Забудь мое имя!

— Хорошо... Слушай, доу, будь человеком, а? — нежно попросила я. — Уйди! Дай поспать! Солнце у него взошло... А у меня еще не утро!

Вот почему так всегда? Никто выспаться не даст...

Только приготовилась закрыть глаза, как дух опять начал орать:

— Вставай! Лес спасать! Лес в опасности!

— А мне-то что? — хмуро простонала я, отодвигаясь от доу подальше. Лежать тут же стало неудобно.

— Как? — опешил доу. — Ты маг. Ты лес спасать должна.

— Да какой маг? А? — фыркнула я, окончательно просыпаясь и потягиваясь, под треск веток моей подстилки. — Ты меня с кем-то спутал. А я так... мимо пролетала!

— Я мага звал, — сказал доу. — А так просто тут никто не появляется. Так что ты тот самый маг. Только признаваться не хочешь!

— Ничего не скажешь, железная логика! — заметила на это заявление, обдумывая, как бы мне незаметно от этого сумасшедшего духа-хранителя удрать. Может он все врет и из леса любой выйти сможет. Даже мне это под силу!

"И как мне удалось здесь заснуть? — удивилась я, рассматривая несколько веток, уложенных в кучу. — Ну, чисто ворона в гнезде!"

Руки сами собой потянулись к волосам, и я громко выругалась. За ночь аккуратная коса расплелась и теперь пряди торчали во все стороны, вперемешку с веточками, сбившись на макушке в неразделимый колтун.

— Вот черт! — взвыла я, пытаясь хоть как-то распутать всю эту "прелесть". — Кто мне косу расплел?!

И так даже дома после сна боюсь в зеркало заглядывать, а что уж теперь в нем отразиться — страшно представить.

Я осмотрелась по сторонам, продумывая варианты спасения шевелюры и нервов окружающих. И почему Феа не догадалась положить мне расческу? Самая же нужная вещь для девушки! Эх!

Кроме дорожной сумки и потухшего костра на глаза ничего не попалось.

— Все. Я злая! — прошипела, вскакивая. — Где там твои расхитители социалистической собственности? Буду их перевоспитывать!

Маг не маг! Что-нибудь придумаем! Впервой что ли?

Доу, довольный переменой моего настроения, запрыгал на месте и завопил:

— Пойдем! Пойдем! Тут недалеко!

Зря я ему поверила! Ох, как зря! Видимо, "недалеко" по меркам доу — это на другом конце леса, если напрямик. А этот пенек повел меня какими-то кустами и бурьянами. Духу хорошо — где он идет ветки сами расступаются, пропускают. Вот только я за ним не успевала и ветки, вместо того, чтобы меня пропускать, больно били по ногам и лицу.

"Домой хочу! Под одеяло!" — мысленно завывала я, прорываясь через дремучие заросли. Увлекшись беззвучными причитаниями, не обратила внимания, что мы почти добрались до цели. Остановившись, чтобы в который раз перевесить сумку с одного плеча на другое, и оторвавшись от внутренних накручиваний себя, я уловила негромкий, отвратительный скрежет.

— Это они там пилят? — уточнила я у доу.

Дух-хранитель утвердительно кивнул и провыл:

— Я и пугать их пробовал, и насылал зверье, а эти люди ни в какую! Не хотят со мной считаться!

Ничего, сейчас все будет!

— Я пойду, скажу им, что привел мага! — радостно сообщил доу.

— Сама все всем скажу, — остановила я его жестом.

Осторожно прокравшись вперед, стараясь поменьше задевать кусты и низко нависавшие ветки деревьев, я увидела нарушителей спокойной жизни леса. Но сначала в глаза бросилось то, какие именно деревья притянули внимание лесорубов: высоченные красавцы-клены с серебряными листьями и светлой корой.

— А что это за деревья? — спросила я у доу.

Невероятные, какие-то сказочные деревья, сильно выделялись среди своих собратьев. В общей массе лес был еще зеленый, только некоторые деревья окрасились в огненные краски. Но ни один багряно-солнечный листик не смог бы заслонить нежное притягательное свечение серебристых бархатных крон.

Потрогав один из широких листочков, я убедилась, что и на ощупь он нежный и мягкий.

— Это Серебристые клены эллов, — благоговейно прошептал доу. — Когда-то, не так давно, один из представителей этого народа подарил мне несколько семян. И я вырастил этих красавцев! Леонис говорил, что если с деревьями разговаривать, то однажды они оживут. Но у меня пока не вышло...

Дух печально вздохнул. Я сглотнула, услышав знакомое имя.

— Леонис? Он был здесь? — спросила и понадеялась, что не так много эллов носят это имя.

— Да, но ушел куда-то...

Я разочарованно выдохнула.

— А зачем людям эти деревья?

— Граф узнал, что, при сгорании, древесина кленов выделяет что-то, что блокирует любую магию, — всхлипнул доу. — Кажется, этот жалкий человечишка очень боится, что его ненароком захотят убить при помощи магии.

Я не поверила, что правильно расслышала. Вот эту живую сказку — и на дрова?! Этого графа самого на растопку пустить пора!

Трое бедно одетых мужиков тем временем нещадно истязали очередное деревце, пытаясь спилить его двуручной пилой. За ними наблюдал невысокий толстенький дедок с торчащими во все стороны седыми космами на почти лысой голове, то и дело начинавший командовать работникам, чтобы пилили быстрее. Его я видела лишь по пояс, — хороший обзор мне закрывали кусты — но богатый расшитый камзол наводил на мысль о высоком статусе этого крикливого толстячка. А отекшее красное лицо не оставляло сомнений, что дедок любит выпить.

Обойдя толстяка по дуге и зайдя ему за спину, я склонилась к самому его уху, ехидно гаркнув:

— В каком полку служили?

Не ожидавший ничего подобного, дядька заверещал как заяц и отскочил в сторону, только затем глянув на меня. И заорал еще громче. Привлеченные криками, работники приостановились, посмотрев в нашу сторону и видимо решив, что пока начальство в шоке, можно передохнуть.

— Фу! Какой вы невоспитанный, — заметила я тем временем и улыбнулась деду самой обаятельной улыбочкой, окончательно того добив. — Понимаю, с утра я выгляжу не очень! Но зачем же так реагировать?

— Что...Что вам нужно? — прохрипел мужчина, странно на меня косясь.

— Да вот! — доверительно сообщила я. — Мимо проходила... и решила спросить: лес вами приватизирован?

Мужик непонимающе воззрился на меня.

— Я повторяю вопрос. Это разве графский лес? — спросила я, копируя интонации бабушки во время приема зачета у студентов.

— Э-э-э... нет, но... — промямлил дядечка испуганно.

— А вышестоящие инстанции в курсе о вашей деятельности? — продолжила я допрос. — Правитель королевства, думаю, будет неприятно поражен, что граф... — я замолчала на секунду, вспоминая название. — Алекторис...

— ...ский... — провыл дядька, теряя самообладание.

Не знаю, что его напугало: мой вид или тон, но пока все складывалось максимально для меня удачно. Враг напуган и деморализован. Продолжим!

— Так вот, будет ли король рад узнать, что некий граф Алекторисский приказал рубить деревья в лесу, ему не принадлежащем?

— Может вы, уважаемая госпожа чародейка, закроете на это глаза? За очень хорошее вознаграждение? — простонал мужик, пытаясь поймать мой взгляд.

Опять перепутали! Ну, да ладно!

— Я взяток не беру! Мне за державу обидно! — задушевно сообщила я ему, жалея, что у меня нет чудного остаповского шарфа, чтобы гордо поправить его в конце фразы, для пущего эффекта и устрашения слушателей.

А слушателей прибавилось. Мужики бросили пилу и подтянулись поближе. Все так увлеклись, что никто не обратил внимания на доу, глядящего на нас с дедком огромными глазками-блюдцами.

— Но как же!.. — взвыл мужик. — Вы собираетесь сообщить в Совет магов?

Я облегченно вздохнула. Люблю, когда люди сами додумывают все без моего участия.

— А-то как же! Всенепременно!

— Может не надо? — спросил мужик, пуская скупую слезу. — Король давно точит на графа зуб. А тут лес заповедный... Сместят же графа... должности лишусь. А у меня семья...

— ...детки малые! — в тон ему продолжила я.

— Детки малые, — согласился дядька, ни о чем не подозревая.

— Значит, так... как звать? — спросила я, отчаянно хмуря брови и делая серьезное лицо.

— Боревилей, — ответил мужик, тряся седыми космами. — Сай Боревилей.

— Значит так, уважаемый Сай! — Я приобняла дядьку за плечо. — Собираем инвентарь и вместе идем к графу.

— Но... — взвыл мужик. — Замок в полудне езды...

— Хотела сказать "едем"! — перебила я его.

— И в деревне у нас жилье еще на неделю оплачено, — закончил дядька.

— Можете считать это безвозмездным взносом в пользу развития села! — буркнула я, уже слегка ненавидя Сая, и добавила грозно. — Или вы хотите потерять место?

— Нет! Сейчас! — воскликнул Боревилей. — Сейчас!

И помчался раздавать указания работникам.

"Спасибо!" — прошелестело у меня в голове.

От неожиданности я заозиралась, ища взглядом говорившего. Доу спрятался среди кустов, и я видела только его блестящие довольные глазки.

"Ты спасла нас!"

"Ага! У меня глюки!" — догадалась я, глядя, как сами по себе шевелятся ветви серебристых кленов.

"Мы будем вечно благодарны, дочь народа эллов!"

"Вы разговариваете? — мысленно обратилась я к стене кленов. — Я вас слышу?"

"Да! Мы рады этому. Нам жаль, но доу не может слышать нас! Но не ты!"

Вот оно что!

"Я была рада помочь! Вы такие красивые!" — подумала я, чувствуя в сердце удивительный восторг.

Осталось решить, что мне делать дальше! Граф вряд ли будет меня слушать!

"Ты можешь заставить их всех забыть!"

"А как?" — подумала я удивленно.

"Нам неизвестно. Но ты можешь!"

"А как же... Если вы блокируете магию?!" — вспомнила я слова доу.

"На тех, в ком течет кровь эллов, это не распространяется!"

"Ясно. Разберемся по ходу дела!" — мысленно хмыкнула я.

— Доу! — прошипела я.

Дух-хранитель выбрался из куста и подскочил ко мне.

— Это прекрасно! Чудесно! — придушенно простонал доу.

— Знаешь... — А может не расстраивать духа-хранителя? — Кл ены могут говорить, но ты их просто не слышишь.

— Правда?! — обрадовался доу. — Правда?! Как я рад! Жаль, конечно, что не со мной... но мне хватает и их шороха!

"Мы благодарны доу!"

— Они благодарны тебе! — передала я духу-хранителю.

Доу сверкнул счастливыми глазками и весь затрясся от счастья.

— Слушай, доу, а эллы могут стирать память? — с надеждой спросила я.

— Леонис говорил, что да! — Быстро-быстро закивал дух-хранитель. — Он даже описывал, но я не помню, как!..

Ни на кого положиться нельзя! Заприставать, что ли, одного демона при случае?..

Поморщившись от этой мысли, я решила, что все средства хороши.

— Ну, что, господин Сай?

— Нужно вещи из деревни забрать, — сказал дядька.

— Отлично! Мы кого-то ждем? — поинтересовалась я, оглядывая всю компанию, но заметив, что все четверо отрицательно замотали головами, кивнула. — Отлично! Отправляемся!

— А вы с нами? — удивился Сай.

— Еще бы! — усмехнулась я. — А то, знаю я вас, сбежите и все!

— Что вы, госпожа чародейка?! — возмутился Боревилей.

— Да, и лошадь мне найдете!

— Конечно!

— Ну, так чего стоим? Пошли! — прикрикнула я и добавила почти шепотом, обращаясь к доу. — Прощай!

— Удачи тебе!

— Спасибо! — я улыбнулась духу-хранителю и отправляясь сквозь лес, вслед за мужчинами.

"Прощай!"

* * *

Если бы я знала, во что именно вляпалась, то самолично прикопалась бы под ближайшим кустом и лежала бы тихо.

— До-до-долго е-е-еще? — еле выговорила, подскакивая в седле. Пятую точку я не чувствовала уже несколько часов, а зубы выбивали громкую дробь при каждом движении животного.

— Нет, совсем близко уже! — просветил меня Боревилей, выглядывая в окошко кареты. — Скоро будет виден замок!

Хорошо ему! Сидит себе в карете, на мягком сидении. А мне мучайся на лошади. И вот кто меня за язык тянул? Просила лошадь — получай! Не отнекиваться же, когда передо мной поставили эту... лошадь!

Вообще последний раз верхом я ездила в два года. Правда, тогда не боялась высоты, а моя резвая лошадь была деревянной. К высоченному жеребцу вороной масти выше меня в холке я боялась даже подойти, не то что сесть на него. Но принятое решение не показывать своих страхов и растерянности сработало, и я полезла на спину этому зверю, мысленно завывая во весь голос.

Орать в присутствии целой толпы сельчан и тройки мужиков, собиравшихся сопровождать меня к графу, я как-то постеснялась.

Как оказалось, Сай был не самой большой моей проблемой. Куда больше перепугалась, когда выяснилось, что "по дрова" из замка приехали еще двое, но куда более высокопоставленных ребят. Эти двое, чуть помоложе и симпатичнее внешне, сразу вогнали меня в ступор, как своим видом, так и отношением. По их обращению к Боревилею было понятно, кто здесь главный.

На вид я бы дала этим двоим лет по тридцать пять на каждого, высоченные, огромные и неповоротливые, похоже одетые. Если бы не цвет волос, то можно было бы принять их за близнецов. А так, один щеголял темно-русыми кудрями, а у второго прическа напоминала цветом и формой стог соломы.

Не я одна здесь страшненькая!

А Сай видно рассчитывал, что его более наглые друзья быстренько от меня избавятся. Не на ту напали. Мысленно подобравшись и нацепив на лицо самую наглую улыбку, какую смогла изобразить, во двор постоялого двора, где нас уже ждали, я вошла громогласно распоряжаясь:

— Горячей воды, комнату, чтобы привести себя в порядок, еды, побольше и погорячее, и расческу. Господин Сай, расплатитесь!

И скрылась в гостинице, утаскивая за собой хозяина этого чудного и затхлого местечка за рубаху. Всегда знала, что командный голос действует на людей одинаково. Мужик безропотно воззрился на меня затравленными глазами скромной невинной девушки в первую брачную ночь.

— Выполнять! — гаркнула я.

Похоже, переборщила, потому как трактирщика смело моей звуковой волной в неизвестном направлении. Пока никто не видел, я подкралась к двери и затаилась у стены, прислушиваясь к разговору графских слуг.

— Что происходит? — спросил один из мужчин.

— Почему вы вернулись, да еще и с пустыми руками? — добавил второй.

— Она!.. — провыл Сай испуганно. Я представила, как дедок трясет головой под эти стоны.

— Кто это? — насторожился первый.

— Похожа на мага, — сказал второй. — Только чародейки носят штаны, подобно мужчинам. Да и глаза такие! Как у кошки. Зеленые!

— И волосы рыжие! — согласился первый.

— Маг! Маг! — взвыл Боревилей.

— Откуда только взялась?! — недовольно пробормотал первый. — У нас же здесь не столица! Может граф прав, его хотят убить?

— Анатол, ты же знаешь, у нашего графа просто мания! — прошипел второй.

— Мало ли, Зарэй! — не согласился первый.

— В наших краях маги не появлялись лет пятьдесят, — простонал Сай.

— Необходимо выяснить, что ей нужно! — решил Анатол.