Деформация

За ними шли. Их травили, окружали и выманивали на открытое пространство, чтобы взять живыми или мертвыми. К агентуре присоединился высший состав, вооруженный огнестрельным оружием, а это означало только одно — пару экстрагентов поставили первым номером в списках на уничтожение. Как особо опасных.

Но они петляли коридорами, отстреливая преследователей по одному.

Отработанные глушители восстанавливали подручными материалами, модифицировали пистолеты, собирая извращенных монстров Франкенштейна, раздевали трупы и жарили крыс в подвалах.

Но их все же достали.

Сколько агентов прятались по углам, сплетая сеть лучами парализаторов? Десять? Двадцать? Восемьдесят? Крис не знал. С поврежденной ногой бежать сложно, но в конце коридора должен быть люк в подземные катакомбы. Только бы Вещий дотянул с простеленной грудью до места встречи. Там помогут, там уже ждут.

Им удалось оторваться. Недолгий привал, чтобы перевести дух и перевязать раны стал последним. Крис услышал, как сзади хрустнуло бетонное крошево под ногами агента. Он успел отпрыгнуть и вскинуть "Стрелу", но мальчишка первым спустил курок парализатора.

Агент не был последним из преследования. Крис это понимал, потому и несся, стискивая зубы от боли, через разрушенные здания, коротким путем. А полы плаща били по голеням и путались между ног. И как назло, солнце садилось все ниже.

Окси следила за Крисом. Зря она смеялась, узнав о бесполезности его побега. Этого момента стоило опасаться. На что способен экстрагент после гибели лучшего друга? Их учили пренебрегать чувством вины и... не задумываясь казнить обвиненных.

Внутренняя борьба Криса была почти осязаемой. Коньячный запах из зажатой в руке бутылки, сгорбленная над кухонным столом спина, тяжелое дыхание, которое в наступившей тишине слышно даже не имея возможностей экстрагента.

Сейчас он вернет бутылку в холодильник, возьмет со стола "Рид" и разнесет череп капитану. Настолько быстро, что невеселая усмешка не успеет сползти с лица. Следующим будет Денни, как привет Псионику за нечестную игру. После — очередь Окси, второй раз в ее непричастность к плану Псионика Крис не поверит. Возможно, уцелеет куратор, наверняка — Бес. И никто, ничто не сможет экстрагента остановить. Даже простреленное плечо.

Наблюдая немую сцену, куратор взял "Рид" и на всякий случай вынул магазин. Денни сидел натянутый, как струна, держа наготове лайвер — против экстрагента он не выстоит, но передать сигнал Псионику наверняка успеет.

Каждый понимал, что возле белых кухонных шкафов стоит граната с выдернутой чекой.

На вызов видеофона все отреагировали по-разному. Кто вздрогнул, кто облегченно выдохнул. Крис, не оборачиваясь, отчеканил:

— Денни, спровадь их. Это соседи.

Нехотя агент поднялся из-за стола. Обменялся с Окси взглядами, обещая не делать глупостей, хотя мысли о диверсии молниеносно выстраивались в различные вероятности.

И тем не менее, сославшись на сморивший хозяина сон и пообещав передать благодарности, Денни даже не отрыл дверь. Еще три месяца назад такая перестраховка вызвала бы недоумение, но времена изменились, и людям пришлось меняться синхронно.

Когда агент вернулся, неожиданно молчание нарушил Рантер.

— Я одно хочу знать, зачем Веренцев запустил вирус?

— С чего ты взял, что это Славка? — Какие бы эмоции ни бушевали в Крисе, на голосе они не отразились. Вериз развернулся и, облокотившись о столешницу, снова приложился к бутылке. Взгляд упал на разряженный пистолет, но не задержался. Теперь казалось, что Крис единственный из присутствующих в квартире абсолютно спокоен.

Он вызывал на разговор.

— Чтобы попасть в сеть техносфер, — начал Рантер, — нужно быть либо допущенным, либо гением. Чтобы менять ваш идентификатор — тоже. К обоим сетям допуск имеют только высшие чины девятого отдела, либо комбинация из агентов девятого, восьмого и седьмого. Техслужбе и спасателям случившееся доставляет слишком много неприятностей, для верхушки девятого спровоцированное вами открытие Зоны сродни революции. Это не выгодно с политической точки зрения. Остается гений. Причем, связанный с экстрагентами, раз сумел вас запеленговать. Среди устранителей имелась пара кандидатов, но их давно нейтрализовали. Твоя связь с Вещим и Веренцевым все объясняет.

— Логично, — признал Крис.

— Я не прав?

— Нет. Это экстрагент. Ваша недоработка.

— Крис! — Окси испуганно уставилась на Гамлета.

— Что? Если бегать, так вместе с провокатором. Он на колесах, даже напрягаться не придется.

— Не волнуйся, — попытался успокоить Окси Денни, — камеры квартиры отключены.

Рантер поерзал на диване, устраивая ожившее тело поудобнее. Варварски смятый серый пиджак неудобно сполз с плеча и давил. Уйти капитан уже не надеялся, но в последние минуты хотелось хотя бы толики комфорта.

— Кто? Ридер или Псионик?

— Псионик, — Крис занял последний табурет, развернувшись так, чтобы видеть каждого. — Но вирус он не запускал. Мы должны были найти последнего, чтобы считать с нано-фипа код и нейтрализовать "Тайлер", если он все же просочится.

— В Закрытой Зоне искали? — ухмыльнулся Рантер. — Сомневаюсь.

— Нет, за оружием ездили.

— Значит, вы знаете, у кого код? — включился в разговор куратор.

— Да.

— И где носитель?

— Псионик следит за ним, — Денни поднялся с табурета, но встретил взгляд Криса и оторопело замер. — Что, в клозет нельзя сходить?

— Потерпишь, — отрезал Вериз.

Агент стиснул зубы, но перечить не осмелился и снова сел. Куратор недовольно поморщился. Раньше методы Гамлета ему импонировали, в нынешней же ситуации контроль экстрагента казался неуместным.

— Мы не интригам вас учили, — возмутился он. — Пусти парня в сортир и объясни, чего вы медлите? Неужели три, ладно — два — экстрагента не могут взять одного? Люди мрут в собственных квартирах, госпитали переполнены, врачи сутками не спят. Если чтобы это остановить, нужен один человек...

— Это не "Тайлер", — перебил Крис, — имитация. Вирус Веренцева перестраивал техносферу под задачи саморазрушения. Это интеллектуальный червь, побочный продукт от разработок искусственного интеллекта. То, что сейчас орудует в сети, гораздо тупее.

— То есть?

— Крис прав, — оживился Денни, забыв и о нужде, и о пререканиях с экстрагентом. — Техносферы действуют не самостоятельно, они просто перехватывают команды из соседних квартир.

— Но кому это надо? — спросила Окси и осеклась, вспомнив рассуждения Рантера.

— У меня только одна кандидатура, — ответил Крис, довольный ее догадкой.

— А у меня две, — задумчиво произнес Рантер. — И второй до сих пор слышит каждое ваше слово.

14. РАСПРЕДЕЛЕНИЕ.

Нашинкованное электроникой тело не отличалось по весу, либо Крис забыл, сколько весил Олег, будучи человеком. Он никому не доверил транспортировку Беса в ванную, для остальных киборг оставался киборгом — оружием, готовым сработать в любой момент. После предположения Рантера Окси схватилась заряжать "Рид", Денни потянулся за парализатором, только куратор молча наблюдал. Крис понимал, что они правы, но остановил. Ведь действие парализатора давно прошло, нейлоновый жгут — каким бы ни был прочным — вряд ли сдержал бы солдата, а значит тусклая надежда, что в измененном мозге Беса остались воспоминания о Гамлете, не безумна. И может быть, один из нейронов стопорит заложенную программу, не позволяет уничтожить экстрагента, хотя сам Бес и не понимает, почему так происходит. Просто знакомая интонация, нота запаха или мимолетное движение нарушили логическую цепочку.

— Прожилину незачем наводить панику, — рассуждал куратор, когда Крис вернулся. — Он фанатик, но устраивать геноцид не в его духе.

Из туалета донеслось журчание слива — Денни воспользовался отлучкой Вериза. Вернулся агент расслабленным, но недовольным и сразу направился к кухонной раковине. Отпирать Беса ради гигиены он не рискнул.

— Может, одна из ступеней плана? — предположил Рантер. Он полулежал на диване в расслабленной (насколько позволяли связанные руки и ноги) позе. — Прожилин отдал мне Беса в обмен на Оксану.

— То есть? — куратор сдвинул брови.

— Скрестить двух экстрагентов, вывести новую расу, — с издевкой пояснил Фред. — По сути, они оба модифицированы.

— Чушь, — вспылила Окси. — И вообще, с какой стати ты разболтался? Думаешь, растрогаемся и отпустим?

— Мы его достали. — Крис поднял с пола пущенный Бесом нож и прежде чем Денни успел дернуться, а Окси — схватить за руку, распорол жгут на запястьях капитана. — Нахрен мы ему сдались, если бы не приказ, — отчеканил Вериз, заставляя Окси отступить. — Я больше склонен верить девятке, чем хитрожопому калеке, который строит из себя Саурона.

— Опрометчиво, — ухмыльнулся капитан, потирая затекшие запястья.

— Рискни меня расстроить, — в тон ему ответил Крис.

Рантер не собирался этого делать. Эквилибристика доводов и манипуляции с дырами в системе девятого отдела зашли слишком далеко. Если сложить все промахи и отступления от Устава, даже ссылка в Закрытую Зону не нейтрализует отрицательный баланс, а это — высшая мера наказания при юридически отмененной смертной казни.

Но ведь в системе много дыр.

Теперь для Рантера наступил момент, когда вернуться можно только победителем. И экстрагенты с нано-фипами-пустышками в статус "победы" зачислены не будут.

Фред взял из рук Криса нож и, наклонившись, освободил ступни.

— Я слушаю вас уже пару часов, — вступил он, возвращая Гамлету оружие, — и пытаюсь понять, чего вы хотите добиться? Не каждый для себя, а в целом. Уничтожить существующий вирус? Найти "Тайлер"? Закрыть Зону?

— Если найдем "Тайлер", девятки отстанут от экстрагентов, — Крис развалился на диване, бесцеремонно подвинув ногами капитана. — Псионик, очевидно, этого делать не собирается. Иначе мы не торчали бы три месяца в норах, а гонялись за Владом.

— Он хотел, чтобы мы переждали, пока девятый отдел не пустит все силы на закрытие Зоны.

— Охренительный план, Окси! И сработал он охренительно. Правда, Рантер?

— Вообще-то мог бы. Ваше дело отложили до лучших времен. И если бы Псионик знал...

— Он знал. Имея доступ ко всем базам невозможно проглядеть смену статуса.

— И что ты предлагаешь? — взвился Денни. Выпитый алкоголь начал отступать, волоча за собой шлейф головной боли и тяжести. Агенту хотелось примоститься на кровати и отключиться, пока организм играет в войнушку с попавшими в кровь примесями. — Натравить на Псионика девятый, чтобы он заплакал и рассказал, где Влад? Или пытать его, разбивая один компьютер за другим? Да он будет ржать тебе в лицо и ничего не расскажет. Из принципа.

— Куратору расскажет, — тихо, словно смирившись с усиленно отвергаемым чертовски неприятным фактом, произнесла Окси. — Я не верю, что Пси ведет свою игру против нас, но... Он слишком долго отмалчивается.

— Хорошо! — воскликнул куратор, хлопнув по острым коленям жилистыми ладонями. — Приведите к Псионику, я с ним поговорю. Может, удастся вычеркнуть одно неизвестное. Если повезет, и он расколется о псевдо-вирусе, то — два. Но пока мы гоняемся за вирусами, люди по-прежнему будут умирать.

— Надо на него надавить, — предложил Рантер. — Подключим девятый отдел. Если восьмой не справляется с неполадкой, а у Псионика ума хватит, достаточно хорошенько прижать, и он нейтрализует сбой. Под дулом пистолета любой согласится.

— Вирус — не человек, — вмешался Денни. — Его нельзя просто вырубить, надо понять, как он работает, а для этого нужен код, а чтобы его достать, надо найти человека, который код написал, потому что, что-то мне подсказывает, что этот червь не вычислить по "хвостам". В системе техносфер столько всего намучено...

Крис хмыкнул.

— Так давайте ее отрубим.

* * *

Рантер недоумевал. Он нарочито медленно спускался по лестничному отсеку и с каждой ступенькой ждал выстрела в спину. Не мог ведь Гамлет отпустить его просто так. Остальных Фред не брал в расчет. Даже случись схватка трое против одного, капитан поставил бы на Криса. И простреленное плечо — не помеха.

Экстрагенту что-то было нужно от Рантера. Не обещанный контакт с Прожилиным — это он мог получить и через связи куратора. Нечто большее, ускользающее от внимания капитана. И чем раньше он поймет, что именно, тем лучше.

Робко дул ветер, снежинки перхотью засыпали плечи капитана. Рантер удивился — по его внутренним часам было далеко за полночь, но поток машин по-прежнему заполнял дороги, а торопливые пешеходы спешили к подъездным дверям. Огромные голографические часы над магистралью показывали неполные девять. Вообще-то, их давно не включали — со времен глобальной лайверизации.

"Все возвращается на круги своя?" — с недовольством подумал Рантер, направляясь к машине. И мимоходом вспомнил, что в гараже его европейского дома валяется старая автосигнализация. Жаль, что новые давно перестали выпускать.

В фойе гостиницы за изящным, ажурно сплетенным из хрома и пластика ажио дежурила молодая японка. При появлении Фреда, она соизволила отвлечься от миниатюрного дисплея и поднять глаза.

— Седьмой номер на сутки. — Фред достал лайвер, вытянул магнитную полосу идентификатора. Лишь бы номер не был заблокирован. Если до руководства отдела дошли его вольности, скучающий на кожаном диване охранник может стать проблемой.

— Введите идентификатор, — растягивая слова, словно безвкусную жвачку, протянула портье и бросила на стойку мини-клавиатуру.

— Утром был прибор поновее, — заметил капитан.

— Теперь запрещено пользоваться магнитными лентами. Приказ девятого отдела.

Резонно. Не каждый зоновец найдет в украденном лайвере номер.

Рантер ввел код, получил листок с оттиском пароля комнаты и, немного помедлив, попросил магнитный ключ.

— Я же дала вам пароль. Если забудете, прочтите еще раз. Неужели так сложно?

— По правилам, вы обязаны...

Девица фыркнула и швырнула на стойку ключ-клипсу.

Странные люди, — думал капитан, поднимаясь в номер, — им все дали. Учись где хочешь, работай кем хочешь, никогда не будешь ни в чем нуждаться, а им все мало. Не хватило тебе ума, таланта и терпения стать специалистом, пришел в сервисную службу, так почему не отработать честно свой баланс? Почему недостаток амбиций природа компенсирует хамством? Ты действительно свободен в выборе, но беда в том, что любой свободы мало. И это — общечеловеческий порок, не зависящий от национальности.

Что ж, если отнять эту свободу, может, ее научатся ценить?

В номере пахло свежестью и чистой, какая бывает только в хороших отелях, где постояльцы не задерживаются надолго. С привычным же для них ощущением пустоты и безжизненности руководство боролось скудно — всего лишь оставляло включенным транслятор. Рантер стянул пиджак, покопался в шкафчиках ванной комнаты и, отыскав щетку, принялся чистить костюм, поминутно бросая взгляд на лайвер. В том, что Прожилин выйдет на связь, капитан не сомневался.

* * *

— А какой была Окси? — спросил Денни, прервав связь с базой. На проходной Указующего Перста их уже ждали.