Альпийское золото

— Такое — не мерещится! — конечно, я ожидала, что многолики умеют бегать быстро. Очень быстро. И я помнила, что Эгмон в Жёлтой стране уложил шесть таких тварей. Но безотчётный страх, который я испытывала перед этими существами, не хотел слушать никаких увещеваний разума. — Там определённо была призрачная гончая!

Ненаш вздохнул и успокаивающе погладил меня по голове. Ну неужели я не лучше собаки?

— Ты узнал, что хотел? — уже примирительно поинтересовалась я.

— Да, — он опять вздохнул. — Думаю, наш отдых заканчивается. Пора браться за дело.

Глава 12. Винодел

Возле портала нас встречала почётная делегация. Председателя Гора не было в её составе, и это откровенно радовало — значит, всё в порядке.

— На завтра назначено закрытое совещание в Нефритовом павильоне. Вы приглашены. Начало в одиннадцать часов, — председатель Гор вместе с делегацией прислал своего секретаря, что было плохо, так как работа началась с моего первого шага по земле мира ракшасов.

Дни понеслись с умопомрачительной скоростью. Утром, не успевая проснуться, мы мчались на многочисленные встречи, приёмы, совещания. Я стала местной звездой со всеми вытекающими: интервью, фото-сеты для журналов, съёмки в рекламе, тайные фанаты, преследующие меня на улицах, если выпадало выйти куда-нибудь. Я выступала на каких-то митингах, боролась за экологию и спасение вымирающих видов, написала, оказывается, какую-то автобиографическую книгу... Торговая коалиция не стала мелочиться на рекламной кампании.

Наконец, после долгих раздумий мне выбрали новое задание — дополнительный портал между двумя торговыми мирами для увеличения пропускной способности между ними. И, конечно же, уменьшения налогового бремени. Могу поспорить, грузопоток сразу же сместится к новому порталу, так как за него не нужно будет платить гильдии ключников.

Что мне ещё непонятно — почему другие ключники не могут попартизанить: прокрасться под покровом ночи, к примеру, и закрыть неугодный портал. То есть, возможно, для таких, как Квадру, война — единственный метод решения такой проблемы, но будь в гильдии я, я бы действовала как тать, а не как воин-герой древности, чуть что хватающийся за нож. Я бы внезапно атаковала портал и разрушила его до основания. Обладая знаниями и техниками, доступными ключникам, это абсолютно не проблема. Ведь, грубо говоря, в моём распоряжении есть телепорт и бомба из антиматерии (да, иногда разум находит удивительные аналогии: думать о Молоте ведьм, как о бомбе из антиматерии, мне значительно проще). И я прямо-таки уверенна, что остальные ключники намного мастеровитее, чем я, и такой фокус могли бы провернуть особо не напрягаясь. Тем более в такое время, когда портал ещё не введён в эксплуатацию, и поэтому его неожиданное выключение ни к чему ужасному не приведёт. Но ключник, в ведении которого находились земли, где мне нужно было пробивать новый пространственный переход, никак себя не проявлял. Вообще-то где-то в глубине души я надеялась на то, что этот ключник ко мне тоже прийдёт. Может, мне бы удалось наладить с ним контакт без конфликта — иначе, чем с Квадру. Хочется узнать о гильдии больше. Но, как и в Жёлтой стране, я абсолютно не представляла способа связаться с ними. А после этой козы, я думаю, путь к ним мне и вовсе закрыт. Интересно, этот таинственный Туа — он ещё жив? Судя по нашему путешествию в замок заключения Ненаша — скорее всего да. По крайней мере, Нен считает, что это так. И Туа в чём-то похож на того, из замка. Балахоном, и особенно голосом. Мне кажется, Туа — тоже кршник. Нужно будет попробовать найти незаметно кто это такие. Может, Туа — 'куратор' этих земель? Было бы круто. Я мысленно одёрнула себя. Что за глупые мысли. Счастья никогда не бывает много.

*

— Итак, поприветствуем господина Филю! — ведущий сделал театральный жест в мою сторону. Раздались громкие аплодисменты. Я, неуклюже кланяясь, вышла на помост, установленный здесь накануне. То, что председатель Гор решил устроить из открытия нового портала грандиозное шоу, меня нисколько не грело. Это был второй серьёзный проект в моей должности ключника, и хотелось тщательно сосредоточиться, взвесить всё, что должно быть взвешено. Но когда на теня смотрят тысячи глаз, да ещё и трансляторы, передающие изображение по всему миру — становится не по себе. Начинаешь больше заботиться о том, как будешь выглядеть, а не о том, какое место получше выбрать для создания туннеля. Я понимаю, что определила участок уже довольно давно. Но иногда для неоправданного увеличения энергозатрат достаточно ошибиться всего на пару сантиметров.

Я закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Надеюсь, у них заготовлено достаточно роликов для рекламных пауз в моменты, когда я буду жутко тупить, или выкину внезапный фортель.

Повела руки вперёд, 'нащупала' слабое место, сделала аккуратный надрез. Во время надреза своим шестым 'я' притянула оболочку мира, куда должен вести проход, нашла помеченное ранее место, и связала их вместе. Сделала аккуратный надрез там. Всё-такие пепперкаттер — удивительная штука, и я не представляю как его можно было так сконструировать. Просто гениально. Особенно с учётом, что раньше таких приспособлений практически не существовало. То есть, если не брать в расчёт массивные установки, по сравнению с которыми пепперкаттер казался изящной волшебной палочкой, реагирующей на малейшее движение души, то можно было спокойно утверждать, что я сейчас творила истинную магию. Наверное, в глазах моих зрителей так и было.

Несколькими последними штрихами я стабилизировала переход. По площади разлилось матовое сияние. Работа ключника сложна, но быстра и практически незаметна неподготовленному глазу. От силы несколько секунд — и перед вами открытый пространственный переход. Посторонний наблюдатель видит лишь конечный результат. В своё время, когда мне показали всю цепочку расчётов и преобразований, энергетических воздействий и изменений в окружающей среде, я пришла в благоговейный ужас — как такое вообще возможно? Это даже волшебством назвать было нельзя, настолько эта картина поражала воображение. Человек, который всё это смог представить и воплотить в жизнь — он был не просто гениален, он был сумасшедший. Хотя, что я такое говорю — я же его знаю. Я покосилась в сторону — чуть сзади, за левым плечом, маячила безучастная фигура Рейна. Когда бы это ни было, куда бы я ни шла, он всегда был там — чуть сзади, за левым плечом. Даже приставучей, чем кащеи. Избавиться от опеки многолика было невозможно по определению. Только теперь я в полной мере понимала, что он имел в виду, когда говорил, что гордился бы знакомством с самим собой. С одной стороны, нескромно, но с другой стороны — а как иначе? Будь я Неном, я бы тоже так говорила без зазрения совести. Сам себя не похвалишь — никто тебя не похвалит.

Я повернулась к зрителям и подняла руки в жесте приветствия. Раздались бурные аплодисменты, в несколько раз громче, чем те, которые встречали меня ранее. Наверное, всё же есть что-то приятное в том, что я теперь звезда.

*

Очередной тяжёлый день. Вид с моей веранды уже больше не поражает меня, как раньше. Наверное, сейчас я во многом похожа на монтажника-высотника, который, работая на высоте изо дня в день, перестаёт ощущать опасность, в которой он находится, и начинает пренебрегать страховкой. В последнее время я пристрастилась к разным расслабляющим напиткам. Похоже, что бытовой алкоголизм скоро станет для меня реальностью — заснуть вечером без бокала шампанского, а то и чего покрепче уже сложно. Клеоаг смотрит на меня с осуждением, но перечить пока что не смеет. Интересно, возможно ли перейти тот предел, когда кащеи начнут защищать меня от самой себя?

Ненаш в облике Рейна сидит напротив. В задумчивости вертит свой бокал в руках, рассматривая пузырьки. Вот уж кому алкоголь нипочём. Я чувствую, как постепенно начинаю пьянеть.

— Тебе нужно вернуться на Улль, — внезапно произносит он.

— На Улль? — в последнее время чувствую себя всё время разбитой. Хочется спать, и совершенно не хочется думать. — Но зачем?

— Твои учебники уже почти закончились. Да и ты сама что-то разленилась. Поездка в земли нармудров должна тебя немного встряхнуть, — Ненаш вздыхает и ставит бокал на стол так и не пригубив. — Последние звёздные успехи тебя слишком развратили, а в мои обязанности входит защищать не только твою физическую оболочку, но и твои мозги. Если сейчас не вернуться к занятиям, в твоей голове останется одна болотная грязь.

Я, опешив, молчу. Это, конечно, хорошо, что мы едем на Улль. Можно будет немного расслабиться, отдохнуть. Откровенно говоря, я очень соскучилась по Ненашу, хоть он и находится неотлучно рядом. Всегда приятно быть собой не скрываясь. Да и наша поездка на Землю оставила больше вопросов, чем дала ответов. Но чтобы так неожиданно?

Ненаш встаёт и забирает у меня шампанское. Заставляет подняться на ноги:

— Иди спать. Ты и так в последнее время слишком много пьёшь, — хлопает меня по спине, направляя к двери. — Я поговорю с господином Огранщиком о нашем путешествии. Клео, проследи, будь добра, чтобы госпожа ключник добралась до своих комнат без приключений, — это уже сопровождающей меня кащею. Какая невиданная наглость! Но я сдерживаю себя из последних сил и прикусываю язык. Ещё чего не хватало — чтобы я грубила Ненашу. 'Он меня старше в сто раз' — эта мантра всегда действует отрезвляюще, когда я собираюсь ляпнуть очередную глупость. Хотя он тоже мог бы иногда вести себя попочтительнее. Кто его спас из заключения? И вообще... Недовольно бурча что-то под нос, я ухожу.

Но сон всё не идёт. Мало того, что я не успела выпить столько, сколько хотела, так ещё и разные мысли лезут в голову. Мы едем на Улль якобы поправлять мои слабые знания. Но какова истинная причина? В мире ракшасов мы практически не общаемся, да даже если бы общались — Нен не особо любит посвящать меня в свои дела. Ведь он много раз мог рассказать мне о будущих планах ещё тогда, на Земле, но не сделал этого. Такой же хитрый, как его брат. Я ворочаюсь, пытаясь устроиться поудобнее среди перин. У Ненаша есть какое-то дело. Что он затевает? Неужели новую войну с ракшасами, в продолжение старой? У меня нет никаких идей. Все знают, что Калейка — лучший торговец, чем Нен. А Нен, кроме как воевать (и заниматься наукой), ничего не умеет. Если же он собирается мстить... Я от злости бью кулаком подушку. Почему я такая глупая? Почему мне не доверяют ничего серьёзного? Так и пробегаю пешкой всю свою короткую дурацкую жизнь, не успев сделать ничего путного.

Я достаю уже порядком засмотренный мемораре с воспоминаниями Туа. Каждый раз, когда меня мучает бессоница, я окунаюсь в этот давно несуществующий мир — сила его эмоций, напор ощущений заставляют меня забывать о своих проблемах, и после каждый раз поутру кажется, что у лично у меня всё не так уж и плохо. Но чувство зависти — плохой советчик. А не завидую я разве только себе. Про Туа я вообще молчу, но даже Ненаш — яркое существо из яркого мира. У него такая жизнь, такие переживания, такие препятствия. Круче, чем в любом сериале или книге. Могу поспорить, на художественную литературу у него просто нет времени. Не говоря уж о телевизоре, играх... Иногда хочется его взять и покусать. Таких насыщенных людей нужно изолировать от общества, дабы избежать чрезмерного развития комплекса неполноценности среди окружающих.

*

Яркое, кажущееся выцветшим, небо слепило глаза. Для обзора был доступен лишь небольшой кусочек, умещающийся в окна библиотеки, но мне было достаточно и этого. Я сидела за большим тяжёлым столом и перебирала книги — из нескольких огромных стопок, заботливо разложенных на стульях, нужно было выбрать тот десяток счастливцев, который отправится путешествовать вместе со мной.

Я вздохнула. Ни наивно ожидаемого мной тёплого приёма, ни Вилло с нармудром. Кащеи при первом же удобном случае слиняли в сторону оружейной, а Ненаш, наскоро набросав эти горы книг, предложил разобраться самой, что бы я хотела взять, и тоже исчез. Я, конечно, понимаю, что у него здесь дела. Ради этих таинственных дел мы сюда и приехали. Но так надоело быть марионеткой в чужих играх. К сожалению, ни сил, ни связей, чтобы начать свою собственную игру, у меня нет. Хотя, может, это и к лучшему.

Хотя что же это я сижу здесь, как простофиля? Ненаш вернётся ещё не скоро. Когда ещё мне представится возможность остаться самой в библиотеке и поискать ответы на свои вопросы? Подборка книг у Калейки совсем не та, что у Вилло, тут может быть и кое-что интересное. Я ведь давно хотела выяснить, кто такие эти кршники. Когда, если не сейчас?

Каталог выдал всего три книги. 'Энциклопедия невымышленных существ, 12 том', 'Верования народов диких земель', 'Единописание о пространствах, дырах и прерывателях'. Последняя книга списка была отмечена оранжевым цветом, то есть, запрещена к выносу за пределы специально отведённого читального зала, находившегося в другом конце библиотеки. Чтобы попасть туда, нужен был специальный код доступа. Повезло, что Калейка выдал мне такой ещё во время нашего прошлого посещения. Что же, начнём с неё, как с самой таинственной, и относительно оранжевой отметки, и относительно странного названия.

Том оказался достаточно потрёпан, с кучей сгибов и с затёртыми уголками. На страницах то там, то здесь были видны наспех сделанные пометки от руки. Это выглядело странно в комбинации с манерой подачи материала — 3D графики и диаграммы, голографические ролики с примерами. Когда я запустила один из них, то от неожиданности чуть не выронила книгу — 'настоящий' Ненаш, с серебряными волосами, показывал принцип работы какого-то устройства. Он сопровождал каждое своё действие обширными комментариями, но мне не было понятно ни слова — от такого обилия неизвестных научных терминов, не имеющих аналогов в моём родном языке, встроенный переводчик, похоже, начал сбоить. Хотя, может, это просто я действительно глупая, потому что по крайней мере связки кто кого 'штеко курдячил', я могла понять. Но это никак не проясняло общей картины. Я вздохнула и остановила запись. На молодого Ненаша я ещё успею насмотреться, если будет такая возможность. Я запустила поиск по слову 'кршник'. Страницы замелькали перед глазами, ища нужный разворот. Наконец, в неуверенности остановились. На странице находился обширный кусок текста и несколько примитивных фотографий: Ненаш в лаборатории, какое-то непонятное мероприятие с кучей народа (возможно, техно-выставка?), Ненаш с какой-то высокой фигурой, закутанной в бесформенный балахон, где-то в полупустыне или степи — фон трудно рассмотреть. Именно этот мир с последнего снимка я видела в одном из воспоминаний Туа. И именно подпись к этой фотографии была выделена поисковым движком, привлекая моё внимание. 'Рейн Люцифер, из многоликов, и Туа Либра, из кршников, во время испытаний экспериментального прерывателя'. Прерывателя?.. Проклятье, прерыватель — это же терминал! Как я сразу не догадалась? А Либра — это же весы? Значит Взвешивающий, о котором спрашивал Нен тогда в замке — это и есть Туа? Я попросила поиск показать мне следующую запись с упоминанием кршников в этой книге. Промотав ещё несколько страниц, книга опять замерла. Сухой текст без голограмм и картинок скупо описывал экспериментальную базу терминалов, и единственное упоминание о кршниках здесь заключалось в том, что 'Рейну помогал его друг из семейства кршников, имеющий обширные познания в области физики пространственно-временного континуума'. Я почувствовала, как мои мозги жалобно поскрипывают. Стоящий и Взвешивающий — кршники. Похоже, главная причина, почему Ненаш отправился туда, где был заключён, не в том, чтобы посмотреть, где он провёл последнюю тысячу лет, а в том, чтобы поговорить с единственным кршником, чьё местоположение он точно знает. Интересно, с какой целью ему нужен Туа? Я-то ведь уже знаю, что 'просто соскучился' — это не о Нене. Больше никаких упоминаний о кршниках в книге не было. Тот же самый результат дали альтернативные запросы 'Туа', 'Туа Либра', 'Либра' и 'Взвешивающий'. Решив вернуться к этой книге в другой раз, я отправилась искать остальные две, которые находились в секции общего доступа.