В конце коридора, перед входом в зал насосной станци, мы перестроились: Кир как спец по аномалиям остался впереди, а мы с Еленой поменялись местами, и теперь я замыкал цепочку. Путь через дизельную Кир забраковал: слишком близко к сточной трубе, можно нарваться на снорков, а то и на кровососов, — и мы свернули налево, к жилым помещениям, за которыми находились лаборатории.

Однако уже во втором по счету отсеке — со столами, стульями и деревянными, в два яруса, топчанами вдоль стен — пришлось остановиться: на выходе, сразу за настежь открытой стальной дверью, с громким треском бился разряд — ярко-синий, ветвистый, от пола и до потолка. На пороге лежали чьи-то обгоревшие до углей останки.

— Вот это и есть "Электра", — сказал Кир. — Теперь через дизельную придется идти...

Мы двинулись обратно. Луч фонаря зацепил бледное лицо Елены, и я понял, что ей не по себе. Конечно, сейчас она думает — а если, мол, и там тоже?..

— Не переживай раньше времени, — сказал я бодрым тоном. — Прорвемся!.. В крайнем случае — вернемся назад и перебьем бандюков.

Елена не ответила.

— Стрелять-то умеешь? — спросил я, чтобы отвлечь девушку от неприятных мыслей.

— Умею... Иван Егорыч научил.

— О как! — удивился я. — Так, может, это тебя Егорыч имел в виду, когда говорил, что у него для меня невеста есть?

— Врешь ты все! — Елена засмеялась.

— Почему это — вру?! — сказал я обиженно. — Я не всегда вру... Вот вчера, например, я...

— Стоп! — шепнул Кир и остановился.

Я замер на полушаге, и Елена уткнулась мне в спину.

В зале насосной станции по-прежнему было пусто и тихо... хотя — нет: из дальнего коридора — того, что вел в дизельную — донеслось знакомое потрескивание.

— Наверное, твой огонек! — шепнул я Елене. — Я его Рыжиком назвал, так что не удивляйся...

Оранжевый шар проплыл по залу и остановился в паре метров. Немного повисев, описал вокруг нас небольшой круг и медленно поплыл обратно.

— Кир, мне кажется, он хочет, чтобы мы пошли с ним.

— Мало ли кто чего хочет... — проворчал напарник, недовольно крякнул и двинулся следом за шаром.

На выходе из зала Кир замедлил шаг:

— Похоже, горелым тянет...

Теперь и я почувствовал запах горелого мяса.

Вслед за Рыжиком мы свернули за угол коридора — и остановились: на подходе к дизельной коридор был усеян обгоревшими почти дочерна телами кровососов, снорков и собов. Стараясь не наступать на трупы, мы пробрались в зал. Здесь картина оказалась еще более жуткой: счет трупам шел уже на десятки, тут были не только обгоревшие монстры — эти, в основном лежали сверху, — но и обглоданные скелеты; запах стоял такой, что завтрак стал проситься наружу. А над двумя генераторами в центре зала слегка раскачиваясь и довольно потрескивая висел Рыжик.

Из зала выходили две трубы полутораметрового диаметра — наклонная сливная, через которую сюда проникали монстры, и вторая, эвакуационная, с небольшим уклоном. Теперь цепочку возглавил я. Через сотню метров подъем закончился квадратной площадкой и вертикальной трехметровой врезкой такой же трубы. К люку вела стальная лестница.

Когда все оказались в сборе, я напомнил порядок действий и полез наверх. Отодвинул задвижку и прикладом калаша откинул крышку люка — и тут же раздался громкий хлопок: сработал сигнальный взрывпакет.

Я погасил фонарь и выбрался наружу, снял с плеча автомат и прильнул к ночнику.

Через пару секунд в окне третьего этаже наметилось движение, и я отправил туда короткую очередь. Через секунду — еще одну. Наконец, клиент меня заметил: раздался негромкий взрыв. Если стрелок оказался везучим и остался жив после разрыва ствола, впереди у него масса времени, чтобы... Впрочем, неважно. Теперь у нас около пяти минут, чтобы убраться подальше.

Я помог выбраться наверх Елене. Следом вылез Кир.

— Неужто сработало?

— А то! Фирма веников не вяжет! — повторил я недавнее изречение напарника. — Куда теперь?

— На восток — болото, там не пройдем. Так что — на север, в обход.

Бег по заболоченному лугу удовольствия не доставил, зато через пять минут мы уже оказались в зарослях кустарника, примерно в километре от завода.

— Все... Больше не могу... — Елена в изнеможении опустилась на траву.

— Кажется, оторвались... — задыхаясь, выговорил Кир. — Братки, скорее всего, западнее будут искать, в направлении автохозяйства.

Он сел рядом с Еленой и откинулся на рюкзак.

— Оторвались, говоришь? — сказал я тихонько, скорее для самого себя.

В той стороне, откуда мы пришли, показалось светлое пятнышко. Оно быстро увеличивалось — и вот уже Рыжик, радостно потрескивая, завис рядом с Еленой.

Начало светать. Через пару минут справа от заводской ограды показались яркие точки — фонари бандюков. Точки быстро двигались вдоль шоссе. Кир оказался прав: братки перекрывали путь к базе свободовцев.

Достав из рюкзака разбитую на квадраты карту Зоны, я сравнил ее с картой на ПДА, где зеленой точкой высвечивалась наша позиция. До края болота чуть меньше двух километров, оттуда до периметра на востоке — еще четыре. С учетом состояния Елены — часа полтора ходу. Пусть два: на непредвиденные задержки.

Я набрал номер Николая.

— Здесь Серый, — сказал я, услышав заспанный голос. — Слушай и не перебивай. Возьми бумагу и карандаш... Готов записывать? Хорошо. Сейчас поднимешь Анатоля, пройдешь с ним в его хозяйство и позвонишь... — Я назвал номер сотового. — Скажешь, что у тебя сообщение от Серого, и продиктуешь серию цифр... Записывай — Я продиктовал цифры. — Теперь повтори начиная с номера мобильника... Так... Да, все верно. Очень на тебя рассчитываю, Николай! Не подведи!

Не дожидаясь вопросов, я отключился. Может, и не успели запеленговать. А если успели и пошлют кого-нибудь с базы свободовцев, то посланцам не миновать братков. С южной базы, той, что на Складах, — и вовсе не успеть: слишком далеко.

Я достал из рюкзака две банки пива для нас с Киром и отдал Елене оставшийся шоколад:

— Еще десять минут отдыхаем — и вперед!

— Жалко, Рыжику нечего дать, — сказала Елена, и шар, будто поняв ее слова, чуть колыхнулся.

Спустя полчаса болото сошло на нет. Чтобы не лезть в камыши с риском напороться на кабанов, мы прошли еще метров триста. Затем свернули на восток, к периметру. Впереди показалась рощица — удобное место для очередной передышки, дальше — финишная прямая.

На опушке за рощей мы остановились. На восток, до горизонта, расстилался поросший редким кустарником луг. Утро выдалось пасмурным, начал накрапывать мелкий дождь — обычная погода для Зоны.

— Ну что ж... От братков мы, пожалуй, оторвались окончательно... Здесь они искать не станут, — сказал Кир. И передернул затвор калаша.

Я с недоумением посмотрел на напарника — лицо Кирилла было необычно бледным.

— Не могу я вас отпустить, Серый, — сказал он с вымученной улыбкой. — Извини. Как говорится — ничего личного.

Понимание приходило тяжело и болезненно. Вот тебе и Кир... Провел-таки, старый лис! Провел, как сопливого пацана!

На мгновение я оглянулся на Елену. В широко распахнутых синих глазах не было ни страха, ни ненависти — девушка смотрела на Кира с жалостью и какой-то усталой безнадежностью.

Что же делать-то? Скинуть автомат я не успею — нечего и пытаться. Зато рукоять стечкина почти под ладонью. Нужна лишь доля секунды...

— И что дальше? — спросил я.

— Вызову вертушку... Отвезут вас, куда надо... поговорят... возьмут подписку о неразглашении...

— Какую подписку?! Что за бред, Кир! Шлепнут нас с Еленой — вот и вся подписка... Сам подумай!

— Нет, это ты подумай! — краснея лицом заорал Кир. — Это вам обоим надо было подумать, гуманисты хреновы! Людей им, видите ли, жалко... В кои-то веки появился шанс обрести мощь, заставить весь мир нас уважать...

— И бояться, — подсказал я. — Договаривай, не стесняйся.

— Да! И бояться! — Кир упрямо мотнул головой. — И вы хотите этот шанс угробить?! Нет уж!

Не сводя с меня дуло калаша, он достал ПДА — и внезапно замер, прислушиваясь.

Из-за рощи донесся мерный рокот вертушки.

На лице Кира появилось удивленное выражение, но обернуться и посмотреть, что происходит, он не решался: понимал, что такой случай я не упущу...

Над верхушками деревьев показался вертолет. Только это был не МИ-2, на который, вероятно, рассчитывал Кир, а совсем другая машина, значительно более серьезная. Если я не ошибся, это был MH-60G Pave Hawk.

Вертушка слегка развернулась правым бортом в нашу сторону, и в окошке между дверью и кабиной я увидел направленный на нас ствол пулемета.

— Прилетели не совсем те, Кир... — сказал я. — Я бы даже сказал — совсем не те.

— Не надо, Серый! — Кир улыбнулся. — Такие хитрости я еще в детстве...

Из-за рокота двигателя выстрел был едва слышен. Голова Кира дернулась вперед, и во лбу у него будто открылся третий глаз. Стрелял снайпер из открытой уже двери вертушки.

Я сбросил с плеча винтовку и откинул приклад...

Пулемет дробно застучал, и слева в метре от меня пробежали черные земляные фонтанчики. И тут же, через секунду, справа. Видимо, это предупреждение. Пилот развернул машину на меня и задрал нос, подставляя бронированное брюхо. Затем вертушка слегка наклонилась вправо и боком пошла к лугу. Из открытой двери выбросили два каната.

— Беги в лес! — не оборачиваясь, крикнул я Елене.

— Нет! — Голос прозвучал совсем рядом, у меня за спиной, и в нем слышалась та же решимость, что и при первой встрече, в подвале завода.

Времени на споры не было, и я просто снял с плеча автомат и протянул назад:

— Свой брось, возьми этот... Вот еще два рожка... И отойди в сторону шагов на пяток.

Вертолет завис над лугом метрах в двухстах от нас, и на одном из канатов появилась фигурка десантника.

Я опустился на колено и прицелился... Нет, поздно... он уже набрал скорость.

На другом канате появилась еще одна фигурка... и я нажал на спуск. Клиент выпустил канат и, раскинув руки, полетел вниз.

Вновь застучал пулемет, и цепочка фонтанчиков пробежала между мной и Еленой. Это была уже стрельба на поражение. Надо уходить под деревья: какая-никакая, а защита. Однако крикнуть об отходе я не успел: Рыжик громко затрещал, теплое апельсиново-оранжевое свечение перешло в ослепительно белый свет, и Рыжик словно живая ракета устремился к вертолету.

Удар пришелся в бронированное днище. Взрыв буквально разорвал вертушку на части, он был такой силы, что от грохота заложило уши. Потрясенные жутким, поистине фантастическим зрелищем, мы молча смотрели как на землю падают бесформенные куски того, что еще несколько секунд назад было грозной боевой машиной.

— Ты как, цела? — наконец опомнившись, спросил я.

— Рыжика жалко... — невпопад ответила Елена.

Я подобрал автомат Кира, и мы двинулись через луг. Говорить не хотелось. По-прежнему моросил дождь, словно Зона оплакивала погибших, и я вдруг подумал, что так ничего и не знаю о Кире. Просто — Кир... Кирилл... И даже похоронить времени нет: скоро сюда прилетят... не те, так эти. Или сразу и те, и другие... И будут обмениваться претензиями и подсчитывать единицы потерь.

— Единицы потерь... — машинально повторил я вслух.

Через сорок минут мы уже подходили к периметру. Странно, но за последние полчаса по грунтовке на той стороне не прошло ни одного патрульного БТРа.

Когда до ограды осталась сотня метров, послышалось басовитое урчание мощного двигателя, и на дорогу выполз черный джип. Выбравшись из машины, Егорыч приветственно помахал нам и не торопясь пошагал навстречу.

— Что с патрулем? — крикнул я, когда мы оказались у ограды.

— Хлопцы БТР чинят. И будут чинить, — Егорыч посмотрел на часы, — еще сорок восемь минут. А что там за дым?

— Вертушка в аномалию попала... Или наоборот. Зона, Егорыч, дело такое... — Я достал штык-нож и примерился к проволоке возле столба. — В общем, по дороге расскажем. Только ты не поверишь!

октябрь, 2010 г.

123 ... 171819

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓