Нарда

— Прости, повелитель!

— Оставь это представление! Здесь нет благодарной публики, Араван!

Тот, кого назвали Араваном, поднялся с пола, и скинул с головы капюшон, а я чуть не закричала от ужаса, потому что передо мной стоял лысый приятель Марлы.

— Какие новости? — спросил тот, что у огня.

— Думаю, тебе будет интересно услышать то, что я хочу рассказать. Я случайно встретил одного человека. Хайфэр... — И Араван снял с шеи, уже знакомую мне, подвеску. — Он стал золотистым.

— Что?! — прошелестел человек в балахоне, а пламя за его спиной взметнулось к потолку и загудело.

— Я увидел такое впервые. Ты не говорил мне, что так бывает.

— Где этот человек?

— Прости, повелитель, но ей удалось уйти, — Араван покаянно склонил голову.

— Это женщина?

— Да, молодая женщина. И она беременна.

— Ее надо немедленно найти! Она следующая. Дай сюда, — незнакомец вырвал из рук лысого подвеску и сжал в руке голубовато-белый камень. — Слишком далеко... слишком далеко... Я не чувствую ее! Ты что не мог связаться со мной сразу?!

— Я не успел. Ситуация вышла из-под контроля. Женщина была не одна. Потом я потерял ее след. Хайфэр. Он может помочь?

— Он поможет только, если прольется кровь. Только тогда ты увидишь, где она. Делай, что хочешь, но она должна быть здесь! — и человек в балахоне резко указал на алтарь. — Здесь! Она должна быть здесь!!!

Его крик не затихал у меня в ушах, отражаясь от стен, а алтарь начал бешено вращаться перед глазами. Меня тянуло к нему, а я сопротивлялась, твердо уверенная теперь, что стоит только его коснуться, и мне конец. Свет стал меркнуть, а меня все засасывало в воронку, центром которой был белоснежный алтарь. Мне охватил животный ужас, я закричала и... проснулась.

— Нарда, ты чего? Тебе плохо? — встревожено спросил Тиль.

Лунный свет просачивался через щели сарая, лежал на земле в дверном проеме. Было тихо и тепло. Шумно вздохнула одна из лошадей и тряхнула гривой.

Эльф сидел рядом, его лица мне не было видно.

— Ты что подскочила? Сон плохой приснился?

— Сон?! Ах, да... сон... — Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Сердце в груди колотилось как безумное. Как хорошо, что это всего лишь сон. Надо скорее возвращаться домой. Надеюсь, там меня перестанут мучить кошмары.

— Да, мне приснился страшный сон, — пояснила я Тилю.

Потом потянулась за скинутым одеялом и замерла. В дверном проеме на земле в пятне лунного света лежал темный силуэт. Сердце упало куда-то вниз, с ног до макушки меня обдало холодом, а волосы зашевелились на голове. Разум отказал полностью. Одним прыжком, — до сих пор не понимаю, как это у меня так получилось, — я оказалась у эльфа за спиной.

— Нарда, ты что? — изумился Тиль. — Нарда!

Спазм сдавил мне горло, и я не могла говорить от страха, только таращила глаза и тыкала эльфу за спину. Встревоженный Тиль обернулся.

— Что?

Я мотала головой и махала руками.

— Я ничего не вижу. Ты что? — Эльф схватил меня в охапку и легонько встряхнул.

— Там кто-то есть! — наконец смогла пискнуть я.

— Где?

— Там! Кто-то стоит в дверях.

Тиль снова обернулся.

— Там никого нет. Нарда, ты меня пугаешь.

Я выглянула из-за спины эльфа. В дверях действительно никого не было.

— Но там только что кто-то стоял. Тиль! Они пришли за мной! Они хотят принести меня в жертву!

— Нарда... Ты что? С ума сошла? Кто за тобой пришел?

— Араван!

— Что за чушь! Какой Араван?

— Меня Ларнар тогда спас... и мы ушли телепортом... — судорожно втягивая воздух и трясясь, сообщила я.

— Посиди здесь. Я пойду, посмотрю.

— Нет! — взвизгнула я. — Не оставляй меня!

— Нарда, успокойся. Я быстро.

Эльф спустился вниз и бесшумно выскользнул за дверь, я сжалась в комок, вцепившись в одеяло, как в последнюю надежду. Ничего страшного не происходило. Не слышно было ни лязга мечей, ни криков, ни предсмертных хрипов. Ничего. Лунный свет и тишина.

В дверном проеме мелькнула тень. Я вздрогнула.

— Это я, — тихо сказал Тиль.

Я облегченно вздохнула. Эльф взобрался на сено и сел рядом со мной.

— Я никого не видел и не слышал. Все тихо и спокойно. Может, тебе привиделось со сна?

— Не знаю... Может... То есть, нет! Не может! Я точно видела силуэт в дверях.

— Иди сюда, — эльф притянул меня к себе, обнял и стал гладить по голове. — Тебе просто приснился плохой сон, вот и все. Ну, ты и напугала меня! Я ведь и заснуть еще толком не успел, только задремывать начал, а тут ты подскакиваешь, глаза как плошки. Расскажи-ка мне, что там за странная история с жертвоприношениями и телепортами.

Я вкратце поведала эльфу о своих приключениях. После того памятного вечера мы с Ларнаром к этому больше не возвращались, и я вдруг поняла, что мне очень нужно все кому-нибудь рассказать.

Эльф внимательно выслушал меня, продолжая перебирать мои волосы и поглаживать по спине, потом, помолчав, сказал:

— Да, люди действительно пропадают. Ты слышала что-нибудь про Жрецов Запретного Бога?

— Они убили моего мужа...

— Вот как! Ты не говорила...

— Я сама недавно об этом узнала.

— Понятно... Мои соболезнования...

Я вздохнула и в двух словах рассказала эльфу и то, что узнала от Дани, а потом спросила:

— Так что ты знаешь про этих... жрецов?

— Это служители старого культа. Предшественнику вашего теперешнего короля они в свое время сильно насолили. Не знаю, в чем там было дело, но он официально запретил их учение и истребил почти всех. Про Запретного Бога одно время тоже ходили разные легенды, но и они забылись. Я знаю лишь то, что ему, в отличие от других богов, приносят только человеческие жертвы. Культ вроде бы возродился после войны, но, по официальной версии, служители были под контролем, хотя нет-нет, да и пропадал где-то одинокий путник. Стал ли он жертвой диких зверей, лесной нежити или жрецов — не известно. Культ по-прежнему запрещен, и его служители не показываются на глаза. А почему ты решила, что тебя хотят именно в жертву принести? Из разговора ведьмы с твоим несостоявшимся покупателем?

— М-м-м... не помню... Нет, кажется они об этом не говорили. В жертву меня хотел принести человек из сна.

— Ах, да... сон... Но присниться ведь может, что угодно! Даже если предположить, что у той ведьмы действительно был один из жрецов, не думаю, что он стал бы так долго преследовать тебя. Тогда в Ридлане он, может, и вычислил ваше местоположение, и то случайно, но теперь ему точно вас не найти. Так что это был просто обычный кошмар. А вот на счет резни в деревне... Вот тут я теряюсь в догадках. Судя по твоему описанию и тому, что видела Дарилина, эти действительно были жрецы. Та деревня отсюда довольно далеко, но слухи обычно расходятся как круги по воде, а пока ничего не слышно, и это тоже странно... Я попробую что-нибудь разузнать. А тебе бояться сейчас абсолютно нечего. Потом, сама посуди, ты ведь обычный человек, и особой ценности, извини, не представляешь... Ну как? Ты успокоилась немного?

— Да, — мне действительно стало лучше, и я уже почти убедила себя, что силуэт в дверях мне привиделся. Опять же рассказав о своих страхах, я частично от них избавилась. Правда об одной вещи я умолчала — не стала говорить про Хайфэр и то, что было с ним связано. Я и Ларнару об этом не сказала. Не знаю почему...

— Вот и хорошо, — с этими словами Тиль пересадил меня на сено и укутал в одеяло. — Теперь быстро спать!

Я так пригрелась у эльфа на руках, с ним было так спокойно и хорошо, что теперь, когда он отстранился, я почувствовала себя очень неуютно. Снова страх накрыл сердце холодной лапой. Тиль вроде бы лежал рядом, при желании я могла дотянуться рукой, но это показалось мне огромным расстоянием. Снаружи послышался шорох, а потом раздался резкий крик ночной птицы. Я подскочила и замерла, прислушиваясь.

— Чего опять? — спросил эльф. — Это просто птица. Нарда, ложись спать.

— Тиль, мне что-то все равно не по себе, — прошептала я и придвинулась к эльфу вплотную. — Может, будем спать по очереди?

Тиль тихонько засмеялся.

— Ну, ты и трусиха! Ладно. Закрывай глаза, я посторожу твой сон.

— Ты только не уходи! Хорошо?!

— Не уйду, — эльф легонько коснулся губами моего виска. — Спи... Я спою тебе эльфийскую колыбельную...

Он стал шептать мне на ухо незнакомые слова, которые в его исполнении еще и чередовались с нежными поглаживаниями моей щеки и, иногда, легкими поцелуями. Я пропустила тот момент, когда наши губы встретились, и опомнилась, только когда уже минут пять самозабвенно целовалась с эльфом. Слабо пискнув, я отстранилась.

— Тиль!?...

Он не ответил, молча провел рукой по моему лицу, кончиками пальцев коснулся губ. Мне почему-то казалось, что он улыбается.

— Все будет хорошо...

Я хотела было сказать какую-нибудь глупость, но Тиль снова меня поцеловал, и все глупости вылетели из головы вместе с доводами рассудка и разумными соображениями. Еще раз усомниться в правильности происходящего я успела, когда неожиданно обнаружила себя абсолютно обнаженной, но Тиль опять очень ловко меня отвлек, и я забыла обо всем на свете. Его тело было таким горячим, а кожа гладкой и упругой. Так приятно оказалось самой гладить, целовать, обнимать... За эту ночь я сделала столько необыкновенных открытий. И заснули мы только с рассветом.

Тиль не обманул. Все действительно было хорошо. Просто замечательно.

Глава 13

'Не везёт — это когда на тебе пуленепробиваемый жилет, а тебя бьют по морде'(с)

Несмотря на бессонную ночь, утром я была бодра и весела. Весь мир вокруг радовал. Солнышко светило, а в душе звучала веселая песенка. Из сарая я выкатилась, беззаботно насвистывая, чуть не прыгая на одной ножке. Подвоха от жизни я не ожидала, поэтому была ошарашена поведением Дани. Ворона ни с того, ни с сего кинулась мне в лицо яростно вереща:

— Ты что сдурела?! Места другого найти не могла?! Идиотка! Все из-за тебя!

Я еле успела от нее увернуться. Дани сделала надо мной пару кругов, нагадила на мою вчера стиранную куртку и улетела.

— Что это было?!.. — оторопело спросила я, глядя в след удаляющейся птице.

Тиль застал меня за чисткой куртки. При виде его мои губы сами собой разъехались в глупейшей улыбке. Успевший позавтракать эльф был по-утреннему свеж, серьезен и сосредоточен на сборах.

— Ты Айвэ не видела? — спросил он.

— Разве Ларнар не в доме?! — удивилась я.

— Нет. Верода говорит, когда встала, его уже не было.

— Странно. Может у него какие-то дела в деревне?!

— Может... Пойду седлать лошадей, пора выезжать... А ты чего такая странная?

— Какая? — Улыбнулась я, а мое сердце сладко екнуло.

— Необычная. Светишься вся...

— Настроение хорошее, — лукаво сказала я.

— А-а-а, — протянул эльф.

И тут на дорожке появился Ларнар. Вид у него был помятый, лицо бледное, под глазами круги. Одежда была в нескольких местах порвана. Я бросилась к нему.

— Ларнар! Что случ... — Слова застряли у меня в горле.

Мне показалось, что я с размаху налетела на невидимую стену. Маг глянул на меня так, что сразу захотелось слиться с окружающей средой.

— Нам пора выезжать, — холодно сказал он. От него несло перегаром. — Все готовы?!

Мы с Тилем в разнобой покачали головами.

— Прекрасно. Седлайте лошадей.

С этими словами он скрылся в доме, а мы с эльфом переглянулись. Вид у нас был одинаково потрясенный. Я вообще не видела, чтобы Ларнар пил, не говоря уж о том, что магам это запрещено в виду непредсказуемо-катастрофических последствий. Для Тиля это тоже, видимо, было откровением.

Маг появился через десять минут в сопровождении женщин, не глядя на нас, взял под уздцы свою лошадь и пошел к калитке. Мы с эльфом более-менее вяло поблагодарили за гостеприимство. Я собиралась сесть на своего тихого коня, как он неожиданно встал на дыбы и громко заржал. Тиль приостановил свою лошадь и обернулся. Мой конь ржал, встряхивал головой и не давал себя поймать. Он снова встал на дыбы и скакнул вперед. Я растерянно повернулась за ним, не зная, что делать. И тут он взбрыкнул задними ногами. Отскочить я не успела. Удар копытом пришелся прямо в живот. Отлетев, я еще и хорошенько приложилась о землю. Перекатилась на бок, хватая воздух ртом. Окружающая действительность как будто отступила. Звуки слышались словно издалека. Крики, ржание лошадей, суета. Надо мной склонился Ларнар, в его глазах был страх, кажется, он что-то говорил, но я не понимала. Внутри меня, как снежный ком, разрасталась боль. Ларнар все пытался убрать мои руки, которые я прижимала к животу. Наконец он оставил свои попытки и положил свои ладони сверху, и я почувствовала, как в меня вливается чужая сила, она была почти осязаемой. Боль немного отступила, а звуки обрели свою обычную громкость.

— Кажется, все не так плохо, — сообщил маг. — Нарда, ты меня слышишь?

Я слабо кивнула.

— Как ты?

Я покачала головой.

— Ничего серьезного, просто сильный ушиб. Плохо, что в живот, но вроде все в норме. Попробуй встать.

Маг с эльфом помогли мне подняться, и я даже почти разогнулась под напряженными взглядами собравшейся публики, как вдруг меня скрутил новый спазм боли. Я снова скорчилась на земле, а остальные засуетились, спешно решая, что со мной делать.

— Ой, что это?! — вдруг по-детски вскрикнула Лирта, и все разом замолчали.

Превозмогая боль, я проследила за их взглядами и увидела, как на моих штанах с внутренней стороны бедер проступает, быстро увеличиваясь в размерах, красное пятно.

Ларнар выругался, — да так, что я аж заслушалась, — и снова стал надо мной шаманить, но очень скоро напряженность в его лице сменилась отчаяньем. Я поняла, что он ничего не может сделать, и испугалась.

— Ларнар, — тихо позвала я, — это все да?!..

Он отвел глаза.

— Я умираю?!..

Маг встрепенулся:

— Ты с ума сошла?! Нет, конечно!

Он поднял меня на руки и отнес в баню. Вскоре появилась Верода с кучей пузырьков. Я даже не нашла сил поинтересоваться во всех ли налита болотная вода. Из принесенного Ларнар замешал мне какое-то убойное зелье, добавив туда еще парочку порошков из своего арсенала. Запах у питья был ужасный, но мне пришлось его проглотить. Зелье оказалось чудодейственным. Через пол часа мне стало легче, и кровотечение прекратилось. Верода помогла мне снять окровавленную одежду и вымыться. Ни на что больше сил не осталось. Ларнар не слушая моих возражений, перенес меня в дом, разместив в комнате хозяйки. О том, чтобы продолжить путь теперь не было и речи.

К вечеру меня начал бить озноб, и я стала проваливаться в вязкое забытье. Все, что было дальше, я помню очень смутно. Бредовые сны сменялись явью, но я не могла отличить одно от другого. Мне виделся Адан, ведущий меня за руку по красному широкому ковру к пылающему на возвышении пламени, потом эта картина сменилась развалинами большого города, с парящим над ними ястребом. Затем я гуляла в Мертвом Лесу, а надо мной витали шепчущие серые тени. В какой-то момент я очень четко увидела над собой лицо Ларнара, он озабоченно щупал мне лоб. Рядом Верода громко сказала: