Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

С выражением абсолютной покорности судьбе Флей присел на лавку между громилами и закрыл глаза, погружаясь в транс. Такого не ожидал никто, и возмущенная стража была вынуждена сама трясти преступника за плечо и требовать его внимания.

— Так и будете спать?

Глаза открылись, и Флей увидел лицо склонившегося над ним судьи.

— Уже проснулся. Ответите, с какого бодуна я вам понадобился?

— Вы обвиняетесь в совершении множества тяжелых преступлений... — чиновник отошел от лавки и поднял со стола свиток. — Зачесть или сами покаетесь?

— Лучше прочтите... а то еще покаюсь не в том.

— Мудро, — судья усмехнулся и развернул лист. — Первое. Порча городского имущества.

— Вы о фонтане, что ли? — изумился Флей. — Там всего-то дырка в дне, работы на полчаса. Я даже сам могу исправить.

Чиновник с улыбкой покачал головой.

— Ценю, конечно, вашу готовность, но дырку уже заделали. Проблема в другом... вы представляете себе устройство фонтана?

— Ну, вода, труба, и что-то гоняет воду...

— Отлично. Так вот, это "что-то", которое "гоняет воду" (а также очищает и не дает ей замерзнуть) испортилось из-за отсутствия воды. Представляете, во сколько это вам обойдется? Или, может, — в голосе его появилась явная ирония, — вы и это сможете исправить самостоятельно?

Преступник тяжело вздохнул.

— Следующий пункт. Оскорбление и избиение купца Люсиана, председателя Совета Разумных Торговцев.

Флей опять промолчал: что толку отрицать очевидное, но неверное. Пощечину вполне можно формально назвать избиением, несмотря на огромную разницу между этими понятиями.

— Третий пункт... — чиновник сделал театральную паузу. От продолжения у Флея чуть сердце не отказало. — Убийство!

— Какое еще убийство?

— Вчера буквально у дверей постоялого двора "Под Оливой" были убиты два человека... и есть свидетели, что убийца — вы.

У задержанного закружилась голова.

— Вы что все, с ума посходили?! — завопил он. — Это была Черная Вуаль, они напали на меня, и я был вынужден защищаться! Вы трупы-то видели?

— Не видел. Но даже если это правда, и убитые — члены ордена убийц, ДАЖЕ если это так, где свидетели того, что они напали на вас? А вот у нас есть свидетели, которые говорят, что сначала вы разговаривали с ними, а затем достали меч и первым ударили!

Флей припомнил события вчерашнего утра: ""Не отдам!" — и достаю меч..." Химера двуглавая! Он действительно ударил первым! Любой свидетель даже под гипнозом подтвердит это, а стража не брезгует и такими методами...

— Но разве важно, кто ударил первым! Ведь они и сами вне закона! Истребление таких, как они, должно поощряться!

— Вы что, охотник за головами? С лицензией на убийство? Так покажите мне эту лицензию, и тогда я признаю, что вы вправе уничтожать преступников. Только вот лицензии у вас нету. Давайте-ка я объясню один момент... — чиновник наконец отложил свиток и подошел к Флею. — Вам, наверное, кажется, что вы этакий благородный рыцарь, да? Караете зло и так далее? Только вот с точки зрения закона вы — разбойник. А разбойников положено вешать!

Флей почувствовал, что крепко попал. Просто насмерть...

— Но есть другой, более приятный выход. Заменим казнь продолжительным тюремным заключением, и умеренных размеров штрафом, а?

— Умеренных размеров?

— Тысяч сто.

— Да вы обалдели? Я таких денег в жизни в руках не держал.

— Да пожалуйста... казнь завтра на рассвете. А пока переночуешь в нашей милой тюрьме.

Флей вдруг увидел абсолютно четко — стражнику кто-то отсыпал, и немало. Вернее обещал отсыпать, и не кто-то, а...

И представитель власти мог бы продаться преступнику, но только за очень большие деньги.

Сволочи! Какие же вы все сволочи!

Амбалы встали, смыкая руки на запястьях заключенного. Флей рванулся, попытался пнуть одного, получил сапогом под колено и под зад, и скривился от боли.

— Погодите... обыщите-ка его. А то еще прирежет охрану, а лишние трупы нам не нужны.

Стражник грубо схватил Флея за обе руки, а второй запустил руки в карманы. Флей вперился в громилу полным ярости, но бессильным взглядом и вдруг плюнул прямо в рожу. Впервые в жизни ему остро захотелось стать сай'суи...

Впрочем, такие желания не исполняются никогда. Кулак оплеванного разбил ему нос, по лицу потекла кровь, а взяточник только усмехался. Такие случаи были ему не впервой.

Из карманов стражники выудили два мешочка. В первом побрякивало несколько монет, и судья отложил его в сторону. А вот второй вызвал в нем неподдельный интерес. Взяточник развязал его, понюхал, попробовал...

— Парень! Да ты еще и наркоман! — восхищенно произнес он. — За такое можно и еще добавить...

Флей поднял взгляд, полный ненависти, на подлеца в красивой одежде. По лицу текла кровь.

— Если только найдешь наказание тяжелее, чем виселица...

— И такое можно найти, — улыбнулся чиновник. — Хочешь, на кол тебя посадим? Ну ясное дело, не хочешь. Погоди-ка... а что там у тебя в волосах блестит?

Громила справа схватил Флея за волосы и содрал с них ремешок, тот самый, с изумрудом. Прекрасные длинные волосы, его гордость, рассыпались по лицу, пропитываясь кровью...

— Сволочи! Дерьмо!

— Ругайся, ругайся... Однако, парень... Изумруды в волосах носишь, "звездную пыль" в кармане — и без денег. Я удивлен. Ну да ладно. Ведите его... хотя... — стражники снова потащили потерявшего надежду Флея, при слове "хотя" на секунду остановились, и судья закончил, издевательски посмеиваясь:

— Ремешок можешь забрать. Ребята, оденьте-ка ему ремешок... — взрыв хохота.

Он вручил громилам ремешок, и те, забыв об осторожности и, помирая от смеха, стали натягивать его на голову заключенному.

На секунду они отпустили его руки...

И Флей, успев только приказать себе: "Сейчас или никогда!"...

...Рванул к столу, где стоял вожделенный наркотик, единственная надежда.

Судья протянул руку, собираясь первым схватить мешочек, громилы бросились за ним, надеясь догнать — все слишком медленно... Он запустил руку в мешочек (как хорошо, что взяточник его развязал), зачерпнул порошка — остальное просыпалось на стол, ну да ладно — и вдохнул его. В одно мгновение способности вернулись к нему, стократ сильнее обычного.

И больше никто ничего не успел. Воля Флея мгновенно накрыла комнату, подчиняя блюстителей закона. Ему даже не пришлось концентрироваться, так он стал силен.

Ни одного слова, но все уже забыли о существовании человека по имени Флей. Еще одно мгновение, и несколько листов дела превращаются в пепел, а личные вещи возвращаются к владельцу... Порошок не собрать, да и не нужен он больше — туда же, в камин его. Пусть воняет.

Громилы отошли с дороги даже без приказа — хватило и мысли. Как много силы — но Флей знал, как мало ее станет вскоре.

...Через несколько минут судья очнулся. Поглядев на часы, он удивленно поморгал глазами: целый час куда-то пропал... Но, несмотря на удивление, скоро он забыл об этом, и даже не обратил внимания, что не помнит, чем занимался большую часть прошлого дня.

XI.

Вот так я стал преступником. И наркоманом заодно.

Заскрипели половицы, и я вошел в трактир. Угар еще не прошел, мир пока еще был прекрасен. Голова рефлекторно повернулась вправо, где сидела та самая полуэльфийка — внешность, кстати, очень необычная; ее можно было бы принять за эльфа, если бы не отсутствие наиболее характерных признаков, в том числе и острых ушей... Девица улыбнулась, и на мое лицо, помимо желания, тоже выползла улыбка.

Большинство женщин не вызывали у меня никаких эмоций, какими бы красивыми они ни были. Несмотря на красоту, они обладали неприятными взгляду аурами. Все они были ограниченными, не знающими ничего за пределом своего круга интересов — я имею в виду удостоивших меня вниманием. Были, конечно, и другие, но они отталкивали своим холодом, холодом, дня меня почти физическим.

Исключения вроде Лины — это удивительные случайности, к которым я просто не мог относиться как к женщинам.

Эта девица, хоть и продавалась за деньги, отличалась как от коллег по профессии, так от простых женщин.

Сейчас, пока "звездная пыль" не отпустила, чувства обострены до предела, и чужие мысли лежат передо мной раскрытой книгой...

Не скажу, что аура полуэльфийки как-нибудь ангельски сияла, таких аур быть не может. Но в ней чувствовалась свобода, стремление к чему-то... правда, бедняжке уже пришлось пережить немало разочарований...

— Добрый день, странник... — мягко произнесла девушка. Как точно она выбрала слово для приветствия! Назови она меня как-нибудь вроде "красавчик", я бы, пожалуй, раздумал начинать разговор. Хотя какой сейчас из меня красавчик... — Не хочешь ли поговорить?

— Охотно. О чем? Ах, о любви... Да, я верю.

Не сказавшая ни слова полуэльфийка захлопала глазами.

— Ты мысли читаешь?

— Читаю. Представляешь, как нам интересно будет разговаривать? Познакомиться? Можно.

Наркотик настроил меня на веселый лад, и я откровенно издевался над красивой девушкой. И кстати, произвел на нее впечатление...

— Ладно, прости. Я немного пьян, — я потряс головой, отгоняя дурацкие мысли. Самая коварная — еще чуть-чуть надавить и уломать ее на ночь за бесплатно — держалась долго, но я заставил себя вспомнить о том, каково будет утром...

— Да ладно... только не забывай, я все же работаю... — она собиралась еще что-нибудь сказать, но я, наконец, подобрал слова.

— Милая девушка... сейчас я не смогу угостить тебя даже бокалом вина. Если только ты согласишься забыть о работе.

Я уже знал ответ, но выслушал до конца.

— Ты мне, конечно, симпатичен, и все такое. Но, понимаешь, если бы я забывала о работе каждый раз, когда вижу симпатичного парня, померла бы с голоду.

Я вздохнул.

— Скоро у меня будут деньги, и я буду трезв. Подождешь?

— Я каждый день тут... — пожала плечами красавица. Я, опираясь о перила, стал подниматься в свою комнату, спиной чувствуя, как меня провожает заинтересованный взгляд полуэльфийки. Таких, как я, она еще не встречала.

Все — потом. Сейчас — отоспаться, привести организм в порядок. Кстати, надо посмотреть в сумке, может, настойка на папоротниках еще осталась (если я не "лечился" ей от похмелья — а может быть и такое).

Заснуть в угаре было бы непросто, но отошел я как раз при входе в комнату. Отходняк на этот раз оказался слабее прошлого — возможно, потому, что не совмещался со зверским холодом, и мне хватило сил добраться то постели. Шторы плотно закрыты... хорошо...

Я упал на кровать, даже не стягивая сапог, и сразу же провалился в сладкое небытие. Сон унес прочь боль уставшего тела, а душа, избитый "астральный двойник", решила на сей раз отдохнуть вместе с хозяином.

* * *

Следующие два дня прошли в сладостном отдыхе, прерываемом только едой. Аппетит был воистину зверским — наверное, последствия наркотика. Организм плавно восстанавливался.

Утром среды, проснувшись, я, наконец, почувствовал себя здоровым. Тело функционировало нормально, и чувства не подводили.

Я потянулся, и суставы приятно захрустели. "Арбет заждался", — промелькнула мысль. Мысленный образ книги я запомнил накрепко, думаю, колдуна он устроит.

* * *

Легкий морозец встретил меня на пороге трактира. Я приподнял воротник плаща, чтобы снежинки не попадали за шиворот. Мимо проехала, разбрызгивая снег на мостовой, карета, запряженная парой коней. Меня задело, но это не испортило настроения.

...Невысокая кованая изгородь, дверь с пятью отверстиями... Ну как, волшебник, предпочтешь взлом или голос в голове? Сволочь, да тебя еще и дома нет!

Я опять отошел за угол. Если дверь сообщает о выстреле, пожалуй, вызовем его таким способом.

Однако дверь меня удивила. Вместо того чтобы стрелять, она плавно открылась, впуская меня. Не соврал все же чародей.

Хм, а сообщил ли этот мудреный механизм ему о гостях? Ну да ладно, подождем.

Миновав иллюзорную стену, я вошел в уютную комнату. Подождем? Можно и подождать...

В соседней комнате на обтянутом твердой кожей письменном столе лежали какие-то записи. Заинтересовавшись, я прочел одну.

"Смешать три ложки свежего сока горьколистника с щепоткой размолотого клыка кабана-оборотня, кипятить два часа, произнося..."

Я изумленно взглянул на заголовок. "Средство от поноса". Не представляю, чтобы кто-нибудь согласился ради этого ловить кабана-оборотня (мало того, я вообще сомневался в существовании таковых).

Я приоткрыл дверь в другую комнату. Ой!

Поток воздуха от двери сдул листок с рецептом. Листок соскользнул со стола и плавно спланировал под шкаф.

Извлечь его оттуда телекинезом не составило труда, но, увидев, на что стал похож некогда белый лист, я схватился руками за виски — лист, естественно, опять упал на пол. Такое ощущение, что под шкафом хозяин не прибирался со дня его установки. Руками шевелить лень, а заклинания нет?

Я отнял руки от головы и подобрал листок. Надо хоть отряхнуть его, может, действительно ценный рецепт.

С листком в руке меня и застал волшебник.

— Выбрось, не парься... — сказал он, войдя.

— Так что, он тебе не нужен? — я вернул лист на стол.

— Только как демонстрация того, насколько глупы деревенские знахари... Случайно в руки попался, там еще стопка таких.

— А-а... Я уж думал, ты занялся истреблением редких видов.

— Несуществующих видов. К тому же... тебе знаком основной постулат алхимии?

— Четыре стихии и "неразрывные соединения"?

Чародей кивнул.

— Верно. А про положение о встречаемости слышал?

— Э... пожалуй, нет.

— В упрощенном виде: все, что встречается в живых организмах, может быть получено из неживого. То есть, этот самый клык, к примеру, можно запросто заменить минералами, что, несомненно, будет дешевле.

— Понятно. Я, собственно, пришел по делу... Кстати, Арбет, где ты пропадаешь каждое утро?

— Защищаю город от порчи.

— Да ну? — я улыбнулся, настолько пафосно это прозвучало.

— Мэра, точнее. Шарлатанство чистой воды, конечно, но платит он хорошо.

— Ясно. А нажать с его помощью на Серую Лигу?

— Нажмешь тут... я его почти даже и не встречаю.

— Эх вы, колдуны... Ладно, давай расскажу, что узнал.

Я повторил слово в слово рассказ Гидеона, закончив словами:

— Мысленные образы ловить умеешь?

— Даже не представляю, как это делается, — протянул волшебник задумчиво.

— Горе ты мое... Ладно, слушай. Книга называется "Оставленная сила". Страницы из пергамента, обложка из ткани... хранится в какой-то библиотеке Серой Лиги.

— Хорошо бы ты еще и саму книгу достал...

— Хорошо бы еще что-нибудь свалилось с неба и прибило Гидеона, но это настолько же невозможно. Найди себе шпиона, и пусть добывает книгу. Деньги...

В глазах чародея было несколько незаданных вопросов, но согласился он сразу, как и в прошлый раз, наколдовав чек. Я скривился, вспомнив о надувательстве Диона, хоть и знал, что Арбет не собирается так поступать.

— Давай наличными, а?