Золотые крылышки для Нила фон Вальтера

— Все понятно?! — проревел сержант.

— Так точно, сэр! — дружно ответил строй.

— На все про все у вас времени двадцать четыре часа! Выполнять!

Солдаты кинулись врассыпную. Потом довольно быстро сориентировались и побежали к дороге, ведущей на базу. Льюис и Леви устремились вслед за всеми. Они уже преодолели второй поворот, когда внезапно Леви остановился:

— А где командир? — недоуменно воскликнул он.

— Не знаю, — начал оглядываться Льюис, — Вроде бы был с нами...

'Л в кубе' остановились. Среди пробегавших мимо солдат Нила не было. Но и вырваться вперед он не мог. Значит, отстал. Не долго думая, оба бывших кадета повернули назад. Нил нашелся довольно быстро. Не куда не спеша, он шел размеренной походкой по дороге, насвистывая незамысловатую мелодию.

— Э-э, — спросил Леви, — с вами все в порядке, командир?

— Конечно, а что со мной может случиться?

— Ну-у, мы вроде как на задании, а вы не куда не спешите?

— А что должен? — улыбнулся Нил.

— Так ведь время ограничено!

Нил засмеялся:

— Вы собираетесь бегать все двадцать четыре часа?

— Э-э, нет, конечно, но...

— Вы потратите больше времени на то, что бы отдышаться, да еще и устанете, как собаки! Так что не нервничайте! Дышите спокойно, наслаждайтесь природой! А побегать мы всегда успеем!

'Л в кубе' дружно хмыкнули, соглашаясь с этим утверждением, и присоединились к Нилу в его неспешной прогулке. Метров через двести они наткнулись на небольшую группу десантников, среди которых были их вчерашние собутыльники. Все они самозабвенно ползали на карачках, разыскивая что-то в высокой траве.

— Что ищем? — флегматично поинтересовался Леви у Майкла, когда тот чуть не уткнулся носом в его сапоги.

— О, я вас не заметил! — улыбнулся в ответ рядовой Голд, — Тут, понимаешь, Джек 'ухо' потерял. Мы помогаем найти. Да разве ж в таком бурьяне что-то можно отыскать! — он для наглядности провел рукой по траве, — Уже минут пятнадцать тут ползаем и хоть бы что!

Леви, а вместе с ним и Льюис понимающе кивнули. 'Ухом' солдаты называли маленький почти прозрачный передатчик, размером с ноготь мизинца и толщиной как лист бумаги. Он приклеивался к ушной раковине бойца, обеспечивая ему надежную связь с товарищами и командиром.

— Это все из-за руки, — простонал Джек, — после перелома она плохо сгибается, вот видно, поэтому у меня и не получилось, как следует его закрепить.

Сочувствующе поддакнув, оба бывших кадета синхронно опустились на землю и присоединились к поискам пропавшего 'уха'. На ногах остался только Нил. Пожевывая длинную травинку, он задумчиво наблюдал за тем, как семеро солдат ползают вокруг него, внимательно осматривая каждый дюйм под ногами.

Кроме тех троих, с которыми он пил вчера в баре, здесь были еще два десантника, на столько похожих один на другого, что, несомненно, являлись братьями. На сколько он помнил, их звали не то Махмед и Ахмед, не то Махмуд и Мордубьют. Оба они были чернокожие, черноволосые и огромные. Причем отличить, кто из них кто было не возможно.

— Э, командир, — поднял внезапно голову Льюис, — ты чего?

— Да вот думаю, — меланхолично отозвался Нил.

Семь пар глаз недоуменно уставились на него снизу вверх.

— И много надумал? — хмыкнул Жан-Жак.

Нил предпочел не отвечать.

— Чего молчишь? — подал голос один из братьев.

— Боюсь, вы обидитесь.

— А ты не бойся, — поднялся с земли второй брат, — ты так и скажи! Гнида бледнокожая! Что мы недостойны того, что бы ползать перед тобой на карачках! Ты ведь из этих! Которые против негров! Ты, небось, с ходу можешь назвать свого дедушку, который придумал всю эту мутатень с расизмом!

Нил в недоумении приподнял левую бровь. Он, совершенно, не понимал, чем вызвал этот шквал ненависти и диких обвинений. В его роду действительно было несколько темных личностей, которые в начале ХХ века активно поддерживали фашизм и расизм, но причем здесь он?! Тем более, что его-то воспитали в соответствии с совершенно иными принципами.

— Эй-эй-эй! Все! — вмешался в назревающую ссору Леви, — Хватит! Ты, командир, в самом деле, или помогай, или иди дальше. А то стошь тут...

В последних словах явственно послышался упрек. В ответ Нил лишь с сожалением вздохнул:

— И за что мне все это? — произнес он, отстегивая от воротничка маленькую блестящую булавочку. Это была вторая часть 'уха', которая передавала на первую все звуки и разговоры отряда. — Джек, какой у тебя номер 'уха'?

— Тридцать два тринадцать.

Нил при помощи ножа что-то подвинтил и понажимал на своем передатчике, и спустя мгновение справа от солдат раздался противный писк. Направившийся на звук Джек радостным воплем известил всех, что пропажа нашлась. После чего Нил также невозмутимо повторил все проделанное со своим 'ухом' в обратном порядке и писк прекратился.

— Вот ведь блин! — прокомментировал Жан-Жак, — А мы тут ползаем!

— И как это я не подумал?! — поддакнул ему Майкл.

Нил решил, что ему не стоит комментировать эти высказывания, хотя на языке так и вертелось что-то вроде: 'Думать — это не про вас!'.

Вскоре всей группой двинулись дальше. Кое-кто попытался было взять довольно быстрый темп, но, заметив, что ни 'Л в кубе', ни Нил не спешат, остальные десантники также решили не перетруждаться. Примерно через час Джек, шедший впереди всех, настороженно остановился.

— Что случилось? — спросил, подойдя к нему, Нил.

— Не знаю, но, кажется, мы догнали всех остальных. Только вот не понятно, чего они тут застряли.

В самом деле, из-за ближайшего поворота отчетливо были слышны голоса солдат 'Черной дельты'.

— Может, это привал? — высказал предположение, подошедший Леви.

— Или обед? — поддержал его Льюис.

— Вряд ли, — задумчиво протянул Нил, — Скорее, это первый подарочек от нашего противника... А то в самом деле, идем, идем, и нечего не происходит! Даже скучно как-то!

Открывшееся за поворотом зрелище полностью изменило его мнение. Деревья по обе стороны дороги расступились, образовав довольно большую поляну, на которой молча сидели или ожесточенно о чем-то спорили человек тридцать десантников.

Сделав несколько шагов, Нил увидел причину этого спора. Там, где заканчивалась поляна, вся дорога была залита кровью. На сером песке в виде какой-то жуткой баррикады лежали фрагменты тел тех, кто еще так недавно стремительно вырвался вперед. Руки, головы, кишки...

Нилу сразу стало плохо. Начало жутко мутить, и он понял, что его вот-вот вырвет. Что бы не видеть этой картины, он перевел взгляд вправо на деревья. И тут же наткнулся на вывороченные внутренности, висящие на нижних ветвях, безумным подобием рождественской гирлянды. А под деревьями вся трава была бурой от свернувшейся крови. Видимо, часть солдат попыталась обойти ловушку на дороге, но в лесу так же оказалось небезопасно...

— Что-то мне не хорошо, — пробормотал рядом Льюис, цвет лица которого явственно приобрел зеленоватый оттенок.

Оглянувшись на товарищей, Нил увидел, что и остальные тоже выглядят неважно. Впрочем, и его состояние было далеко от идеального. Не сговариваясь, все новоприбывшие осторожно отошли назад, туда, откуда было не видно разорванных тел и вывороченных внутренностей.

Усевшись на траву, все примолкли.

— Вот, ведь... — тихо произнес Леви, — а ведь мы с Льюисом сначала шли почти самые первые. Если бы не командир...

— Страшно подумать, — содрогнулся рядом Льюис.

— А-а, я так и не понял, что с ними произошло... — произнес Джек.

— Ты что совсем уже?! — вызверился Майкл, — Разорвало их! На Ч-А-С-Т-И!!!

— Я не слепой! — вскинулся Джек, — Я имел в виду, что не понял, от чего это произошло!

Все снова замолчали.

— Лазерная завеса, — наконец, произнес Нил.

— Что-о?

— На дороге стоит лазерная завеса, ну, сетка из лазерных лучей. Я точно не знаю, возможно, даже автоматическая.

— А это хорошо или плохо? — поинтересовался Жан-Жак.

— Плохо, — вздохнул Нил, — если бы стояла стационарная завеса, то можно было бы попытаться осторожно пройти сквозь нее. Плетение лучей в стационарке довольно простое и легко предсказуемое. Другое дело автомат...

— А что с автоматом? — спросил Леви.

— Вы что не ходили на занятия по военным технологиям? — рассердился Нил, — Как будто сами не знаете!

Леви, а за ним и Льюис потупился.

— Э-э, вообще-то, — решился заступиться за друга Льюис, — половина академии пропускала эти занятия. Ну, а те, кому не повезло, и пришлось на них ходить, обычно, ничего там не слушали. Лично я чаще всего спал, или играл на минитренажере на последней парте. Мне, например, за все время обучения не встречался ни один человек, которому нравились бы технологии. Даже Крокодил Ги их терпеть не мог!

Нил усмехнулся. Крокодилом Ги в академии называли сержанта Гинько, который помимо всего прочего вел военные технологии. Причем прозвищем этим пользовались не только курсанты, но и все поголовно преподаватели, включая ректора. Единственный, кому оно не нравилось был сам Крокодил. Ну, да разве его кто-нибудь спрашивал!

— Одно дело нравиться и совсем другое — надо, — произнес Нил, вставая с земли, — ладно уж, просвещу вас темных, — усмехнулся он.

Семь пар глаз в ожидании уставились на него. Нил нисколько не сомневался, что и остальные десантники, которые не учились в академии, с трудом представляют себе, что такое автоматическая лазерная завеса. Он в задумчивости сорвал листочек с ближайшей ветки и попытался сосредоточиться, забыть о телах, лежащих в нескольких шагах от него.

— Автоматическая лазерная завеса, — начал он, как на уроке, — представляет из себя сложную самонаводящуюся систему противопехотной защиты. В основе системы лежит лазерная сетка, которая чутко реагирует на малейшее изменение окружающей среды. Переплетение нитей на столько густое, что при любой попытке преодолеть завесу, человек задевает одну из них. Как только система улавливает 'прерывание' хоть одного из своих лучей, тут же включается 'перетасовка'. Все лучи меняют свое направление и угол, а самое главное — интенсивность излучения. В месте предполагаемого вторжения оно достигает такой силы, что легко 'перерезает' любые предметы, находящиеся на пути луча. Любые, — с силой выделил он, — вне зависимости от того лист это бумаги, или живой человек.

Нил смолк, и никто из солдат не решился нарушить воцарившуюся тишину. На столько все были поражены его словами.

— Ничего себе... — протянул, наконец, Льюис, — Так значит стоит задеть маленький лучик, и тебя покромсает на части!

— Да, — отрывисто кивнул Нил, — кроме того, лазерная завеса ставиться обычно по кругу, то есть вокруг охраняемого объекта, так что даже если ее и обойти — на базу все равно не попадешь.

Десантники вокруг задумчиво молчали, по-видимому, переваривая все сказанное.

— А что же теперь делать? — спустя несколько минут в полной тишине задал риторический вопрос Леви.

— Думать! — бросил Нил, отворачиваясь и садясь на землю.

— Ага, ну-ну, — протянул Жан-Жак, — ты, конечно, можешь думать, сколько тебе влезет. Но лично я уже все придумал. Я туда не пойду! — кивнул он в сторону завесы, — Ни за какие коврижки!

— Мы тоже! — поддержали его оба брата, с которыми чуть не поссорился Нил, и которые теперь по какой-то непонятной причине решили присоединиться ко всей остальной кампании.

— Да, разве ж я вас заставляю, — пожал плечами Нил, — Не хотите — не надо. Но у нас есть приказ. Очень простой и четкий. Обезвредить противника и захватить базу, — он сорвал длинную травинку и начал быстро крутить ее в пальцах, — Так что, если вы останетесь здесь, это, скорее всего, посчитают уклонением от выполнения приказа или даже его нарушением, не говоря уже о том, что могут прировнять к дезертирству.

Все вновь замолчали, обдумывая полученную информацию. Ни у кого не было никаких сомнений в том, что Нил прав.

— Что ж делать-то? — озадаченно произнес Льюис.

— Я же говорю, — Нил взял в рот кончик травинки, — Думать! — выделил он последнее слово.

* * *

*

Вот уже почти час Нил сидел на траве, по-прежнему жуя длинную травинку и пытаясь придумать способ пройти мимо лазерной завесы. Вокруг него точно также сидели, или время от времени вставали и начинали бродить с умным видом семеро десантников. Каждый из них нет-нет да поглядывал в сторону Нила: вдруг он, наконец, что-то придумал.

А Нил между тем размышлял. Он вспомнил уже все, что только знал о лазерных завесах и теперь думал о том стечении событий, что привели его на эту поляну. Думать о завесе он больше не хотел. Да, и какой в этом толк?! Автоматическая лазерная завеса — это современнейшее защитное средство. 'Просочиться' сквозь нее невозможно! Трупы тех, кто пытался, вон, валяются! Так что, как ни крути, а наилучший выход из этой ситуации, похоже, предложил Жан-Жак. Что бы выжить, надо просто никуда не двигаться.

— Ну, как дела, командир? — спросил подошедший Льюис. В правой руке он держал два небольших камушка, время от времени подбрасывая их вверх и ловко ловя, — Есть сдвиги?

— Угу, по фазе , — Нил со злостью выплюнул травинку, — Если бы хотя бы точно знать какая там завеса: стационарная или автомат...

— А проверить никак нельзя?

— Можно, вон, некоторые уже проверили! — мотнул он головой в сторону фрагментов тел бывших товарищей, — Можешь сходить, у них спросить, если уж очень интересно!

Льюис примолк, задумчиво подбросил в воздух один за другим камушки, ловко поймал их одной рукой и снова подбросил. Нил, по-прежнему занятый проблемой завесы, рассеяно проследил за ними взглядом. Льюис, не глядя, еще раз подбросил камушки. И взгляд Нила, как загипнотизированный, снова проследил за их полетом. В голове крутилась какая-то мысль... Эти камушки... И завеса... Глаза Нила вспыхнули.

— А ну, иди-ка сюда! — приказал он Льюису и, вскочив, направился к завесе.

— Эй-е-ей, ты чего, командир?! — Льюис, поспешивший было за ним, остановился как вкопанный, испугавшись, видимо, что Нил может заставить его лезть за черту начала завесы. Ну, проверки ради.

— Не бойся! Не съем! — усмехнулся Нил, — Ты ведь у нас, кажется, один из лучших по метанию ножей? Так?

— Ну, так...

— Ну, тогда, — Нил прошелся вдоль невидимой линии, за которой начиналась запретная зона, — Тогда будешь сейчас метать.

— Ножи?!

— Камни, балда! Сейчас, только, подожди, я подумаю, куда именно.

К ним подошли остальные солдаты из той семерки, с которой они вместе искали потерянное 'ухо' Джека.

— Командир что-то придумал? — спросил кто-то из них.

В ответ Льюис только пожал плечами.

Привлеченные обсуждением насущной проблемы сзади подошли некоторые любопытные.

— Значит так, — начал рассуждать Нил, — если завеса стационарная, то частота лучей должна быть примерно 30 — 35 сантиметров, угол наклонна 40 — 45 градусов, направление, чаще всего, зависит от расположения солнца и местности. Учитывая, что никаких пригорков тут нет... — он на несколько минут задумался, высчитывая что-то в уме. Потом повернулся к Льюису, — вон тот сук видишь?