Право на жизнь и личное счастье. Трудностям вопреки.

Столица Края Драконов — Акрон, поражала яркостью цветов, что не удивительно, драконы очень любят насыщенные цвета из-за строения зрения. А также удивительной была форма домов. Я-то привык к узким, но высоким домам, а тут все с точностью наоборот. Как мне объяснил лакей, это обусловлено тем, что маленькие драконята довольно часто не могут контролировать момент перехода из одной ипостаси в другую. И если форма домов будет другая, то они просто в момент перехода разрушат здание.

Как ни странно, но драконы основное время находятся в человеческой ипостаси. Так как им так легче общаться с другими расами, да и места для такого количества драконов нужно очень много. Но зато по всему городу есть специально отведенные площадки, на которых можно оборачиваться и взлетать. Если же требуется взлететь посреди города, приходиться пользоваться левитацией и уже в воздухе превращаться, но это довольно сложно и не все идут на такой риск, так как есть большой шанс не успеть поменять ипостась и разбиться.

Я оставил лакея и карету при выезде из города, а сам отправился пешком, так удобнее. Гуляя по улицам Акрона и наблюдая за жизнью города, я набрел на торговые ряды. Деньги у меня были, мою работу неплохо оплачивают. И я решил побаловать сестру, купить ей какой-нибудь сувенир. Мне повезло, и мое внимание сразу привлек потрясающей красоты костюм для танцев живота. Зная любовь сестры к танцам, решил над ней таким образом подшутить. Правда, если узнаю, что она в этом наряде перед каким-нибудь парнем появится, сам лично по заду надаю и не посмотрю на то, что она уже взрослая.

Только я достал кошель, чтобы расплатиться, мое внимание привлек какой-то шум. Найти источник не составило труда. Между рядами с одеждой шла девушка, по здешним меркам некрасивая и на первый взгляд довольно невзрачная. Но я замер, любуясь ею. И вроде бы не было в ней ничего особенного, но я не мог оторвать от нее глаз. Правильные классические черты лица, длинные платиновые волосы развевались от быстрого шага, а зеленые глаза смотрели на мир гордо, но в их глубине притаилась тоска, не видимая невнимательному человеку. При виде нее народ расступался и в спешке отходил подальше, правда, ни слова ей не говоря. Девушку, казалось, такое отношение не задевало, но я видел, что ей больно и обидно. Я шагнул девушке наперерез, желая познакомиться, и она, не ожидая препятствия, врезалась в меня. Но тут же с тихим криком отшатнулась, сжав виски руками. Быстро придя в себя, она в ужасе прикрыла рот рукой, зарыдала и кинулась прочь от меня, теряясь в толпе. Я побежал за ней, пытаясь догнать, но ее и след простыл.

Я вернулся обратно к палатке с костюмом и, достав деньги, расплатился за подарок.

— Любезный, а не подскажете, что это была за девушка? И почему все ее так бояться? — полюбопытствовал я у торговца.

— Это же Амадея, провидица, — удивленно посмотрел на меня он. — Ты откуда свалился, что не знаешь?

— Я из замка, просто мне ничего про нее не рассказывали, — пожал плечами я.

— Тогда понятно, — перестал сверлить меня недоверчивым взглядом торговец и заметно расслабился. — Провидицы среди драконов невероятно редкое явление. Зато они очень сильны. Все их видения обязательно сбываются с точностью до детали. Но есть и обратная сторона их дара — они очень редко предсказывают счастье, только беды и смерть. Поэтому люди бояться прикасаться к провидицам, лучше уж жить, не зная как умрешь, чем трястись остаток жизни, ожидая исполнения предсказания, — поведал мне он.

«Интересно, что же она такого увидела про меня, что со слезами убежала? Мою смерть? Ну, это вряд ли, рыдать из-за смерти незнакомого парня она бы не стала. Уж чего-чего, а смертей за свою жизнь, я думаю, она насмотрелась массу. Но тогда что?» — мучительно думал я.

Не найдя ответа на свои вопросы, взял сверток, поблагодарил торговца и пошел гулять дальше, с надеждой найти странную незнакомку.

Мне не повезло, но я продолжал поиски. Я обошел пешком почти весь город. Фонтаны, статуи, сады и даже небольшие парки: все выше всяких похвал. Полюбовался на Храмы Пресветлой Матери Керридуэн. Построенные из перламутрово-голубого камня, эти здания представляли собой немыслимое переплетение разных направлений в архитектуре, что делало их необычными и по-своему прекрасными. Входить вовнутрь я боялся, все-таки вера у меня другая. Но меня словно магнитом тянуло туда, и я, махнув рукой на все страхи, вошел. Внутри здание освещалось огромным количеством свечей, но самое удивительное, что дышать при этом было легко, начал ненароком искать вытяжки, но потом до меня дошло, что это просто магия. Все убранство храма составлял алтарь со статуей Матери Керридуэн и низенькая лавка возле алтаря, даже привычные росписи отсутствовали. Я уже собирался уходить, когда передо мной появилось привидение. Ну, или некачественная проекция женщины. Сказать, как она выглядит, не представлялось возможным, слишком блеклым было виденье.

— Не уходи так быстро, Максим. Я специально позвала тебя сюда, чтобы поговорить. Позвать тебя еще раз, я, к сожалению, не смогу, ты веруешь в другого Бога, даже находясь в этом мире, и это похвально, не мне тебя переманивать, — в ее голосе послышалось уважение. — Разговор будет недолгим, так что я тебя сильно не задержу. Присядь на лавку, так будет удобнее, — проговорила она и первая подала пример.

Я в недоумении пошел за ней. «Интересно, что могло понадобиться Матери Керридуэн от попаданца из другого мира?»

— Я буду краткой. Ты сегодня случайно встретил провидицу Амадею и сейчас пытаешься ее отыскать. Максим, мой тебе совет — не стоит этого делать. Всему свое время, найди ты ее сейчас, ты можешь изменить будущее, и далеко не факт, что в лучшую сторону. Жители этого мира влиять на судьбу не могут, а вам с Маргаритой это под силу. Но события должны идти своим чередом. Иначе исправленное тобой обернется к тебе бумерангом и ударит по дорогим тебе людям, и речь идет не только о Маргарите, — туманно закончила она.

— Если речь идет не только о сестре, то о ком еще? Или это имеется ввиду, по тем людям, которые стали дороги уже здесь? — в недоумении спросил я.

— Узнаешь в свое время. Не торопи события. Ничего мимо тебя не пройдет, — с улыбкой в голосе произнесла она. — Я тебя прошу, последуй моему совету, брось поиски. Приказывать я тебе не могу, но и видеть страдания моих детей не хочу, — попросила Богиня.

— Хорошо, я не стану искать Амадею. Но у меня к вам один вопрос, — она разрешающе махнула головой. — Мы с ней еще встретимся?

— Ваша встреча тоже предначертана судьбой. Вы обязательно еще увидитесь, но не спрашивай, когда. Я не могу тебе этого сказать. Прощай, Максим. Пусть тебя хранит твой Бог, — пожелала она, исчезая.

А я встал и, обдумывая сказанное Богиней, отправился посмотреть на защитные укрепления, а то видел их только с воздуха. Город был обнесен стеной, конечно, гораздо меньшей, чем стена вокруг государства, но от этого не менее эффективной при защите от нападения. По всему периметру располагались невысокие сторожевые башни, чтобы своевременно извещать о наступлении врага. Эта защита меня очень порадовала, хоть на счет этого можно было голову не ломать. Заодно поговорил с охраной на городских воротах, узнал, как именно происходит проверка приезжающих людей. Ведь мороки и личины еще никто не отменял. Но охранники меня успокоили, сказав, что с ними на дежурстве всегда находятся два мага, которые сканируют прибывших. И я, довольный увиденным, отправился обратно к карете. Пожалуй, на сегодня хватит новых впечатлений и знаний.

Абигор

Родовой замок отца подавлял своим величием: высокие потолки, огромные залы и колонны из черного гранита вызывали неосознанный ужас у не привыкших к такой атмосфере людей. Но я вырос здесь, хоть и давно не был в родовом гнезде. Я выбрал путь воина, пойдя против воли отца, который растил меня, как своего приемника. Поэтому вдвойне странно, что меня призвали в замок, да еще и в срочном порядке.

Здесь за время моего отсутствия ничего не изменилось, как будто время остановилось. Казалось, что вот-вот выйдет мама и улыбнется мне своей ласковой улыбкой. Но мамы уже давно нет с нами. Трагедия, которая надолго подкосила отца. Ведь он так и не смог ей помочь, хоть и обладал огромной силой, но ее болезнь ни магически, ни травами не лечилась, и она быстро угасла. Отец сильно сдал и долго не мог даже смотреть в сторону женщин. Наверное, именно его неприкрытое горе примирило меня с появлением в нашей семье младенца Аарона. Правда, для всех он был сыном его погибшей сестры в третьем колене, но я-то знал, что он мой брат. Сначала я долго не мог понять, к чему такая конспирация, но отец мне понятно объяснил, чем грозит Аарону его разоблачение. Я, конечно, мог, из чувства обиды за маму, выдать тайну, но брат мне нравился, и я по первости жалел его, ведь он не знал матери и никогда не узнает. А со временем я вырос, стал больше понимать в жизни, да и полюбил этого маленького оболтуса. Хоть я и намного старше Аарона, он мой лучший друг, у нас нет секретов друг от друга. Правда, последнее время видимся мы редко, он инкогнито учится, я служу. Теперь, когда он вырос, мы стали со спины почти неразличимы, это сходство всем объясняют хоть и дальним, но родством. Но мы с отцом все равно постоянно боимся, что его разоблачат, поэтому на праздники Аарон домой никогда не приезжает, слишком многие могут заинтересоваться нашей схожестью.

Но хватит воспоминаний, отец никогда не отличался терпением.

Я поздоровался с дворецким, который при виде меня согнулся в поклоне, но на лице его было написано удивление.

— Да, Арейн, это я, — улыбнулся я ему. — Конечно, я не часто радую родной дом своим присутствием, но все же иногда надо заезжать в гости. Отец у себя? — спросил я.

— Да, мой господин, как всегда, — сказал Арейн и явно намеревался меня проводить.

— Арейн, друг мой, не надо всех этих церемоний, я и сам прекрасно найду кабинет отца. Отдохни пока, — пожурил я дворецкого. Он уже довольно стар и совсем себя не бережет.

— Спасибо, мой господин. Я, и правда, немного устал, — признался он. Мне он признаться в своей слабости не боялся, он с рождения с нами и знает, что мы с братом любим и уважаем его.

Оставив Арейна в холле, я быстрым шагом направился в кабинет отца. Не успел я постучаться и открыть дверь, как раздалось:

— Проходи, Абигор, — голос отца все так же звучал властно, хоть он и разменял уже восьмую сотню лет. Но мы с братом знаем, что хоть он иногда и суров, но очень любит нас, поэтому такими интонациями нас с детства не запугать.

— Добрый день, отец. Объясни, к чему нужна была такая спешка? И о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил я, устраиваясь в кресле напротив отца. Кресло это — предмет вечных споров, кто на нем будет сидеть, я или Аарон.

— Как ты, думаю, помнишь, через два месяца состоится бал. В этом году он как никогда важен для нас, — начал пояснять отец. — Я уже слишком стар, чтобы возглавлять его, поэтому на этом балу заменять меня будешь ты. Твоей спутницей станет молоденькая ведьма Маргарита. Она из другого мира и наш последний шанс на спасение, если упустим его — это будет конец, — сказал он.

— Но, отец... — начал было я.

— Отказ не принимается. Я и так смирился с твоим выбором воинского дела, вместо дипломатии, но это не тот вопрос, на тему которого можно спорить. Ты сам прекрасно понимаешь, что Аарона я поставить не могу, хоть он и очень хочет. Ему девчонка приглянулась. Но я не допущу его смерти из-за какой-то девки, хоть и красивой. Теперь вся надежда на тебя. От этого согласия, напомню, зависит не только жизнь твоего народа, за которого ты в ответе, как не пытайся уйти от ответственности, но и твоя, — в ярости закончил отец.

— Чувствую, выбора ты мне не оставил. Знаешь ведь, на какие пружины давить. Мне очень дорог Аарон, я его не подведу. И тебя, отец, тоже, как и свой народ. Хотя моя душа не приемлет такой шаг. Все это неправильно и мерзко. Тем более, что Аарон ради простой девки не стал бы так рисковать. Значит, девушка ему очень дорога, — устало ответил я, сжимая пальцами виски, не ожидал я такого поворота.

— Сын, ты ведь знаешь, если бы был другой выход, я бы им обязательно воспользовался. Но его нет, а времени остается очень мало, на карту поставлено все. Ты же не думаешь, что мне самому это нравиться?! Мне претит даже сама мысль возвращаться к прошлому, но ставки слишком высоки, — грустно сказал отец.

— Я все понимаю и принимаю свою участь, — сказал я, поднимаясь из кресла. — Но мне нужно закончить свои дела в штабе. За три дня до бала я приеду, — пообещал я и вышел за дверь.

Не сдержался и ударил кулаком в стену. Проходящая мимо служанка дернулась и убежала, видимо, боясь попасть под горячую руку, но я даже не обратил на нее внимания, сейчас мне было не до ее страхов. Давно не было так мерзко на душе. Я еще ничего не сделал, а уже начал себя ненавидеть. Боюсь представить, что тогда будет со мной после бала. Про ведьму и Аарона я вообще молчу. Эта ночь поломает три жизни, но спасет тысячи. Равноценный ли обмен? Будучи на месте одного из трех — не уверен, уж перед собой можно быть честным. Но мы всего лишь марионетки в чужих руках, и веревка уже натянута, увы, не в нашу пользу. Подчиниться или бороться за счастье? Время расставит все по местам.

Зал заседаний в Краю Драконов.

В зале заседаний царила идеальная тишина, как и положено на собрании глав государств. Лишь одинокий голос выступающего периодически нарушал это безмолвие.

— Уважаемые государи, рад приветствовать вас в Крае Драконов на экстренном совещании. Мы все сегодня собрались по просьбе нашего друга и соратника оборотня Сирейна, — открыл собрание император Маркант, как глава принимающей стороны. — Разведка все чаще стала докладывать, что приспешники Черного Колдуна начали появляться возле границ оборотней и даже периодически пытаются пробиться через нее, но подробности нам неизвестны. Надеемся, Сирейн, что ты подробнее просветишь нас по этому вопросу.

— Доклады вашей разведки совершенно справедливы, — взял слово князь оборотней. — Уже трижды на наши границы были произведены спланированные нападения, как мы думаем, с целью оценки расстановки сил в пограничной зоне. Вылазки производят четверки: эльф, гном, приспешник Колдуна и грифон. Все воины хорошо обучены и очень сильны. Даже странно, что Черный Колдун пожертвовал такими серьезными воинами. Все три четверки допрошены с помощью сыворотки правды и убиты. Узнать что-то новое мы не смогли, им хорошо магически почистили память и внушили только одну мысль — прорваться через границу. Думаю, таким же нападениям вскоре подвергнутся Край Драконов и Камения, будьте наготове, — предостерег Марканта и Царека князь Сирейн.

— Очень странно, что Колдун решился на диверсию так рано. Ведь до окончания оговоренного года еще много времени, — задумчиво произнес князь Велиар. — Что-то тут не так.

— Будем надеяться, что это никак не связано с поиском артефакта. Ведь с нашей стороны поиск может начаться только через пару месяцев, а это даст ему слишком большую фору. Нельзя этого допустить, — озвучил свое предположение король Идир.