встревожился он и, припомнив первый случай недомогания вампирши, деловито осведомился: — Позвать Грэтхема?

Дагмар подняла на него взгляд и коснулась теплой руки на плече.

— Нет, не надо...

Теодор был так близко и так переживал за нее... Сердце вампиши стукнуло еще раз, срывая легкий вздох с ее губ. На сей раз уже лучше получилось перенести это.

— Мне не плохо, Теодор. Скорее наоборот...

Дроу выдохнул, успокаиваясь. Почему он так тревожиться по каждой мелочи во всем, что касается Дагмар? Хотя как тут не беспокоиться, когда... Он чуть отстранился и отвел взгляд. Как там говорила Прима? Перепугалась чувств. Кажется, сейчас и он был близок к тому же.

— Знаешь, когда "наоборот" — не складываются пополам, словно от внезапной боли...

Он рассеянно провел по волосам. Похоже, тяга поправлять прическу прочно закрепилась в его вредных привычках даже при отсутствии вызова по коммуникатору.

— Дело привычки... По-видимому, — девушка прислушалась к своим ощущениям, но биение прекратилось, и все снова встало на свои места.

Она вернула свое внимание эмиссару.

— Теодор, хочу спросить... — замялась, пытаясь подобрать слова так, чтобы не быть слишком навязчивой. — Испытывал ли ты... когда-нибудь... чувство... влюбленности?

Дроу удивленно вскинул голову, совсем не ожидая подобного вопроса. И растерялся, не зная, как на него ответить. Заминка вышла долгой. Тео испытующе уставился на Дагмар, словно хотел разглядеть решение именно в ней, но мысли окончательно запутались. Наконец, он неопределенно пожал плечами, так и не сказав ни слова. Поднялся и вернулся к облюбованному краю стола, снова взгромоздившись на нем.

— Боюсь, я не могу ответить на твой вопрос, — сухо бросил он, избегая взгляда на девушку.

Дагмар разочарованно кивнула.

— Да, я понимаю. Прости за нескромный вопрос. Должно быть, мне все же не очень хорошо, всякая ерунда лезет в голову. Я лучше вернусь к себе.

Когда вампирша вышла, в покои вернулись все кроме Терциуса, снова умотавшего на осмотр замка Маргрезэ. Прима плюхнулась в кресло, сняла шлем, что делала крайне редко, и устало потерла лицо руками.

— Пока ты тут любезничал со своей кровосоской, эмиссар, мы отправили по закрытому каналу сети отчет о неопознанных "жучках" в аналитический центр, — сообщила она, откидываясь на спинку. — Результаты уже пришли.

— И? — напряженно уставился на нее Теодор.

— Аналитики вычислили, что уровень приборов за вычетом необычной кустарной модернизации соответствует развитию техники почти трехтысячелетней давности.

Тео недоуменно свел брови.

— Выходит, утечка информации произошла больше трех поколений назад, и кто-то создает самопальные камеры по примеру прошлого?

"Первая" пожала плечами.

— Мнения аналитиков расходятся. Они работают над выяснением причин и следствий. Но одно известно точно: примерно в то время в землях людей — так называемых охотников на вампиров — исчез элитный дипломатический отряд.

— Я помню уроки истории, — кивнул Теодор. — Пятерка дроу, имевших несчастье угодить в ловушку вероломного человеческого ордена, предавшего наше доверие... Мы потеряли четверых элитных воинов специального назначения и эмиссара "из золотой сотни".

— А люди — целый орден, стертый с лица земли после исчезновения наших посланников, — хмыкнул Дуо.

— Верховная не прощает предательства. Люди всего лишь поплатились за смерть ее посланников, — с полным одобрением ответил на замечание "второго" Теодор. — Но все же... Тогда не осталось никаких следов дроу, отряд зачистки специально уничтожил все свидетельства. В хрониках людей та бойня описывается как стихийное бедствие, на месте орденского гнезда обнаружена лишь метеоритная воронка, даже руин не осталось, не то что наших технологий, про очевидцев вообще молчу. Неужели какая-то информация или существо, ей владеющее, все же уцелели и теперь использует эти знания?

— По личному распоряжению Верховной нам вменяется в задачу это выяснить в дополнение к основной миссии, — припечатала Прима. — Приказ пришел вместе с расчетами аналитиков.

Теодор понятливо кивнул.

* * *

На следующий вечер настроение Дагмар несколько улучшилось, потому что они покидали замок ненавистной Маргрезэ. Снова потянулась дорога, мерное покачивание кареты нагоняло легкую дрему на девушку, и отправляло сознание в прекрасный мир грёз. Через несколько часов деликатный стук в окошко вернул ее на землю. Вампирша отдернула темную шторку.

— Леди Дагмар, — разулыбался во весь свой оскал поравнявшийся с каретой Леберечт. — Как я рад снова Вас видеть!

Она улыбнулась и махнула рукой в знак приветствия, однако говорить сквозь стекло было неудобно, и к счастью вампир не просился в карету, поэтому с чистой совестью девушка задернула штору.

Появление Лорда Леберечта не вызвало энтузиазма у дроу. Они засекли его приближение еще на подходе, поэтому само триумфальное явление вампира проигнорировали с удивительным пофигизмом. Внешне, естественно. Будь их воля, сделали бы все, чтобы вновь не пересечься, но, увы, им по-прежнему нужна была его подпись, так что пришлось сделать вид, что его компания ничуть их не трогает. Спустя некоторое время Теодор в очередной раз попытался завести разговор о дипломатии, но Леберечт отмахнулся, заявив, что на ходу бумаги не подписываются. В общем, снова находил отговорки и оттягивал время. За что Тео между делом мстительно намекнул ему о пламенном привете Маргрезэ, очень сетовавшей на то, что Лорд не заглянул ее проведать и поговорить по душам.

Срочное сообщение от Верховной застало эмиссара врасплох на середине витиеватой беседы с вампиром. Пришлось спешно извиняться и уводить коня в сторону, чтобы не выдать себя неподобающими эмоциями. Потому что сообщение несло очень плохие вести. Будто мало было тревожной находки в замке Маргрезэ, судьба преподнесла дроу еще один неприятный сюрприз. При переходе из нижнего яруса в один из секторов верхнего в портале потерялся ученик центра аналитиков. Сбой рядового стационарного перехода произошел неожиданно для всех, и, судя по расчетам, выкинул несчастного ребенка куда-то во внешний мир. Приблизительные координаты говорили о том, что отряду Теодора придется сделать крюк, чтобы отыскать пропажу. А как иначе? Слишком малая численность приучила дроу ценить каждого члена общества на вес золота. Нельзя было позволить пропасть ученику, на которого к тому же было уже затрачено немало сил и технических средств. Да и приказ Верховной весьма неоднозначен — найти любой ценой!

Никто из воинов не проронил ни слова, только индикаторы отражали почти паническое состояние членов отряда. Их можно понять — неслыханное событие, чтобы в стабильном портале, которым пользуются по тысячу раз на дню, кто-то мог запросто исчезнуть, тем более ребенок!

Подъехав к карете, Теодор стукнул в окно. Надо было предупредить спутницу, что дроу планируют сменить маршрут.

Снова заслышав стук, Дагмар скривила кислую мину. Вот ведь неугомонный! Однако, гневно распахнув шторку, была приятно удивлена — стучался вовсе не Леберечт, а Теодор. Ловко забравшись в карету, он очаровательно улыбнулся и с сожалением выдал:

— Леди Дагмар, похоже, нам придется несколько отклониться от первоначального курса. Дело в том, что...

— О? Так вы уже знаете? — Брови Дагмар взлетели вверх. Ее мышь вернулась буквально только что, а дроу уже в курсе? Откуда? Или им Леберечт нашептал? Впрочем, не важно, ведь ей выпал отличный шанс пройтись по наболевшему.

— А я, между прочим, предупреждала, — назидательно произнесла вампирша.

Тео замолк, озадаченно соображая, о чем она толкует. Предполагать, что и она знает про исчезнувшего ребенка-дроу, глупо. Да и к чему тогда слова о предупреждении? Похоже, помимо всего прочего случилось еще что-то неприятное. Вот уж действительно беда не приходит одна!

— Предупреждала? — так и не воскресив в памяти нужные воспоминания, переспросил Теодор. За последние сутки навалилось настолько много ошеломляющей информации, что она мешала вспоминать незначительные мелочи.

Дагмар возмущенно фыркнула и скрестила руки на груди. Он что, не помнит?

— Или ты не воспринял мои слова всерьез? Я, между прочим, не шутила, когда говорила, что Фрида ждать, пока дроу отдохнут от трудностей дороги, не будет.

Дагмар еще раз подозрительно осмотрела эмиссара и гневно топнула ногой. Чересчур невнимательный, чересчур бледный и рассеянный! Они только отъехали от Маргрезэ, а он уже скучает!

— Значит, она опять кого-то убила? Лорда, к которому мы направлялись? — догадался Теодор, наконец, припоминая разговор в замке Маргрезэ. Тогда Дагмар была недовольна задержкой, пеняя на возможность не успеть "найти больше Лордов", и выходит, оказалась права. Досадно. Но сейчас все меркло перед главной проблемой — где-то бродит неприспособленный к жизни во внешнем мире мальчишка-дроу. Аналитики вообще крайне хрупки физически, потому как все усилия их организма брошены на мозговую деятельность, а уж ученики уязвимы еще сильнее. К тому же, в полученных сведениях о потеряшке сообщалось, что юнец только на днях перенес операцию по вживлению очередного необходимого в его будущей специализации импланта и еще не прошел положенную адаптацию, что только усугубляло угрозу его жизни.

От негодования Дагмар никак не могла успокоить срывающееся дыхание. Где он витает?

— Значит, опять кого-то убила! — едко передразнила Теодора взбешенная девушка и пообещала: — И убьет еще больше!

Вампирша нахмурилась и откинулась в кресле, прикидывая в уме, чего ей хочется больше — вытолкнуть дроу из кареты или надавать по щекам.

— Это дела вампиров, — пожал плечами эмиссар.

По сути, посланников дроу не должны интересовать внутренние распри кровососов, их задачей является заключение мира со всей расой. Другое дело, что есть еще тайная миссия по выявлению истоков шпионажа, и исчезновение занесенных в список Лордов крайне негативно на ней отразится. Но Дагмар-то того не знает!

— Нам нужно заехать в земли Леди Лорелейн, — резко сменил тему Теодор, намереваясь свернуть разговор, и потому напрямую сообщая то, что и собирался сказать изначально до того, как вампирша огорошила его известием о новых преступлениях Фриды.

Девушка нахмурилась еще сильнее. Во-первых, выходит, не так уж и хотят дроу заключить как можно больше договоров с вампирами, если так легко рассуждают о печальной гибели ее сородичей. А во-вторых, что за недопустимый тон — о своем намерении свернуть с намеченного маршрута сообщил так, будто просто уведомил ее о своем решении! От возмущения Дагмар фыркнула. Нет, ну каков зазнайка! Фыркнула еще раз и отвернулась к окну.

"Ну, по крайней мере не возразила", — заключил Теодор, оценив молчаливое негодование вампирши. В то же время реакция девушки слегка отрезвила. Что-то он не в меру рассеянный — непростительно для эмиссара.

— Ты ведь поедешь с нами? — заискивающим тоном поинтересовался он. — Мне бы не хотелось, чтобы наши пути разошлись так скоро...

Все также смотря в окно, Дагмар обреченно выдохнула, смягчаясь, и коротко проворчала:

— Возможно, мне бы тоже...

Девушка стрельнула глазами в Теодора, который уже приподнялся, чтобы покинуть карету. Снова оставить ее одну! И что ему на месте не сидится?! Дагмар вперилась раздраженным взглядом в мужчину, но останавливать не стала.

Вежливо откланявшись, Тео вернулся на своего коня. Предстояло еще сообщить новости Лорду Леберечту. Догнав вампира и поравнявшись с ним, эмиссар заявил, что дроу намерены отклониться от обговоренного ранее курса, и поскольку их маршруты теперь не совпадают, то снова поднял тему про дипломатические бумаги.

Услышав дурные вести, Лорд Леберечт посетовал на превратности судьбы, картинно взмахнул руками, искоса оглянулся на карету и, тяжко вздохнув, вновь отказал дроу в просьбе, заверив его, что в следующий раз, когда они встретятся, он непременно все подпишет, а пока времени терять не будет и тот час же продолжит путь по своей первоначальной задумке. Коротко свистнув своим молчаливым слугам, вампир резко развернул коня и съехал с дороги на пересеченную местность, благо мертвые лошади не боялись никаких препятствий.

Проводив взглядом стремительно скрывшуюся из виду кавалькаду, Теодор раздраженно передернул плечами. Сколько еще этот скользкий вампирий Лорд собирается увиливать от решения и мешаться под ногами? Очередной встречи с ним, которая еще не ясно, когда случится, дроу не жаждал, но приходилось мириться с произволом, дабы не упустить призрачный шанс.

Рядом поравнялась Прима.

— Куда это кровосос так резво?

— Не сошлись во мнениях относительно маршрута, — отмахнулся Тео.

— Значит, опять не подписал, — вздохнула воительница и тут же заметила: — Поторопиться бы, эмиссар.

Теодор оглянулся на карету и посетовал:

— Быстрее не разгонится.

— Без нее бы мы могли ехать в два раза быстрее, — намекнула "первая".

— И что ты предлагаешь? — покосился на нее эмиссар. — Сказать, что мы больше не нуждаемся в ее компании? Так это не правда. Нам еще понадобится ее помощь при переговорах с Лордами.

— Ты слишком на нее полагаешься! — фыркнула Прима. — А нам ребенка спасать надо!

И прибавила шаг коня.

Нельзя сказать, что настроение Дагмар сильно улучшилось от известий об отъезде Лорда Леберечта. Теодор по-прежнему не обращал на нее должного внимания, что неимоверно раздражало девушку. И что он нашел в этой белобрысой? Дагмар в сердцах оторвала ручку от дверки кареты, пытаясь ее открыть и со злостью кинула ею в Грэтхема, посмевшего пропустить смешок. Оборотень ловко увернулся от снаряда, еще более выводя вампиршу из себя и давая повод продолжить кидаться в него.

— Что смешного?! — взревела она, хватая первую попавшуюся под руку вещь и запуская ею в слугу.