— С миссией ничего не случится, — продолжил Олег успокаивающе. — Мы вернёмся на Землю. Корабль дозаправят, поменяют реактор и сюда сразу отправится другой экипаж. Потери для корпорации будут минимальны, а нам выплатят командировочные согласно контракту. Мы здесь действуем по инструкции, и никто не сможет докопаться.

— То есть ты сюда только за деньгами полетел? Решил бабла срубить?

— Ирочка, мы — наемники, — очнулся капитан. — Мы делаем свою очень рискованную работу и получаем за это заслуженное вознаграждение. Камикадзе здесь нет, а границы допустимого риска просчитаны на Земле. Насчет безопасности членов экспедиции существуют совершенно определенные инструкции. Если я, наплевав на нормы безопасности, отправлю добровольца и он в такой ситуации погибнет — меня ждет тюрьма.

— А если этим погибшим добровольцем будешь ты? Что они тебе смогут предъявить!!? Молчишь..? А, вижу! Наш капитан просто трус — из тех кто при первых признаках опасности выпрыгивает из поврежденного самолета!!!

— Как ты можешь такое говорить!! — Взъярился капитан, — если ты не в курсе, я сажал истребитель на картофельное поле. Восемь переломов, с трудом встал в строй. Ты — просто самонадеянная дурная девчонка, которая не соизмеряет цену риска. Мы — очень ценные люди, на наше воспитание потрачены немалые деньги, мы сможем летать еще и еще...

— Или всю оставшуюся жизнь провести на диване в обнимку с бутылкой, вспоминая, как в ответственный момент — ПРОСРАЛИ ВСЁ!!! Возможно, это была как раз кульминация твоей жизни и других возможностей судьба тебе не предоставит. На нас надеялась, нет, не корпорация — вся страна, наши неродившиеся дети, а мы струсили и вернулись. И усилия миллионов пошли прахом, потому что китаёзы и общечеловеки высадились здесь и огородили наиболее вкусные куски. Так оно и будет — нашей стране не достанется ничего либо жалкие крохи. Тебе напомнить, что случилось с лунными месторождениями? Выбить оттуда китайцев можно только уничтожив весь их народ, или по крайней мере существенную его часть. И что будет дальше? Нас сольют полностью — мы будем уступать помаленьку здесь и там пока нас не поставят раком. Мне вот интересно, как вы с таким подходом воевали? Как в атаку ходили?

— Ирочка , война — это немного другое, и тут еще такое дело. В атаку на пулеметы сейчас вроде никто не ходит — никогда не слышал.

— Ну да, Олег рассказывал. Интенсивные огневые контакты либо скоротечны, либо приходится лупить куда-то в неведомую даль, без непосредственного контакта с противником. Все равно страшно, но на амбразуры никто не лезет. Но вот ты скажи мне — стал бы ты отводить горящий самолет от жилых домов или тянуть к своим, откладывая катапультирование до самого последнего момента или остаться прикрывать отходящую группу без всякой надежды остаться в живых?

— Ирочка, ты чем слушаешь? Большинство собравшихся здесь уже были испытаны в такой ситуации, трусов здесь нет и... Я НЕ БОЮСЬ попытаться спасти миссию как ты предлагаешь.

— Если ты не полетишь сам или не отпустишь меня — я тебя пристрелю. Я не шучу.

— Договорились. Я полечу. Все это похоже на пацанский выпендрёж, типа "а слабо руку ножом проткнуть", но тем не менее я не могу позволить... таким образом подрывать авторитет капитана.

— Чините челнок!

— О как ! Слушаюсь, тащ командир!

— Надо бы, правда, сходить посмотреть что там случилось, — сказал Олег. — На камеру не видно никаких признаков повреждений, а при таких утечках станцию струей должно было раскрутить, не то что теплоизоляцию сорвать. Может датчик глючит, а мы тут трагедию разыгрываем с заламыванием рук.

— Датчики продублированы и подключаются через компьютер по цифровому интерфейсу. Никакие разъемы здесь не могут быть виноваты, но посмотреть поближе, конечно, надо.

— Кстати, Алексей, я надеюсь, что наш договор остается в силе, даже если там на самом деле полные баки?

— В смысле? Как ты себе это представляешь? Корабль с полными баками позволяет выполнить задачи первого этапа выгрузки, включая необходимый резерв топлива!

— Не прикидывайся, что не понимаешь! Снимаем шлюз и грузим корабль по полной — так что воду на обратную дорогу необходимо добыть... или сдохнуть.

— И какой в этом заключается смысл?

— Смысл в том, что вы возьмете на тонну больше оборудования и мы сэкономим один рейс, но главное — чтобы убедиться, что командует нами настоящий капитан, а не кусок говна на палочке. Опять же, сказать, что ты спустился и воды не нашел ты не сможешь. Жить захочешь — будешь искать изо всех сил.

— Оскорбления — надуманны и несправедливы. Мы бы и без твоей истерики придумали способ спасти экспедицию, просто не всегда решения лежат на поверхности. А за такие слова на Земле я бы тебя надолго на губу запаковал.

— Попробуй, запакуй. Кстати, когда вернешься с водой, я обещаю извиниться за все несправедливые и обидные слова. Сейчас — не могу, я все еще сомневаюсь в том что ты не начнешь увиливать. Если бы твоей первой реакцией не было сразу свалить, я бы еще поверила. А так — не верю!

Капитан только махнул рукой, — принимай вахту, одержимая..! И откуда вас, таких девок, берут!? — Ему, видимо, хотелось, чтобы последнее слово осталось за ним — иначе трудно объяснить скорость с которой он покинул место словесных баталий.

Ира устроилась за пультом и сразу же проверила, какие из наружных камер могут пригодиться для того, чтобы наблюдать за действиями капитана. Тот пошел не один — позвал Олега и они скрылись в кабинках для переодевания. Кац полетел к Эммануилу — в последнее время он был вхож к внештатному мудрецу в любое время дня и ночи. Беседа двух програмёров проходила эмоционально — Кац размахивал тактическим планшетом, а чемпион по пролёживанию гамака даже немного высунулся из своего убежища. Обсудив самое интересное, оба интеллектуала почти синхронно схватили свои планшеты и уткнулись в них, причем Кац держался за гамак своего коллеги необутой ногой. Алексей с Олегом надели скафандры в рекордные сроки. Когда они заходили в шлюз количество водорода уже подбиралось к единичке. Проводя в космосе многие и многие часы капитан и старший помощник отработали перемещения по наружной поверхности станции до автоматизма и плыли лишь изредка касаясь магнитных площадок. Ира вспоминала свой опыт и понимала, что такая легкость обманчива и за ней скрывается четкий расчет дополненный отточенными движениями. Фигуры в скафандрах подлетели к злополучному челноку, зависли рядом с баком и начали обследовать каждый сантиметр поверхности. В руке одного из космонавтов девушка заметила сканер. Попереключав каналы, она скоро обнаружила частоту, на которой они общались.

-... нений не наблюдаю, поток газа бы себя обнаружил.

— Лёш, подожди — был щелчок. Ира, ты нас слушаешь?

Ира подключила микрофон и ответила.

— Да, я слушаю вас!

— Посмотри, сколько там осталось водорода!

— Ноль шесть и падает, но уже не так быстро.

— Лёш, запускай сканер — визуально ничего нет.

— Может блок разъемов еще раз проверим?

— Давай теперь я посмотрю!

Капитан, фигура со сканером, ловко переместился к подножию шарообразной головы аппарата, где к нему прилепилась заправочная станция и буквально прислонился к ней стеклом шлема, после чего ухватился одной рукой а другой несколько раз несильно хлопнул в разных направления. Коробка заправщика даже не шелохнулась, но Ира уловила какое-то движение в другом месте. Повернувшись ко второму голоэкрану она вскрикнула прямо в эфире. Капитан в испуге отдернул руку, которой он хотел еще раз приложить непокорный аппарат.

— Ира, что произошло?

— Мальчики, водород 389 килограмм, стопроцентная заправка!!

— Твою ж мать, всё-таки контакт! А ты не верил!

— Не может такого быть, понимаешь? Это очень странный глюк — похоже на ошибку софта.

Ира посмотрела на программистов — Кац перехватил ее взгляд и стер с лица довольную ухмылку. Что-то здесь не чисто! К сожалению, отлучиться и выяснить вопрос на месте было нельзя.

На всякий случай обследовав челнок сканером и не обнаружив ничего необычного, Алексей и Олег вернулись. Капитан принял решение продолжить торможение. Ира сдала пост и тут же отправилась выпытывать из Каца правду. Тот пытался оттянуть неприятный разговор с решительно настроенной девушкой и нагло укрылся в душе, на выходе их которого и был схвачен за руку.

— Эт не я, честно!! — привыкший к роли шута программист несколько переигрывал.

— Знает кошка чьё мясо съела! C чего ты взял, что я буду тебя в чем-то обвинять?

— Ирочка, это какая-то подстава! Чес-слово — не виноватый!

— Мамой еще поклянись! Кто кроме тебя мог такое придумать?

— Сам в непонятках, но ты сама посуди — зачем мне было устраивать розыгрыш в свое дежурство? Чтобы быстрее на меня подумали? Да и паролей админских у меня нету — Эммануил всё поменял. Спроси сама у него!

— Вы там похоже давно спелись — может, вместе планировали постебаться над "вояками". Не очень-то я поверю его словам.

— Ирочка, я все понимаю, но это не моя работа. Эммануил провел небольшое расследование. Судя по логам эксплоит там уже месяц крутится и подключиться удаленно мог практически любой. Он мог бы и раньше заметить, если бы не был так рассеян. Мы всё вычистили. Пожалуйста, не надо обращать внимание капитана на мое возможное участие — пускай он думает, что от его постукивания глюк самоизлечился... Кстати, порочащее честь и достоинство видео мы удалили.

— Спасибо... А каким образом получилось, что нормальное функционирование восстановилось в момент постукивания?

— До тебя еще не допёрло? Мы ведь тоже следили за капитаном, и момент для удаления вируса был очень подходящим.

— Ладно, я тебя может и прикрою, но если это не твоя шутка — кто это сделал?

— Не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, что у нас на борту имеется крот.

Ира кивнула, — Шпионское устройство, эксплоит, попытка саботажа. Вам с Эммануилом надо бы хорошенько проверить ПО насчёт закладок, особенно челнок. Я поговорю с капитаном — он даст вам стимуляторы.

— Э, ты чо, нафига!? После них такой отходняк, что жить не хочется!

— Надо, Лёня, надо! Отсутствие серьёзных диверсий на борту объясняется просто — шпион не готов пожертвовать собой. Иначе мы были бы уже покойники. Продавшийся не станет взрывать корабль на котором летит, а вот жертва шантажа или идейный враг — запросто. Если испортить челнок, корабль просто вернется назад и можно будет насладиться тридцатью сребрениками. Скорее всего именно этого вражеский агент и добивается.

— Чего будем делать с пойманным шпиёном? Прогуляем по доске?

— Это что, из жизни пиратов? Вообще-то его надо сначала поймать..! Детский сад какой-то.

Девушка раскланялась со штатным программистом и тот поплыл обсуждать открывающиеся перспективы со своим внештатным коллегой. Сама же она отправилась проведать Олега, который сразу после того как переоделся полетел на челнок. Без интима в этот раз обошлось, хотя Олег и пытался поначалу к ней приставать.

— Давай делом займись, герой-любовник. Лёха наверняка ждет не дождется результатов, да и шлюз ты не заблокировал.

— Так это еще не поздно устроить!

— Я не думаю, что сейчас подходящий момент...

— Как скажешь... Ну, тогда помогай разгрузить челнок.

— Его же наоборот загружать надо!

— Сначала выгрузим абсолютно все и проверим сканером, потом будем загружать по списку.

Для удобства работы Олег отключил автоматику и полностью открыл шлюз, что в общем-то являлось серьёзным нарушением инструкции. Ира скачала план погрузочных работ, и принялась перетаскивать оборудование в обозначенные на схеме отсеки. Из-за торможения корабля это было не так-то просто — выпущенные на свободу, ящики стремились уплыть в сторону дна и девушке пришлось воспользоваться верёвкой. Опускать ящики на веревочке было легко, нужно было не спешить и сразу хорошо прицеливаться в створ шлюза, потому что огромные ящики хотя и стали почти невесомыми, обладали такой же инерцией, как и на Земле. Пока девушка занималась "рыбалкой", Олег гонял тесты. На расстояние вытянутой руки она старалась не подлетать, справедливо опасаясь, что ее друг может возобновить приставания. Вскоре внутри блестящего яйца остались только четыре кресла подобные установленным на бешеной табуретке, но с дополнениями в виде кнопок и джойстиков на ручках и столика с креплениями для тактического планшета.

— Как там твой тесты? — поинтересовалась Ира.

— Всё исправно, никаких сбоев. Задавленные софтом некритические отклонения на одном из кислородных каналов.

— Никаких следов вмешательства?

— Это уже задача для программистов. Я пока досмотрю логи, а ты снимай кресла, они нам с Алексеем не понадобятся.

— В смысле, с Алексеем. Ты в курсе о чем мы с ним договорились?

— Да, я знаю. Спуск без запаса топлива на обратную дорогу. Снимаем шлюз и загружаемся по полной. Алексей на тебя зол за то, что ты считаешь его трусом. В принципе это идиотская затея, но я полечу вместе с капитаном. Задачи расписаны на двоих и некоторые операции одному будет делать крайне тяжело. А насчет испытания нашего мужества — все условия будут соблюдены. Я, кстати, верю в нашу технику. Ничего с нами не случится. И вода там тоже есть — данные получены с зондов , работавших по разному принципу в том числе по результатам неглубокого бурения. Что-то не так? — Повернулся он к замершей девушке.

— Я... Я... Прости меня, — Ира повисла у него на шее. В почти полной невесомости она не ощутила плотного телесного контакта, пока на обхватила его как следует руками.

— Да в сущности не за что. Знаешь почему Алексей так легко согласился на твою безумную идею? Гомекс висит у нас на хвосте. В запасе у нас дней десять-пятнадцать.

— Но это получается — они летят медленнее нас?

— Да, медленнее, но намного быстрее, чем мы бы летели без переделки корабля. У них современные движки в чем-то превосходящие наши, и они использовали двадцатитонный разгонный блок.

— Мы же сожгли всего три двести! Как получилось, что они все равно медленнее нас!?

— У них реактор — мегаваттник плюс двести киловатт они снимут с самых эффективных в мире солнечных батарей, но по сравнению с нашими сорока восемью — это слёзы.

— Прости... Меня взбесило, что Алексей как только узнал о неисправности сразу намылился домой, и еще — эти меркантильные соображения. Капитан не должен был так говорить.

— Мне тоже это немного странно. Между нами девочками — он хороший человек и специалист, но вот столь необходимой в нашем деле целеустремленности я не вижу. Возможно, он привык летать вторым номером, всё ждет когда ему подскажут. Я не знаю... По факту у нас пока все идет хорошо, но я не уверен, что Алексей лучший кандидат на роль капитана.

— Ну так предложи свою кандидатуру! Он добрый — даст порулить!

— Вообще-то я имел в виду тебя... Так, так — чего это у тебя здесь?

— Ты... это чего..? Ай! пусти..! Ты смеешься надо мной..! Дурак, не время сейчас целоваться! — Ира вырвалась из объятий и поправив прическу ускользнула прочь. Щеки горели.