Проклятая алхимия. Тонкости обучения

— Дедушка мне вообще о демонах мало говорит. Мне придется с ним многое обсудить... Что ж, мне понятно, почему Черную Звезду хранили в Академии, это здание, ранее бывшее замком общины магов, было построено в непосредственной близости от Источника, созданного богиней. Исходящая из него чистая светлая магия облегчает создание заклинаний, быстро восполняя магический резерв, и подпитывает мощные печати, наложенные на Гаяры Истарке. Если печати разрушатся, будет плохо для всех, к тому же, можно будет сразу определить его местоположение, что крайне невыгодно ворам. Так что, скорее всего, кристалл до сих пор в городе, до другого ближайшего Источника придется строить дальний телепорт, а они контролируются. Осталось выяснить, где он и кто его украл.

— Ага. Только тебе-то это зачем? — лениво допив вино, демон медленно наполнил бокал взглядом. Хмыкнув, я пожала плечами.

— Ищейки, конечно, прекрасно справляются со своей работой, но и других дел у них очень много. А тут какой-то очередной магический артефакт. Простые люди и нелюди относятся к подобным вещам без должного внимания. Для них Черная Звезда — не более чем магическая безделушка. Ольте не до этого, ему бы еще помощника найти, так что он хоть и осознает, насколько кристалл опасен, но и отлучиться не может даже, чтобы след взять.

— И ты решила взять на себя роль сыщика? Ха-ха, — клыкасто усмехнувшись, Иянгхар снова допил вино. — Что ж, какие предположения?

— Эм... никаких, если честно. Но тот, за кем мы гнались, должен уметь строить телепорты, а их умеют делать только изучающие магию изменения.

— Боюсь, морэ Альмес не в том возрасте, чтобы бегать по ночам с такой прытью. Магини Иссень и Юларэ так же отметаются — убегавший явно был мужчиной. Учитывая, что перемещения изучаются на седьмом курсе, можно предположить...

Что можно предположить Ян сказать не успел: наше уединение было грубо нарушено ворвавшимся к нам эльфом. Лицо его показалось мне очень знакомым.

— Инни, наконец-то я тебя нашел! — воскликнул мужчина, смотря на меня сияющими синими очами. Не знаю, кто был удивлен больше: я или высший, но первым отмер все же Иянгхар.

— А вы, собственно, кто? — высший поставил бокал на стол. Не вняв угрожающему голосу, представитель остроухого народа спокойным тоном ответил:

— Я? Жених этой прекрасной девушки, — мне послали ослепительную улыбку. — Альтерин из дома Эйверэ.

Я тоже поставила бокал, от греха.

Нет, "жениха"-то я узнала, Альт был одним из тех немногих эльфов, что постигали искусство магии изменения. У нас с ними в Эме практика в соседних полигонах проходила, там и пересекались. Ну, еще на обедах иногда — когда по эльфийским праздникам все собирались вместе (ибо обычно студенты Эмы готовили себе сами). Но любые поползновения со стороны противоположного пола были мной пресечены еще на третьем курсе, когда я перестала напоминать собой нескладного мальчишку с косой. Все записки, букеты и подарки тут же выкидывались, а сладости отдавались соседкам по комнатам. Да и не припомню я, чтобы он оказывал мне какие-то знаки внимания. Я уставилась на эльфа крайне подозрительно.

— И с каких это пор, собственно? — Альт, пока я говорила, закрыл дверцу и, не смотря на испепеляющий взгляд высшего, сел рядом со мной.

— С тех пор, как ответила на мой поцелуй у Тысячелетнего древа на берегу Священного озера, естественно.

— Так это ты бы... кхм, в смысле, — тут же исправилась я, — хочешь сказать, что это была какая-то эльфийская традиция?

— Ага, — кивнул Альт, снова улыбаясь и все так же будто не замечая Иянгхара. — Очень древняя традиция: все влюбленные, желающие в будущем пожениться, в полночь скрепляют свои чувства в этом месте. Инни, не смотри на меня так, будто не знаешь о ней, я ведь предупредил тебя об этом прежде, чем поцеловать.

О, богиня, что ж я не помню-то ничего?

— Боюсь, — ледяным тоном заметил высший, — что вы опоздали, морэ Альтерин.

— Вы правы, — эльф все же удостоил демона взглядом, — я смог приехать к ее дому только сегодня после полудня, но ее уже не застал: матушка Рейналин, — это, между прочим, моей мамы имя, — сообщила мне, что Инни отбыла в Маню. Телепортнувшись сюда, я тут же связался с магистром Ольте, и он направил меня в "Лилию". Владелец этого заведения по счастью мой знакомый, он и рассказал, где тебя можно найти, дорогая Иннеяри, — синие очи снова взирали на меня, а я... честно пыталась вспомнить, включила ли я средство связи с родственниками, или шар так и остался валяться отключенным? Потому что о таком событии мама не могла меня не предупредить.

— Вы неверно меня поняли. Я имел в виду, что вы опоздали со своим сватовством. Боюсь, Яри уже помолвлена с другим.

Ухо Альта как-то знакомо дернулось. На высшего посмотрели с легким удивлением.

— Матушка Инни заверила меня, что Иннеяри совершенно свободна и, — он замялся, глянул на меня лукаво и продолжил: — будет бесконечно рада моему приезду. Кстати, Инни, она просила передать тебе это, — ловко достав из воздуха конверт, маг протянул его мне. Конверт был запечатан, и печать стояла мамина.

— Эм... — я взяла письмо, на котором было наскоро нацарапано родительским почерком: "Иннеяри, прочти немедленно!". — С вашего позволения, — кинув взгляд на вскинувшего бровь высшего и с улыбкой взирающего на меня Альта, я сломала печать и достала обрывок бумаги. Мама явно торопилась, раз писала на, судя по кусочку какой-то формулы, листке из ее наработок:

"Дочь! Пишу тебе, так как, зная твой характер, не трудно догадаться, что шар включить ты забудешь. Короче, к демон троллям Этсена! Я сама ему потом письмо с извинениями отправлю. Я знала, что ты меня не подведешь! Однако, могла бы и рассказать мамочке, что уже нашла себе избранника, не пришлось бы тебе в Маню ехать. Ну да ладно, потом со мной свяжешься и все мне обстоятельно расскажешь, а то сейчас мой дорогой зять гость один в гостиной ждет. И надо же, такого отхватила... Родная, я тобой горжусь! Счастья вам и любви! А мне наследников".

Я вздохнула. Затем скомкала послание и прожгла взглядом. В прямом смысле, жгла, пока один пепел в руке не остался. Ссыпав его на шелковую салфетку, перевела взгляд на эльфа.

— Благодарю, Альт, за послание, — пусть и запоздалое, — однако не думаю, что смогу ответить на твое предложение. Я, конечно, не помолвлена, — кидаю сердитый взгляд на Иянгхара, крайне недовольного тем, что Альтерин его "тактично не замечает", — но и связывать себя узами брака в ближайшее время так же не собираюсь.

Высший усмехнулся, но ничего не сказал. А вот эльф молчать не стал:

— As Innie! — от волнения воскликнул на эльфийском. Правда, тут же вернулся к тарденскому, пусть и с легким акцентом: — Ты не можешь так говорить после того, как приняла мой дар и поцелуй!

— Что за дар? — вот этого точно не было. Все подарки возвращались или выкидывались! Ян тоже проявил интерес:

— Я, конечно, не силен в эльфийских традициях, но, насколько мне известно, принятие дара может рассчитываться лишь как благосклонность к подарившему, но это никак не обязательство.

И слава богине! Интересно только, откуда этому демону известно про "дары"? Я у ушастых столько училась, но про них ни разу не слышала. Альт же с чисто эльфийским достоинством в который раз проигнорировал Иянгхара. Зря он так. Все-таки высший спокойствием не отличается.

— Инни, — видимо, до эльфа начало доходить, что я не совсем разбираюсь в их обычаях, потому как он поспешил пояснить. — Незадолго до выпуска я подарил тебе традиционный эльфийский шоколад, сделанный собственноручно. Это являлось изъявлением моих чувств к тебе. И, принимая этот шоколад, ты тем самым приняла и мои намерения.

— Вот ихштар! — да, я не сдержалась. Прости, Альт, но все кондитерские изделия обычно отдавались живущим рядом соседкам. У эльфов, как я узнала спустя некоторое количество букетов и писем, принято подкладывать все подарки под дверь, они лишь при личной встрече могут позволить себе вручить что-нибудь незначительное (впрочем, исключительно по размеру) прямо в руки. Так что я, едва завидев у входа ароматно пахнущий сверток, обычно сразу же перекладывала его под ближайшую дверь. Только открытку, к нему приклеенную, выбрасывала.

— Как видите, — уничижительно вставил Ян, пока я размышляла, в каком именно свертке мог лежать злополучный дар и не связаны ли с ним счастливые визги одной из соседок, которые слышал весь наш этаж месяц назад. — Морэ Иннеяри не знала об этом удивительном свойстве эльфийского шоколада. Что ж, раз все разрешилось, я вынужден попросить вас выйти. Вы мешаете.

— Полагаю, мешаю я исключительно вам, — эльфийские уши дрогнули в такт его словам. Но Альт не стал развивать тему, он вообще внезапно нахмурился и взгляд его ярких глаз медленно прошелся сначала по Яну, а затем и по мне. — И как потомственный эмпат вам заявляю, не смейте играть чувствами Инни, — наконец добавил он и неожиданно прикрыл глаза. Впрочем, я успела заметить, как они словно вспыхнули ярче. Хм, не значит ли это, что... Я мгновенно посмотрела на высшего — его зрачки потемнели.

— Ян! — воскликнула, пытаясь воззвать к несуществующей совести подлого демона. Одно дело, залезать к другим в голову, чтобы стереть воспоминания, которые могут навредить его инкогнито, а другое — менять память по собственной прихоти.

Но Иянгхар лишь усмехнулся, продолжая все также взирать на эльфа. Ах ты! Мои глаза покраснели сами собой, вот только продолжить начатое — попытаться разорвать контакт — я не смогла, потому что в полном изумлении уставилась на пробегающие между высшим и Альтом серебристые потоки магии изменения. Вернее, ментальной магии — ее ветви. От черных глаз Иянгхара к полузакрытым глазам эльфа тянулись тонкие серебряные нити, по которым словно молнии пробегали пучки той самой ментальной силы. Зрелище удивительное и красивое, но обычно наблюдаемое только после длительной медитации — ни один маг не может видеть потоки просто так. Чувствовать — да, но наблюдать — только после трехчасовой расслабляющей ритуальной процедуры. Я так долго высиживать не любила, поэтому и наблюдала их от силы пару раз в жизни. Только сейчас я не медитировала, да даже не задумывалась об этом. Похоже, мои демонские очи стали сильнее. Но радоваться будем потом. Судя по потокам, Альт, как ни странно, выдерживает натиск Иянгхара, значит, попробуем разорвать контакт без применения магии.

— Знаете, — сообщила я как можно непринужденнее, — между вами словно искра пробежала...

Так как я все еще видела потоки, мне довелось наблюдать занимательное зрелище: натянутые нити с легкой синей вспышкой (мне даже послышалось звонкое "пуньк") лопнули посередине, прекращая соединение двух разумов, и истаяли без должной подпитки чистой силой. На меня изумленно уставились оба мага.

— Дорогая, — ласково начал высший, — к твоему сведению, так говорят только о внезапно вспыхнувшем чувстве. И я имел в виду отнюдь не ненависть.

Я улыбнулась лукаво.

— Ну, кто ж вас знает... Смотрите друг на друга, не мигаете, — и, пока оба они не опомнились, продолжила: — я себя третьей лишней ощущаю. Так что вы тут пока пообщайтесь, а я пойду, — но, видя как вскинулись оба мужчины, спешно добавила, — носик припудрю.

Выйдя, действительно направилась в сторону уборной, скрытой за небольшой дверкой в стене первого этажа. Я ее, еще когда поднималась по лестнице с высшим, приметила. Там, выпив зелье, рассеивающее направленную на меня следящую магию (а я точно видела ее шлейф за собой, когда закрывала дверь), быстренько написала Иянгхару записку на одном из завалявшихся в кармане листов со старыми рецептами. Им, судя по внушительному списку большей частью запрещенных ингредиентов, был рецепт изготовления вампирской шасмы, что с одного глотка опьяняла не хуже гномьего самогона. Хмыкнув, решила, что демон вряд ли увидит в этом какой-нибудь скрытый смысл.

"Я возвращаюсь. Буду поздно. Удачи вам с Альтемиром, узнаю, что залез-таки к нему в голову — оторву хвост подсыплю слабительного попрошу морэ Ассонес спеть самую длинную балладу у тебя в гостиной. Ч.З. обсудим позже. С бесполезной надеждой на появление у тебя совести, Иннеяри из рода К."

Сначала я решила просто вернуться в комнату в Академии, но внезапно пришедшая в голову идея заставила меня хитро улыбнуться и изменить свои планы.

Передав послание лакею, что стоял у входа, попросила его отдать записку морэ Иянгхару через три пятерика после моего ухода. Сама же, накинув поданный плащ, сменила обувь и быстро выскользнула на залитую светом из окон дорожку. А, выйдя за ограду, сделала одну из не самых любимых мной вещей — левернула. Ощущение, будто меня вывернули наизнанку, впрочем, быстро прошло, и я оказалась стоящей рядом с одним из тайных ходов в Маню. Точек, к которым я могу левернуть, у меня не так много, большая их часть находится в Эме и Зурчеирских лесах, но вот эта — осталась еще со времен моего обучения в Тарденской Академии. Она расположилась в одном из заброшенных зданий, в подвальном помещении, и вела в тот самый погреб. Я щелкнула пальцами, создавая в воздухе светляк, и, нарисовав найденным на полу угольком руну-пароль, пронаблюдала, как в одной из стен проявляется темно-красная деревянная дверь.

— Ну надо же, — я усмехнулась. Проход за дверью оказался вовсе не заброшен, как я полагала до этого. Видимо, не я одна узнала об этом чудесном способе проникать в Академию. Вот только сейчас он не был столь же полезен — с той стороны, как мне сообщила Шинара еще во время надевания на меня платья, расположились вызванные ректором призраки, дабы действительно никто незамеченным покидать Маню не мог. Хорошо, что я ее послушалась и заранее договорилась с морэ Ольте.

Мой светляк впитался кристаллами еще у входа, но они и сами излучали тусклый свет, так что добралась до второй двери я, ни разу не запнувшись.

— И низших тебе на погоны! — раздалось совсем рядом. Сдвинув бочку, я вышла в плохо освещенный погреб, в ту часть, в которой располагались бочки с винами, солью и сыром. Взору предстали пять призраков и один хорошо знакомый мне оборотень, облепившие одну из них и резавшиеся в экто-карты.

— Ихштар тебя раздери! — воскликнул проигравший Заренок.

— Ничо! Не здесь, так в любви повезет! — сообщил ему довольный призрак, отвешивая щелбана.

— Ха-ха, да скорее Ним высохнет, — рассмеялась я, становясь рядом. — Меня возьмете? — так как экто-карты были все-таки призрачной субстанцией, обычные люди могли пользоваться ими лишь с помощью магии.

Призраки, обнаружив меня, проявили поразительную синхронность:

— А ты что здесь делаешь?

— Так ведь комендантский час!

— С бабами не играем.

М-да, я думала, будет проще, ну да ладно.